－－我們回家吧。

    隨著繁縷的話語落下，一切開始改變。在森林深處，藤蔓緩緩放開懷孕的女人，像得到指令的士兵，一條、一條井然有序的縮回去。其他地方也是一樣，藤蔓放開了人們，放棄即將到手的獵物。

    這些人還無法理解怎麼回事。有些惶恐困惑，找地方躲起來。有些則癱軟在地，無法動彈，接著放聲哭泣。

    女人則神情茫然，撲通一聲跪坐在地。她的雙腳發軟，一時站不起來。現在的她衣著破爛，頭發披散，身上滿是污泥，內心也是一片茫然空無。

    她看著前方的森林，樹木依然一片寂靜，似乎無悲無喜。星辰無聲運轉，時光飛移，明日太陽照樣會升起，無論他們或生或死。

    如果真有神，恐怕就是這樣的吧。神不會特意偏好人類，人只是生態鏈上的一部份，人捕獵食物，其他生物也把人類當作食物。

    人類是如此渺小，平凡。什麼神的國度，神的使者，不過都是幻想。人類怎麼能建立神的國家呢？

    現在一切掩蓋的布幕拉下，一切丑陋的現實都呈現在眼前。領頭人死亡，連藤蔓消失，只剩下自己，孤獨的蜷縮在森林中。自己到底在做什麼，又剩下了什麼？夢醒之後，才驚覺自己居然活成這副樣子。

    太可笑了，可笑又可悲。

    或許，在很久之前，一切就開始扭曲起來。是因為瘟疫擴散，還是千瘡百孔的人心，脆弱的自己？不知道，沒人知道這一切的源頭。

    明明大家都已經努力了，為什麼還是走向痛苦的道路？

    “嗚…….啊啊啊！”

    她抱著頭痛苦嘶吼，大吼著抓樹干，弄得滿手是血，最後發瘋似的，半躺在地上抽搐。眼淚不斷涌出，一路流淌到胸口，有幾滴往下滑到微微隆起的腹部，濕潤冰涼的觸感提醒她，這里不只有她一個人。

    沒錯，這里還有另一個人，她肚子里的生命。

    她想保護這孩子。即使還在抽泣，她也急忙撐著泥土坐起，檢查自己的身體狀況。在剛才的“儀式”和逃亡過程中，她下體已經出血，大腿內側被血打濕，可是現在又奇蹟似的止住，雖然還在疼，應該還能撐住。

    “你要好好活著啊。”

    女人輕聲說著，撫上發疼的腹部。zigong正在收縮痙攣，感覺既疼痛又奇異，就像里面有一個不聽她指揮的小東西，正在大聲嚎哭。

    女人和“他”從未見過面，僅藉由臍帶連結，卻對肚子里的生命勇有一種奇特的感情。或許是因為，此刻的他們尚未分離，是一體又不是一體。

    這就是一切的開始，生命的起源，從無形到有形的過程。從一分為二，從二分為一，生命的增加和融合，并不是絕對的公式加減法，并不是黑白分明。在其中，有一個可稱為“混沌”的模糊地帶，某種程度上，女人體內的胚胎，正是混沌本身，如同尚未破繭的繁縷。

    新生的混沌仍模糊不清，前途未卜，但卻能帶給人們希望。

    “我得走，得向前走。還有，得先找個有水的地方…….”女人喃喃自語，拍掉身上的泥沙。

    她把頭發掠到耳後，抬手將臉擦乾凈。用僅剩的衣物，將受傷的地方緊緊包裹住。然後，她撐著虛弱的身體，一步步往前邁進。

    盡管每一步，都讓她腫脹的腳踝更加疼痛，兩側的草割傷她的腿和手臂，每一次喘氣時肺部都會刺痛，前面是一片深邃無盡的黑暗，她還是繼續向前走。

    因為黎明必然會來臨，因為她已經不是一個人。

    “哈…..哈……”

    不知過了多久，女人軟倒在地喘氣。周遭又濕又冷，她小心舔食樹葉上的露珠解渴。

    就在這時，樹冠縫隙露出的天空，從深黑變成淺灰藍。

    女人癱在地上，睜大雙眼，看著逐漸轉亮的天空。

    太陽要升起了。

    不知為何，明明是簡單的一件事，卻讓她淚流滿面，無法停止。

    另一邊，有幾個人壯起膽子，小心回到原本舉行儀式的空地。他們發現，繭已經不見了，只剩下一地碎塊。火堆熄滅，連一點余煙都沒有。奇怪的植物和所謂的“神使”，也已經不在這里。

    取而代之的是，學者和領頭人的屍體，整齊地躺在已熄滅的火堆旁。他們的雙眼被闔上，扭曲僵硬的身體被輕輕放平，姿態看起來祥和許多。他們的身上甚至蓋著衣服，連邊角都拉平，能感受到做這些的人，心中的悲憫和對生命的尊重。

    無論人怎麼壞，生命消逝這件事，還是需要被尊重的。人生不平等，死也不平等，但至少，人還有能力，盡量平等的尊重對方。

    如果有神的話，大約也會這麼說吧。

    蓋衣服、闔上眼睛這些事看似沒有意義，死者早已看不到這些，但大約還是有某種“意義”存在。

    繁縷以前不懂，現在也不很懂。但他現在會想，如果學者他們還活著，大概比較喜歡這樣，整齊地躺在那里。他們應該會希望對方用對人的態度尊重他們，而不是視他們為一團吸乾養分後拋棄的渣滓。

    這是一個曾身為人類的生命，對人類的最後一點溫柔和悲憫。

    從此以後，再也沒有人看見繁縷和蘭的身影。

    物換星移，世界依舊持續下去。瘟疫終於過去，三分之一的人活了下來，他們哭泣歡呼自己的幸運。

    但沒過多久，那些人又開始互相殺戮，自已為受到神的庇護。有人想成為帝王，用鐵和血建立新帝國和高大宏偉的城墻，接著被時光侵蝕崩塌。世代輪轉，重復生與死的循環，人們忽然發現，有一樣事物似乎亙古不變。

    黑色山脈中，有一棵巨大的樹。它直入天際，看不到頂端，且還在繼續成長。有些民眾開始信仰崇拜它，并稱之為“世界木”。

    於是有一小群人們組成了探險隊，他們是想知道世界秘密的那種人，是想跨越神與人界線的伊卡洛斯。那些探險者們花了一個月，死傷過半，僅剩下三個人時，終於抵達樹下。

    他們臉上都是污泥，疲憊不堪，身上滿是傷口，又餓又渴。但他們畢竟到終點了，這是一場勝利。

    他們以為抵達終點時，自己一定會興奮不已，但當他們終於抵達，仰頭看著巨木的同時，所有人都沉默了。

    那是超出人類想像的奇幻場景。眼前是淡綠色半透明，像翠玉一般的巨大樹干和枝椏，都大方的伸展開來，占領大半個天空。茂密的葉片則如深綠的翡翠，邊緣厚而形狀圓潤。整棵樹大得難以測量，就像一棵不可思議的琉璃樹，另一個世界或維度的存在。

    許多光團輕輕落下，像一場溫柔的雪。其中最年輕的男人伸手接起，那東西又輕又軟，是一團小小的、剛萌芽的種子。

    “……這是怎麼回事。”他看著自己掌中的東西，喃喃自語。沒有人回答他，因為沒有人能回答。他們像第一次看見極光的人，沉浸在這種異質的不可思議中，啞口無言。

    過了一會，他們才從震撼中清醒，緩慢的動作起來。先是測量尺寸，取標本，檢查附近的土壤和生物相。年輕的男人身手敏捷，他負責往上爬，從上方觀察情況。

    沒多久，年輕人就爬到一定的高度，但他停了下來。他大聲驚叫道：“里面有一個人！”

    這邊已經有一定高度，距離下面很遠，沒人聽清楚他在說什麼。年輕人“嘖”了一聲，伸手想將對方拉出，但枝椏不滿的推開他。

    ──枝椏動了？

    ──就在剛才？

    年輕人完全愣住了，他覺得世界似乎不是自己認識的世界，他厚著臉皮小聲地問：“喂，樹先生，你會說話嗎？”

    風吹過樹葉發出颼颼聲，沒人回答他。

    年輕人覺得自己有點傻，又敲了敲樹干：“哈羅，里面的大哥，你還活著嗎？”

    還是一樣，沒人回答他。

    年輕人覺得自己更傻了。這個人不知在樹里過了多久，大約早變成木乃伊。不過，他看起來就像在沉睡一樣，面容溫和，一點都不像死者。

    “雖然不能跟你說話，總覺得，你生前大概是很不錯的人，而且現在也很幸福。”年輕人咕噥著，敏捷的滑下樹，和同伴會合。

    他告訴同伴樹中央的人，而地面的同伴也收獲不差，他們找到一臺老舊的儀器，還有放在一旁的錄音筆。不可思議的是，雖然樣式和年代都很古老，這些東西居然都還能用。

    他們打開了錄音筆，屏氣凝神。在開頭的雜音過後，一道溫和的聲音流泄而出。

    “終於有人來到這里嗎？你們好。我不知道你們的來意，但接下來，我會告訴你們，這里曾經發生什麼事。”

    “在此之前，我想先談談我自己。我叫繁縷，一種植物的名字。那是生長在田野間，會被農夫拔掉的雜草。但它依然頑強地活著……”

    三個探險者坐在琉璃樹下，靜靜的聽著繁縷溫和的敘述，從可怖的瘟疫，到遇見美麗的蘭，還有最後瘋狂儀式下的繭。

    植物的根占領廣大的山脈、原野，看起來比帝國脆弱，一把火就可以摧毀，但他們將生生不息，直到永遠。

    即使今年的花朵枯萎，所有枝葉都會記得他。即使完全死亡，記憶也會傳遞給下一代，明年新生的花朵，會繼續愛他。

    對繁縷來說，這是世界上最宏大的愛情。

    植物的愛，比帝國擴張的速度緩慢，但更加遼闊，且……永恒。