寒天一天天地回暖，郁庭芳原本虛弱的身子也一天天地好了起來。她早就回了齊九家，可齊九從沒來過。

    第八天了，齊九還是沒有來。郁庭芳想著，邊縫著斗篷邊嘆氣。斗篷除了那次救她之時破了個口子外仍然很新，看樣子幾乎沒怎么穿過，想必齊九很是愛惜。

    郁庭芳這幾日不是沒和沈寡婦透露過自己也心悅齊九的心思，只是每一次沈寡婦都沉默不言，打個哈哈就過去了。直到有一天，當她再提起此事時，沈寡婦沉默了許久，繼而說道。

    “你的意思是，之前你這顆心和小九在一起時沒有被捂化，走了一年了，現在回頭告訴我你喜歡小九？”

    郁庭芳不吱聲，點了點頭。她知道，無論她怎么解釋沈寡婦都不會相信。

    可是有些事情就是很不講道理。

    “庭芳，你莫要再說笑了。我家小九純良的很，禁不起你折騰。”

    “我沒有折騰，我...”

    “庭芳，我知道你是個好孩子，可是我家小九也是個好孩子。你不知道她這一年因為想你、掛念你吃了多少苦頭。好不容易人沒那么癡癡傻傻了，又遭了這么檔子事。庭芳，我和小九救你、照顧你是看在咱們之前的情分上，那么也請你看在往日情面上，放過小九吧。”

    沈寡婦的話猶在耳畔。郁庭芳每思及此，心里仍是一陣鈍痛。

    晚上，郁庭芳坐在昏暗的油燈底下看著書，實際上她在神游著，一個字也沒有看進去。

    忽然外面傳來一陣腳步聲，郁庭芳心忽然揪緊，坐起了身子，摸了摸床褥下的刀。等看清來人后，她這才轉驚為喜。

    是她魂牽夢縈的齊九。

    齊九見郁庭芳不說話，只是盯著自己看，心底怪不好意思的，只是面上仍是冷冰冰的。未等她說話，齊九先開了口。

    “這么晚了本不該叨擾姑娘。可是我想來想去，有些話還是說得越早越好。沈姨最近和我聊了聊，我想...我要和姑娘解釋一些事情。”

    郁庭芳心里“咯噔”一下，心提到了嗓子眼兒。

    齊九在屋子里踱了兩步，于是轉身坐下，正色道：“我喜歡上姑娘，是六年前的事情。”郁庭芳想了想六年前的事情。那年發生的事情不多，最大的事便是她嫁到黃家。

    “當年姑娘出嫁，我還只是個懵懂癡童。只遠遠看了一眼姑娘的背影、身姿，便慢慢癡迷上了姑娘，到如今已六年了。現在想來，真真是幼稚的緊，讓姑娘見笑了。”齊九略帶歉意的一笑。

    郁庭芳怔然，原來這么多年，她的身后總有一個青澀的小人兒用熾熱的眼神注視著她。

    “一年多前，我把你當作物件一樣從黃...從你丈夫那里買了來，我是私心想救你于水火，卻沒想到這竟是對姑娘的變相禁錮，以至于姑娘那么想逃。對不起。我向姑娘認個錯。希望姑娘大人不記小人過，大可不必放在心上。”齊九的聲音悶悶的，有些低啞。她起身，慚愧地沖郁庭芳抱了抱拳。郁庭芳心底有些發澀，她想說什么卻如鯁在喉，齊九清了清嗓子，繼而說道。

    “姑娘也看見了，村外的世界比村里繁華的多，可陷阱和壞人也多的多。姑娘久居山村是不了解這些事的。”齊九頓了頓，目光如炬地盯著郁庭芳。

    “我懇請姑娘留下。若是真心想走，也請姑娘暫時委身于村里，好好準備一番，不急于這一時。沈姨讓我和你說，你的婚事包在她身上。若是姑娘能重新再找到一個好夫婿，有個好的歸宿，以后能事事護著姑娘周全的，那當然更好...”齊九話還未說完，便被郁庭芳打斷了。

    “這話是你的意思，還是沈姨的意思？”郁庭芳眼底忽然紅了起來，聞言猛然抬頭問道。

    齊九早就想到了郁庭芳會問這個問題，也早就打算好了到時候一定要說是沈姨安排的。只是她忽然被郁庭芳充滿酸楚和訝異的眼眸盯的一陣心虛。

    “是齊某的意思。”齊九頓了頓，又連忙補上一句“可是齊某是真心為姑娘著想，還請姑娘好生考慮一番。姑娘不必憂心，你大可先住在我家，我住在山里。再者，”齊九咳嗽了一下，掩蓋心底的心虛。“沈姨已經為我說了一門親事，我也是要成家的人了，我們以后互不來往便是了。”

    “你說什么？”齊九一句一字地說著，郁庭芳只是埋頭糾著衣角以掩飾逐漸變紅的眼圈。聽到齊九的最后一句話，她猛然抬起了頭，一臉驚愕。

    她盯著面無表情的齊九看，這才發覺，齊九變了許多。她不再幼稚蒙昧，不再和自己對視一眼就會匆忙地避開眼神而后臉紅，不再在她面前唯唯諾諾。齊九原先熾熱的眼底已被靜穆遮蓋。

    “你方才說...你要成家？”郁庭芳死死地盯著齊九的眼睛，仿佛是要透過她的雙眸來看看她的內心也像她表面這樣波瀾不驚。

    “嗯。”齊九仍是淡淡的。

    “和誰？”

    “錢家村村長的孫女，約莫比我小一歲。”

    郁庭芳的心被刺了一下。她不知道齊九是有意的還是無意的，偏要撇下這么一句話，“約莫比我小一歲”。論學識、姿色、性子，她對自己都有絕對的自信，十里八村也挑不出這么好的一個人來——不是她過于自信，是事實本就這樣。然而在她心底最深處，她一直覺得自己和齊九指間橫著一道溝渠——年齡。她長齊九七歲，也就是說，自己四十歲的時候，齊九才三十三，正值壯年，這是她唯一不自信的一點。齊九的那句話，無疑是在她心里最脆弱的那部分狠狠地剜了一刀。

    郁庭芳見齊九忽然站起了身子，心里忽然著慌，想著用什么理由才能把齊九留下來。她突然想起齊九的斗篷還在自己手里。

    “小九，等我一下！”她連忙起身去里間衣柜里拿出了那件疊放整齊的斗篷。

    “你的...斗篷，我給你補好了，你看一看吧，不合適我拿去改一改。”郁庭芳糾著衣角，似乎是有些緊張，吐出的每一個字都僵硬發澀。

    齊九轉過身，抖開了斗篷，好半天才找出了原先破開的地方，那道猙獰的口子不復存在，只剩下一道整整齊齊的針腳。

    “姑娘這雙手真是巧，誰以后娶了姑娘真是有福氣。”郁庭芳難以置信地盯著齊九。

    這個人，實在太過陌生。

    “雖然破口被縫上了，可是你看，痕跡還在這里。它和原先的不一樣了。”齊九惋惜地說道，嗓子有些發澀。重又把斗篷疊好，遞給了郁庭芳。

    “我不喜歡這件斗篷了，姑娘留下吧。早點休息，齊某先告辭了。”屋子里很安靜，氣氛凝重的有些尷尬，齊九抬腿便要走。

    “等一下！”

    齊九停下了腳步，背對著郁庭芳。

    “先前...先前你說的那些話...還作數么？”郁庭芳顫著聲，小心翼翼地問道，她有些隱隱約約的期許，卻又怕自己露的過于明顯。

    齊九一愣，好半天才琢磨過來那“先前”是何時。

    “先前齊某心智未開，不夠穩重，姑娘切莫要放在心上。”說罷，齊九大步走了出去，頭也沒回。

    郁庭芳跌坐在椅子上，好半天都沒有回過神。

    齊九的字里行間透露出的意思仍然是為她著想，可有什么東西確實變質了。

    也只是一年的功夫而已，齊九就變得如此陌生。郁庭芳很難相信，剛剛那些句句都剜在她心上的話竟是齊九說出來的。她對齊九的印象還停留在那個懵懂單純，大膽行事卻偷偷喜歡著她的少年。

    齊九剛剛說的話滴水不漏，連拒絕也說的委婉而又明白，給夠了她臺階。

    有些苦澀，有些欣慰。郁庭芳終于承認：少年終于穩重了，而且還是拜她所賜。

    齊九從家里出來之后，長舒了一口氣。

    她剛剛有好幾次差點沒繃住，有好幾次想上前一把抱住郁庭芳告訴她，我真的很喜歡你，你走了多久我就想了你多久。我穩重了許多，回來吧。

    可每當她想說出這些話時，內心就會條件反射地涌上一個念頭把這些話死死地壓住——她沒愛過你，且永遠都不會。

    天曉得齊九是吃了多少苦，挨了多少難眠的夜晚，內心作過多少次斗爭才形成了這種條件反射。

    齊九心里悶悶的，因此并沒有直接回山中居所，她拐了個彎在村頭槐樹底下的陰影處坐了許久。她忽然察覺，自己家里的臥房的一直透著昏暗的光。

    這么晚，想必郁庭芳已經睡下了。齊九想起身去為她把燈熄滅，不熄滅的話郁庭芳明早起床眼睛會很酸澀。

    可剛直起身子就停住了。她想，她有什么理由進去，又有什么理由為她熄燈？

    她重新躺下，枕著臂彎，透過稀疏的枯枝，看了一晚上的星星。

    齊九不知道的是，郁庭芳在燈下，做了一夜的斗篷。