結實的麻繩從房梁上垂落，被人熟練地綰成結，末端禁錮著一雙修長的手。犯人若被吊縛于此，需要費些力氣才能使足尖堪堪點地，否則，全身的重量便僅靠雙腕支撐。番役頭目并不急于動刑，反而慢悠悠地啜起熱水來，嘴角還噙著笑，似是在欣賞囚犯難受的模樣。

    孟純彥垂下眼簾，喘著粗氣，只覺雙臂愈發酸痛，手上更是火燒火燎。他也曾試圖用足尖去支持，然而方才那通殺威棒已將氣力耗去大半，下身沒撐多久便xiele勁，反而引得筋骨刺痛，頻頻微顫。如此吊了不知多久，那頭目才慢悠悠地吩咐：“封住嘴，捆嚴實，先打半個時辰。”

    兩名番役麻利地撿起帶血的石塊，一股腦塞回孟純彥口中，再加黑布封嚴。另有兩人將他雙腿并緊，于足踝處用繩索捆綁。剎那間，皮鞭破空之聲在耳畔炸響，帶來尖銳的痛楚。行刑的番役手上功夫了得，每一鞭下去，中衣就撕裂一片，露出一道紅痕，竟有種莫名的凄艷。

    “嗖啪——嗖啪——嗖啪——”

    長鞭飛舞，將前胸后背照顧個遍。孟純彥絞緊十指，奮力扭動腰身，試圖躲避毒辣的鞭打。但行刑者手疾眼快，鞭鞭到rou，既準且狠，他再怎么躲閃也是徒勞。不多時，孟純彥便徹底脫力，雙腕開始變得麻木，軀體不受控制地隨著急促節奏搖晃，如暴雨中的殘荷，哀惶無助。番役見狀，將刑具揮舞得越發凌厲，中衣很快被扯成零碎布條，隨鞭影滑落于地，孟純彥修長勻稱的身體完全暴露在一眾宦官眼前。原本瑩白無瑕的肌膚上腫痕交錯，有些地方泛起密密麻麻的淤血點，觸目驚心。兩只皓腕早已被磨破，鮮血滲透繩結，滴入墨發。孟純彥呼吸凌亂，胸膛劇烈地起伏，全身冷汗淋漓，在懸空的足尖下積成一片潮濕。

    然而，這才不到兩刻鐘。

    “嗖啪——嗖啪——嗖啪——嗖啪！”

    拷打毫不留情地落在腫痕上，抽出道道猙獰傷口，血花四濺，漾出殘忍的美感。番役們尚嫌不夠，開始惡意地鞭撻他早已血rou模糊的臀腿，迫使聲聲壓抑的悶哼從封口的石塊后傳出，津唾與鮮血滲透了黑布，在頸前蜿蜒出幾道淡紅。劇痛之下，孟純彥只覺眼皮愈加沉重，頭也越垂越低。他想著，昏過去也好，至少能緩緩。但，還沒等眼前徹底陷入黑暗，一桶鹽水便從頭澆到腳，激得他皮rou抽搐，意識被火燎般的慘痛生生扯回腦海。皮鞭仍在眼前晃動不休，傷口層層疊疊，一下更甚一下地疼。他偏過頭去，長睫上晶瑩閃動，不知是血水、汗水，還是淚滴。

    漫長的半個時辰終于過去，口舌暫時得以舒緩。番役頭目斜靠在木椅上，懶洋洋地問：“孟大人可有話說？”

    意料之中地毫無回應。

    “看來還沒考慮好。那便慢慢地想罷，時候尚早呢。”

    痛苦再次如雨點般襲來，孟純彥卻再無一絲掙扎的力氣。四個番役輪流執鞭，累了便立刻換人，狠辣的拷打片刻未停，血rou之軀被酷刑染成凄艷色彩，猶如潔白宣紙上繪了漫山遍野的紅杜鵑。孟純彥在苦海中浮浮沉沉，不清楚時辰過去了多久，只知道每當意識掉到黑暗邊緣，總會被鹽水潑醒，一睜眼，還是那根破空而來的鞭子……恍惚中聞得詭異的脆響，下一道痛楚竟遲遲未落。孟純彥勉強撐開雙目，卻見行刑的番役舉著半截染血的皮鞭，有些不知所措。

    “閻公公，這鞭子……折了。”

    “嗯。”番役頭目揉了揉惺忪睡眼，問道：“打了多久？”

    “兩個半時辰。”

    石塊再次被取出，血唾順著合不攏的下頜斷續滴落，一名番役揪起孟純彥散亂的發髻，迫使他抬頭。閻公公起身上前，打量了他幾眼，抬手便甩出重重的兩個耳光，看到他眼中混沌散去，這才笑道：“還清醒著，有趣。可想明白了？”

    孟純彥努力活動著唇齒，斷斷續續地道：“欲……欲加之……罪……何患……無……辭。”

    閻公公神色未變，轉身吩咐道：“給孟大人換根結實的鞭子，繼續幫他想。只要打不死，就給我往狠里打！”

    須臾，番役們尋了根九尾鞭來，每條鞭繩上都系著兩三個繩結。風聲響處，鞭尾掃過縱橫交錯的傷口，抽爛所剩無幾的完好皮膚；繩結殘忍地擊中嫩rou，使得血沫橫飛。每打一鞭，那番役就會停下來，將刑具在鹽水中攪兩下，再度結結實實地抽打著眼前顫抖不已的軀體。折磨似乎永無休止，周身辣痛得如同被揭去一層皮，浸了鹽水的九尾鞭卻像數條毒蛇，不住地糾纏撕咬，逼迫他清醒著承受痛苦，求死不能。

    百余鞭后，眼看孟純彥胸口的起伏越來越微弱，閻公公終于喊了停。咳出的石塊已看不出原本的顏色，束縛雙手的繩索被割斷，孟純彥“砰”一聲墜落于地，根本無法挪動，手臂更因長久的懸吊而僵硬麻木，只能直直地舉著，臉頰貼在地面上，絳色津液抑制不住地從嘴角溢出，狼狽不堪。

    “嘩——”冰冷的井水當頭澆下，引發一陣抽搐。番役們將他架起，擺成跪姿，酸麻的雙臂被硬掰到身后，手腕上的傷口也被人死死攥住，又是無法言說的痛。閻公公含笑走來，問：“還沒考慮清楚？”

    “……閹……豎！滾……滾……”

    “哦，累了？也是，這天都黑了，該歇了。送他去他該去的地兒吧。記著，那些零碎東西，一樣甭落下！”