這一日大清早，清河寨大當家阮棠和往常一樣，正在寨里巡視，忽見一人行色匆匆地向這邊走來，定睛一看，正是他的心腹手下孟小桃。

    一看到孟小桃，阮棠便想起前幾日自己命他徹查周歡身份一事，如今三日之期已到，也不知進展如何。

    “小桃！”

    “大、大當家！”孟小桃一抬頭，見大當家沖自己走來，連忙行了個禮，“大當家今日起得真早！”

    “你這是從哪兒回來？”

    阮棠性格爽朗，與寨中的弟兄們也常常打成一片。他一把摟住孟小桃的肩膀，這才注意到孟小桃手里拎著一個藥包。

    “怎么，你生病了？”

    “這……我染了風寒，所以去崔神醫那兒抓了些藥。”孟小桃心虛地移開視線。

    “怎么這么不小心？我看看你都抓了些什么藥。”阮棠也不見外，不由分說地一把奪過孟小桃手中的那藥包。

    孟小桃大驚失色，可他還來不及阻止，藥包已被阮棠拆開。

    “rou桂，鹿茸，rou蓯蓉……虎鞭？”阮棠一樣樣地在孟小桃面前清點藥包中的藥材，一臉狐疑地道，“你染風寒吃這個？”

    孟小桃哭喪著臉道：“大當家，我錯了。這藥不是給我自己抓的。”

    鐵證如山，孟小桃不敢再有隱瞞，當下將那日兩個跟班下藥逼供周歡一事一五一十地從實招來。當然，自己情急之下大義獻身替周歡泄火一事被他略去不提。

    “真是一群成事不足敗事有余的廢物！”阮棠扶著額頭，手下的荒唐已經遠遠超出了他的想象，“結果呢？那姓周的說什么了嗎？”

    孟小桃搖搖頭。

    “什么都沒說！？”阮棠簡直要被氣笑了，“那你們到底審了個雞毛啊？”

    “大當家，我覺得我們或許真的抓錯好人了。”孟小桃抬起頭來，小心翼翼地道。

    “哦？”阮棠眼皮一抬，“此話怎講？”

    “我細細盤問過姓周的，他居然連沈驚月是干什么的都不知道，至于沈驚月和我們清河寨的過節，他更是一無所知。他還做了一個稻草人，在上面寫了個沈字，天天沒事兒就在那兒扎小人呢。”

    “這倒有點意思。”阮棠摸著下巴沉吟半晌，嘴角微揚，“待我去會會他。”

    阮棠端著熬好的湯藥，來到關押周歡的囚室前，大老遠地便聽到囚室里傳來一陣陣歡聲笑語。

    “哥哥，嘗嘗這只雞腿。”

    “哥哥，來，再喝一杯嘛。”

    阮棠眉頭一皺，走近一看，只見囚室里絡腮胡與昆侖奴將周歡簇擁在中間，三人正圍成一桌，正有說有笑地喝酒吃rou。

    原來那一天，周歡當著兩人的面把孟小桃cao了個爽，總算是解了逍遙奪命飲的藥性。孟小桃緩過神來之后氣得要把絡腮胡和昆侖奴千刀萬剮，卻被周歡勸住。用周歡的話來說，這次兩人只能算是害人未遂，況且如果孟小桃把他們殺了，清河寨就憑空少了兩個大活人，要是大當家追究起來，那就不好交代了。

    孟小桃聽他說的也有道理，于是將兩人各抽了五十鞭，最后這件事也就不了了之。

    自從那以后，絡腮胡和昆侖奴就對周歡奉若神靈，感恩戴德，在大牢里好吃好喝地伺候周歡，儼然成了周歡的兩個跟班。

    眼下周歡正坐在兩人中間，大口吃rou，大口喝酒，這哪里像個階下囚啊，簡直就是太上皇。

    “小日子過得挺滋潤嘛。”阮棠倚在門邊，好整以暇地看著周歡，“合著咱們這是在伺候你這位爺，是不是？”

    “大、大當家！？”絡腮胡和昆侖奴一看阮棠來了，嚇得立馬從周歡身邊閃開。

    “你們兩個，都給我出去！”阮棠厲聲呵斥，絡腮胡和昆侖奴連聲稱是，灰溜溜地離開。

    周歡叼著雞腿，露出一個痞里痞氣的笑：“不樂意伺候我啊？那簡單啊，你把我放了不就完事兒了？”

    “放了你？”阮棠一聲冷笑，緊接著锃地一聲，黑暗中寒光一閃，阮棠從腰間拔出一柄匕首，手一揮，劍鋒直逼周歡而來。

    周歡卻不避不讓，仿佛屁股粘在了凳子上一樣，動也不動。而阮棠的匕首此時已經抵在周歡的頸脖上，再深入那么一寸，便會割斷周歡的喉嚨。

    周歡嘴巴微張，雞腿啪地掉在碗中，他抬起頭來，氣定神閑地望著阮棠。

    “我連你的底細都不知道，怎能就這么輕易放過你？”阮棠盯著周歡，一字一句地道。

    周歡淡然道：“我真的只是一介平民。再說了，我上次可是被你的手下折磨得差點小命不保，我要真隱瞞了什么，當時就一股腦地全告訴你們了，何必等到現在？”

    “逍遙奪命飲的事，怪我管教手下無方，我替他們向你賠個不是。”

    咚地一聲，周歡面前的桌上多了一碗熱氣騰騰的湯藥。

    阮棠沖著周歡揚了揚下巴道：“這藥是小桃親手熬的，對補腎壯陽有奇效。”

    “大當家客氣了。”周歡微微一笑，端起湯藥，仰頭一飲而盡，“其實小桃哥已經替我教訓過那兩個混球，他們再也不敢胡作非為了。”

    “你就不怕我在這湯里也下藥？”阮棠奇道。

    周歡抹了把嘴角：“我一看就知道大當家是個光明磊落之人，肯定不屑于用這種下三濫的手段害我。”

    阮棠聞言心中一動，細細地打量起眼前這個劍眉星目、眉宇間透著一股痞氣的男人來。

    在兩人方才你一言我一語的唇舌交鋒的過程中，周歡始終保持著一種泰山壓頂若等閑的態度，且不說眼下阮棠刺探不出周歡的馬腳，即便這個男人真的有所隱瞞，能夠在生死面前鎮定如斯，也挺不簡單的。

    阮棠忽然有一種說不出的感覺——他覺得這個男人不一般，和他以往見過的人似乎不太一樣。雖然具體哪里不一樣，阮棠自己也說不清楚。但他似乎有點明白為什么孟小桃會在自己面前為周歡說好話。明明是個階下囚，周歡卻有辦法讓周圍的人都對他心悅誠服。

    不得不說，周歡這人恐怕是真有幾分本事的。

    阮棠盯著周歡看了半晌，末了開口道：“起來。”

    周歡依言起身。

    說時遲那時快，只見寒光一閃，周歡愣愣地站在原地，還沒來得及反應，便聽得锃锃兩聲，周歡手腳的鐐銬應聲斷成兩截，落在地上。

    阮棠的刀十分快，周歡來不及眨眼，手腳就獲得了自由。別看他看上去神色自若，鎮定如松，實際心里著實地捏了把冷汗，若剛才這刀是沖自己心窩來的，恐怕周歡現在已經小命不保了吧。

    阮棠收刀回鞘，轉過身背對著周歡道：“我阮棠說話算話。說過給你三天時間，自證清白，如今三天已過，你走吧。”

    說罷，阮棠丟下一個人呆立在原地的周歡，快步離去。

    “什么！？大當家，您放走那姓周的小子了！？”

    一身秀才打扮的男子是清河寨的二當家，俞浩然。聽說阮棠放走了周歡，他上前一步道：“您查清那小子的身份了？”

    “沒有。”阮棠搖搖頭，“但我也無法證明他是我們的敵人，既然如此，我沒有理由再把他扣留在寨中。”

    俞浩然聽了，也只好撇撇嘴，小聲嘟噥道：“但愿那人別是個jian細。”

    俞浩然以為阮棠聽不到，其實阮棠把他的這句嘀咕聽得一清二楚，不過阮棠并不打算追究，畢竟這陣子清河寨實在是太魚龍混雜了，二當家這個人心眼比較多，平時就愛想東想西，這種時候難免會有些神經過敏。

    阮棠搖搖頭，甩開腦子里的雜念，眼下比起周歡，他還有更重要的事必須去做。

    今年一開春兗州就碰上了大旱，寨子里幾乎是顆粒無收，阮棠不得不率領軍隊，到各地劫掠搜羅糧食。清河寨劫糧向來墨守一個成規，那便是劫富不劫貧。偏偏清河寨的人又是一群民風極其彪悍的游民散勇，與盤剝壓榨底層佃農的大地主有著血海深仇，一個個殺人如麻，手起刀落時眼睛眨也不眨一下，作戰之兇猛是官軍根本沒法比的，因此各地的豪紳地主對他們束手無策，又恨又怕。

    這一日也是，阮棠帶領著百余輕騎精兵，沖入清河寨西北的離狐縣附近，與當地的千余官兵展開激戰。那些鄉紳們遠遠地一看到清河寨的旗幟，便也顧不上其他，嚇得望風而逃。阮棠一馬當先，率領騎兵在官軍之中橫沖直撞，不出一刻鐘，人數十倍于清河軍的官軍竟然被打得大敗，丟盔棄甲，落荒而逃。

    阮棠帶著清河寨的弟兄們一舉攻入莊中，打開糧倉，將其中一半分發給了莊里的貧苦佃農。這些佃農原本就吃不上幾口糧，如今得到近半數的糧食，早已是歡天喜地，有不少人早就聽說清河寨的名聲，甚至想要跟著阮棠走，但是都被阮棠委婉拒絕。

    最后，阮棠帶著剩下的余糧，班師回寨。

    盡管這次眾人打了個漂亮的勝仗，凱旋而歸，但是阮棠著實高興不起來。因為他知道，這一仗的收獲，只夠全寨上下吃一個月。而凜丘這一帶，早已被他們差不多洗劫一空，一個月過后，他們又該上哪兒去劫糧才好？

    帶著這樣的煩惱，阮棠來到山寨附近的一座小山丘上，他站在山頂，舉目遠眺。兗州大地之上到處是天災肆虐之后的滿目瘡痍，干涸龜裂的土地上寸草不生，而在如此凄慘的景象之中，唯有凜丘城的那片亭臺樓閣中依稀傳來歌舞升平之聲，仿佛與外面是截然不同的兩個世界。

    “實在不行，恐怕只有攻入凜丘城了。”

    阮棠注視著那片富饒之地，自言自語地道。

    然而凜丘城高壕深，易守難攻，想要攻進去談何容易？何況，凜丘城還有沈驚月那個棘手的家伙。

    阮棠陷入紛亂的思緒當中，卻沒有注意到，一個腳步聲悄無聲息地接近了他的身后。

    猛然間一陣寒風從背后襲來，阮棠一驚，在意識到危險的瞬間條件反射地側身一躲，鋒利的劍刃貼著他的面頰掠過。

    他大吃一驚，只見眼前黑影一閃，還未看清楚來者，緊接著又是幾道寒光直逼面頰而來。

    “住手！！”這時，一個聲音在耳邊響起，那是周歡。

    說時遲那時快，周歡一個箭步從角落里的陰暗處飛奔而出，縱身一撲，將襲向阮棠的黑影撲倒在地，那人當然不肯束手就擒，反手就是一劍，只聽呲地一聲，周歡悶哼一聲，身子僵住不動了。

    “周歡！？”阮棠大驚，他飛身上前，奮力一腳踢開那人手中的劍。

    那行兇之人身穿一身黑衣，臉上的面罩卻被周歡撕扯了下來——

    “柴勇！？”

    阮棠的腦海中一瞬間電光火石，原來他才是沈驚月送出的那把刀嗎！？

    “阮棠，受死吧！”

    柴勇再次從懷中摸出一柄匕首，不甘示弱地飛撲上來，然而柴勇已經錯過了刺殺阮棠的最佳時機，阮棠此時已經有所準備，嚴防死守，任柴勇招招狠戾，也無法近阮棠的身。

    而與此同時，周歡強忍著下腹部傳來的劇痛，趴在地上慢慢地向前方挪動，直到用滿是鮮血的手一把抓住橫在地上的那把長劍。

    柴勇與阮棠纏斗在一處，雙方交手十數回合，柴勇漸落下風。眼看著阮棠已經逼近，他情急之下伸手入懷，一揚手，石灰粉撲面而來。阮棠料不到他突然使詐，倉促間睜不開眼睛，被柴勇趁機一把掐住了脖子，猛地撂倒在地。

    柴勇高舉手中匕首，正要落下。

    只聽噗呲一聲，是利刃貫穿rou體的聲響。本以為大勢已去，緊緊閉上眼睛的阮棠感覺身上毫無動靜，過了良久，他才緩緩睜開眼睛，只見柴勇被當胸一劍刺穿了身體，高舉過頭的右手也僵在了半空，一動不動，竟是斷了氣。

    阮棠心驚rou跳地注視著前方，當柴勇的身子斜斜地倒在地上之時，他迎上的是周歡的那張煞白到毫無血色的臉。

    “噗……”周歡吐出一口血，身子一軟，向后倒去。

    “周歡！！”阮棠上前一把抱住周歡，托住他的身體，“你怎么了，周歡！？”

    周歡一手捂著自己的小腹，手的下方是汩汩涌出的鮮血，將周歡的衣服染紅了一大片。

    “我是不是……要死了？”周歡抬頭看著阮棠，露出一個遺憾的笑容。

    “別胡說！”阮棠顫聲道，他撕下自己的衣袖，一邊在周歡的小腹上纏了好幾圈，穩穩地固定住，一邊道，“我馬上帶你回寨子里，你撐著點！”

    這一次，周歡以為自己是真的要死了。

    盡管周歡被阮棠帶回了清河寨，但是一路上流血過多的他還是中途暈厥了過去，阮棠見他面如死灰叫也叫不醒，以為斷了氣，嚇得一度六神無主。所幸周歡后來得到了及時的治療，直到半夜，血才總算是止住了。

    確認周歡脫離危險之后，阮棠終于松了口氣。然而他依舊不敢大意，仍然寸步不離地守在床邊。

    周歡為了救阮棠而受了重傷一事很快傳遍了整個清河寨，不少人深夜前來探視，孟小桃也是其中之一。阮棠此刻本就已經心力交瘁，眼下更無力應付這群堵在他門前的弟兄，于是只告知大家周歡性命無礙，然后就以周歡需要靜養為由，將圍觀眾人遣散。

    那一天，阮棠守在周歡床前，一夜無眠。

    翌日，周歡總算是緩過了氣，轉醒過來。阮棠端著早已熬好的補血湯藥走進屋里時，周歡正躺在床上哼哼唧唧，想要坐起身來，卻沒有力氣。

    阮棠見狀，忙上前伸手搭在他的后背，慢慢地扶他起身。

    “昨天我不是讓你走嗎？你怎么又回來了？”

    盡管一開口就是埋怨，但阮棠的臉上卻掩飾不住滿滿的關切之情。

    周歡就著阮棠的手，低頭慢慢地將那一碗湯藥喝完。

    “我孤身一人，沒其他地方可去了。”喝完藥，阮棠扶著周歡緩緩靠在床頭，臉色依然還有些蒼白，那是失血過多的后遺癥，他虛弱地嘿嘿一笑，“大當家不知道吧？其實昨天，我一直跟在你們身后。”

    阮棠一怔：“你是說，我們去離狐搶糧的時候，你也在？”

    周歡點點頭：“我很好奇，清河寨……究竟是個什么樣的地方。”

    其實從洛陽到兗州的這一路上，周歡一直在琢磨一件事，那就是如何找到一支可靠的、值得拉攏的勢力。

    兗州眼下的局勢，官府荒yin腐敗，百姓民不聊生，各地起義軍的勢頭風起云涌，官府應付不暇焦頭爛額。兗州軍和清河寨打了這么久，依然啃不下這塊硬骨頭，如果不是兗州軍太弱，那就說明阮棠率領的這群游民散勇必定有獨特的過人之處。

    而當周歡親眼見證了昨日的那一場戰斗之后，他發現自己的猜測果然是對的。

    阮棠是個能征善戰，有勇有謀的將領，而他手下的弟兄都是些在亂世之中茍延殘喘、朝不保夕的普通百姓，為了求得一口飯吃不得不背水一戰的他們，往往能夠爆發出驚人的戰斗力。

    而這就是為什么兗州軍始終無法戰勝清河寨的原因。

    如今他在陰錯陽差之下來到了清河寨，或許是冥冥之中的一種緣分，如果能夠借此機會將清河寨招攬到麾下，說不定就可以與遠在朝廷中的蕭晗里應外合，剪除皇后的黨羽。

    “簡直是胡鬧！”

    然而聽了周歡這么一說，不知為何，阮棠的心頭卻蹭地竄起一股無名之火。

    他也不顧此刻周歡仍是一名傷員，伸出食指在他胸口上戳了戳，厲聲道：“那是戰爭，不是鬧著玩的！這么兵荒馬亂的，誰也不認識你，亂軍之中把你一刀捅死怎么辦！”

    “可是如果我不跟著你們，親身經歷一次真正的戰斗，我永遠都不會了解到真實的情況。”

    “那你也不必以身犯險啊。”阮棠萬分不解地看著他，“還有在那小山丘上也是，你我萍水相逢，本就是毫無關系的他人，為何你要冒這么大的風險挺身救我？”

    “為什么？”周歡遲疑了一下，他苦笑道，“我也說不清。當我反應過來的時候，身體就已經沖上去了。”

    阮棠錯愕，他良久地注視著周歡，不知該說什么才好。

    周歡想了想：“或許是因為，那一瞬間，我想起了你在離狐給佃農們放糧時的笑容……”

    “……我的笑容？”阮棠不解。

    “我才疏學淺，不知該怎么形容……”周歡注視著阮棠的眼睛，“就覺得你笑起來很好看，暖暖的，就像春日里的太陽……”

    阮棠被周歡的直球打了個措手不及，耳朵騰地熱了起來。

    “休要胡扯！我在跟你說正經的！”

    為了掩飾內心的慌亂，阮棠別過臉去，佯裝發怒。

    “我也是正兒八經的。”周歡一本正經地看著阮棠，“為了這個笑容，哪怕再挨上一刀，也是值當的。”

    阮棠徹底語塞，完全不知道該怎么接話。

    周歡也安靜了，兩人誰都沒有開口，一時間，一種奇妙的氣氛在空氣中無聲地蔓延。阮棠低頭靜默了片刻，抬起眼角瞟了一眼過來，正巧周歡也在看他，視線相觸的瞬間，他仿佛渾身過電一樣，慌忙移開視線，手腳局促地不知該往哪兒放，倏地站起身來。

    “我……再去給你盛一碗藥！”阮棠倉促地找了個借口，轉身正欲離開。

    “大當家！”周歡在身后叫住了他，“我想清楚了。”

    阮棠一怔，停下腳步。

    “我不走了。”周歡捂著傷口，注視著阮棠，一字一句地道，“我要留在清河寨。”

    周歡似乎在征求阮棠的意見，他不說話，靜靜地等候了半晌，最后阮棠輕輕地拋下一句“隨便你”，隨后小跑著飛奔出去，身影消失在周歡的視野之中。