短短半年，陶莊和周邊村鎮(zhèn)走了幾撥莊稼小伙，個個年富力強(qiáng)，走得不聲不響。誰都有數(shù)他們干啥去了，但誰都不說，說就是年景不濟(jì)，屁大點(diǎn)地養(yǎng)不活一家子，不往外跑咋弄？能活一個是一個。

    天燥，剛立夏人就在屋里待不住。吃罷晚飯，男人們先把手一甩，趿著鞋往麥場晃，路過誰家院門招呼一聲，結(jié)伴的隊(duì)伍馬上扯長一截。

    陶宏福背手遛達(dá)到麥場時，地面上已聚了幾堆人。叼上煙桿，他往其中一堆湊進(jìn)去。誰說起西邊魏村前些日子丟了幾個半大小子，家大人把四面幾個鎮(zhèn)翻遍了也沒尋見孩子一根毛，幾個當(dāng)娘的抱在一塊哭得撕心裂肺，瞧著人心里頭不得勁。人們感嘆這世道咋就不叫人活。從去年夏天盧溝橋響過第一槍，日本人迅速占領(lǐng)河北，陶莊所在的縣因把著個六通四達(dá)的樞紐位置，村鎮(zhèn)要道設(shè)了不少關(guān)卡。沒少聽見炮響，人們起先還不敢出門，漸漸也習(xí)慣了。

    不知誰悄聲冒一句：“備不住也投啥游擊隊(duì)去了吧？”

    另一個說：“半大小子還不抵槍高。”

    “都是白搭，正經(jīng)當(dāng)兵的都跑了，指望誰拼命，安生過日子得了，和那端槍架炮的對著干，有啥好果子吃？”插話的是陶錦昊。

    各家媳婦、閨女拾掇完自家鍋碗，三三兩兩也來了，陶錦昊不倫不類地夾在當(dāng)中，渾身沒骨頭似的東晃西晃，陶宏福瞅他一眼都來氣。聽他說話更來氣，沒一點(diǎn)血性，還不及個半大小子，半大小子還知道嚷兩句狠話，有沒有那本事另說，心若就是顆俘虜心，才叫真的沒指望。

    “俺也要去打日本人！俺要當(dāng)……”周保全的勁頭剛起就被他爹一嗓子喝斷了。周瘸子揚(yáng)手要揍他：“少胡咧咧！回家去！”

    人咋這慫，天不怕地不怕，怕爹。周保全朝地下啐一口，跑去找陶司裕和陶陽。

    喜鳳這時拎個大茶壺走上來，壺蓋上扣了個碗。“綠豆湯！擱了兩勺糖！”她揚(yáng)聲招呼，“瞧你們仨，一人一腦門子汗！”

    頭一碗端給了周保全，幾口就下肚，空碗又伸回來，“還有不？”

    “管夠！”喜鳳滿面開花，“玲子呢，咋沒見她？”

    “在家磨蹭，俺等不了她。”

    “小閨女懂丑俊了，出門得梳頭、照鏡子。”

    “啥呀，她舍不得那口rou湯，掰窩頭都給蘸了。”

    “不撐壞肚？”喜鳳說。

    “她那肚撐不壞，頂陶陽兩個，俺娘老說——這還是閨女嗎？”

    “閨女咋，閨女就得吃貓食？閨女也不少給家出力！”喜鳳眉眼一提，越發(fā)像朵花了。

    看她笑得那么帶勁，陶陽不由自主也跟著咧嘴。陶司裕可咧不出，咋回事，他竟看不得陶陽高興？自己過不痛快，也不準(zhǔn)別人痛快？知道不講理，但話已經(jīng)出去了，他問陶陽：“傻樂啥？”

    “俺沒有。”陶陽說。

    “咋還睜眼說瞎話？說瞎話爛舌頭。”

    “俺真沒有。”陶陽真沒覺出自己笑。

    “你干啥老欺負(fù)他，”周保全一杵陶司裕，“笑也礙你了。”

    好無趣，陶司裕不吭聲了，臉一扭，鞋頭在地上踢踢踩踩。幾顆小石子讓他磕帶起來，四散八落，其中一顆落到陶連順身上去了。

    “誒！今天我可沒招你！”

    見是他，陶司裕更無趣了。沒理。陶連順笑嘻嘻地湊到喜鳳身邊，說：“正好渴了，給我也來一碗。”

    “管你爹要去！”喜鳳擰著眉，倔聲倔氣——你爹都是保長了，替維持會派糧征工，好處還落得少了？吃里扒外，真有臉呢！

    喜鳳咋瞧咋瞧不上他，他居然還敢惦記她，托了媒人上門提親，咋白話的好聽話啊，喜鳳家里居然很有點(diǎn)頭的打算，這讓喜鳳窩囊死了，一肚子火，沒法對人家的爹撒，當(dāng)然全撒給這個凈想占便宜的。

    又是熱臉貼冷屁股，陶連順摘不干凈自己，臊眉耷眼地走了。

    日子照常往下過。端午那天，陶宏福說著上完貨就早回來，下晚天都黑了也不見人。陶賀氏心里敲小鼓，支喚陶陽上村口迎了幾趟，趟趟迎回個空。

    酒菜在桌上干等，人的肚子等不了，好好一頓飯分了幾撥吃。陶賀氏一筷子未動。正想著不行喊上周瘸子往遠(yuǎn)處迎一迎，陶宏福氣喘吁吁地進(jìn)了院，二話不說直奔水缸，一口氣灌下去兩大瓢。

    陶錦昊小兩口在自己屋哄孩子，陶賀氏領(lǐng)著余下三口呈階梯狀排在院當(dāng)間端相他，誰也沒敢出聲，怕驚了院里啥似的。

    等他喝完水緩了一緩，陶賀氏道：“他爹，你這是上哪去了弄一身土？”

    “甭提了！”陶宏福心有余悸，“今早起出門沒看黃歷，愣碰上土匪和當(dāng)兵的打起來！”

    “老天爺，他爹，你可沒……”陶賀氏小腳一退，又要查看他一遍。

    “我沒事，”陶宏福說，“我一直趴草窠里，聽他們歇火了才動換。”

    “唉，那槍子哪長眼！”

    “我有數(shù)，甭嘀咕。”陶宏福看看仨孩子，“都吃飯了？”

    陶陽和陶司裕一齊點(diǎn)頭。陶慧秋說：“給你留了，我去端。”

    飯端回屋，陶宏福一邊吃著，一邊聽孩子們圍著他打聽。陶司裕尤其來精神，一個勁追問土匪和當(dāng)兵的打起來究竟是咋個陣仗，像不像書里寫的那么樣精彩絕倫？

    “叫我說還是那土匪厲害，一個人頂三個使，呼啦啦冒出來一幫人馬，前堵后截，當(dāng)兵的立馬慫！”

    分明人在當(dāng)場還提心吊膽，生怕哪桿槍不開眼地纏上他，窩在草窠里連大氣都不敢喘，現(xiàn)下到了家再往回捯，陶宏福講得繪聲繪色，戲文似的。期間陶錦昊出來一趟，聽兩句不知是覺得沒勁還是心里有事，默默答答回屋了。倆小子聽得入神，陶賀氏在一邊冷汗直淌，叨咕著可不敢再遇上第二回，說要人命就要人命哇！

    “那土匪頭可是九指兒？”陶司裕問。

    這綽號還是從周保全嘴里聽來的。周保全平日下地干活，就好聽大人們講個見聞傳說，管它真假，聽著帶勁就行。

    大人們說陶莊處山脈尾端，周圍有山但不高，地勢復(fù)雜，自古就出匪窩，過去朝廷沒少派兵剿匪，然而總無法根除。民國后更為混亂，本地的加上流竄的，好幾伙土匪、響馬各立山頭，盤踞其上二十來年，周圍的百姓對他們頗忌憚。其中勢力最大的一伙，據(jù)說現(xiàn)任當(dāng)家的只有九根手指，因此綽號九指兒。至于為何只有九根手指，眾說紛紛：有說他生來如此；有說他打家劫舍時落的殘；更多的說法是，上一任當(dāng)家對他多次帶隊(duì)下山的戰(zhàn)果不滿，剁了他一根手指以儆效尤，叫他長長記性。孰真孰假無人知曉，權(quán)當(dāng)逸聞流言至今。

    “沒在跟前，咋瞅得了恁么細(xì)。”陶宏福抽一口煙，“別說，興許真是，我瞅那領(lǐng)頭的一直沒出過左邊手。”

    “是不是閉眼就能打槍？”陶司裕眼神發(fā)亮。

    平常他沒少上鎮(zhèn)上聽書，啥隋唐英雄、七俠五義、水滸好漢，樁樁件件他倒背如流。旁邊陶陽也一臉聚精會神。陶慧秋聽是聽，手里多了一副繡到半截的鞋面，對胡子拉碴的粗彪大漢，閨女家無甚興趣，聽個熱鬧。

    “哪有那么神，”陶宏福說，“就瞅見那馬騎得怪威風(fēng)！”

    “你說這些個匪，禍禍多少人命，也沒人管管他們。”陶賀氏呼扇著蒲扇插一句嘴。

    “誰管？眼下哪哪都是治安軍坐鎮(zhèn)，他土匪都敢搶治安軍了，還有誰能管他們？”陶宏福磕了兩下煙袋鍋，“不過我瞧著后頭又來的那伙人不像匪，備不住是打游擊的。”

    陶司裕一聽更來精神，扒在桌沿上問：“他們湊一堆打起來了？”

    “怪就怪在這——”陶宏福瞇著眼一皺眉，“當(dāng)兵的給打跑了，后頭土匪跟那伙人沒搓著火。”

    “那他們干啥呀？”這次追問的不是陶司裕，叫陶陽搶了先。

    “那可沒瞅見了，”陶宏福胡嚕一把他的腦袋瓜，“我聽著不打槍了就趕緊往回趕。”

    陶司裕望天哀嘆，無比敗興沒有后續(xù)。他本想聽個精彩，明天好上周保全跟前炫耀去，哪知正卡在關(guān)鍵處。從前去鎮(zhèn)上聽說書，他就頂煩那句“且聽下回分解”，吊人胃口，真叫個抓心撓肝！