北線的戰爭爆發到一周后，西路原屬灃部的第二十三師突然倒戈，以致守軍大敗，再次牽累東路。但南秦全師以奇謀算計而退至孤流，因此得以保存大半實力。

    當最后一支軍隊進駐完畢后，津門城中的居民已經被遣散得差不多了。

    其時敵軍也源源而至，自隴山關到津門這一線上，不知不覺拉起了密集而難眼見的戰線。

    一路騎兵從鐵路橋下穿行而過，時間已近黎明，地平線上一片艷紅，光色泛白的太陽透過煙霧繚繞的樹梢籠著大地，照出的事物卻是赤紅如血，整個壓抑著的世間都被籠罩在一片古怪的光芒之中。

    微暗的光中充斥著嘈雜的噪聲，各種喧聲交錯，震耳欲聾。地上時時有陣陣耀眼的煙火噴泄而出，朝著漸次微亮的晨曦升騰而起，先是向上飄蕩，在空中回旋，接著碎裂成流星似的片瓦，熾烈的白光閃現，很快便消失不見。

    起火的房屋，燃燒的鐵路，冒煙的平地，處處夾雜著微光和煙霧，焦黑的大塊地上火焰四起，遠望去便是無數的支離破碎。

    煙柱在灰暗的戰地上林立，破曉之際，煙柱遂亮作了火柱，殷紅如血。

    空氣中密集著的子彈以橫掃一切的姿態，飛速沖向兩軍陣營。步兵和騎兵奔波在前線，炮手各自站在一字排開的大炮處忙碌不止，彈藥車的停靠由原來的井然有序已變得散亂，有幾輛邊緣的已被炸成無數冷卻完全的碎片，徒留一片死寂。

    “弟兄們沖啊！”

    “一個字，拚就是了！”

    “拚著命干！”

    殺伐聲自一個時辰前戰斗打響起就再沒斷過，南秦放下手里的望遠鏡，走出營棚。

    “大人，最新的消息。”副官從防線外匆匆趕來，當即附在他耳處，有些緩慢地道了自己收到的情報，帶著些絲的痛苦。

    “射擊自前線退卻的任何兵士？”南秦挑了點眉，身上自帶的凜冽氣息此刻全然張揚起來，他笑出來。

    “恕不領命。”

    因受到地域觀念的束縛和將領人身關系的影響，軍人的離心力都要比向心力強。

    更況南秦這天性就剛烈肆意、永不會屈從的強弩。

    他將此刻的時局看得甚清。

    不似哥哥憑仕途步步高升，接續的父親的事務、作為“地方黷武者”存在的他，在往昔的政權機構日趨脆弱、就要被沖垮的情況下，待盡了軍人的義務，他不惜背負千古的罵名也要身退，而去往別的方向活動。

    這無謂的犧牲是不值得做的，所有參與了這場戰斗的人都是如此。

    沒有天生就當為了戰爭而死的人。

    更況他現在有了使盡千方百計也要保全的人。

    “我娘嗜賭成性，好嫖娼，又吸鴉片。待我爹走了，她也將家里的錢財用得所剩無幾。”那天在人聲嘩動的天橋，只聽得那人于車上這樣輕聲道。

    他略略變了虛弱的身子半躺在南秦懷里，將自己的過去點滴和盤托出。

    “她嫖娼常去的是枳青旁邊的一家，后來認識了阿爹，就將我賣與了枳青樓換錢來，繼續賭她的去。”

    “后來？她后來便是暴斃了，說是在某家堂子里。而我那時早與她再無瓜葛，只一直待在枳青了。”

    南秦感到那人是自始至終都極無助無力的，于是不禁全力要保他周全。

    那日在枳青一別，沒有告訴千離他愛他，想是他的錯了。

    他突覺有些后悔了。

    炮聲此起彼伏，數架機關槍砰砰作響，不曾靜下，起步槍也噼啪噴火個不停。

    呼嘯著過去的風聲將這一切動響在南秦耳邊霎時抹息，他的目光變了更為清晰篤定。

    困頓之下，他腦中也在清醒計算著最后的對策線路。

    因為他不能退卻。

    突然周圍的樹木開始震顫，漫天紅光映照下，眼里層疊的哀鴻遍野就顯得分外黝黑而渺小。

    “大人！”只見一束冒著怪異火焰的光線，將半空中翻滾的灰云徹底劈開，瞬間照亮半邊混沌的云團。副官暗道不妙，急急轉頭去向南秦。

    腳下的地面劇烈顫抖，隨著一聲震天動地的巨響，蒸汽、泥漿、血rou和金屬碎片紛紛直沖云霄，在空氣中回蕩。

    爆炸聲恍如雷暴跳閃似的在頭頂炸開，那顆炸彈當即墜落在左邊一處已然發黑的彈坑邊上，濃煙彌漫，漆作一團，夾著赤色火光，升入天空，在東邊原本露了些青色的樹梢上投下深邃的暗影。

    緊接著又是幾多炸彈自空中星火似的飛來，不計其數的流彈也在左右颼颼橫飛。

    “你現教炮兵再回去最遠程的幾發，而后便收了陣型罷，”南秦抬手示意教他鎮定，自營棚里取出柄擦拭得蹭亮的機槍來，順帶安排下一刻的部署，“帶剩下的人撤離。”

    不等副官抬眼看他，他已笑得自若，“我領八排負責斷后。”

    “大人不可……”那一身戎裝的男人的身影倏地拉長了，副官當即想要反對他，他卻是走遠了。

    他正急急要追過去阻攔，整個世界卻忽地爆炸了。

    似乎若有所覺，南秦的動作也并未放緩，但待一道炫目的強光閃過，他的身體卻仿佛陡然被拋起，雙耳像聾了一樣轟鳴不止，只能依稀聽到殘余的槍火淋漓的聲響。

    當肩膀重重地撞在實地上，大量積聚起來的疲憊和傷害卻是瘋狂撲著涌上來，一下子將他掩埋了。

    這一發炮火顯然是沖著南秦來的。

    離他不遠的副官只被強大的沖擊甩入一片凹陷的地面，炮彈在他身后炸響，四周火光沖天，他身邊是一堆燒焦的尸體和死馬。

    “大人！”

    顧不得劇烈的耳鳴作痛，這名尚顯年輕的男人掙扎著，從一灘泥血中艱難爬起，撐著有些搖晃的身子就往南秦中彈的地方去。

    離他僅不過一丈有余的彈坑處，熔化的金屬和燃燒的氣體將空氣里暗潮的水汽加熱了一遍又一遍，大片白霧伴隨著嘶嘶聲漸而散去，剩下來的場景卻驚得教人扼腕。

    “大人……”副官發了瘋似的將那一處整個兒都翻了遍，最終卻只扒回一角破碎的布料，有些燒焦了的。

    大概是衣袖的那處，灰撲撲的塵埃之下隱隱可見那頗熟悉的紋飾。

    他的手一下子被抽去了全部氣力般，重重地垂下了。

    “大人……”

    那個永久戎馬挺立在最前方的男人，徹底消失了。

    南方伐上的軍隊于春末夏初時抵了帝京，對于帝京舊政府下的人們有視作俘虜之概。一切都認為要不得，不獨偽洲婦人之髻與陰歷之廟會，連馬褂也是要打倒的。

    于是大街小巷、漫天匝地都要變成藍白色的標語，甚至于黃色的殿瓦，也有人提議加上一層藍漆。

    可這奇異的景況并沒持續多久，不多時，標語又一律被撤銷，藍白的漆與粉也漸漸自然消退。而馬褂反為公務員必備的禮服，乃至大人老爺的稱謂，請安的禮節，前朝服制之喪事儀仗，前朝官銜封典之訃聞等等，也無一不若有若無的再次出現了。

    只帝京這塊荒涼的沙漠仍沒從委靡停滯的勢中緩過勁兒來，灰塵滿目的街道上，只看見貧苦破爛的洋車，威武雄糾的汽車，以及光芒逼人的刺刀，鮮明整齊的軍衣，在人們恐懼的眼前照耀。

    駱駝走得懶了，糞夫肩上的桶也裝得滿了，運煤的人的臉上也熏得不辨眉目了。在這污穢襲人的不同狀態里，一個個灰塵中的物質主義者于荒涼污穢的街頭踽踽獨步的時候，卻總不斷的做“人欲橫流”的夢。夢見繁華，壯麗，高樓沖天，游車如電。

    秦枝和的夢早在初到津門時便醒了個透頂，不料立時又落入另一張夢的網里去了。

    他竟會在這樣的地方，重又瞧見那個再熟稔不過的人。