所幸曹懿并未說什么，見李頑看過來，又裝作若無其事，扶他起來喝粥。

    翌日一早，李頑便活蹦亂跳，再不見半分病氣，本想纏著曹懿胡鬧，又想起賀鳴一事，只好悻悻起床，叫曹懿早些回來。

    他眼巴巴地望著，拉著曹懿的手撒嬌，揣著什么心思不言而喻。曹懿心道這小色鬼開了葷怎得沒完沒了，只得干咳一聲，看了眼周圍灑掃的下人們，低聲道：“這么多人，也不嫌害臊。”

    李頑不止不嫌害臊，還得了便宜賣乖，見曹懿害羞，他便越發放肆，纏著人要親嘴，兩人又在房里撲騰好一陣，曹懿才衣衫不整地逃出來。

    他一走，李頑也坐不住，跑到賀鳴下榻的客棧去。

    賀鳴正用早膳，見李頑一張臉長似苦瓜，周遭散發著不快之氣，只好叫人把碗筷一收，問李頑這是怎么了。

    李頑大吐苦水，末了突然道：“當年托你調查的時候，除了溫如晦，可還有人知道？”

    賀鳴略一思索，篤定搖頭。

    “那奇了怪了，感覺曹懿總是話里有話，我覺得他可能已經知道些什么。”

    “可你若真一心送他入朝為官，他總有一天會知道，你這邊瞞著，人家難道還不會自己去查？你家曹懿是個聰明人。”賀鳴此話一出，登時讓李頑清醒幾分，他原先當局者迷，只一門心思以為瞞住曹懿便可，卻不曾想曹懿又哪里是個任人擺布的。

    他冷不丁被人道破內里狂妄驕橫的一面，神色一陣青一陣白，偏的對方是個世子，他見了還得喚句殿下，又是至交好友，長他幾歲，也只得虛心聽著。

    賀鳴知他聽進去了，又親自給李頑斟茶，　話鋒一轉，說出心中擔憂：“只是曹懿不愿你入仕，現在看來自己也不肯，還一心要走，那你家鹽場生意怎么辦？怕就怕朝廷直接派人下來接管，或是交給當地任職官員，販鹽一事可大可小，還是自己人的好，你兩位叔伯可是靠得住？”

    李頑一指茶杯：“就跟這茶碗一樣，腦子里裝的都是水，你說呢？”

    “哎呀，那個溫如晦剛調任至此，要是曹懿不干了，保不準接手的就是他了。”李頑神色怪異地看著賀鳴。

    賀鳴一聽溫如晦名諱，登時有些無語：“怎么是他……哎，這人，油鹽不進，軟硬不吃，麻煩，最煩和這樣的人打交道。”

    他看出李頑在曹懿一番敲打下，已經心生退意。

    然而交情歸交情，生意歸生意，當初他幫著李頑以李家販鹽生意為砝碼，壓下他大哥一事，如今李頑要退，賀鳴頗有微詞，但知依李頑心機手段，和他撕破臉皮兩方都撈不著好，只好各讓一步，他要退可以，必須安排一個妥當接手的下家。

    二人都是聰明人，話不需多說，事不必做絕。臨走時，賀鳴又真心奉勸李頑：“回去先試探試探，說不定是你自己做賊心虛，要是他知道也別怕，明擺著不是這一兩日的事，既然這么久不發作，未必會與你分道揚鑣。”

    李頑把話聽進去，做起來卻難，他要跟曹懿如何開口？

    難不成要他告訴曹懿，李琦并非山賊所殺，是給他綁去幾日受盡折磨，活脫脫掐死的？又或者告訴他，早就知曉他爹一事，卻是將他蒙在鼓里，看他提起爹爹時就黯然神傷？

    李頑心中煩悶，一路茶飯不思，去鋪中接曹懿回家，卻被告知曹老板今日早就回去。他撲了個空，只好又往家趕，甫一回去，就瞧見曹懿站在桌案前，上面攤著大大小小的紙。李頑靠近一看，見那一張張紙不是別的，正是這些年劃入他名下的房契、地契、等雜七雜八的東西。

    “回來的正好，我都整理好了，你看看可是還缺什么？”

    李頑驚疑不定，心說曹懿這是要干嘛，房都圓了，難道真要與他分道揚鑣不成。

    他喉結做吞咽動作，死死盯著曹懿雙眼，繼而六神無主，把人抱到自己腿上到一旁坐著，下巴抵在曹懿肩膀上，可憐道：“怎么了這是，我們不是都和好了，說要有話好好說，你怎么又拿離家出走威脅人家，人家身子都給你，便宜都給你占盡了，你現在離開就是始亂終棄。”

    曹懿：“……”

    然而給李頑這樣一抱，又有些說不出的意味，只覺魚水之歡，男歡女愛，真是世上最奇妙的事情，經歷過那事以后，像是把兩個人連在一起，舉手投足間都是不可言說的親密。

    李頑一邊撒嬌，一邊拿手摩挲著他的腰，大概是隔著一層衣服不過癮，又想把手伸他衣服里，被曹懿一把揪住，好笑道：“那天跟你說的事情考慮的怎么樣了？要你房子鋪子，你給還是不給？”

    “給給給，你要什么我都給，可總得告訴我你拿去干嗎？”

    錢曹懿不缺，權曹懿不要，李頑實在想不出他非要自己名下的東西做些什么。其實這些于李頑來說是身外之物，只是他原先打著送曹懿進京當官的主意，少不得拿錢辦事，留著這些鋪子，也只是為了走賬銷賬用。

    曹懿對李頑笑了笑，作勢要起，李頑又抱著他不撒手，倆人只好這么黏黏糊糊，曹懿在前，李頑黏在他身上，被拖著來到書架前，眼瞧著曹懿又拿下本書，從中翻出張房契。

    重要的東西，曹懿總是夾在書中，或藏在床下。

    李頑接過一看，那宅子坐落江南水鄉，戶主是曹懿名字。

    “我在江南置辦了處宅子，這半年里我已逐漸把鋪中生意交還給大伯二伯，現在正是抽身而退的最好時候，你若愿跟我走，就把名下鋪子地皮賣掉，以后再不回來，你若還舍不得別的，那我就一個人去了。”

    李頑神色逐漸嚴峻，不再嬉皮笑臉，他看眼房契，又看眼曹懿，悻悻道：“才，才剛過上安生日子，怎么又……這么大的家業，這些年都是你撐過來的，就這樣拱手相讓，你甘心？”

    “不甘心。”曹懿沉默一瞬，坦白承認。

    李頑一聽，覺出有戲：“我在京中吃了這么多苦，眼看就要出人頭地，你舍得我竹籃打水一場空？”

    這次曹懿沉默的時間更久。

    “……不舍得。”

    李頑剛要再接再厲，卻見曹懿轉身，直直地看著自己，沉聲道：“可是我害怕，怕你不得善終。”

    那吊兒郎當的笑意頃刻間消失在李頑嘴邊，他心中一緊，腦中木木的，不知該如何接話。

    這個不得善終是什么意思？曹懿都知道什么了？

    雖在溫如晦面前大言不慚，說他報仇雪恨天經地義，不害怕曹懿知道他殺人，可事到如今，要他親口在曹懿面前承認，李頑卻還是難以啟齒。

    大哥死前慘狀再一次浮現在他腦海，他自己每每想起，胃中都忍不住翻江倒海，不知曹懿知道后是否會害怕？是否會覺得他這人喪盡天良？

    頃刻間李頑已滿頭大汗，下一秒，曹懿卻又道：“不想你跟我爹一樣，為權力傾軋而死。”

    ——原來不是李琦那事。

    李頑目光微動，不易察覺地松口氣，待明白過來曹懿話中的意思，心立即高高懸起，倒寧愿曹懿發現的是他殺人一事。

    “你，你怎么知道的？”

    曹懿搖頭，話里有話：“不只你一人知道廣交好友。”

    他這些年利用李家的生意，暗中結交不少人，只是不如賀鳴那般快，花了兩三年時間才逐漸有眉目，曹懿起先不愿相信，直至上次進京去溫家，才從溫如晦的母親那邊得到求證。許是幾年下來，心中早已有所準備，曹懿也算不得難以接受，只是不愿李頑如父親那般。

    曹懿突然反問：“怎么聽這意思你也知道？”

    李頑一吞口水，又想扯謊，曹懿卻漫不經心道：“想好再說。”

    他睨了李頑一眼，雖比他要矮上幾分，氣勢卻不輸，李頑心下一驚，不敢再隱瞞，把事情一五一十盡數全盤托出，從在初來乍到怎么受進欺負，再到他怎樣一步步搭上賀鳴這條船，托賀鳴去查曹家之事，卻下意識將殺人一事隱去。

    曹懿只聽，不說話，李頑聲音越來越小，末了摟住曹懿，語無倫次道：“我，我瞞你不為別的，就是怕你傷心難過，如今見你這般想得開，那我自是沒什么好瞞的，你不許生我氣，更不許因此就要跟我分開。”

    他頭緊緊埋在曹懿懷里，怕他看出自己的心虛破綻，下定決心不管曹懿怎樣責怪，他都不要撒手。

    “我，我想讓你搭上賀鳴這條船，也是為了有朝一日，能讓你親手報仇雪恨，你也不許看著我害怕。”

    “你去攔下溫如晦的信，是不是他也知道？”

    李頑心中一驚，曹懿怎么連這都猜得到？這下更加不敢隱瞞，只得老老實實，知無不言，言無不盡。

    “真是只為了我？”

    李頑支支吾吾，又不吭聲了，被曹懿一眼看透，他確實對權利有所垂涎，在這方面嘗到些甜頭，愈發上癮。

    他不及曹懿灑脫。

    然而那預想中的埋怨并未如期而至，曹懿輕輕攬住他，手掌一下下撫摸李頑的脊背。

    “我不與你說笑，于朝堂一事心中有所忌諱，不樂意再過天天提心吊膽的日子。”

    “多年努力拱手讓人，我自是不甘愿，可說到底李琦已經死了，我更想和你離開這里，過自己的日子，你是聰明人，有些話不必我多說，自己好好想想，也不是我嚇你，你若執意要搭賀鳴這條船，那我就一人走了。”

    李頑訥訥點頭。

    曹懿見他這副樣子，心想莫不是話說太重，嚇到他了？要是當年還在京中時李頑就一口應下，答應跟他遠走高飛，他又何至于在他回流州后連哄帶嚇折騰這么大一圈？

    曹懿忍住笑，心想讓你作，看你長不長記性，以后還會不會乖乖聽話。然而他卻無法否認，若李頑真一意孤行，他大抵也會生完氣后，把江南的宅子一賣，跟著李頑回京。

    他朝李頑手心親昵地捏了捏，溫和道：“那除了我父親一事，李頑，你可還有事瞞著我？”

    屋中燭火跳躍，將二人身影投至窗紙上，昔日才及腰他少年早已今非昔比，看向曹懿的目光總帶著盯梢與濃重占有欲望，可當曹懿看過來時，又立即溫順服從，猶如只在伴侶面前低下身的頭狼。

    李頑盯著他看了許久，繼而乖巧一笑，平靜道：“沒有了。”

    四目相對間，曹懿目光深遠，李頑心中打鼓，然而臉上笑容卻看不出絲毫破綻，曹懿莞爾笑罷，和李頑十指相扣，點頭示意知道了。

    “好。”

    李頑又突然道：“曹懿，那你可有事瞞著我嗎？”

    同樣，曹懿并未立刻回答，許久過后，在李頑專注，玩味的目光中回以一笑，溫和道——

    ——“當然沒有。”