話說孫軻被孫洵叫了去說些父子體己話，自到戌時才回。沈繡湖將將收拾罷場子殘局，在房里隨意用過些酥酪奶子之類，正歪在小龜足美人榻上閉目養(yǎng)神。前不久她時疾初愈，身子一直沒利落，但人又要強慣了，因此白日間強撐著上下打點，此時才得以停下來略作喘息。

    雀兒見孫軻大剌剌進來，只作個眼色遞給他，輕言輕語道:“姑娘剛歇下，大爺須輕些才是，免得驚動起來又要怪罪在我們頭上?！睂O軻聽罷，登時收了手腳，憨笑道:“虧得有你在旁兒提醒，否則娘子又得生我通氣，她身子不爽利，氣大了要傷身的。”雀兒也笑，道:“大爺是個貼心的，姑娘必定不會怪你。既如此，我便去外面侯著了?！闭f時便把門掩了。

    孫軻躡手躡腳地，做賊般伏到那榻前，托著下巴癡癡盯著沈繡湖，果真一點兒不敢驚擾她。而沈繡湖并未睡著，仍聽得見二人交談聲，只是假寐。這會子沒動靜，方才睜開眼，孫軻偪仄一張臉倒把她嚇了一跳。

    “你蹲在這兒做什么？”沈繡湖語氣不悅地責問他道，一雙腳趿著帛屐搖搖蕩蕩，晃得孫軻眼兒直勾，禁不住一下捉在手里。

    沈繡湖渾身一顫，下意識抽回腳去，照著孫軻的腦袋便是輕輕一巴掌:“我竟不知吃茶也能醉人！你若犯閑，就去給我打盆水來，這把子力氣也有處使去?！?/br>
    孫軻卻抱著她的腿犯倔道:“娘子，我們夫妻有多久沒行過敦倫之事了？如此下去，不能有個一兒半女，老爺夫人嘴上不說，心里卻不痛快的。我，我做什么都不成，在這話兒上總該有把子本事罷？”

    他蠻牛力氣上來了，沈繡湖自然掙脫不開，只好任由他抱著，而嘴里卻罵他道:“瞧瞧，我這肚子卻不是為了討好別人生的，嫁到這兒也不見得就要給你添丁。你既想要姑娘小子，便跟你二弟弟一般自去納個妾，生十個八個我也無二話的，只是當下別在我眼下作怪。我為了孫家盡心盡力，熬得人也蒼老了，前兒還拔了根白頭發(fā)，你卻成日里胡混什么？你想在床上建功立業(yè)，還是去找別人罷！”

    她話說得決絕狠厲，堵得孫軻一時半會兒不能回轉，笨嘴拙舌地臉也憋青了。

    沈繡湖那里肯管，仍冷冷在說:“你們父子的體己話便是這個么？也難為公爹日日記掛著?！?/br>
    “你！”孫軻見她提到自己父親，一時怒不可遏，騰地一下站起來。他偏偏又心腸軟，罵不過也舍不得打的，眼圈兒硬生生是漲紅了，“娘子，自成家以來，我待你不薄，我爹也待你不薄，可你為何是個捂不熱的性子？你明知道我心里唯獨只裝著你，卻為何沒頭臉說出這話來折辱我？”

    沈繡湖重新倚回榻上，托腮反笑道:“倒是我錯了，我該給你賠個不是?！彼涯槀冗^去，心緒紛亂地盯著那醬釉盤口瓶里斜生的半支緹色君子蘭，怔怔地淌下淚來。

    “娘子……？”沈繡湖一哭，孫軻立時沒了主意，倉皇搶上前去替她擦淚，捧著她一張涼絲絲的臉沒得奈何，只把額頭抵著她的額頭，絮絮地安慰，“你一哭，我便心疼，便是我死了讓你舒心也決計不后悔的?！?/br>
    沈繡湖的淚珠子雖滴滴答答流個不住，嘴角卻沒個察覺地翹起來，一雙手輕輕柔柔地攬偎著孫軻的頭，口里哄孩子般對他道:“我本不該那樣說你，只是這陣子忙得頭昏腦漲，一時間按捺不住心里頭這股子邪氣，方才的話你千萬不可當真。你真心待我，我自然知道，但得記著許多事勿要自作主張。如若這般做得好，我必當好好獎賞你，便是什么也依你。”

    孫軻被這番蜜里調油哄得暈頭轉向，不由笑逐顏開道:“正是，正是，往后娘子說什么我都聽著，再不胡來了?！?/br>
    沈繡湖替他摘了束發(fā)的網(wǎng)帶，玉蔥似的指頭輕按著他的太陽xue，柔聲道:“今日折騰得我也累了，橫豎不適合再做那話兒，還是早生歇息罷?！?/br>
    孫軻心里頭雖欲情難消，卻也不便強求，只得應下不談，喚雀兒來鋪了床，便吹燈睡下了。不承想他夢里頭竟如愿以償大展雄風，一番銷魂蝕骨，馳魂宕魄，盎然直至晨起。

    跟孫軻相反，沈繡湖這覺睡得不甚安穩(wěn)，兩度魘醒，氣不能喘，好似有塊兒巨石壓在胸口動彈不得。枕畔孫軻鼾聲連天，震得她更是輾轉，天還未大亮便起了。雀兒在外間捱到丑時方將將睡下，被沈繡湖一喚，揉著眼睛還當是做夢，好歹緩了一緩，迷迷瞪瞪自驅使著去燒水。

    沈繡湖坐在鏡子前，把兩側烏發(fā)一捋，露出整張蒼白疲憊的臉來。左不過一兩年的光景，她已然上了些年紀，盡管肌膚柔嫩，光滑無褶，但泛青的眼圈兒是怎么也遮不住的。她只得往臉上擦些玉華花粉，把個山燕脂花汁粉nongnong涂上，好顯得有些氣色。

    她梳妝剛罷，不過正是用早飯的時辰，小廚房做了些米粥稞子送過來，仍由雀兒叫了孫軻起來，兩人默默進用了些，相對無話。

    孫洵忙于銓選一事，因此顧不得家，孫轍、孫輯兩兄弟也有要務在身，唯獨剩下他們幾個媳婦婆子和孫軻在家無事可做。董秀蓮討清靜，兀自在佛堂念經(jīng)閉門不出，包翠微慣是個愛頑的，時不時便要攛掇著眾人一處擲骰子、打牌九，辰時剛過，果真遣了小廝來邀沈繡湖去耍。

    孫軻不便跟她們一同頑，沈繡湖又推脫不過，只得拉了薛平銀一起到老二房里，支起張黑漆棋桌，三個人閑聊著徑打了一會子，勝負意興闌珊，終究沒多大意思，恰好沈繡湖想起昨兒容芳跟她說的，于是找個由頭便溜掉了。

    容芳見她肯來，自然喜不自勝，nongnong給她吃了道杏仁茶，又撿些時新的點心給她嘗鮮，將她貴客般相待，恨不得傾其所有的，只是不提房里那孩子的事兒。

    沈繡湖吃過幾道茶和點心，肚子也隱隱飽了，這才佯裝不經(jīng)意提了一嘴道:“姨娘房里怎的不見那孩子？”容芳笑道:“送水果的商鋪今兒來府里補貨，我派他跟彩珠去庫里清點，想必待會兒就能回來，你且寬心在我這兒坐坐，咱倆一處聊會兒也不覺得悶。”

    沈繡湖有意侃道:“我還以為姨娘臨時反悔，好生寶貝這孩子舍不得給我見呢！”

    “老大媳婦別拿我取笑了，不過我房里一個粗使的小廝，雖有幾分機靈的，也還沒到舍不得的地步。”容芳呷了口柏巖茶，遠遠地瞥見一個人影兒從院子里進來，放下茶盞便喊，“元亨兒，元亨兒！”

    那元亨兒剛搬完了水果，渾身汗津津的，一邊拿袖子擦著臉一邊彎著身子進到屋里，一見沈繡湖便立時給唬住了，額頭上攢起豆大的汗珠子不住地往下淌，眼皮子更是抬也不敢抬。

    “天兒那就這么熱了？”容芳笑了一笑，側過臉去看著沈繡湖，“快見過大少奶奶?！?/br>
    沈繡湖把身子探了探，仔細打量著，發(fā)現(xiàn)這元亨兒身量尚小，身形倒與那日窺視孫轍偷情之人相似，再者見他一副心虛模樣，心里頭更疑竇頓生，于是扔了條帕子給他，笑道:“用這個擦罷。瞧你這一頭一身汗，隨隨便便到底不像個樣子?！?/br>
    元亨兒猶猶豫豫撿了帕子，卻不敢往臉上使，只稍稍抬起頭來，小聲道:“元亨兒謝過大少奶奶……”

    沈繡湖趁機打眼一端詳，只見他生得一張清秀端正鵝蛋臉兒，白白凈凈小倌兒樣兒，不免動了動心思，口里笑問道:“你多大了？”

    她態(tài)度溫和，跟容芳兩人言笑晏晏地，又有些好顏色，因此格外動人。元亨兒涉世不深，尚有些小孩子心智，真將沈繡湖的好信以為真，道:“我今年剛滿十七?！?/br>
    沈繡湖頗為滿意地略一點頭，道:“姨娘說你機靈，懂得變通，又無不能干的，我身邊兒正缺個你這樣兒的孩子，不知你愿不愿意到我那兒去做活兒？”她也不過廿二年紀，比元亨兒大不了多少的，卻仍拿“孩子”喚他。

    元亨兒偷望容芳一眼，賠著小心道:“我身子微賤，任憑怎么發(fā)配的，自是沒有二話?！?/br>
    沈繡湖看著容芳，重申道:“姨娘當真舍得將這孩子為我所用么？”

    容芳嘆了口氣，道:“我這一把年紀，也用不著這么些年輕的伺候了。如今你打點府里上下，免不得動用些財力物力人力的，多個粗使也順當些。都是一家人，還說什么兩家話呢！”

    沈繡湖起身拜別，道:“媳婦也沒甚么拿得出手的東西，正好前陣子得了些納溪梅嶺，趕明兒便給姨娘送了來品品，姨娘可不要嫌棄。”容芳拉著她手，仿佛有些戀戀不舍似的，道:“這不打緊，你只偶爾過來坐坐，陪我聊會兒天兒便罷了，寶兒這孩子見了你也歡喜。”

    沈繡湖領了元亨兒回房，正好碰到孫軻在屋子里翻話本解悶子，見她來，兩只手飛快把書一合一藏，倒有幾分此地無銀三百兩的意味，瞪著眼睛滿臉良善道:“娘子回來了，跟她們頑得可開心？贏了多少？”沈繡湖冷笑一聲，劈手將那書抽了，胡亂一翻，滿眼是些春宮情色之流，卻也懶得去管，只把元亨兒往身前一推，道:“容芳姨娘輸了我個大的，身上又沒有可抵的，只好將身旁兒這個孩子舍給我了?！?/br>
    孫軻笑道:“娘子又在哄我了，這樣大一個孩子，那能說給就給了?！鄙蚶C湖坐下來，撿個蘋婆果邊削皮兒邊道:“哄你作甚？這孩子我看著機靈，也有把子力氣，留在咱們房里多少能干些活計，容芳姨娘既然肯給，我便要了?！睂O軻聞言，臉上霎時閃過些不悅，嘟嘟囔囔地，忿忿道:“他幾歲了？”沈繡湖道:“剛滿十七?！?/br>
    “哦？”孫軻繞到元亨兒面前，俯下身子盯著他，“面如傅粉的，倒不像個雜役?！?/br>
    元亨兒被盯得發(fā)毛，畏畏縮縮低著頭，動也不動，頭發(fā)亂蓬蓬的，像個小狗兒，教沈繡湖看了不由心生憐愛。她勾勾手，對元亨兒道:“有間倒座房正空著，我叫婆子收拾了，你且去住罷。這節(jié)氣總歸還有些寒冷，記得多搬床被褥子，省得染了風寒，白在府里養(yǎng)個閑人。”

    她話雖難聽，可語中暗含幾分關切，元亨兒聽了自是明白，當下便結結實實磕了個頭，道:“元亨兒日后必當盡心盡力伺候大爺和大少奶奶，當牛做馬也沒半句怨言?！?/br>
    沈繡湖將方才親手削好的果子遞給他，“去罷。”

    當夜，元亨兒便在倒座房住下了，跟他同住的還有一個叫“畢羅兒”的，與他一般年紀。這畢羅兒因見著元亨兒多了床褥子，便略帶醋意道:“新來的？給咱用的東西都是有定數(shù)的，這床褥子可是你自己捎帶來的？”元亨兒搖搖頭，笑道:“大少奶奶特意囑咐多搬的，怕我染了風寒成個廢人，白吃府里一口飯呢?！?/br>
    畢羅兒鼻子里呼哧一聲，冷笑道:“你不明白？大概是大少奶奶見你生得俊，有意拉攏你呢。”

    元亨兒揣著明白裝糊涂，道:“難怪大少奶奶今兒給我一條帕子擦汗?！?/br>
    “喲，可了不得，”畢羅兒只穿個褻褲爬起來，兩只眼睛瞪得滴流圓，“這等貼身物什都能白給了你，你小子以后可有得發(fā)跡了！”

    元亨兒聽畢羅兒亂嚼了通舌根子，沒多會兒困意襲來，便吹燈歇下了。窗外寂然無聲，月光透過窗戶紙投射在鋪上，像灑了層雪，雪上一個灰影子輾轉反側。元亨兒橫豎睡不著，從懷里摸出那沒敢用的帕子來，放到鼻尖兒一嗅，只覺一股淡淡冷香撲面而來，心窩里頓時像鉆了群蟲子，酥酥癢癢，不能消解。

    他貪婪地嗅著，卻怎么也嗅不夠，腦海里不知不覺浮現(xiàn)出沈繡湖的面容、舉止和笑影兒，勾魂兒一般，沖著他招手，叫他過去。他索性把帕子蓋在臉上，讓這縷幽香伴著他沉沉入睡，這一夜才方得安穩(wěn)。