自被趕出李府后，曹懿白日去藥鋪當伙計抄方抓藥，晚上便替人抄書賣錢，時不時進山挖藥采參。

    南方那邊傳來消息，老夫人身體抱恙，未免舟車勞頓，今年不回流州，只在聽說李頑的境遇后，托宗族中的人送來些錢財，遠水雖解不了近渴，卻解了曹懿的燃眉之急，李頑身子不好，是個離不了錢的藥罐。

    近一年的光景過去，兩人捉襟見肘的日子終于有喘息的空檔，李頑身體日漸好轉，除體質稍差，干不得重活外，也和同齡人無異，曹懿從長計議，慢慢尋些方子給他調理身體。

    二人相依為命，苦中作樂，曹懿攢下些錢，勻成三份，最少的那份留作日常開銷，其他兩份各自用紅布包好，裝在瓦罐里，埋在院中。

    “你攢錢要做什么。”

    他做這些的時候并不避著李頑，耐心解釋道：“以后有機會送你去京中讀書，那里處處要用錢，老夫人還不知什么時候回來，回來后打點下人，辦事也要用錢，不攢著怎么辦。”

    李頑聽半天，見這錢都是花給自己的，登時不滿，拿著鐵鍬去挖罐子。

    “這都是以后的事情，你怎得不給自己添些衣服。”曹懿伸手去攔，叫李頑不要胡鬧，李頑卻把鍬一扔，認真道：“我卻想你開間自己的鋪子，錢生錢，人家見你有賺錢的門道，自然會來巴結你，從前我娘就是這樣，沒法子賺錢，只會花錢打點，他們都背后笑話她小人得志貽笑大方，比不得三夫人。”

    曹懿嘆氣，李頑只知錢生錢，卻看不清當下形勢：“我又豈會不懂這些道理……罷了，等你大些再和你說。”

    李頑心中委屈，想著曹懿是不是想把他打發去京中，不想要他了，隨即抱住他，小狗般撒嬌，嘟囔道：“不想去京中，也不想回去。”

    曹懿被轉移注意力，無奈道：“這不想那不想，想干什么啊你。”

    “想當李家老大，還想和你在一處。”

    “那不行。”曹懿故意逗他：“你生的比人家晚，頂多當個二少爺，走吧，今日還要上街采買。”他牽著李頑往外走，拿個竹筐讓他提著，二人去趕集，李頑卻陷入沉思，認真道：“那我當李家老二，你當李家老大，我要別人一提李家，想到的就是你曹懿的名字。”

    曹懿輕笑一聲，并不把一個十歲小孩的話放在心上，李頑卻一蹦三尺高，惱羞成怒道：“我認真的！”他使勁扯著曹懿的衣袖，卻換來對方一句敷衍的“知道了。”

    還拿手按著李頑的肩膀，不叫他鬧自己。

    李頑氣鼓鼓的，心想等來日比你長得還高，也要這樣按著你，叫你不信我的話，繼而被曹懿牽著，趕早集去。

    二人來到集市上，先是扯些布給留著給李頑做衣裳，家里的醋也快吃完，墨也要買，這這那那都要花錢，曹懿精打細算，貨比三家，不一會兒就把李頑胳膊上的竹筐裝滿，又牽著李頑，來到另外一處賣雕匣的地方。

    曹懿顯然不是第一次來，那老板好生熟絡，見這次他還牽著個小孩，當即打趣道：“這是你弟？”

    李頑不高興了，剛要說“我才不是他弟我是他相公”便給曹懿捂住嘴，截住話頭：“老樣子，再來三個。”那老板眉開眼笑，把三個錦匣包好遞給曹懿：“城里的參價都快叫你給炒起來了。”

    曹懿只笑不說話，一手交錢一手拿貨，他進山采參，還收別人的參，同樣品質的參，裝了匣和沒裝匣的，曬過修過的，和剛和山里挖出來的，這賣出去的價格就是不一樣，他手里握著大把的參，掛到交易行中自買自賣，又托些人競拍，一來一回就把價格給做上去，商人見參價有利可圖，便來曹懿這里收參。

    修下來的邊角料還能給李頑泡茶喝，喝得李頑心火旺盛，經常說著話就流鼻血，嚇得曹懿不敢再給他亂補。

    二人往家走，見一打扮得花枝招展的婆子早早等在門外，見曹懿回來，喜笑顏開地撲上來，原是給曹懿說媒來了。當年曹懿天色未亮就給抬進李府，又不常出門，李頑更是個常年臥床的病秧子，出一次李府大門便是稀奇，二人被趕出來后來到此處，鮮少有人認識他們，只當是對苦命的兄弟來討日子。

    曹懿只來得及回頭沖李頑交代一句去把東西擺好，便給婆子拉進屋去。

    李頑慢吞吞地跟在身后，把一切都看在眼里，婆子手中畫像攤開，畫著姑娘們的小像，曹懿看一眼就挪開，他嘴上拒絕，面色卻微紅，李頑心想，曹懿為什么臉紅，那婆子又是來做什么的。

    婆子苦口婆心半天，見曹懿不為所動，怒道：“你一個大男人，又帶著你弟，書不讀，功名不考，難不成倆光棍過一輩子。”

    李頑心生警惕，停下手中事物，醋瓶不擺，布也不疊，任一堆零零碎碎躺在地上，推著婆子的腰把人往外攆：“他成親了，曹懿成親了！”

    曹懿和婆子同時面色一變，婆子對曹懿破口大罵，怕是以后不會再來，曹懿百口莫辯，急赤白臉地追在后面解釋，他追婆子，李頑追他，沒跑幾步就氣喘吁吁，像只可憐的小狗般站在原地等曹懿回來。

    李頑急得團團轉，害怕曹懿不回來，更害怕曹懿把婆子追回來，繼續給他說親，心想，自己說錯什么嗎。

    復見曹懿一人回來，才松口氣。

    曹懿臉色不是太好，李頑察言觀色，小心翼翼地牽著曹懿的手，說肚子餓，跑幾步見風，頭好痛。

    曹懿沒了脾氣，又去劈柴生火給這沒眼色的拖油瓶做飯，等燒水的功夫還要給他縫衣裳，曹懿拿著針線，望著跳躍的火苗發呆，李頑站在一旁看著，完全猜不到曹懿的心思，不由得愈發煩躁，突然道：“童養媳是什么。”

    不等對方回答，李頑又自言自語：“那日我出去玩，聽到東街賣豬rou的同他媳婦吵架，他媳婦比他大上好多，倆人一吵起來，他就罵他媳婦是童養媳，黃臉婆，摸她的手就像摸樹皮，他怎么可以這樣說啊，他媳婦日日照顧他，還給他生孩子，就像你照顧我一樣，你也會給我生孩子嗎？曹懿，你是因為當了我媳婦，才不去考功名，不讀書，開不了自己的鋪子嗎？”

    曹懿直接起身，提著李頑的領子，把他從廚房拎出去。

    直到吃飯時才臉色好些，對著李頑耐心解釋：“你身體不好，你家里人死馬當活馬醫，說我與你八字合，娶我來給你沖喜，我母親生病要錢，我家窮，便過來了。”

    李頑哦了聲。

    曹懿面露猶豫，同他商量：“以后當著外人的面，你能否喊我哥哥？倒不是我還想同別人成親，只是……罷了，等你大些就會知道。”

    他又是這套說辭，李頑心生不耐，面上卻不顯，只乖巧答道：“好，我知道的，童養媳是罵人的，東街賣豬rou的喊他媳婦童養媳，我看見他媳婦偷偷在哭。”

    曹懿松口氣，用完飯，又喊李頑過來，鋪紙磨墨，教他讀書認字，今日李頑卻極不配合，沒寫幾張，就把筆一摔，委屈道：“我不想寫了，我想出去玩，別人都是去學堂，為什么我偏要你來教，我也想去。”

    他瞪著曹懿，還從未這樣不聽話過，擺明要找茬吵架。

    “你識字太少，學堂里同你差不多大的早已會做文章，我不教你些，你進去會被人笑話，你早些識字我早些送你進去。”

    曹懿當他小孩子鬧脾氣，貪玩，不同他計較，誰知李頑下一句卻道：“你是不是想把我打發出去，送我去京中，你是不是不想給我當媳婦想娶別人當媳婦，我不識字，你就糊弄我，拿了我家的錢去給母親治病，現在你娘死了，你就要過河拆橋把我攆走。”

    李頑說著說著就開始放聲大哭，哽著嗓子往下掉眼淚，倔脾氣地往曹懿面前一站，說到最后干脆手一揮，筆墨硯臺盡數被他掃在地上，皮起來人神共憤，曹懿臉色十分難看，五指緊握，看起來想把十歲的李頑按在地上打一頓。

    然而打一頓，打出病來，還得自己伺候，打哭更是不得了，還要哄，李頑還會蹬鼻子上臉要吃零嘴兒，曹懿滿腔怒火無處發泄，只讓李頑在家中待著，自己去去就回，一出門，對著門口的柳樹狠揣一腳以作發泄，他還從來沒有這樣失態過。

    “曹懿……曹懿！”

    “我好好寫字，你別生氣我氣，你別走！”

    李頑哭著追出來，曹懿心煩意亂，他又不是泥捏的，再好的脾氣也有繃不住的時候，當下不想看見李頑，只往旁邊一躲，不叫李頑找到他。

    李頑哭得臉紅脖子粗，不顧失態，不怕人笑話，逢人就問看見曹懿沒有。

    別人拿他打趣：“曹懿是誰啊。”

    李頑哭著說是他媳婦，他把媳婦給氣跑了，他媳婦媳婦地喊，一邊哭一邊找，喊得整條街都知道那個儀表堂堂，至今未婚的曹懿原是給人當了沖喜的童養媳，紛紛探出頭來看熱鬧，逗著李頑玩：“李頑，你怎么這么小就有媳婦，你媳婦呢，怎么是男的啊。”

    自此好長一段時間都沒媒婆找上門。

    李頑充耳不聞，在河邊找到曹懿。

    曹懿一臉心如死灰，從假生氣變真生氣，不住捫心自問他怎么會活成這樣，娘親病逝，他和李頑糾纏不清，誰不想讀書，誰不想考功名，若不是爹爹枉死，誰會屈居人下當個童養媳，恍如隔世般憶起還在京中逍遙自在的日子，卻如這河水般，一去不復返了。

    李頑以為曹懿想不開要輕生，嚇得撲上去，大喊道：“我不能沒有你啊曹懿，我聽你的話，我好好寫字！”

    他恍恍惚惚被李頑抱著，李頑一抱他，他就心軟，顧不上和他生氣，只恨自己生不逢時，命中注定要遭此一造，怨不得李頑。

    曹懿嘆口氣，就此認命，牽住李頑的手往家走。

    李頑卻若有所思，眼中無半點委屈神色，眼淚一抹，笑得莫名其妙。