時間不等人，洛陽的局勢一天比一天緊張，然而一旦北上洛陽，汝州就相當于是大后方。若汝州失守，齊王軍就會遭到前后夾擊，因此必須派人留守。

    想來想去，周歡還是認為沈驚月是最佳人選。理由不僅僅是因為沈驚月身為一方刺史，在守城方面應該算是頗有經驗，同時也是為了把他與阮棠分開，避免讓苦大仇深的兩人相見之后再生禍端。

    沈驚月對此并無異議，或者應該說，自從那一日他被周歡暴力療傷之后，沈驚月便似乎暫時乖巧了，不再總是處處與周歡對著干。每每與周歡視線相對，便迅速移開，冷言冷語的次數也是大大減少。

    沈驚月是“乖巧”了，卻輪到周歡渾身不自在了。畢竟從一開始，他就是這樣被沈驚月的乖巧所欺騙，才大大地著了他的道。以至于后來周歡總是將“乖巧”的沈驚月與一肚子壞水聯系在一起。

    真不知道該說自己這是一朝被蛇咬十年怕井繩，還是該說自己有受虐傾向。

    不論如何，一切安排妥當之后，周歡跟隨著齊王軍出了城，帶著新收編的汝州兵，統共八萬大軍，浩浩蕩蕩地直奔洛陽。

    沈驚月前腳剛剛將齊王與周歡等人送出了汝州城，后腳就收到了手下來報，說有兩位自稱是周歡舊識的洛陽人士來到府前，求見周歡。沈驚月沒有多想，隨即令手下傳喚二人到堂前。

    不一會兒，兩名男子便被領入堂中，沈驚月凝眸細看，只見其中一人劍眉星目，氣度非凡，另一人則生著一張娃娃臉，長得眉清目秀，目光靈動有神。娃娃臉自稱懷竹，而他身旁那人則自稱薛冰。

    “周歡已經領兵出城。”沈驚月不動聲色地道，“你們來晚了一步。”

    “什么！？”薛冰一驚，忙道，“他走了多久？”

    “昨兒個一大早走的。”

    薛冰低頭沉吟，沉聲道：“我去追他。”

    懷竹忙拉住薛冰的衣袖道：“薛大哥，萬萬不可啊！他們是去打仗，危險得很，您不可以身犯險啊！”

    沈驚月沉默地看著兩人，開口插了一句：“你們兩個究竟是周歡什么人？找周歡到底有什么事？”

    薛冰與懷竹對視一眼，最后是懷竹猶疑地開口道：“我們……是周歡的遠方親戚，打算……打算來投靠他的。”

    “遠方親戚？”沈驚月若有所思地看著他們倆，“既然如此，那就在這汝州城住下，乖乖地等周歡凱旋歸來便是。”

    說罷，沈驚月也不容兩人反駁，命下人帶薛冰與懷竹出去，收拾出一間客房出來安排他們住下。

    是夜，沈驚月挑燈處理公務，直至夜半時分，才總算是告一段落。他揉了揉眉間，起身披衣，喚來管家，問今天來的那兩位客人是否已經安頓妥當。管家回答兩位客人已經在書齋旁的廂房住下了，沈驚月點點頭，決定親自去會一會這兩個自稱是周歡遠親的人。

    正往書齋方向走去，忽然見一個人影匆匆穿過院子，沈驚月一驚，隨即退到一旁的暗處，注視著那人的動靜。

    那人身披一襲黑色的斗篷，看不清長相，一路上東張西望，行色匆匆，也不知要往何處去。沈驚月心中起疑，于是也不驚擾對方，就這么悄悄跟在那黑衣人身后。

    黑衣人徑直來到馬廄，偷偷地從馬廄里牽了一匹馬出來。

    “站住！”沈驚月悄無聲息地從黑暗里走出，擋在黑衣人面前。

    黑衣人一驚，轉身要跑，不料沈驚月已搶先一步欺身上前，劈手一掀，揭開黑衣人的斗篷。

    “是你……？”看到那人長相的瞬間，沈驚月不由得一怔。

    這不是那名自稱是周歡遠親，名叫薛冰的男子么？

    薛冰也不多話，抓住韁繩便要上馬逃走。沈驚月哪里容他逃脫，伸手擒住他手腕，誰知那薛冰竟完全沒有武學根底，三兩下就被沈驚月制住，反剪了雙手地被按在地上。

    “你是誰？偷偷摸摸地到底想干什么！？”沈驚月摁著薛冰，刀一般凌厲的視線直視著他。

    “你……你是沈驚月？”薛冰在沈驚月身下掙扎不止，不答反問。

    沈驚月沉聲道：“是又怎樣？”

    薛冰繼續問：“你沈家世代效忠于蕭家，是也不是？”

    沈驚月臉上露出一絲不悅：“你到底想說什么！？”

    薛冰喘著氣，顫聲道：“既然如此，還不快快退下！你可知欺君犯上，該當何罪！？”

    “欺君……犯上？”沈驚月一怔，腦子里忽然閃過一道驚雷，連忙將手松開，“你、你是……”

    “薛冰”終于得到了解脫，搖搖晃晃地爬了起來，喘了好一會兒才緩緩開口道：“去……給朕打一桶水過來。”

    夜色之下，沈驚月難以置信地看著眼前這個自稱薛冰的男子。這個用清水洗去了臉上的妝容，露出了廬山真面目的男子竟然不是別人，而是當今的大楚天子，蕭晗。

    原來那一日在青蓮寺中，被薛冰帶到蕭晗面前的女子是一位易容師。此人的易容術堪稱出神入化，不出片刻，就將蕭晗與薛冰的臉來了個乾坤大挪移。即便蕭晗早有心理準備，可是當與自己一模一樣的那張臉赫然出現在自己面前時，蕭晗還是結結實實地被嚇了一跳。

    “……這世上竟有如此出神入化的易容術。若非親耳所聞親眼所見，臣實在是不敢相信。”

    “別說你了。就連朕自己，直到現在也沒什么實感。沒想到……朕竟然真的靠著這易容之術，從戒備森嚴的皇宮，從那個把朕困了二十多年的牢籠之中逃脫出來。”

    “所以說，如今被軟禁在宮中的那位，其實是陛下身邊的侍衛，也就是真正的薛冰，對吧？”

    “沒錯。”

    “可是臣有一點不明白。”沈驚月皺著眉頭，注視著蕭晗道，“易容術再怎么出神入化，也只能瞞得過一時。假的就是假的，做不了真。長久下去，定然會露出馬腳。皇上為何甘冒如此大的風險，也要易容出宮？”

    蕭晗垂下眼簾，輕聲道：“那段時間朕心中一直惴惴不安，總覺得將有什么大事發生。易容這件事，其實是薛冰的建議。一開始朕心里也沒底，但是一想到逃出宮后，說不定能見到周歡，朕就什么也顧不上了。”

    沈驚月睜大眼睛：“陛下甘冒如此風險，就是為了見周歡一面？”

    蕭晗露出一抹苦笑：“當然，這只是朕的私心。其實朕與懷竹逃出宮后沒多久，就聽說周歡和齊王在汝州起兵了。朕還聽說蘇泌正號令各州府縣響應朝廷，共討逆賊。朕很慶幸，還好當初朕聽從了薛冰的建議，易容出宮。若朕真的落在了蘇泌手中，被他挾天子以令諸侯的話，那形勢一定會對周歡他們非常不利。”

    “所以陛下想要追上周歡，是為了讓他們出師有名？”

    “正是。”

    “可是陛下，臣始終認為此舉不妥。”沈驚月一本正經地道，“戰場上刀槍無眼，陛下貴為千金之軀，豈能以身犯險？再者，就算不親臨前線，只要陛下坐鎮汝州，并昭告天下蘇泌等人是叛黨，就已經是為我們撐起了大義這面旗幟。陛下身在汝州，將士們也會更加放心地進攻洛陽，周歡也就沒有了后顧之憂。”

    蕭晗垂下眼簾，思慮良久。

    “的確，你說的也不無道理，這的確是最穩妥的做法。不過……”蕭晗話鋒一轉，抬起頭來，目光灼灼地看著沈驚月道，“朕依然覺得朕應該陪在周歡身邊。”

    沈驚月迎上蕭晗的視線，不禁心中一動：“為什么？”

    蕭晗出神地望著前方，目光柔和卻無比堅定：“因為朕不想忍了，不想再繼續躲在他人的庇佑之下了。也許現在朕的力量還不夠強大，還不足以保護所愛之人。但是，那些為了朕、為了大楚而浴血奮戰的將士哪一個不是朕的子民？當他們在戰場上沖鋒陷陣的時候，朕卻像個縮頭烏龜一樣，躲在安全的角落里，事不關己高高掛起嗎？朕做不到……朕決不能讓將士們寒心！”

    聽完蕭晗這一席話，沈驚月對眼前這位大楚國君竟有些刮目相看，肅然起敬了。

    當初在兗州時，沈驚月就陸陸續續地從齊王口中聽說了一些關于蕭晗的事。據說在先帝的幾位皇子之中，蕭晗并不是最受先帝待見的一個。而他之所以能夠成為儲位之爭的贏家，是因為有陳皇后這個幫手。

    確切說，蕭晗從未求陳皇后為自己做什么，是陳皇后暗地里替蕭晗除掉了所有的競爭對手。

    也就是說，陳皇后自從嫁給了蕭晗的那一刻起，就已經開始謀劃奪權。她在蕭晗身邊布下一盤大棋，將蕭晗送上帝位，不過只是她奪權過程中的必經之路。

    正因為如此，當這位完全被瞞在鼓里的年輕皇子登上帝座，環顧四周之時，才愕然發現自己的身邊早已全都是陳皇后的人。這個時候陳皇后再以功臣的身份出現在蕭晗面前，蕭晗能不低頭嗎？能不忍氣吞聲地把大權拱手相讓嗎？

    可是如今看來，蕭晗似乎也是個有血性的人，他終于再也忍不下這口氣了。

    別說是戰場，哪怕前方是萬丈深淵，刀山火海，此刻的蕭晗也會義無反顧地迎頭跳下吧。

    想到這里，沈驚月也打消了勸說蕭晗留在汝州的念頭，他上前一步，在蕭晗面前單膝跪下。

    “陛下如此體恤我大楚子民，實乃我大楚之幸。驚月愿為陛下效犬馬之勞，至死無悔！”

    翌日一大早，沈驚月便派出手下兩名武功高強的侍衛，快馬護送蕭晗出城。

    蕭晗沒有把自己出城追周歡之事告訴懷竹，一來是怕懷竹擔心，二來是不想連累懷竹。因為這段日子里，為了護送蕭晗出宮，懷竹一路上勞心勞力，已經相當疲倦了。懷竹畢竟不會武功，也上不了戰場。可以的話，蕭晗希望他能留在汝州，安安靜靜地等候他們凱旋歸來。

    出了汝州之后，蕭晗在兩名侍衛的護衛下策馬飛奔，不敢停歇。快馬加鞭地追了一天一夜，終于在洛陽城外十里之處看到了齊王大軍的人馬——只不過，他看到的不是活人，而是滿地狼藉的戰場與橫七豎八的尸體。

    看上去，這里像是剛剛經歷過一場惡戰。蕭晗見狀，心中更是著急，生怕齊王軍遭到了伏擊或是圍攻。畢竟，現在距離齊王起兵已過去了六七日，雖然大楚各地勢力仍然按兵不動，靜觀其變，但是洛陽周邊蘇泌與陳皇后一黨勢力，已經集結了兵馬，響應朝廷號召。如果齊王軍不能速戰速決地攻入洛陽，戰事再這么拖下去，一定會對周歡與齊王越來越不利。

    蕭晗不敢停下，繼續往前追，直到洛陽城郊，才終于聽到前方喊殺聲震耳欲聾，金戈交錯，戰馬嘶鳴。遠遠望去，只見齊王的帥旗高高豎在城下大本營之中，洛陽城頭投石陣陣，箭矢如雨，雙方激戰正酣。

    一想到周歡就在那亂軍之中，蕭晗就再也按捺不住了。一拽韁繩便要沖上前去，侍衛見狀連忙勸阻：“陛下！前方戰事激烈，萬萬不可貿然進入啊！”

    蕭晗神色毅然：“朕已經來到了這兒，斷然不能再退讓。接下來的事，朕自有主張，你們不必再勸。”

    說罷，蕭晗一甩馬鞭，將兩名侍衛遠遠甩在身后，直奔齊王大本營而去。

    蕭晗一人一馬，單槍匹馬地沖入齊王軍之時，齊王軍正因戰局僵持而士氣低迷。洛陽畢竟是皇都，城墻比汝州更加高大堅固，抵抗也比汝州更加頑強。

    “咚！咚！咚！”

    忽然間，齊王軍中鼓聲大作，宛如驚雷陣陣。

    眾人循聲望去，只見一個身穿黑衣斗篷的男子站在戰鼓前的高臺之上，手握鼓槌，奮力地將戰鼓擂得震天響。戰鼓旁高高地豎起了一面旗幟，那迎風招展的旗幟上畫著一只威風凜凜的白虎。

    “是白虎幡！！”

    人群中傳來一個興奮的呼喊聲。

    在大楚，有兩面象征著最高權力的令旗，這白虎幡就是其中之一。白虎是勇武殺伐的神獸，白虎一出，所向披靡，無往不勝。因此，這白虎幡也就成了皇帝與朝廷傳達戰令的旗幟。這面旗幟出現在哪兒，就象征著哪一方擁有至高無上的權力。

    如今這白虎幡赫然出現在齊王軍中，也就相當于是昭告天下，御令在手的齊王才是奉旨討逆的正義之師，這讓方才還士氣低迷的齊王軍瞬間備受鼓舞，軍心大振。

    相反，洛陽城內的守軍看到本該在大楚皇宮里的白虎幡出現在了齊王軍中，一時間陣腳大亂，人心惶惶。

    在亂軍之中的周歡自然也將這一幕看在眼里，他大吃一驚，目不轉睛地盯著那個奮力擂鼓的男子背影。雖然距離有些遠，但是他還是覺得那個背影很眼熟。

    “蕭晗！？”

    這個名字在周歡腦中一閃而過，仿佛一道驚雷。霎時，周歡一顆心幾乎跳到了嗓子眼上。他難以置信地揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯，也沒有生出幻覺。可是為什么？蕭晗此刻不是應該被蘇泌和陳皇后軟禁在宮中嗎？為什么會帶著白虎幡，出現在這里？

    周歡來不及多想，策馬飛奔出去，沖到戰鼓的高臺邊。

    “皇上！”周歡一個箭步沖上高臺，大叫一聲。

    蕭晗手一僵，鼓槌咚地一聲落在地上，他緩緩轉過身來。

    周歡一身戎裝，剛毅的臉頰磨礪出了幾分英武之氣。

    蕭晗朱顏依舊，剪水明眸中沉淀了一抹堅忍與滄桑。

    “你怎么跑到這兒來了！？”

    周歡心急如焚，一張臉漲得通紅，也顧不上什么君臣禮儀，一把抓住蕭晗的肩膀，用自己的身子擋住蕭晗，將他護在身前，怒道，“這兒是戰場！你知道你這么做有多危險嗎！？”

    蕭晗久違地被周歡擁入懷中，淚水幾乎是一瞬間地涌了出來。他抬起一雙水光瀲滟的眸子注視著周歡，道：“朕想見你，朕不想忍，也不想再等了。”

    周歡聽得一陣心酸，他緊緊抱著蕭晗，低聲道：“對不起，皇上。臣來遲了。”

    “你……會怪朕嗎？”蕭晗心跳如飛地垂下眼簾。

    “不，能見到皇上，臣高興還來不及呢！”周歡緊緊握住蕭晗的手，“臣有很多話想與皇上說，不過眼下是在千軍萬馬之中，戰況緊急，臣不能因為一己私欲誤了大事。”

    說罷，周歡正要轉身，蕭晗一把抓住了他的手。

    “朕也一起！”蕭晗抬起灼灼有神的雙眼，“朕要與你并肩作戰。”