和光又在這兒連住了幾日，他白日在城中飛檐踏脊，走街串巷，天黑了便回來尋點吃食，再睡上一覺，偶爾陪樂清絕賞賞書、下下棋，倒像是只仗著主人家大度就來肆意蹭吃借居的野貓。

    樂清絕正蹲在屋外用小爐子煎茶，高大的身子小心地弓著，見火勢漸弱了，就拿鐵鉗子撥了撥。七月已有些熱了，他拉起袖子拭去額上汗珠，忽然上方一暗，遮住了光源，樂清絕一抬頭，見是名老宦官來了。

    “樂指揮使果然在這兒。”烏齒態度甚是和顏悅色，笑瞇瞇地朝著樂清絕問道：“您一個人嗎？”

    “總管大人有何吩咐？”樂清絕行了個禮，聲音卻透著不悅。

    這兒是他個人的居所，與王府，與朝廷都無關，他不希望見到外人。

    “是誰來了？”

    里屋的門敞開，和光踱步而出，朝他們瞥了一眼，便走了過來。

    烏齒見到和光并未太訝異，只是咧開嘴，朝二人露出令人反胃的曖昧笑容。

    “敢問總管大人，可是王爺有令予我？”樂清絕皺著眉頭語氣有些急躁。

    “正是，正是。”烏齒趕忙從袖袋里取出一封信遞給樂清絕，說道：“王爺令在下將此詔交給樂指揮使，可這幾日您不在寓所，在下便只好向嚴小侯爺打聽了此處，冒昧前來。”

    說完又轉向和光，諂諛道：“王爺對和光公子甚是掛念，特意令人從京都運來了新鮮的妃子笑，等著您回去品嘗。”尖銳的聲音刻意作出蜜里調油的親密狀，叫人作嘔。

    和光神色淡漠，等烏齒退下后便去瞧那封詔書。

    “王爺還需在京滯留半個月才回來。”

    于和光而言卻是個好消息。

    樂清絕攤開那封書信，接著道：“這上邊說，最近有個儺戲班子要來金臺，據說是個輾轉于各地的民間戲團，傳聞他們每到一處，當地就會發生不少幼童失蹤的案子，王爺令我們徹查此事。”

    “是假借表演名目略賣人口的人牙子么？”

    “尚不知。”樂清絕把內容又仔細看了一陣，稍加思索后，沉吟道：“七日后便是中元節，街上再熱鬧不過，那儺戲班子準會出沒，屆時你同我一塊兒去夜市瞧個究竟。”

    從永樂宮到雙條巷一帶顯得安靜閑適、從容愜意，一派宮廷風范，可自雙條巷往南，則人聲鼎沸，滿耳繁亂的足音。

    近黃昏，紫橙色的霞暉順著天際淌入河中。

    水面有不少小巧玲瓏的彩燈，是青春好色的少年，給寫上芳名，放在水面上，隨著流向下游坊巷，少女們一一拾起，爭相調笑，醉心于花前月下的你追我逐。

    樂靈機是極不屑這些的。

    昨夜他回到寢居，覺得自己疲憊和快樂得沒有一絲力氣。他立在窓邊，像中了邪似的一動不動站了良久……他又在回憶之前的情事，那感覺是何等新奇、何等歡愉，嘴角又勾起發出無聲的笑。顯然他在洗凈臉后，就把出的糗全忘了。

    末了，他踮著腳走到床頭，坐下來，小心翼翼地、沒有脫衣裳就把頭倒在木枕上，仿佛害怕劇烈的動作會驚動充滿著他心間的那一切……

    可到了次日，他又不情不愿地記起和光的冷漠來，心頭不禁又發冷了。

    和光的臉在眼前悄悄浮現，不是綴著情欲時的，是對著他露出淺笑的臉。

    每當他那常常抿著的唇上揚時，總是半張半閉的美麗眼睛里，狡黠和坦蕩，恣意和疏離特別迷人地交融在一起。

    只要那雙眼望向他，他就身不由己地快樂得顫栗，可同時又會卑鄙地想——

    他也會對別人露出這種笑嗎？

    樂靈機意識到，自己在那人面前恐怕也是微不足道。他忽然覺得自己怪可憐的。

    少年的心本是硬邦邦，在和光手中卻像一塊柔軟的蠟。

    樂靈機來到河邊，上方是一片令人賞心悅目的霞彩，眼前是嬉笑怒罵的少男少女，可他卻忽然感到一陣不可抑制的悲傷。

    “我怎么就迷上他了呢，凈是痛苦。”

    回去的路上有小販在賣河燈，他鬼使神差地捎回一只。

    樂靈機長于妓院，沒念過幾天書，唯一認得幾個字，都是在春畫上學的，書法自然也是不堪卒睹，只怕往金龜子爪上粘上墨汁，在宣紙上亂爬出的字也比他的強。說到金龜子，樂靈機自那之后常常給它送吃的，甚至還帶它去看獸醫，一人一龜建立起了同病相憐般的友誼，當然這“病”不是泄精的病，而是苦戀不得的病。

    總之，他一連寫廢了幾十張紙，仍是寫不出令自己滿意的兩個字，不得不求助外援。他帶著上好的五色花箋，請樂清絕幫他寫幾個字說要拿去做扇面。

    “好啊，小七想寫什么？”樂清絕問。

    “和光同塵。”

    “……”

    樂靈機替自己的自作聰明羞赧。

    樂清絕并未拆穿他，幫他寫好后差人帶了過去。

    這天酉時，他叫了車，接上和光前往鳳珠樓。

    馬車行過雙條巷，這一帶坊巷市井，酒樓歌館，常鬧至三更后方靜，七月十五便更是熱鬧非凡。鳳珠樓位處極其繁華的商賈地區，門前馬車人潮絡繹不絕。

    兩盞茶的功夫便到了目的地。酒樓的掌柜認得樂清絕，見了貴客前來，連忙恭敬地上前親自迎接。

    掌柜見他帶著眼熟的公子，便低聲恭敬地詢問：“大人，這次還是五樓的雅間嗎？”

    “不必，找個能看清夜市的位子即可。”樂清絕應道。

    店小二將他們帶到位于三樓靠窗的座位上，很是殷勤地替兩人斟上頂細的龍井芽茶，又添上幾大盤精致細料的點心。鳳珠樓每個房間都擺設得極為考究，犁木桌椅，紅木坐榻，此處桌案椅子用料比雅間低了一個檔次，卻勝在視野開闊。

    酒樓前堂傳出一片絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令，唱曲鬧酒，當真是笙歌處處，一片升平景象。

    “此處雖吵了些，但里外都瞧得清楚。”

    今日樂清絕身著棗色長袍，衣襟與袖口處則是黑色緞面材質，上頭繡著簡易流云紋的滾邊，襯得他身形極為欣長，更添了幾分儒雅的文人氣息。

    “嗯。你定吧。”

    和光卻仍是一如既往的素白衣衫，沒沾上半點熱鬧的煙火氣。

    他淺啜著杯中茶水，坐在窗邊小榻上，淡漠地望著外頭的景色。窗外的余暉，好似一張霞帔覆于這片街市，壯闊如畫。街上燈會的火光尚未燃起，人流也還沒匯集，仍需再等等。

    來這里吃席的也有他們同僚。這些人見了樂清絕，便紛紛“大哥”、“清絕”的圍上來寒暄，待看清他身后的人時又訕訕退開，同二人保持一定距離。

    和光并不理會這些，他支著下顎，在嗡嗡的嘈雜聲中側耳細聽堂中茶博士說書。這遠近馳名的鳳珠樓中，客人源源不斷，京都俠少、文人墨客皆萃集于此，留下無數隱晦的奇詭怪談、風流韻事，為說書人提供了不少素材。

    眼下正值七月半，怪力亂神的話題自然少不了。此刻說的，正是皮狐子娘的故事。

    話說那皮狐子又名狐貉，多生于北地，色白有尾小如狗。傳聞它最喜食小兒，常夜入人家取食，有人氣弱者則被它攝氣而去。

    那茶博士添油加醋地胡謅八扯一通，隨后又說起皮狐子吃了一位母親，又化作那母親的模樣去誘騙她三個女兒的故事，無非是尋常嚇唬小兒的那一套。

    和光卻心生疑竇，不禁聯想起失蹤的幼童來。

    他想地出神，一抬頭，卻見樂清絕端坐在對面，正垂首望著他的臉，也不知是看了多久。

    只見樂清絕鼻尖上掛著幾滴汗珠，許是喝熱茶悶出來的，他面上帶著輕淺的笑，目光似五月熏風般溫和，柔軟中卻又揉捻著些許落寂。

    和光怔了怔，旋即別過臉。樂清絕發現自己失態，連忙低頭繼續喝茶，卻發現手中杯盞已空。

    此刻樓下鬧市已是張燈結彩，鼓樂喧天。河邊畫舫如云，街道兩側紛紛點上了燈火，水上、岸上燈火相映成趣，彷若無垠燈海、璀璨相映。

    “下去瞧瞧吧。”

    二人出了酒樓，沿著河岸向下走。沒走幾步，突然聽得前方吵鬧，原來是附近有人酬神開戲。

    只見臺上一人頭裹紅色花巾，手掌把面具摩挲一遍戴在面上，“若人問我是那個，吾是斗口王靈官！”一聲惡吼，手臂一揮，高聲詠唱起唱詞。

    四、五人自戲臺兩側翻著跟頭上來，順勢溜過它的大招牌：“幽夢壇”。

    眾人圍成圓圈，隨著如泣如訴的音樂跳動起來，脖頸如波瀾地挫動，雙目左右一睨，眉飛色舞，腰上銀鈴響個不停。

    帶著狐妖假面的樂師吸食了五石散，半昏半眩半興奮地撥弄琴弦。

    戲中還穿插著不少巫術表演，如撈油鍋踩刀梯，吞火吐火等。與普通的祭神跳鬼表演也無異。

    樂清絕二人繞著戲臺看了一圈，又溜進后臺馬車中搜查，但瞧不出什么門道。外面觀眾看得目不轉睛，人群中卻也找不到什么可疑的人物。恐怕只是個普通戲班子罷。

    臺上又表演起折子戲，二人決定再去附近看看。

    他們重新匯入壅擠的人潮，四周熙熙攘攘、喧囂不已。一路上綺羅飄香，絳樹雕闌，還有模樣生動有趣的各式花燈，琳瑯滿目，令人心醉神怡。

    和光卻只是盯著身邊一張張形形色色的臉。廊道上頭掛著一串串花燈，散著澄黃色的燈光，將這些面頰照得一片通亮。為了防止走散，他拉著樂清絕的袖角，那人不快不慢地走在前面，為他破開人潮。

    逛了幾趟都沒什么發現，他們便像是普通的游燈會般隨意走走。

    可惜兩人對這夜市都無甚興趣，很快便要逛完。

    他們沿河堤朝下，慢慢走到人潮稀少處。新月爬上中天，把黑色的河照得冷冷亮亮，心境澄明，萬般幽靜。岸邊荷葉剛展開，還很嫩，在暗中也長得分外用心。蟲聲如繁雨急落，替道不出心思的人們著急地發出鳴叫。

    二人不言不語，比那河面還靜。

    和光游目于夜色，表情似是有些厭倦，無意中見到遠處堤岸上，有個小小的橘點，撲閃似流螢，不知是何物。

    “你看那是什么？”

    一盞掉了隊的花燈，卡在荷叢莖葉間，沒能化作星子順水漂到天際。燈架中積了些水，燭光卻仍舊執拗地閃爍著。樂清絕挽起褲腿，淌水把它解救出來。

    他捧起河燈瞧了一眼，笑道：“是給你的呢。”

    和光接過遞來的河燈，在里邊看到了自己的名字。是細硬有神的瘦金書，運筆靈動而勁鍵，幾乎能想象出那人執毫錐，輕蘸墨，在紙上斷金割玉的認真模樣。

    轉過面，箋紙的另一側被濡濕，隱隱現出一排礬水寫的遒美小字：

    「你有我，我無你分，似合歡桃核，真堪人恨。」

    和光：“會是誰寫的？”

    “……小七吧。”樂清絕正視著他的眼睛。

    和光卻低下頭，看著那句小詩不置一詞，笑了笑，將中間的積水倒出，又把花燈放回水中。

    小巧彩燈晃晃悠悠隨波而去，如一株金蓮，在河面上綻開層層水波。朵朵漣漪輕輕漾漾，卻是無窮無盡。

    是落雨了。

    “下雨了，回去吧。”說罷，起身向回走。

    樂清絕撐起傘，隨他一同。

    淡煙急雨中，紅衣少年撐著一把傘，沿河前奔，衣袂被吹得飄蕩。

    樂靈機起先蹲在上游，看著滿河流光點點，漸行漸遠，在水面上連接成一道火焰霞光般的長路。他笑自己何時也沾染上金臺的風花雪月了，眼睛卻盯著自己那一盞。許是覺得人們對燈傾訴念想的片刻靜謐太過悲傷，他站起身追著河燈向下流跑去。

    卻見著它被卡在遠處對岸，又被那人拾起。

    他們好像交談了什么，隔得遠，雨聲又大，聽不清。

    那熟悉的兩人合打一傘，離去的身姿挺拔俊逸，要多好看便有多好看。

    樂靈機有些急了，忙跟上，先緩步，后急走，再飛躥上去。

    他最不了解的就是那人同和光的關系。大哥一般的樂清絕，高大又溫文，成熟不帶倦意，同他比，自己仿佛是個乳臭未干的孩子。他有些妒忌那人能在和光面前氣定神閑，而他呢？只會傻里傻氣地繃著臉，傻里傻氣地獻殷勤。

    他做的這些，都不及那人沉默的注視。

    “清絕！等等！”

    聲音驚擾了河邊的蛙皷蟬噪，卻無法驚破雨水滴滴敲在傘面的聲響。

    眼看二人身影裊裊似欲沒入雨霧中，情急情危，樂靈機疾趕直追，卻又不禁問自己：

    他為何要追上去？追上了又欲說什么？

    少年衣衫盡濕，心焦意亂，真是困窘又狼狽，兩把傘間，卻始終阻著一截大雨織成的隔膜。

    樂靈機在心里嘲弄自己，笑得有些酸澀。

    “該死的，這雨…

    …何時停啊。”