人們見死了一個讀書人，也知道不安全。

    剛剛癱坐在地上的老老小小又匆匆地爬起來，往遠處逃去。

    黃十三一行也在走遠，偶爾聽見讀書人零星的慘叫，每一次慘叫后伴隨著那聲慷慨大喊“天行健，君子以自強不息”，剎那爆出強光的光墻甚至映亮了蒼穹。

    的誦讀聲逐漸弱了，但直到黃十三完全聽不見也沒有停。

    黃十三下意識看天，想通過光墻的亮度來判斷讀書人是否全軍覆沒，但他逐漸發現，天空中除了銀白的靈光，還是暗紅的濃煙翻滾的火光：“那是什么？”

    背著黃十三的家丁看一眼就明白了，語氣低沉：“南城的火，燒過來了。”

    聽見家丁這樣說　，一行人的氣氛更加低落，只默默地加快了腳步。

    終于在一個拐彎后，瞧見了西城城門，城門前許多逃來的百姓和維持秩序的士兵。

    不是說南城軍營都被妖族屠了嗎？哪里來的士兵？黃十三瞧著，正暗自疑惑。

    “東家，”一名中年穿過擁擠的人流，擠到洪三思面前，正是先前陪洪三思賽舟的管事，“東家，這些原是駐守紅楓島的士兵，不知何時上了岸，還守在這里，緊閉城門，不讓人出去。”

    洪三思的眉頭也皺了起來：“海軍？”

    大江東去，匯流入海，海妖肆虐，確有海軍鎮守，都駐扎在一座叫紅楓島的海島上。

    但那是江水再流出去百里之外的事情，青江縣城向來是由位于南城區的本地兵營護衛，城守又有縣衙管轄的城防負責，怎么也輪不到紅楓島上的海軍不遠百里地來越俎代庖。

    “你先帶他們到馬車處，我去問問。”

    語罷，洪三思徑自往士兵處走去，身邊只跟著中年人。

    管事將其他人帶往另外一邊，黃十三也從家丁的背上下來，慢慢地跟了過去。

    走了不遠，靠城墻的樹蔭下，果然停著幾輛馬車，都套著膘肥體鍵的駿馬，想是趕路的一把好手。只是如今城門緊閉，根本都出不去，也沒了用武之地。

    眾人坐下休息，菀娘來關切黃十三，他胸口還痛，但不動，就疼得不算厲害，只微笑著搖了搖頭。

    菀娘又去瞧宋蕊兒的尸身，宋蕊兒保持著佝僂在家丁背上的姿勢，已經僵了，菀娘便又落下淚來。

    不久，洪三思和中年人回來了，黃十三瞧著洪三思眉頭皺得更深，便知道不是什么好消息。

    果然，中年人開口：“我們原以為南城便是妖族主力，方才問了官兵，他們說西邊來勢更兇，只是叫縣令帶著人阻擊在了城外。所以現在西城門絕對不能開，西城門一開，逃出去的百姓便要撞進妖族大軍嘴里。”

    黃十三原先便隱隱覺得縣衙和軍營淪陷得過于容易，人族和妖族是世仇宿敵，彼此都很有互相對付的一套。清水縣雖然是個小縣城，但再小的縣城，縣令也是父母官，軍營也是子弟兵，連功名文宮都沒有的讀書人尚可以筑起詩陣與之一戰，縣令軍營絕沒有一點有效的反擊都組織不起便全軍覆沒的道理。

    縣令帶著大部分士兵出西門抗擊妖族，將妖族主力拒在城外，南城府衙和軍營兵力空虛。方出現被偷襲的妖族殺得丟盔棄甲，整個南城陷入一片火海的局面。

    “洪大叔，”行這一路，黃十三已知道了中年人的姓名，姓洪名慎行，竟跟洪三思一個姓，雖然其他的家丁管事也忠心耿耿，卻并不隨洪姓，“可知何時能開西門？”

    “縣令出城前有命，若非見他本人或見他的文寶，不可打開城門，”洪慎行搖頭，他知道黃十三想問什么，“南門已叫妖族占了，這些海軍只負責鎮守西門，也不知道東北兩門的情形。”

    說到這里，洪慎行憂心忡忡地瞧了一眼黃十三和宋蕊兒。

    黃十三知道洪慎行這一眼的意思，如今西門不開，他們勢必要去東北兩門碰碰運氣。

    一旦妖族獲勝，甚至妖族不需要勝，只是占據這縣城一兩天，城里的人便要死得七七八八。洪慎行將洪三思的性命看得極重，自然不肯將生存的希望全寄托在如今戰況不知如何的官家身上。

    洪家家丁彪悍無畏，洪三思本人也是劍術卓絕，打不過，逃總不成問題的。受傷的黃十三和已經變成尸體的宋蕊兒卻是累贅，如今馬車不能用，帶上他們，別說順利脫逃，怎么去東北二門都是問題。

    果然，洪慎行看向洪三思：“爺，借一步說話。”

    洪三思猶豫了一下，見洪慎行表情嚴肅，便跟著往一邊去了。

    逃難的百姓越來越多，被官兵安排著，順城墻而棲，洪家一行前后也很快便來了人。

    黃十三旁邊便坐了一個帶著小男孩的小女孩，那男孩不過兩三歲，抓著女孩的裙角嚶嚶地哭。女孩大一些，也就五六歲的樣子，裙上臉上盡是灰土，簪花的包包頭散了一邊，摟著男孩哄，卻怎么也哄不住。

    旁邊的大漢叫男孩哭得心煩，本要發怒，一側頭看見男孩爬滿淚痕的臉，又嘆了一口氣，從懷里摸出一把糖來：“本是給我兒子買的，現在也不知道他們娘倆在哪兒。”

    說到這里，那漢子聲音哽咽，眼眶也紅了。

    “可有讀書人？”“可有讀書人？”　正這時，一個詢問的聲音由遠及近。

    黃十三雖然看不太清楚對方的臉，但只看那比旁人厚出一倍的身形：“杜若飛？”

    來人正是崔子然的好友，那胖得渾然沒有半點書生氣的杜若飛：“黃十三？”

    “你們找讀書人做什么？”黃十三迎上去，杜若飛正要回答，他卻又攔住了，把杜若飛扯到一邊，“小聲些說，免得有混進來的妖族，將話聽了去。”

    哪個妖能抵擋得住那海軍帶來如今懸掛在城門上的照妖鏡，杜若飛雖心里暗想，卻配合著壓低了音量。

    黃十三跟杜若飛談過幾句，回到菀娘身邊。

    洪三思和洪慎行也回來了，洪三思倒是沒什么異色，洪慎行的臉卻黑得跟鍋底有一拼。

    “菀娘jiejie，杜若飛你是見過的，是我書塾的同窗，他方才與我說，有個前往天元府報信求援的機會，需得讀書人去辦，我已經應下了。”黃十三面上帶著喜色。

    菀娘一愣：“天元府那樣遠，你又受了傷，怎好奔波，便沒有別的讀書人了嗎？”

    黃十三做出舍生取義舍小家為大家的樣子：“如今妖禍橫行，我等讀書人豈能貪生怕死，自該當仁不讓身先士卒，別說我只是受了小傷，便是傷了胳膊斷了腿，也該去。”

    語罷，黃十三在旁人敬重的目光中，越發驕傲地挺起了胸膛。

    菀娘不好當面拆臺，只道：“我不是叫你貪生怕死，只是你受了傷，會不會……耽誤了送信？”

    黃十三拉過菀娘，做出神神秘秘的樣子：“軍隊安排了受過訓練的馬車，根本不需要我奔波。而且并非我一個人，好多讀書人一起，若遇妖族可以結陣御敵。此去報信，根本沒有危險，到了天元府，更是安全無虞。也是杜若飛與我在書塾交好，才將此等好事告訴我，我一聽就立馬答應下來。”

    菀娘也是驚喜：“多交些朋友，總是好的。”

    黃十三話鋒一轉：“只是這次茲事體大，馬車空間有限，不能帶家屬，我只能一個人去。”

    菀娘忙道：“沒事，你且去，我在這里等你，我會照顧好自己，你千萬別掛念我。”

    洪慎行將黃十三和菀娘的談話聽得一清二楚，聽到這里突道：“我已與爺商定，立刻啟程前往北門。”

    “何時……”洪三思面露詫異，正要詢問洪慎行。

    黃十三卻趁機接下去：“可否勞煩洪公子帶上菀娘jiejie？我此去天元府，留她一個人，實在難以安心。”

    “黃公子為清水縣百姓而戰，我們自該為您照看家人，以解后顧之憂，”洪慎行拱手，言行有度，進退有據，“只是我們現在就走，若宋姑娘與我們一道，需立刻出發，恐怕不能為你送行。”

    “不必相送，”黃十三微笑地看向菀娘，“菀娘jiejie，只將目的地都約定為天元府，我若先到天元府，便在天元府等你們，你們若先到天元府，便在天元府等我。”

    菀娘又猶豫起來：“我實在是不放心，還是留在這里等……”

    “有什么不放心的？我也長大了，你是沒見我賽舟時才氣催船的英姿，帥得叻，好多姑娘給我丟花，不然官家也不能把送信這樣重要的任務交給我。倒是洪公子，他只是個商人，保護你多有捉襟見肘之處，”說到這里，黃十三也遲疑起來，“你說得對，我還是不去了，留下來跟你在一處。”

    聽見黃十三這樣說，菀娘忙道：“去，你去天元府，我跟洪公子一起很安全，你也放心。”

    黃十三便點頭，將菀娘的手交到洪三思手里：“洪公子，就勞煩你了。”

    事到如今，洪三思哪里還有不明白的，他握緊了菀娘的手，深深地看了一眼黃十三：“出發。”

    洪慎行也一掃先前的陰陽怪氣，朝黃十三拱手：“黃公子珍重。”

    士兵重點放在看守城門，并不管百姓的去留，洪三思一行人很快便走得干干凈凈。

    杜若飛站在一旁，本來一直沒說話，此時開口：“你倒是會做戲。”

    做戲，的確是做戲，什么去天元府送信，什么馬車空間有限，全不過是為了哄得菀娘丟下自己跟洪三思離開的戲罷了。黃十三哂笑一聲，那哽到喉頭的卻不是笑意，而是一口熱血。

    黃十三一口鮮血吐出，人軟軟地倒了下去，心下估摸著這氣胸的毛病一時半會兒是好不了了。