后來，周歡跟薛炎薛冰兄弟倆聊起那一日之事，還是忍不住嘖嘖稱奇。

    “薛炎，你也太不夠義氣了！怎么不早點告訴我你還有個弟弟！？”

    “抱歉抱歉，阿冰的確是我的雙胞胎弟弟，怎么樣？我們兄弟倆是不是很像？”

    薛炎一把摟住薛冰的肩膀，兄弟倆并肩站在一起，周歡竟一時難以分辨到底誰是兄，誰是弟。

    “何止是像？簡直是一個模子里印出來的。”

    薛炎爽朗大笑：“就連爹娘也時常把我們倆弄混，更別說外人了。”

    薛冰被哥哥摟著肩膀，卻面無表情，一語不發。看來，與爽朗豁達的哥哥相比，弟弟要沉默寡言許多。

    “其實太子殿下也是，經常對著我叫阿冰，又對著薛冰叫炎哥哥。”

    一說到太子，薛炎就露出了慈父般的溫柔表情。

    周歡看著他，忽然心有所感，開口道：“那之后，皇上還來看望過太子殿下嗎？”

    “據我所知，那是唯一一次。”薛炎神色黯然地嘆了口氣，轉向薛冰道，“阿冰呢？后來你在東宮見過皇上么？”

    薛冰搖搖頭：“沒有。”

    “其實我也能理解，皇上若是常來探望東宮，陳皇后必定心中起疑，到時候還指不定要怎么折磨太子殿下呢。”薛炎仿佛在替蕭晗解釋一樣，自言自語地道，“說到陳皇后，我倒是聽說她最近欲壑難填，宮中的那些男寵已經滿足不了她，現在她甚至開始把魔爪伸向宮外。周令君，你是皇后身邊的人，這事到底是真是假？”

    周歡聞言嘿嘿一笑，湊到薛炎耳邊，小聲道：“不瞞你說，兄弟我正是奉命負責此事。正巧前些日子進了一批不錯的貨，二位要不要跟著兄弟我一起去開開眼？”

    薛炎好奇地睜大眼睛：“可以嗎？”

    “當然可以。”周歡點點頭，轉向薛冰，“阿冰弟弟要不要也……”

    薛冰卻冷冷地瞪了周歡一眼，將英氣逼人的劍眉微微一蹙，抱臂在胸道：“沒興趣。”

    薛炎拍拍薛冰肩膀，沖著周歡露出一個略顯尷尬的笑容：“他就是這樣不解風情，習慣就好，習慣就好。”

    “哥！”薛冰一把抓住薛炎的胳膊，沉聲道，“你也別去。”

    “這……”薛炎看了看周歡，又看了看薛冰，面露難色。

    還是周歡識趣，連忙笑著打圓場道：“沒事兒，以后有的是機會。”

    告別了薛家兄弟倆，周歡獨自一人出了宮外，來到洛陽西郊一座名為瓊花臺的別館前。

    說到這瓊花臺，表面上這是一所陳皇后的私人別館，但實際上中宮上下都心知肚明，這兒其實就是陳皇后的金屋藏嬌之所。

    如今陳皇后一黨把持朝政，朝野之上陰盛陽衰，世風也逐漸發生了改變。以色侍人不再是女子的專利，一些男子也動起了花花心腸，仗著自己有幾分姿色，便肖想著靠巴結討好陳皇后而一朝咸魚翻身，雞犬升天。

    然而僧多粥少，天底下長得好看的人多了去了，入得了陳皇后的眼的卻只有那么一小撮。如何為陳皇后挑選男寵便成了一個大問題。

    自從升任永巷令之后，管理中宮眾侍從的任務就落在了周歡的肩上，瓊花臺中的這些鶯鶯燕燕自然也不例外。周歡跟在陳皇后身邊的日子雖然不長，卻深諳陳皇后的口味和喜好。由他挑選送入中宮的男子，往往都能讓皇后稱心滿意，贊不絕口。

    這樣一來，慧眼識珠的周歡自然也就成了瓊花臺的男人們眼中的貴人。這不，周歡前腳剛踏進館內，一群花枝招展的男子便一擁而上地圍了過來，對周歡噓寒問暖，有幾個臉皮厚些的甚至直接抱住周歡的大腿，叫起干爹來。

    周歡會隔三差五地到這瓊花臺中，名義上是驗貨，實際上是忙里偷閑。畢竟這里是宮外，不像宮內人多眼雜。來到了這兒他就是地頭蛇，享受著被眾美人眾星捧月的快感，沒事聽聽小曲兒，與美人們聊聊天說會話也挺開心的。

    不過唯有一件事讓他始終接受不能。

    “什么味兒。真是夠嗆！”

    周歡斜倚在榻上，皺著眉頭，被撲面而來的脂粉味熏得快要暈過去。

    “令君，不是您說的，皇后就喜歡自帶體香的男人么～”

    一個男子跪在周歡身邊，將橘子剝成一小瓣，往周歡口中輕輕一送，柔聲媚氣地道。

    “啊對，這事怪我。”

    周歡一拍腦袋，想起來了。之前他的確這么嘴賤地順口提過一句。于是乎從那一天起，這群小白臉們便變了花樣兒的折騰自己，有的往自己身上撲香粉，有的往頭發上抹香油，有的渾身上下掛滿了香包。

    他們是已經習慣了自己身上的這股味兒，倒還不覺得有什么，可周歡卻不行，七八種異香同時撲鼻而來的那種滋味，別提有多銷魂了。

    “干爹～”周歡另一側的一個男子貼了過來，“今天中宮那邊有懿旨么？”

    “懿旨……”

    周歡一邊嚼著甘甜多汁的橘子，一邊漫不經心地掃視著圍在他面前的那一群鶯鶯燕燕，忽然想起昨日陳皇后在進膳之時，看著滿桌的大魚大rou自言自語道：“興許換換口味，吃點清淡的也不錯。”

    “清淡的……”周歡的視線在這群妖艷有余，清純不足的男人身上環視許久，此時他才發現，在這偌大的瓊花臺中，竟是連一道稍微清淡一點的美味佳肴都沒有。

    想到此處，他一個鯉魚打挺坐起身來，對一旁的侍從道：“把所有人都叫過來。點名！”

    不一會兒，所有男人們都被召集到了瓊花臺的后院之中，齊刷刷地排成好幾列。周歡手中捧著一本名簿，跳上高臺，一邊朗聲點名，一邊細細打量每一個自報姓名的男子的樣貌。

    他幾乎把名簿上的名字全念了一遍，滿心期待漸漸化為失望。

    當他念到最后一個名字時，現場忽然陷入了一片死寂。

    “懷竹。”

    “……”

    偌大的后苑之中，竟是鴉雀無聲。

    周歡又把“懷竹”這個名字念了兩遍，始終無人答應。

    “怎么回事？”周歡盯著名簿，微微皺眉，“這人上哪兒去了？是死是活？”

    眾男面面相覷，過了良久，角落里忽然傳來一個聲音。

    “周令君，此人是個伙夫，此刻應該在柴房。”

    “伙夫？”周歡更奇怪了，“干嘛把伙夫的名字列在進宮的花名冊上？”

    這時又有一人開口道：“回周令君，懷竹當初是為了賣身葬父才進了這瓊花臺的，后來他說只要有工錢領，什么臟活兒累活兒都肯干，所以就在這瓊花臺里當了個伙夫。”

    周歡一聽，頓時起了興趣。

    “賣身葬父進了瓊花臺，卻只心甘情愿地做個伙夫？這倒新鮮。待我去會會此人。”

    柴房位于瓊花臺的西北角，與廚房連在一起，由于油煙味兒極重，所以平時周歡沒事不會往這邊走。

    懷竹。

    這名字一聽就是個美人，也不知本人是個什么模樣。不過能夠被選進這瓊花臺來，應該不會差到哪兒去吧。

    周歡一邊在心里琢磨著，一邊一腳踏進后廚的門。

    忽然間，一個黑影呼啦啦地往他臉上撲來，周歡來不及躲開，只聽唰唰兩下，臉上竟是多了兩道火辣辣的雞爪痕。

    一只肥肥的大母雞撲騰著翅膀，狠狠地呼了周歡好幾個大嘴巴子，一時間，雞毛紛紛揚揚，落了一地。

    “哇啊啊啊！對對對、對不起！！！”

    這時，一個略顯聒噪但清脆響亮的聲音在耳邊響起，一個少年從廚房里沖出來，一個飛撲將肇事母雞按倒在地，緊緊抓住了那只雞腳。

    少年灰頭土臉地爬起來，緊張兮兮地看著周歡：“這、這位公子，您……您沒事吧？”

    周歡晃了晃腦袋，抖落了滿頭雞毛，抬起眼睛，注視著眼前之人。

    “你就是懷竹？”周歡瞇起眼睛，細細打量這個少年。

    少年看上去約摸十五六歲，虎頭虎腦，是個娃娃臉。臉上黑撲撲的沾滿了油煙與塵土。

    “嗯啊！”少年點點頭，“您是……？”

    周歡有些失望，心想長得也就一般般吧，算不上是個美人，不過他來都來了，為了化解尷尬，他干咳一聲道：“方才點名，你為何不去后苑集合？”

    “點……點名？”懷竹一怔，恍然大悟地道，“哦哦！您是周令君吧！”

    懷竹訕訕一笑，摸著后腦勺道：“我不進宮，我就在這兒當個伙夫就好。”

    周歡故意拉下臉來，沉聲道：“你說不進宮就不進宮？這瓊花臺你開的？你說了算還是我說了算！？”

    懷竹一聽這話，連忙嚇得搖頭晃腦：“不不不，小的不是這個意思，小的……小的……”

    周歡抱臂在胸地看著他，見他支支吾吾了半天，也蹦不出一個字來，心中更是失望，心想這么一個呆頭呆腦的孩子，進宮一準活不過三天。于是重重地嘆了口氣，丟下一句“要你何用。”然后轉身離去。

    “周令君！！”懷竹忽然繞到周歡面前，撲通一聲，在他面前跪下，“周令君，您別趕我走！”

    懷竹以為周歡的那句“要你何用”指的是把自己從這瓊花臺中趕出去，眼淚撲簌簌地往下掉，泣不成聲地道：“小、小的自幼沒了母親，兄弟姐妹皆死于瘟疫，前些日子久病臥床的父親也不幸撒手人寰。小的為了活命，不得不賣身葬父，如今好不容易才在這瓊花臺中謀得營生，您要是趕小的走，小的也不想活了，寧愿現在就死在您面前！”

    周歡心中一陣不耐，他最煩的就是哭窮賣慘。正準備抬腳走人，忽然見懷竹臉上一塊黑一塊白，他一愣，這才意識到那一坨坨黑塊原來是懷竹臉上的污垢。直到這時周歡才發現，雖然懷竹其貌不揚，但是一雙眼睛卻明亮靈動，灼灼有神。

    他心念一轉，將懷竹一把拉起來，道：“你先去洗把臉。”

    “哈……？”懷竹一臉懵懂。

    “愣著干啥，叫你去就去！”

    “哦哦！這就去！這就去！”

    懷竹聽話地轉頭跑進廚房里，端了一盆清水出來，把整顆腦袋塞進盆里，雙手在臉上用力搓洗起來。

    “洗干凈些，一片泥都不許留。”周歡在一旁叮囑道。

    “是！”

    懷竹在那盆水里洗了半天，直到將原本的一盆清水都洗得黑乎乎的，這才抬起頭來。

    周歡盯著他的臉一看，不禁慶幸自己沒有走掉，他從懷里摸出一塊手帕，丟到懷竹臉上，隨后一只手扶住他的后腦勺，另一只手將那手帕在懷竹臉上大力揉了揉，抹了抹。

    懷竹茫然地靠在周歡懷里，被他這么揉了半晌，終于被松開。

    周歡將手帕一丟，笑著捏了捏他的臉道：“這樣才對嘛。”

    懷竹不明所以地抬起頭來，他不知道此刻的自己眉清目秀，明眸皓齒，看起來比方才要楚楚動人多了。

    “你說你，長著這么好看的一張臉，卻成天浸在這柴米油鹽中，不是浪費么？”

    “可是……”懷竹低下頭去，“我不會說話，腦子也不靈光，大家都說，皇后娘娘一定看不上我，還不如在這兒當個伙夫。”

    “皇后娘娘看不看得上你，是他們幾個說了算么？”周歡摸了摸他的頭，“依我看，你可比外面那些人都強多了。”

    懷竹一聽這話，猛地抬起頭來，眼神灼灼：“真的么？”

    “不過……皇后娘娘挑人可不只是光看臉。”周歡抱臂在胸，一手拄著下巴打量著他，“瞧你這副小身板，跟個小雞仔似的。把衣服脫了，讓我看看你有沒有料。”

    “哈？”懷竹睜大眼睛，“還要脫衣服啊？”

    “不然呢？你以為皇后娘娘召你進宮干嘛？為了聽你唱小曲兒，看你跳大繩的嗎？”周歡上前一步，俯身湊到懷竹耳邊，低聲道，“當然是為了享用你的rou體啊。”

    “rou、rou體！？”懷竹瞠目結舌。

    “好了，別磨蹭了，快脫。”

    “哦……”懷竹臉一紅，只好依言在周歡面前，將自己身上的衣物一件接一件地脫下。