周歡把未來想得很美好，可是現(xiàn)實(shí)卻狠狠地潑了他一頭冷水。

    翌日，周歡一覺醒來，阮棠卻已不見蹤影，偌大的屋子里只剩下周歡一人，還有一地狼藉。

    周歡不知道阮棠是何時(shí)離去的，若不是這滿地狼藉將昨晚那一幕幕荒唐旖旎的場面喚回他的腦海，周歡或許會(huì)以為自己不過只是做了一場春夢。

    阮棠并沒有回臨淵閣，他就像清晨的露水，天一亮便消失得無影無蹤。沒有人知道他去了哪里，一個(gè)大活人，就這么忽然間銷聲匿跡。

    周歡很沮喪，他原以為自己用青梅打動(dòng)了阮棠的心，讓那扇緊閉的心門多多少少對自己敞開了一條縫兒。盡管昨晚的一番云雨多少都帶了些沖動(dòng)的成分，但阮棠的反應(yīng)讓周歡有理由相信他心里是有自己的。

    可是沒想到，阮棠最后還是不辭而別了。

    然而箭在弦上不得不發(fā)，何況洛陽方面情勢未明，令人擔(dān)心。周歡不能再把時(shí)間耽擱在自己的私事上，他只能懷著疑慮與擔(dān)憂，踏上回程的路。

    “你在擔(dān)心大當(dāng)家么？”飛馳的馬車中，孟小桃見周歡擰著眉心，心不在焉，忍不住開口問道。

    周歡點(diǎn)點(diǎn)頭：“依你看，阮棠他會(huì)去哪兒？”

    孟小桃此時(shí)已經(jīng)換上了一身干凈利落的淺藍(lán)衣裳，打扮得像個(gè)俊俏伶俐的家仆，他側(cè)頭想了想：“大當(dāng)家老家在鄆城，說不定回去投靠熟人去了吧。”

    “鄆城？投靠熟人？”周歡奇道，“他不是被誅九族嗎？在老家還有熟人可以投靠？”

    “阮家畢竟是當(dāng)?shù)睾雷澹嗣}之廣，可謂是枝繁葉茂，怎么可能真的一下子全都被殺光。況且大當(dāng)家喜歡兗州，不喜歡洛陽。”

    阮棠不喜歡洛陽？

    這話一下子勾起了周歡的好奇心，連忙拉著孟小桃追問下去。

    一問之下才知道，原來阮士衡在朝里當(dāng)了官之后，本想把妻兒都接到洛陽長住，可阮棠只在洛陽待了一年，便嚷嚷著水土不服，吵著要回鄆城。阮士衡擰不過這個(gè)寶貝兒子，只好放他一個(gè)人回了老家。所以除了年關(guān)前后的那幾個(gè)月以外，阮棠一年之中的大部分時(shí)間都待在兗州的老家。

    “阮棠在洛陽水土不服？真的假的？”周歡奇道。

    “當(dāng)然是假的。你跟大當(dāng)家處了三個(gè)月，還不了解他的性子么？大當(dāng)家天生就不喜歡被人管著，他爹也不例外。”說到此處，孟小桃忍俊不禁地笑道，“說來也妙，阮大人那般有學(xué)問的當(dāng)世大儒，講的是君君臣臣父父子子，修身齊家治國平天下那一套，可偏偏卻教出了一個(gè)向往草莽江湖，視功名利祿為糞土的兒子。”

    周歡這下才總算理解了。在天高皇帝遠(yuǎn)的兗州，阮棠可以毫無顧忌地外出游歷，結(jié)交江湖人士。可在洛陽，那里不但是天子腳下，而且家有嚴(yán)父，他自然會(huì)覺得束手縛腳，沒有老家待著自在。

    “總之，大當(dāng)家又不是不懂事的小孩子，這些年來，若不是他獨(dú)自一人在外闖蕩，哪能結(jié)交到這么多愿意追隨他的弟兄？更不會(huì)有后來的清河寨。”

    “也是，他就像風(fēng)一樣自由瀟灑，我在這兒替他cao這份心，也實(shí)在是自作多情了……”周歡苦笑著嘆了口氣。

    “自作多情的可不是你……”

    孟小桃用低不可聞的聲音嘀咕了一句。

    “嗯？”周歡睜大眼睛看他，“你說什么？小桃哥？”

    “沒、沒什么！”

    孟小桃話剛說完，便意識到自己多嘴了，羞得連忙低下頭去。

    怎么辦，自己一時(shí)嘴快，該不會(huì)周歡看出來了吧？孟小桃自顧自地糾結(jié)害臊了半晌，身旁卻靜得出奇。他悄悄抬起眼角，只見周歡正側(cè)著頭，若有所思地注視著窗外的風(fēng)景，似乎沒有把注意力放在自己身上。

    孟小桃暗暗地松了一口氣，心里一時(shí)亂糟糟的，好一會(huì)兒才平靜了下來。

    馬蹄聲響，載著兩人在一馬平川的沃野上疾馳，不日便出了兗州地界。

    此時(shí)正逢盛夏，又是正午，若是在往年，本應(yīng)是艷日當(dāng)空，熱浪滾滾才對。但是今年的氣溫卻有點(diǎn)非同尋常，剛進(jìn)入豫州地界沒多久，兩人就被一場突如其來的暴雨阻住了去路。不得已之下，只能在附近的縣里借宿一晚。

    傾盆暴雨過后，氣溫驟降，明明是六月的天，卻冷得瘆人。到了半夜，竟又下起了冰雹。

    雞蛋大的雹子密密麻麻，下得鋪天蓋地。周歡躺在客棧的床上，聽著那雹子夾雜著狂風(fēng)，噼里啪啦地敲打在屋頂上，發(fā)出令人膽戰(zhàn)心驚的悶響。動(dòng)靜之大，哪怕下一刻屋頂就被砸穿，周歡也不會(huì)覺得意外。

    周歡整晚夜不能寐，隔壁孟小桃也沒有睡好。翌日一大早，周歡剛出房門，便見孟小桃倚在門邊懶懶地打著哈欠，兩只眼睛下方掛著nongnong的黑眼圈。

    此時(shí)已是雨過天晴，周歡出門一看，不由得驚呆了。周遭屋舍破的破，倒的倒，滿地碎石亂瓦，到處一片狼藉。相比之下，他們所在的客棧房子沒塌屋頂沒穿，只被雹子砸爛幾扇窗，著實(shí)應(yīng)該謝天謝地了。

    客棧掌柜是個(gè)熱心腸，見天氣寒冷，許多人沒了家，瑟縮在街邊瑟瑟發(fā)抖，便喚店小二煮了一大鍋粥，施給附近受災(zāi)的百姓。周歡和孟小桃閑著也是閑著，便幫著掌柜一起張羅打下手。孟小桃盛粥端水，周歡則在街邊吆喝。轉(zhuǎn)眼間，客棧門口便排起了長龍，聞?dòng)嵡皝碛懼嗟陌傩战j(luò)繹不絕，一直排到了街口。

    “先是大旱，接著是蝗災(zāi)，如今又是下雹。這日子還讓不讓人過了。”

    “流年不利，這么多天災(zāi)，恐怕是不吉之兆啊。”

    人群之中哀嘆聲此起彼伏，雖然大家嘴上不說，但心中早已對朝廷充滿怨憤。

    就在這時(shí)，人群中傳來一陣喧嘩之聲，隊(duì)伍后方似乎發(fā)生了什么sao亂。只聽馬蹄聲急，幾個(gè)官兵打扮的男子騎馬闖入人群之中，cao著大嗓門吆喝，甚至動(dòng)手抓捕、驅(qū)趕百姓。

    人群之中有人大喊“抓樂屬啦——！”話音剛落，剛剛還排起長龍的百姓一瞬間一哄而散。

    “這是怎么回事？”周歡一頭霧水，轉(zhuǎn)頭看向客棧掌柜。

    “唉，說白了就是抓壯丁服兵役。被抓走的那些，都是剛剛免除了奴隸身份的佃農(nóng)。原本都是因?yàn)轲嚮膽?zhàn)亂背井離鄉(xiāng)，居無定所的流民，之后淪為奴隸，被賣給各地的軍閥頭子。如今這些人好不容易安定下來，有了自己的一畝三分地可以養(yǎng)家糊口，卻又被抓走充當(dāng)樂屬。”

    周歡仍是不解：“可是如今天下承平日久，并無戰(zhàn)事，官府這是打算把他們送去哪兒？”

    “鄢陵。”掌柜耐心地解釋道，“客官有所不知，自打今年開春起，這老天爺就變幻無常，就連塞外的草都長不齊，南遷的胡人越來越多，sao擾邊關(guān)之事屢見不鮮。如今時(shí)值盛夏尚且如此，一旦入了秋，只怕情況更加不堪設(shè)想，所以官府未雨綢繆，在豫州各地大肆征召樂屬。”

    “就算如此，那也不能這般橫征暴斂吧！”孟小桃在一旁聽了掌柜的話，氣不打一處來，“百姓們?nèi)甜嚢ゐI他們不管，抓壯丁魚rou鄉(xiāng)里倒是一馬當(dāng)先。什么狗官，簡直豈有此理！”

    周歡見孟小桃一副義憤填膺的樣子，連忙捂住他的嘴道：“小桃哥，你可千萬小點(diǎn)聲，對方是官府，不是我們能管的閑事。”

    “我知道。”孟小桃悶悶地道，“可一看到那些百姓，我就不由得想起過去的自己……果然這世道，當(dāng)官的都沒一個(gè)好東西！”

    周歡奇道：“小桃哥也被抓過壯丁？”

    孟小桃眼神一黯：“我本是豫州陳縣人，上頭還有個(gè)大我一歲的哥哥。十四歲那年，一伙官兵突然沖進(jìn)咱們家里，把我和我哥抓走，說是要運(yùn)到兗州去賣，以充軍餉。一路上，那些官兵像對待牲口一樣，動(dòng)輒對我們?nèi)蚰_踢，吃的也只有捏不緊的稀糠。我實(shí)在受不了，和哥哥半路逃了出來。結(jié)果我哥餓死在路上，而我一路輾轉(zhuǎn)，顛沛流離，后來好不容易遇上了大當(dāng)家，才終于能夠活得像個(gè)人樣。”

    孟小桃用著云淡風(fēng)輕的語氣，將驚心動(dòng)魄的往事淡淡道來。一路輾轉(zhuǎn)，顛沛流離，這八個(gè)字說來簡單，卻難以想象這對苦難兄弟到底經(jīng)歷了什么，以至于孟小桃的哥哥半路餓死，獨(dú)留孟小桃孤身一人。

    周歡相信，孟小桃一定不是最慘的那一個(gè)，阮棠也好，清河寨的其他弟兄們也罷，他們各自的悲劇或許不盡相同，但必定也是血淚交織。

    “你想你哥嗎？”周歡忽然沒來由地問了一句。

    “當(dāng)然想啊……”孟小桃抬起頭來，望向天邊，像是陷入回憶之中，“哥雖然只大我一歲，但是處處都讓著我。他的肚子里總有講不完的段子，每次當(dāng)我覺得好苦，快要熬不下去的時(shí)候，哥就會(huì)說段子給我聽，逗得我哈哈大笑，直不起腰來。”

    “看來他很疼你。”周歡看著孟小桃，微微一笑，“我是獨(dú)子，從來不知道有兄弟姐妹是什么樣的感覺，真羨慕你有這樣一個(gè)好哥哥。”

    孟小桃眼睛睜得大大的，盯著周歡看了一會(huì)兒，道：“我忽然發(fā)現(xiàn)，阿樂你笑起來，有點(diǎn)像我哥。”

    “是嗎？”周歡一怔，隨即笑得更燦爛了，“那以后我就多笑給小桃哥看。”

    孟小桃臉倏地紅了起來。他局促地垂下眼簾，用調(diào)羹勺了一勺白粥，心慌意亂地塞進(jìn)嘴里，說來也怪，明明這白粥里什么也沒放，孟小桃卻嘗出了一絲沁入心脾的甜來。

    為了感謝周歡與孟小桃的熱心幫忙，大方的掌柜用一頓豐盛的飯菜招待了兩人。酒足飯飽之后，周歡和孟小桃再度整裝出發(fā)。由于接下來大多都是馬車難走的山路，于是他們棄車乘馬，在泥濘的阡陌之間顛簸了半日，便進(jìn)入了群巒疊翠，溪流淙淙的峽谷。

    經(jīng)過風(fēng)雨洗禮的碧空蔚藍(lán)如洗，深吸一口氣，便有一股清新的青草泥土味兒撲鼻而來，將盤踞在周歡心頭的抑郁一掃而空。

    周歡從小在洛陽城里長大，后來進(jìn)了宮，再后來又被調(diào)往大旱的兗州，一待就是三個(gè)月。如今久違地置身于青山秀水之中，忍不住也放慢了趕路的腳步。

    而在這蔥郁的峽谷之中，沿途有一條淺淺的河流貫穿始終。那河流翠碧清澈，猶如一條寶藍(lán)色的綢緞，時(shí)而舒緩寧靜，時(shí)而奔瀉湍急地鑲嵌于崇山峻嶺之間。孟小桃雖在豫州與兗州大地上漂泊流浪了一年，卻也從未見過這般絕景。

    “真是人間仙境……”

    孟小桃站在懸崖邊上，大了膽子地伸出脖子，望著谷底潺潺流過的河水。那懸崖說高不高，大約只有數(shù)丈。盡管如此，站在邊上還是多少讓人有些腿軟。

    “小桃哥，你怕高么？”周歡也下了馬來，走到孟小桃身邊。

    “還、還好吧……”孟小桃一愣，“你問這個(gè)做什么？”

    周歡沖著下方揚(yáng)了揚(yáng)下巴：“不怕？那咱們下去看看！”

    “什么？喂！”

    還未等孟小桃反應(yīng)過來，周歡已經(jīng)跳了下去，在雜草與亂枝之間蹦蹦跳跳，身手之矯健，讓人忍不住懷疑他是不是猴精轉(zhuǎn)世。

    孟小桃猶猶豫豫地站在原地，下去也不是，不下去也不是。見周歡一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)到了谷底，正沖自己招手，也只好橫了一條心，小心翼翼地邁出了腳步。

    “沒事的，就快到了！”

    原本孟小桃是慢慢地攀著樹枝往下爬，好不容易快到谷底時(shí)，聽到周歡這么一叫，孟小桃便一時(shí)大了意，腳下一個(gè)踩空，整個(gè)人直直往下墜。

    下墜的瞬間，孟小桃一顆心頓時(shí)涼了半截。所幸的是，很快他便重重地落入一個(gè)堅(jiān)實(shí)的懷抱。周歡及時(shí)伸出手來，將他穩(wěn)穩(wěn)地一把抱住。

    “你看，我都說了沒事了吧？”周歡笑得沒心沒肺。

    孟小桃卻是嚇得背后全是虛汗，兩條腿更是哆嗦得連站都站不起，只能蹲在河邊，捂著突突心跳的胸口，大口大口地喘息。

    周歡走到河邊，掬了一捧流水，喝了一口，只覺得五臟六腑都暢快無比，仿佛打通了渾身經(jīng)脈，神清氣爽，福至心靈。

    “小桃哥，這水可清涼了！你也過來嘗嘗？”

    “我站不起來了。”孟小桃手撫著腳踝，小聲嘟噥道。

    “我看看？”周歡湊了過來，“別是扭傷了吧？”

    周歡也不不見外，直接伸手握住了孟小桃那只纖細(xì)的腳踝。

    孟小桃猝不及防地一怔，一顆心肆無忌憚地狂跳起來。

    “沒事啊……”周歡仔細(xì)打量了半晌，不見紅腫淤青，又伸出手去，輕揉孟小桃的腳踝，“這樣好些了嗎？”

    自從清河寨的那一晚之后，孟小桃就再也沒有機(jī)會(huì)與周歡如此近距離地親密接觸。如今機(jī)會(huì)難得，孟小桃趁著周歡低頭，貪婪地注視起眼前之人。

    周歡的鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，眉毛是眉毛。

    這話聽起來像是廢話，但孟小桃肚里本就沒多少墨水，這已經(jīng)是他搜腸刮肚能想到的最好的形容了。

    他也不是沒見過美男子，阮棠也好，沈驚月也罷，論長相都是人中龍鳳。在這樣一群扎堆的美人之中，周歡的五官并不見得是最一枝獨(dú)秀的。可不知道為什么，這看上去平平無奇的五官在周歡的臉上拼湊起來，就是這么的賞心悅目，讓人移不開視線。

    “……是因?yàn)橄矚g嗎？”

    “嗯？”周歡忽然抬起頭來，“喜歡什么？”

    孟小桃的臉砰地一下，紅成了猴子屁股。他萬萬沒想到，自己盯著周歡看著看著，竟稀里糊涂地把心里話也給說了出來。

    “我、我是說……”孟小桃局促地把腳抽了回來，小聲道：“我……”

    仿佛被孟小桃的緊張感染了似的，周歡的心跳也莫名地快了幾分。一時(shí)間，兩人誰都沒有開口說話，耳邊只有潺潺流水，空谷鳥鳴。