18

    夜宴前，兵馬大將軍慕容遲于御書房，覲見帝王述職。

    慕容遲一襲盔甲戎裝，將長劍交予殿外的侍從，跟著引路太監入內。他脊背挺直，走路帶風，長腿邁開時身上的鎧甲還在“哐啷啷”相撞作響。

    年輕的帝王坐于書桌后，一手支著頭，一手翻看著折子，神色淡淡，讓人辨不清喜怒。

    “臣慕容遲，叩見吾皇。吾皇萬歲，萬歲萬萬歲。”

    沉重的盔甲扣在冰冷的地面上，慕容遲稽首，行三拜大禮。

    宗翕無聲地看著他，半晌輕輕嘆了口氣，將折子隨手擲在桌上，道：“起來吧。你的述職折子朕已經看了，這一仗辛苦了。”

    “陛下言重。為陛下、為大臨赴湯蹈火，臣也在所不惜，談何辛苦。”

    威武高大的將軍話畢，又是在冰冷的地面上拜了拜，像是要把之前因遠征欠下的行禮全部一次性補上。

    宗翕看著又拜了下去的大將軍，有些無奈地道：“阿遲，你是要朕親自來把你扶起來嗎？”

    慕容遲急忙搖頭：“臣不敢。”

    他忙不迭從地上起來，撞上了皇帝淡冷幽深、看不見眼底的視線，又即刻低頭：“臣、臣只是太久沒見到陛下了，有、有些激動……”

    大將軍的臉上浮現出些許紅暈。

    宗翕不由笑了：“那你這激動的方式可與別人大相徑庭，你激動，便是只知道跪朕嗎？”

    慕容遲臉色更紅，喏喏道：“臣、臣愚鈍。”

    宗翕也不打算逗他了，讓人先下去沐浴洗塵，好好修整修整，再參加晚上的宴會。

    等人下去了，宗翕在桌前站了一會兒，手指在折子上的“漠焱果”三個字上點了點。他的視線又無意識看向窗外，是否有了這個東西，臨安便真的有救了？

    如果可以，那他欠臨安的罪，是否可以少一點？

    ＊

    等夜宴正式開始，極元殿四方大門洞開，華燈初上，點綴連片，成了整個帝京夜里最輝煌璀璨所在。

    殿內熏香裊裊，五湖四海珍饈美味呈席擺開，侍從林立兩側暗處。

    官員們魚貫而入，言談甚歡，每個人臉上都帶著喜色，在各自的位子上入座。

    極元殿內分為三階，臨大門的一階左側坐有文武百官，右側坐有這次北越來的使團官員。再上一階，則坐的是元鼎帝后宮諸位君侍，依次按位份列坐。

    最上面一階則只有三席，中央為帝王之位，左側為皇后之位。右側偏下方還留有一個位置，稍低于左側皇后之位。

    新來的北越使團成們不懂這座位安排，好奇地低聲詢問臨朝官員：“怎么上面還有一個位置？這是留給誰的？”

    那臨朝禮部官員道：“這你們都不知道？這滿后宮，除了留給溫貴君，還能留給誰？”

    北越使臣恍然大悟：“原來是溫貴君！”

    這他們熟啊，這次使團嚴加保護送來的國中珍寶——漠焱果，不就是為了救這位溫貴君的命？

    北越使臣雖是個粗人，也不由私下跟同伴們感慨：“這大臨皇帝可真是癡情種，瞧瞧這溫貴君在皇帝心里占的份量，怕是連皇后也比不上吧！”

    當然這話僭越，涉嫌不敬皇后，北越使臣再傻也知道這話只能私下里說說。

    他的同伴道：“難不成這溫貴君一個男人，也美得傾國傾城，迷得大臨皇帝一陣一陣的？我可不信，要我看啊，我們三王子才是真的容貌過人，一句傾國傾城毫不為過！”

    那北越使臣也點頭稱是：“那大臨皇帝只要見了我們三王子，保證喜歡！嘿嘿，男人嘛，就算他是皇帝也免不了俗……”

    這些北越使團成員只是先來坐席的，真正的核心成員還要在之后登場，由皇帝親自召見。

    這次洗塵宴，禮節上可謂給足了北越這個區區小國面子。

    追根究底，北越地勢險要，在西域算得上四通八達樞紐之地。把握了這個小國，大臨在西域能做的、想做的也就更多。

    隨著時辰到，殿內九鐘奏響，殿內霎時鴉雀無聲。

    只聽侍禮太監尖聲一唱：“恭迎陛下駕到——”

    殿內文武百官、北越使臣和后宮君侍，皆應聲跪下，山呼拜見：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

    宗翕身穿黑色龍袍正服，與稍次一檔黑色皇后冠冕的謝懷慎同行，步入九階之上落座。溫臨安則稍落后于二人，在帝王的另一側落座。

    溫臨安因病并不常參加這類宴席，但每一次參加都毫無疑問是萬眾矚目的那一個。因為帝王給予了他僅次于皇后、無人能及的尊榮與寵愛。

    但溫臨安坐在帝王身旁卻無任何得意喜樂之色，總是帶著淡淡的、溫和的笑。臉色在璀璨的宮燈映襯下，顯得有些過于蒼白，看得出是久病之人。

    眾人拜過皇帝，又依次拜見皇后、貴君，方才在帝王的點頭下落座。

    宗翕象征性說過幾句開場詞，高默便收到他的眼色，高聲道：“宣北越使團覲見——”

    唱禮聲一道接一道地傳了下去，傳至殿外，等候的北越使團核心官員便依次入殿覲見。開頭的自然是北越和親王子。

    殿內大臨眾人皆屏息以待，等著傳聞中那位容貌傾國傾城的三王子出現。

    但即使早有準備，乍見到星罕第一眼時，眾人還是不由倒吸了一口冷氣。

    這位傳聞中的星罕王子身穿一襲淡金色紗袍，極富異域風情，行動間腳踝上的金鈴清脆搖動。

    他的長發也是天然的淡金色，眼眸淡藍如大漠難得一見的澄澈湖水，容貌結合了西域人的深邃與中原人的柔美，將混血這一特質發揮得淋漓盡致。

    本以為傾國傾城是指他長相嫵媚動人，但親眼見到，才知并非如此。

    星罕長相并不嫵媚，而是雌雄難辨、極富侵略性的美。只要他站在那兒，仿佛不把眼神投射在他身上，便是一種罪過。但只要看他一眼，你的眼神便不敢再移動。

    這樣的美帶著危險，帶著侵略性，在你的眼珠框入這個人的那一刻，他便會全部侵占你的目光。

    即使是在后宮見過無數美人的宗翕，也不由怔愣了那么一瞬。莫說全后宮，只怕全天下也沒人敵得過他的容貌。何況這位混血的異域美人，還一直眼眸含笑地注視著座上的帝王。

    星罕的笑并無自信自得、或勾人神魄的意味，相反，他淺淡的笑從容又剛好，既不冷淡，也不過度。

    他顯然懂得，這樣恰到好處的笑，能極致地表現出他容貌本身的驚心動魄。

    在殿上眾人詫異矚目的眼神里，他從容不迫地拜下行禮：“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

    星罕的嗓音輕淡，比起北越國這些粗獷的男人溫和許多，又比起中原的翩翩公子多了些大漠的堅韌。

    但宗翕覺得有趣的是，這位星罕王子不像其他北越國使臣一般，拜見他時稱“大臨皇帝”，也不像大臨臣子稱“吾皇”，反而稱“陛下萬歲”。

    這點便值得琢磨。

    和親王子之后，是北越國的和親大使——那位瞎了眼的國師，烏蘇泊戈爾。

    進殿時這位國師身邊還有侍從攙扶，但拜見時，他免去了侍從，一人獨自上前，在恰當的位置站定，拜下行禮：“拜見大臨皇帝，萬歲萬歲萬萬歲。”

    這位國師用的便是北越使團的統一稱呼“大臨皇帝”。

    他雙眼上縛了一層白帛，卻絲毫沒影響他動作的行云流水。

    蘇泊戈爾的身形雖然沒有一般北越人那么遒勁扎實，但比起身旁的王子星罕，還是高大許多。

    他肌rou也沒那么夸張，反倒一張臉近乎妖異般的俊美，表情冷漠，額心點有一道符印，透著來自異域的神秘氣質。

    換言之，看上去就是一個神棍。頂多充其量是個長得非常好看的神棍。但有星罕在一旁，這種好看也削弱了很多。

    烏蘇泊戈爾依照禮節，向宗翕致了一段愿兩國世交友好的辭，又講明和親來意。

    宗翕按程序收下這位和親王子，并當即下旨，封星罕為君，賜號“懷歸”。

    懷歸，懷歸，在場人都清楚，無外乎“北越懷化歸順”之意。

    但眾人詫異的是，陛下一來就給這位星罕王子封了君，不可謂不重視。朝臣和后宮君侍們紛紛開始揣測，是否這位懷歸君將晉升為宮中新寵。

    后宮君侍里還有人把目光投向蘇明朝。畢竟在懷歸君之前，蘇明朝可是這段時間宮里炙手可熱的新寵，也不知道他現在看見星罕，是個什么心情。

    蘇明朝本人當然是沒心沒肺。他瞥了一眼星罕，除了暗地里撇撇嘴覺得這人實在容貌太犯規外，心里倒沒怎么多想，光顧著吃席上的美味去了。

    新任的懷歸君星罕謝恩后，利落地往屬于后宮君侍的位子上坐去了，令在場大臨官員們不由咋舌。

    他們還以為今晚這位王子還得和北越使團坐一起呢。結果呢，這位王子本人比他們還接受良好，領了旨，直接就往后宮那塊坐去了。

    恰好后宮君侍的最前排——淮流君蕭暮白身旁還空有位子，宗翕便命他坐在了淮流君身旁。

    大臨官員們再度驚訝于帝王對懷歸君的重視。畢竟淮流君可是宮里僅次于溫貴君的寵臣，能和淮流君坐一起，是不是意味著他未來可能與淮流君不相上下？

    星罕朝淮流君見禮，淮流君本人只是沖坐下來的他點了點頭，微微一笑，并不多言。

    和親一事畢后，烏蘇泊戈爾并不廢話，很快拜禮道：“大臨陛下，請允許我國獻上國中圣物。”

    宗翕準后，北越人便從殿外搬上了那個黑布遮蓋的大籠子。

    烏蘇泊戈爾將黑布一掀，一聲兇猛的吼叫響起，黃金的籠子里一只猛獸白虎赫然展現在眾人眼前。

    大臨官員們皆被這突如其來的吼叫嚇了一跳，看著眼前籠中猛虎膽戰心驚。

    烏蘇泊戈爾卻朝那白虎恭敬地行了一禮，嘴里念叨了一些眾人聽不懂的北越話，那猛獸竟奇異地很快安靜了下來，送上腦袋給他撫摸。

    宗翕也覺得奇異。

    這白虎是北越的神明，北越人卻將他們的神明關在了籠子里，甚至馴化成了這種寵物的模樣。那北越人究竟崇拜的是什么？難不成是鐵籠嗎？

    安撫好白虎后，烏蘇泊戈爾才向宗翕請示道：“大臨陛下，請允許我獻上此行最后的珍寶——漠焱果。”

    此言一出，大臨眾人議論紛紛。誰不知道這漠焱果是用來做什么的啊。

    倒是當事人溫臨安格外平靜，甚至抬頭去看向身旁的宗翕。宗翕注意到他的目光，安撫地握了握他的手。

    只見階下，北越使臣雙手捧上一只木匣，烏蘇泊戈爾緩慢地在大臨皇帝面前打開。

    霎時，奇香四溢。

    眾人也見到了傳聞中的漠焱果。長相格外普通，呈淡褐色，乍看上去甚至不怎么起眼，除了那陣奇香，幾乎無人能把它與漠焱果聯系起來。

    就在眾人感嘆這奇香之時，烏蘇泊戈爾將匣子遞給上前來取的臨朝太監。

    太監小心翼翼地捧著匣子，正要將東西捧上臺階，忽然眾人聽見那安撫下來的白虎突然亢奮地吼叫了一聲——

    霎時，只感受到眼前一陣風，那突然狂躁起來的白虎吼叫著，竟破開了黃金籠子，朝捧著匣子的太監襲去。

    殿內亂作一團，眾臣慌亂，只有武臣首位坐著的慕容遲向御階前沖去，大喊：“護駕！御林軍護駕！保護陛下！”

    一切皆在電光火石之間，被白虎目標直指的太監幾乎嚇尿，“刷”的一下，白虎已在近前朝他一掌襲來。

    烏蘇泊戈爾卻在緊要關頭，聞聲趕來，攔下了那一掌。

    霎時鮮血如注，烏蘇泊戈爾手臂被生生劃出幾道駭人血痕，口中仍念著北越話試圖安撫猛獸。

    太監尖叫一聲，反而被這血嚇得一慌神，手中匣子一哆嗦摔落在地，漠焱果“骨碌碌”滾了出來。

    烏蘇泊戈爾眼睛因看不清，只能四處摸瞎，大喊著北越話，試圖安撫狂躁的白虎。

    那白虎卻沒接著襲擊他們二人，反而追著滾在地上的漠焱果。

    御林軍已經趕到，緊圍著皇帝所在的御階前護衛。宗翕站在階上視線最清晰，一時也急了：“保護漠焱果！快去！攔住它！”

    溫臨安緊張地握住了宗翕的手，謝懷慎也緊緊握住了宗翕另一邊的手。宗翕安撫著二人，眼神卻緊緊望著階下滾落的漠焱果。

    有了皇帝命令，侍衛們紛紛上前去攔，烏蘇泊戈爾情急之下用中原話喊道：“不要傷它！不要傷它性命！”

    場面極度混亂，而那白虎實在兇猛，一掌拍倒了幾個侍衛，撲上了停在地上的漠焱果，張開大口，竟是要一口吞食！

    宗翕急喚：“攔住它！”

    侍衛們卻已來不及上前，但就在那白虎即將吞吃的一瞬，“嗖”的一聲，一柄長箭如閃電般射來，用力至極，竟“嗤”的一下穿透了白虎的毛皮血rou。

    感受到發生了什么的烏蘇泊戈爾，失聲大喊：“不——！”

    “咚”的一下，白虎重重倒地，竟是一箭便死透了。

    眾人詫異地向那箭射來的方向看去，只見一襲淡金色紗袍、美得驚心動魄的星罕拉弓而立，表情冷冽。

    他奪了周圍御林軍的弓箭，竟是在旁人都不敢射殺之時，自己先射殺了那只發狂的白虎。

    他自己親手，射殺了他國中的神明。