沈寡婦支著下巴在昏暗的燈下打瞌睡。不知為什么，她心里隱隱地覺得今夜注定有什么不平凡的事情發生，因而一直沒有睡。

    忽然，外面傳來幾聲犬吠，接著就是胡亂的砸門聲，沈寡婦連忙起身下床去開門。

    是身上傷痕累累的齊九，懷里抱著昏過去的郁庭芳。

    “快！快進來！”兩人進門后沈寡婦打量了一下四周，見四下無人，而又重新插上了門閂。

    郁庭芳被放在床上，齊九喘著粗氣連忙喝了幾口水，跟沈寡婦講著今晚的事情。

    沈寡婦嘖嘖稱奇，而后又擔心地問齊九身上傷勢如何，有沒有哪里不舒服。

    “我還好，多虧了自己平日里打熬筋骨，內里沒有受傷。倒是她，不知怎的昏了過去?！饼R九用下巴指了指郁庭芳。

    沈寡婦見郁庭芳滿臉通紅，上前試探了一下她的額頭，忽然面色一變。

    “快！快去請大夫！”

    齊九著慌，又跑了三里地去請大夫。大夫給看了看，說是平日里憂思郁結于心，加上驚嚇過度，兩者一齊發作，這才起了低燒。常用溫水擦拭身體，醒來按時服藥就好。

    大夫還特別叮囑道“心病還需心藥醫。待夫人醒來后，還請寬慰夫人日后不要再煩惱憂慮?！?/br>
    齊九出門送了送大夫，又勸沈寡婦先去睡覺。沈寡婦走之前意味深長地看了她一眼，說道“小九，我知道你的心思，只是...不要前功盡棄?！饼R九低下了頭，沒有回答。

    給郁庭芳用溫水擦拭了幾回身子后，見她臉沒那么紅了，紊亂的氣息也漸漸穩定了下來，齊九長長地舒了一口氣。

    屋里很安靜，只有她和郁庭芳兩個人，她似乎能聽見自己的心跳。她細細地打量著郁庭芳。她記得，郁庭芳之前的睡顏是很安然恬靜的，不知怎的，現在的郁庭芳連睡著了都還眉頭緊皺，憂思重重。這一年間，她經歷了什么？齊九又好奇又心疼。見郁庭芳嘴唇有些干裂，又怕她夜里不舒服，齊九倒了杯熱水，把干凈的帕子打濕為她潤了潤嘴唇。

    齊九的眼神定格在了郁庭芳的嘴唇上。

    興許是今天的心情大起大落的緣故，齊九有一瞬間的錯覺，似乎郁庭芳從來不曾離去過，她不在的這一年只是被偷走了而已。你看，她不是好好地躺在這里么？上次見她這副安眠的面容，還是在她和郁庭芳床笫之歡之后，郁庭芳疲倦地睡去。那個時候她是何等的快樂，郁庭芳是何等的溫柔，仍然歷歷在目。

    齊九有些口干舌燥。她鬼使神差地伸出手指，碰了碰郁庭芳的上唇。宛如靜電一般，齊九又快速地收回了手指。她心情有些煩悶，起身喝了口水，又出去在院子里站了會，輕輕地帶上了門。

    現在約莫是凌晨時分，小山村一片寂靜。圓月已掛到山頭，皎潔的清暉泄滿人間。

    乍暖還寒，齊九打了個寒噤。她頭腦頓時清楚了些許。

    她不能永遠做著不切實際的夢，不能強占不屬于她的東西。

    齊九，不要前功盡棄。她長長地嘆了口氣。

    郁庭芳醒過來時，已經是第二天中午的事情了。沈寡婦正在床邊納著鞋底，未察覺到郁庭芳的睫毛翕動了幾下，緩緩睜開了眼。

    “這...沈姨？小九呢...”郁庭掙扎著坐起了身子，她頭痛欲裂，恍惚間以為自己是在做夢。夢里看人不太真切，她揉了揉眼，確信這就是沈寡婦，她沒有做夢。

    “啊呀！你可算是醒過來了！”沈寡婦連忙放下手中的活計，連忙起身在她身后墊了個靠枕。“渴不渴，餓不餓？還難受嗎？”沈寡婦關切地問。

    “不...不...老...老虎...我記得...”郁庭芳依稀記得齊九昨天去救她而后跌下了樓，而后就是自己被老虎叼走了，再然后就是她悲慟欲絕，忽然神志不清。

    “嗨呀，哪里來的老虎，是小九罷了！”

    “小九...？她不是...”

    沈寡婦轉出去給她倒了杯水，興高采烈地道：“可不是齊九嘛！你不知道，我們小九變成老虎之后昂首闊步的，可威風呢！”沈寡婦自顧自地說道，卻全然不顧仍云里霧里的郁庭芳。

    “?。?..”

    沈寡婦見郁庭芳一臉茫然，就將之前的事情一五一十地和她說了。郁庭芳聽后老半天沒回過神。她小的時候看過許多志怪，上面也說著獸會便成人，人會變成獸之類的故事，只是不太信。她還記得當初她拿著書詢問父親時，父親也和她說世間是有這種事的，只是自己從來沒有見過。到如今她終于開了眼。

    “那...小九她現在在哪？”

    “在山里罷?！?/br>
    “在那里作什么？打獵嗎？都快春天了，她...”

    “你走之后沒多久，她便在山里住下了，說那里清凈，不會再想起你。”沈寡婦的語氣淡淡的，言語之間似有埋怨郁庭芳的意思。

    郁庭芳握著茶杯，盯著從杯底上升著的熱氣不語。

    “說說你罷。你是怎么...淪落到那里的？”沈寡婦先開了口。

    郁庭芳嘆了口氣，偏過臉。沈寡婦以為她不愿意講，想著換個話題。她剛要轉移話題，郁庭芳便開口了。

    “我離開齊家鋪子之后，去了一百里外的登州城?！庇敉シ己攘丝谒従彽卣f道。

    “我父親先前有個故人在登州頗有些威望，他主管著一間學堂。因著他和我父親之前往來甚密，我從小就叫他大伯，所以我想著去投靠他。他憐惜我家破人亡，給我在學堂里尋了個管理書籍的差事，既輕松待遇也優厚，我也樂得在里看書?！?/br>
    “約莫過了三個月，有個年輕的教書先生忽然暴病身亡了，學堂里出了個空缺，一時間無人頂替。我大伯著急之余也束手無策，就讓我上去講講看。他覺得我講的合適，我也就在學堂里作了個女先生?！?/br>
    “我在學堂里教了大半年，倒也諸事順遂。只是個叫莊莘的教書先生經常...經常找我說些有的沒的。我大伯和他父親是故交，見我們一個未娶一個未嫁，便有意撮合我們在一起。我婉拒了大伯和他，本來以為這件事就這樣結束了?！庇敉シ己鋈粶喩聿蛔杂X地顫抖。

    沈寡婦給她拍了拍背，示意她如果不想講就不要再說了。郁庭芳只是搖搖頭，繼而說道：“前些日子我大伯身體不好，便辭任回了鄉。他又來找我，拉住我的手說...想讓我委身于他。我怕他纏著我不放引人誤會就當著旁人的面對他說：‘我對先生只有敬重，別無他想，請以后莫要再纏著我?！瑳]想到他惱羞成怒，記恨在心。”

    “前些日子中午趁我在書房小憩，他便用了迷藥將我迷昏。醒來之后，就發現自己在了倚千紅。鴇兒告訴我，莊莘自稱...自稱是我夫君，將我賣與她倚千紅了。憑我怎么解釋她都不讓我走...和我一起被坑賣至此的幾個女人中，有拼了死命反抗的，只因抓了一下鴇兒的臉，竟...竟被抓去打死，有恨自己貞潔難保的，竟從樓上跳了下去...還有...”郁庭芳說著說著便泣不成聲。

    “天可憐見！庭芳，不要再說了！你是個命苦的孩子，姨打心眼兒里疼你。”沈寡婦將郁庭芳摟進自己懷里，輕輕為她拍著背順氣。又說了些許寬慰她的話。她伸手試了試郁庭芳額頭的溫度仍有些燙，便又為她擦了擦身子，將她哄睡著了。

    沈寡婦推開門，發現了蹲在門口，面色漲紅緊握雙拳的齊九。

    “小九，你...都聽到了？”

    “沈姨，你照顧好她，我這就去取那狗雜種的人頭告慰郁叔在天之靈！”齊九猛地站了起來，轉身就要出門。

    “小九！你瘋了！”沈寡婦趕忙拽住齊九，往里面望了望，嗓門放低。“小九，那人固然不是個東西，可你剛犯了這么大的事再去殺人，還嫌不夠亂嗎！”

    “管他呢！反正是他先不是個人！”

    “好，好！小九！我且問你，你被官府抓走，郁庭芳如果再出事，誰給她伸冤？誰再去舍命救她？”

    齊九登時xiele氣，蹲下身子，惱恨地抓著自己的頭發。

    “小九，聽姨一句勸，此事需從長計議。君子報仇，十年不晚。”

    良久，齊九才悶悶地說了一句：“知道了?！?/br>