自槐寧被羅太彬在泉兒生忌之辰那日，告知魚羹案“真相”后。他揣的心思越來越重，時常陷入天人交戰的境地。

    一面當年他為入太女府，不惜忤逆母親。可當下若執意追查，定會傷及與尹竺偲情分。若再惹得帝凰震努，遷怒槐家更非所愿。可一面又想著泉兒那么小，便做了凰位爭斗的墊腳石，何其無辜。

    槐寧還心存僥幸，或許媱帝當年并不知情，又或許她為情勢所逼，無力阻止。一個月后槐寧終于鼓足勇氣，想再去找羅太彬分辯一二。奈何人原早啟程去了凰庵。

    至此，奎良宮的宜貴君白日神情憔悴，夜里徹夜難眠。

    再說媱帝與詠珂長談后，堅定力主新政之心。但不管是開港通貿，還是造魚鱗圖冊都觸及諸方利益。她不愿見朝局動蕩，故而未用鐵腕強壓，只能費盡心力與大臣斡旋斗智。

    內廷顏君后因cao持先凰喪儀，勞累過度。太醫看診說他肝經不通，得慢慢調理一段日子。顏煊雖不便侍寢，但他常召邢英侍到身邊伺候，將人教導的進退得宜，知情識趣。

    媱帝因政務繁忙加之先凰薨逝，本就極少駕幸后宮。她偶然去邢英侍的會旃宮，被伺候的“周到”，日久生食髓知味之感。

    至于槐寧，倒不是媱帝故意冷淡。只因之前次次去見他，都是一副憂思難解模樣。再看那個孩子與槐寧親厚，更生嫌厭。前朝的事讓她繃得太緊，到了后宮還是想多松快些。

    內廷之中即便是君后，絲縷纖毫也得依仗圣恩。這媱帝后宮雖只有三個得位份得主兒，可但凡有點眼力的內侍，都瞧得如今門道已是不同。

    日子一久，漸有人暗誹私議。宜貴君整日哀容色衰，又將身份尷尬的罪人之子留在身邊，是個不開竅的。邢英侍則圣眷正濃，還在君后身邊侍奉。凰上愛重君后，邢英侍熬出頭的日子總算要盼到呢。

    媱帝這日進了塊棗泥酥餅，被勾起對槐寧的思念。起駕到了奎良宮，兩人一同用膳。尹竺偲見他啖的少，便關切勸道：“你吃的也太少了，胃口不開還是身子不適？”

    “澄兒前幾日涕唾稠粘，生了口瘡。太醫來瞧了說是脾胃積熱，開了副涼膈瀉熱的藥。這幾日都忙著看顧他，臣侍倦怠沒胃口罷了。”

    尹竺偲想到母凰薨逝前，竟讓槐寧教養尹竺莘之子，便如梗在喉。聽到這些，淡淡言道：“你若疲累，要不孤下旨送孩子到宣親王府上。左右到了歲數都是要出閣的，到時讓王府出面為他擇門好親事，孤再備一份厚妝奩斷不會受委屈。”

    槐寧不知怎的耳邊嗡鳴大作，一時間心火上涌脫口道：“是因他的母親，害得泉兒離世。又讓您在先凰臨終前，與她離心。便是由我養在身邊，您還是看不慣？”

    槐寧言辭激越，聽得尹竺偲仿佛火燎心頭。以她如今帝凰之尊，若此話出自她人之口，甚么雷霆震怒都發得。

    可對槐寧，她不愿亦不舍讓人留下她真對這孩子，心有芥蒂的想法。媱帝神色黯然，默默吐了口氣：“寧兒多想呢，他太小，孤是怕你累著。下次太醫給他瞧病，也讓她順便給你瞧瞧。”

    槐寧面色稍霽，應聲自嘲：“臣侍以前也生養過泉兒，沒曾想過了這兩年生疏至此。看來往后要多召幾個乳公來請教請教，將心思多花到這上面。”

    這人是故意在激她，看來今晚聽不得什么和樂言語呢！媱帝被弄的心煩意亂，只覺得那個曾經挖空心思，為博她一笑。制出各種小點心，處處細致體貼的槐寧，面容越來越模糊呢。

    媱帝環顧殿內伺候的只剩路鴻，輕叩圓桌心里默默嘆了口氣。她對這樣的槐寧到底還是心軟，轉頭對路鴻道：“吩咐下去，今夜其它宮的紅紗燈籠都不必掛。”

    繼而又對槐寧說道：“你去安排人焚香，今晚就宿在這兒。”

    “是。”

    夜里兩人同寢，槐寧沒多久便沉沉睡去。半夜他從夢中乍醒，額上冷汗涔涔。轉頭瞥向窗外，只見夜幕深沉，樹影斑駁。而枕邊人依舊呼吸均勻，該是酣然入夢呢。

    過了半響，槐寧腦子又開始不受控制的，輪轉那些厘不清的困惑懸事。羅太彬說的到底是否事實？那廚子已死，即便證實是被路鴻脅迫所為，甚至是媱帝授命他又當如何？

    阿櫟雖然忠心，但到底力微。那jiejie槐攸。。。不，不可以將槐家拖下水！莊毓棣華？這更不行，他已快到臨盆之日，絕不可在此時讓他為難。事關帝凰，他找誰幫忙探查都是害了誰，連累誰。槐寧內心掙扎，腦子里又冒出后悔知曉此事的念頭。

    槐寧想他再也無法自欺欺人，裝作一無所知呢。而今，唯有賭上一賭。

    更漏聲聲殘，隱約能見曙暉斜照進來。他將半個身體朝外挪了挪，只才合上眼簾，便疲憊不堪的昏睡過去。

    旬月后，莊毓棣華平安產女。媱帝聞之大悅，賞賜了珍貴物事并親往棣華府探望。回宮后才下御輦，到撫怡殿還沒來的及飲一盞茶，就聽路鴻身邊跟著的徒弟鐘綸稟告道：“剛宜貴君遣人來，說賀陛下得御侄女之喜。想于本月十五，伺候陛下用膳。另送了一碟山栗蓮蓉蒸糕，說是貴君親手制的。”

    自那日在奎良宮尹竺偲被寧兒軟刀子傷過，便再沒去過。如今棣華平安產女，寧兒與徽安素來交好。尹竺偲思及寧兒也是柔順性子，或是想以此為契機，來重修就好。

    她想到此嘴角牽起淡笑，拈起蒸糕，入口軟糯香甜。再飲一口茶，齒間如被餳蜜澆灌。頓時氣郁全消，舒暢不少：“宜貴君有心了。”

    三日后，宜貴君帶著子澄到撫怡殿侍膳。尹竺偲一身盤領金紅窄袖袍，扶著槐寧起身親領著步入閣中。

    兩人坐定后，槐寧將澄兒牽到懷里抱起。尹竺偲因這孩子身世，頗存芥蒂。但見他鼓鼓兩頰掛著淺淺酒窩，咧著嘴對誰都笑。這幅玲瓏招人疼的模樣，心募地平順下來。

    “他口瘡治好了，又能跑能跳的活潑起來。陛下要不抱一抱。”

    尹竺偲并沒接過孩子，只隔著衣裳輕輕拍了拍：“他病好得快，都勞你辛苦照顧，有沒有累著。”

    “沒有，臣侍安好。”槐寧見懷里稚子懨懨欲睡，便讓乳公先抱回奎良宮。到掌燈時分，盤碟一一魚貫呈上。

    “看看寧兒監督著光祿寺，為孤備了甚么佳肴。”媱帝入席香味撲鼻而來，再細看菜品甚是賞心悅目：“來，你我先行酒一盞。”

    兩人互相頷首，皆是一飲而盡。宜貴君今日伺候的細致體貼，媱帝興致大盛。食膳過半，槐寧忽的目光微沉起身道：“陛下稍座，臣侍備了湯羹，要親去端來。”

    不多時，槐寧進來命人將托盤上的青瓷湯盅端到桌上，揭開蓋子。盅里盛著湯汁乳白，熱氣涌出。上面飄著細碎魚泥，槐寧舀出兩碗：“這是當年先凰壽宴，泉兒喝過的鯉魚羹。一應是照舊法子做的，路尚宮平日辛苦也來嘗嘗。”

    路鴻對宜貴君，突如其來奉上的菜品，愕然怔住了。

    “好好的，端這個出來做甚么？”尹竺偲原以為槐寧又有了精巧心思，沒料到竟奉上這道“湯”。她臉色瞬間鐵青，淡聲吩咐：“你領著他們都到外頭候著，將湯也撤下去。”

    “是。”

    “陛下，不急。”槐寧這會兒倒夷然自若，上前阻道：“陛下恕罪，臣侍久不伺候不知您厭惡魚羹。還是讓阿櫟把人都帶下去，路尚宮留下來，教一教臣侍。”

    宮人們喏喏告退，殿內只剩三人。槐寧自飲了一碗湯，拿出金戒放到路鴻眼前：“你可認得這個？”

    路鴻下意識的摸了摸戴在食指，款式相同的戒指，不敢言語。槐寧見路鴻低頭不應，直接將戒指擲到魚羹里，又端起湯盅朝路鴻潑去。路鴻被澆了滿身，只能伏地叩首。好在羹湯不燙，并沒將人傷到。

    “這對鏨刻鴻雁圖的金戒，本宮記得清楚。是在潛邸本宮懷泉兒時，陛下親賜的。然而，它在魚羹案前遺失呢。你以為是偶然遺失，又因是一對并未在意。其實是那鍋爐師傅受你脅迫，做了替罪羊，她為保全家人，故意趁你不備將這枚戒子留作證據。”

    媱帝見槐寧這連翻動作揭開舊日往事，心中莫名生出慍怒：“寧兒，泉兒與你父親相繼離世，孤體諒你的悲慟。可這是在宮中你是孤的貴君，莫要聽些閑言碎語，你這話若被傳揚出去，是要給凰家招口舌的！”

    槐寧已下定決心，無懼媱帝威嚴自顧自繼續道：“若泉兒是女兒身，您舍得以他做餌嗎？平民官員需要男人為她們養育女兒，耕田織布，打理內宅，慰藉身心。任勞任怨的做一柄利器，助女人實現所謂大業。

    可若后盾，有了自己所思所想，讓她們掌控不住。尊卑有別，那便一定要被打壓的。更是有您這樣高高在上者，為了奪得凰位，我孩兒性命被剝奪也只能含恨說一句“死得其所？”槐寧雙眸淚光隱隱，他內心深處其實另有期望，期望尹竺偲同他說自己不得已的苦衷。”

    “你要位置至尊，為何一定要我孩兒的性命。”

    “寧兒，慎言！”尹竺偲終是忍耐不住，沉聲喝道。

    “慎言？事到如今陛下還要捂我的嘴，就不能同我講一句實話嗎？！”

    “啪”一聲悶響，媱帝五掌落桌，眼里透出陰鷙的寒芒：“這世道數百年都是以女子為天，你如今竟敢在孤面前口出狂言，是想重蹈卿牙蓬之禍嗎？”

    “臣侍，臣侍哪有永臧棣華那樣的決斷。”尹竺偲的話槐寧聽懂了，向始作俑者討公道實在愚蠢至極。他仰頭大笑，雙眸流露刻骨之痛，指著路鴻恨道：“臣侍只想為泉兒求個真相。”

    一旁的路鴻，將頭磕的“嗵嗵”直響：“奴惹怒貴君是死罪，請陛下賜死。”

    “夠了。”媱帝厲聲打斷：“你先下去，孤自有定奪。”

    “是”路鴻應身退下，門再次闔上。

    “呵呵。。。”槐寧扶著桌沿，艱難走到尹竺偲身邊兀自哽咽：“臣侍只想為泉兒求一個公道，這也錯了嗎？”

    “泉兒也是孤的骨血，孤怎會舍得。。。”她回想起當年，行此險招是被形勢所逼，不得不放手一搏。若是泉兒早生幾年，那個該死的鍋爐師傅是不是就能拿捏好分量。他就，他就不會早夭。。。

    “那是個意外，沒人想泉兒出事。”媱帝雙手顫抖，她想抱住眼前之人。可剛貼上去，槐寧如被針刺般往后躲。

    裂痕已顯，又豈是一時一刻可修補的。

    媱帝不欲糾纏起身喟嘆慨然：“我們有如今局面，可謂是經歷千難萬險。為何不加珍惜，反被言語離間。就讓舊事塵封，凡事要朝前看。孤當年無能，護不住泉兒。但只要你愿意，孤能讓你有第二個、第三個孩子。你何苦糾纏不休，逼孤逼自己呢。”

    第二個，第三個。。。尹竺偲的話雖是推脫之言，但到底是默認了，沒再扯謊。槐寧心空落落的，但多日積攢的困惑與掙扎也全被掃清。他心灰意冷，苦笑著后退兩步：“犧牲一個幼子，助您得了這天下。正如您當年明知是顏家人將你我之事，渲染的滿城風雨，依舊取了顏家子做太女正侍是一樣的。”

    于媱帝來說，這一筆筆都是劃算的買賣。而他和他的孩子，不過是無足輕重的犧牲品。趨利避害，人性如此。

    “臣侍懂了。”槐寧心如死灰，伏拜于地：“請陛下發落罪侍到訓誡司，訓一訓我這不知失儀無理的貴君。”

    “你！”媱帝佇在原地，槐寧的話字字句句都如刀扎在她心里。他那雙曾經愛意深厚的溫柔眸子，如今黑洞洞的如死水一潭，承載的只有悔恨。

    “為何，你為何非要。。。非要將事情這么明白的講！”

    槐寧雙膝跪下，艱難請罪：“臣侍罪過，侍主不周，屢屢沖撞。”他說著極規矩的行了禮，神情冰冷：“凰城之中，規矩嚴謹。臣侍自請降位份，再去訓誡司受教。以免日后觸怒陛下，望陛下成全。”

    媱帝與槐寧對視一眼，看他眸子里堅定非常，頓時怒氣上涌。她登基之時，力排眾議冊封他為貴君，豈是說降就降的。

    “你要去便去，孤成全你！”

    “臣侍恭送凰上。”一聲恭送道完，槐寧赤紅的眼再也籠不住淚。他與尹竺偲的情意自此毀減。而后，怕是全要由怨悔編織。

    注：永臧棣華尹元捷和親時所授封號