歸棠倏地抽回手，看到愿安的樣子，她感到一絲恐慌。“你……本座……”她語無倫次，不知說什么，“算了，你滾出去　。”

    愿安又回到堆放雜物的馬車里。途經小郎他們，小郎看到他，一臉恨鐵不成鋼的表情，撩著簾子隔窗道：“你怎么又惹教主不高興了，她好不容易搭理你了，你怎么又被趕回來？”愿安不答，徑直走回馬車，蜷在一角。

    又這么過了兩日，終于快抵達楚國，路遇埋伏，同之前的死士一樣的打扮，雖全被擊滅，未造成傷亡，但大家都感到教主隱而未發的怒火，一時間都紛紛安靜下來。齊軒增加了守夜的人手，加快速度，終于平安地抵達楚國。

    新皇登記，城門口關卡嚴格。好在他們通關文牒一應俱全，一番打點后，終于進了楚國。

    眾人下了馬車，走在街道上，新奇地東張西望。

    楚國溫度比胡國還要低些，但不像胡國刮很大的風。胡國愛濃艷的色彩，這里的服侍比胡國清雅許多。街道上小販眾多，吆喝聲此起彼伏。兩國語言相通，倒不存在溝通障礙。歸棠聽著賣糖葫蘆的叫賣聲，一時有些恍惚，總覺得這個場景似曾相識。

    不待她細想，廖離找到一家客棧，將整個客棧包了下來。掌柜的遇到貴客，笑得合不攏嘴，極其熱情地招待伙計替他們搬東西，帶他們到房間。

    武安公主拽著廖離，不滿地道：“我要和你一起住。”廖離也怕放她一人會惹事，便同意了。其余人大多都是一人一間，級別低些的便擠在一起了。

    廖離問歸棠，“教主，愿安怎么安排？”

    歸棠掃了眼站在角落的愿安，“讓他住柴房。”

    一番趕路，眾人都風塵仆仆，一番洗漱后，歸棠帶上幾個男寵、廖離、齊軒以及跟著廖離擠過來的武安一同到附近的茶館喝茶。茶館里，正有人說書。幾人聽得津津有味。一段民間故事講完，有茶客要再講一個，說書人問講什么，茶客道再講講前太子的事吧。

    說書人醒目一拍，手縷胡須娓娓道來，“說當今圣上本有一兄，原是太子。但這太子自幼心機深沉，城府太過，不為先帝所喜……他勾結將軍，又求娶將軍之女，試圖謀權篡位，不料被先帝所查……先帝仁厚，將他和逆賊之女囚禁于東宮……東宮一場離奇的大火，令無數人葬身于火海，連那太子和逆賊之女也一道燒死了。天道輪回，報應不爽，可悲，可嘆吶！”

    愿安端坐在板凳一角，手里把玩著茶杯，全程面無表情，唯聽到“一場大火”時頓了頓，抬頭看了眼說書人。那場火大抵是崖妒放的，他倒從未想過會以這種形式聽到自己的結局。

    他悄悄打量歸棠，見她邊磕瓜子邊聽，沒什么反應。倒是林居行露出傷感之色，他想到自己，一時感慨：“那個女子也真是可憐，全家都沒了。”歸棠抬頭看他一眼，“本座全家也沒了。”林居行怯怯的，“教主……”歸棠看向愿安，見他也看著自己，扯了扯嘴角，心想，她比故事里的女人好多了，至少還能報仇。她沒了興致，丟下手里的瓜子，起身道：“回去吧。”

    是夜。

    愿安趁夜深人靜之際，到廚房順走一壺酒、幾盤菜，靜悄悄地離開了客棧。一路趕到荒郊野嶺處，雜草叢生的草叢間有幾塊無字碑。

    他用手除掉四周的草，拂去那些灰，恭敬地將菜和酒擺在碑前。這是袁征同他三個兒子的葬身之地。當年，一切太過倉促，他只來得及悄悄將他們埋在此地。

    他倒上一杯酒，“岳父，三位哥哥，原諒我這么久才來看你們。”他將酒倒在墓前，“阿溪她……暫時還不能來看你們，你們想來也不會怪她吧。”

    他本就不是話多的人，說完這些，便是久久的沉默。在碑前坐了許久，直到黎明破曉，他鄭重其事地對著墓碑磕了三個頭，才終于趕回客棧。

    歸棠半夜便發現愿安不見了。躺在陌生的地方，陌生的床上，她失眠了。輾轉反側半宿，她披上衣服起身，沒有特別的理由，就是忽然想見愿安。她命守夜的人去叫他，卻被告知愿安不在。

    歸棠想，難道他來到楚國，終于找到機會便要逃嗎？可是他們離開超過三日他會死的。可他曾拿碎片想要自殺，萬一他真得是尋死去了呢……

    歸棠慌了神，著人立馬去找，她這一折騰，叫醒了大半的人，深夜四處找人。

    直到愿安迎著晨曦出現在院子里，歸棠心里松了口氣，隨即便是憤怒，她問：“你去哪兒了？”愿安跪下，取下長鞭遞給她。

    歸棠簡直要被他氣死了。拿著長鞭狠狠抽他，“你去哪兒了？回答我。”他還是沉默，歸棠氣得連連抽他，“你裝什么啞巴！”

    院外有一個老婆婆和小姑娘挑著兩籮筐菜進來，老婆婆高呼：“掌柜的，掌柜的，今天的菜送來了。”掌柜的連忙趕來，裝作沒看到歸棠等人的樣子，這些達官貴族都不是他惹得起的，只想趕緊給老婆子結了錢送人離開。

    “來，這錢你點點，最近用菜量大，明天你多送些過來。”

    老婆婆接過錢，“好，多謝。小桃，我們走吧。”

    小桃伸著頭，盯著跪在院子中央的愿安出神。老婆婆叫她幾聲，“小桃，小桃？”

    叫小桃的姑娘回神，“婆婆。”

    老婆婆順著她目光看去，恰在此時，愿安被長鞭抽得身子一歪，身子側偏過來，手撐著地。

    老婆婆眼睛霎時睜得老大，她顫顫巍巍地，嘴巴一張一闔，“太……太……”她像被掐住喉嚨般，收了聲，又爆發出更大一聲呼喊：“阿珉！”她踉蹌著奔去，眼含熱淚。

    小桃見狀，也立馬奔去，眼見那空中一鞭即將落在他身上，她撲過去，想替他擋。愿安一把摟過她，鞭子抽在了他的脖子上，瞬間腫起一道紅痕。

    小桃見狀，瞬間哭出來，想去碰他的傷，又不敢碰，“太……少爺。”老婆婆趕過來，一把抓起他的手，老淚縱橫，“阿珉，阿珉。”

    愿安出神地看著老婆婆，過了會兒，抽回手：“你，認錯人了。”

    “我是劉媽啊。”她拍了拍胸脯，再次抓起他的手，“老奴絕不可能認錯。”

    歸棠手里的長鞭垂在地上，看著這兩個奇怪的人，“愿安，他們是誰？”

    小桃雙手張開，擋在愿安身前，此時她方才注意到眼前女人的樣子，她眼睛瞪圓，嘴巴張大，“你……你怎么能打少爺呢？”

    “少爺？”歸棠冷笑，“本座倒不知，本座的下人何時變成你的少爺了。”

    愿安看著他們，“你們認錯人了。”

    劉媽抹了一把淚，“可能真是我老婆子人老眼花，認錯人了。”她抓起小桃，“小桃，走。”

    小桃被拽著離開，卻不舍地看著愿安，“婆婆，他明明就是……”

    劉媽用力地握緊她的手腕，咬牙道：“走！”

    臨到門口，她停下，回頭看了眼跪在中央的愿安，再次抹掉眼角的淚。那孩子，分明認出她了，卻不愿相認，一定有他的緣由。她能做的，就是不要給他添亂啊。

    愿安沒有回頭，面對著歸棠跪著。“那兩個人，你當真不認識？”

    愿安搖頭，“不認識。”

    “哼。”歸棠把鞭子丟在地上，頭也不回地回了房。愿安彎腰撿起，一圈一圈將鞭子系回腰間。然后，他終于忍不住，回頭望了眼門口，那里已空無一人。

    武安公主站在一邊旁觀了全程，她“呀”的叫出聲來，“我想起來了，你是太子楚懷珉！”

    愿安看他一眼，冷冰冰回道：“公主認錯人了。”

    武安篤定，“幾年前我們見過一面，而且剛才那個老婆子叫你阿珉，就是你的名字。”

    愿安無視她，準備離開，她上前一把抓住他，“誒，你為什么會從太子變成奴隸？有趣，真是有趣。”

    愿安甩開她的手，“公主認錯人了。”

    武安公主自我懷疑了一秒，搖頭，“不對，我沒認錯，你就是。”她忽然笑，“要是我告訴我父皇這個消息，他一定很高興。楚國太子竟在我們胡國當奴隸。”她得意洋洋道：“不過你放心，我不會這么快揭穿你的身份的，我還等著看好戲呢。”

    愿安回，“公主與西堂主的戲也挺精彩。”

    “你閉嘴！”

    “公主若想，大可去說。不過考慮清楚，有沒有人信你，以及西堂主是否高興你這么做。”

    武安翻了個白眼，“我才不管廖離高不高興。”這么說著，她還是跑開了。

    愿安感到疲憊，想回柴房休息。卻有人抱來一摞衣服，讓他去洗。那人道：“大家尋了你半宿，你面子真大。別在院內洗，吵大家補覺。”

    愿安抱著衣服，到附近的小溪邊。沒有人這么早來洗衣服，溪邊只有他一人。他低頭搓洗，神情專注。

    “太子殿下。”

    他抬頭望去，是劉媽和小桃。

    劉媽搶過他手中的衣服，“這水多涼啊，您身體嬌貴，哪能干這些活。”話剛頓，她眼淚又掉下來，握著他冰涼又布滿繭子的手，“我們太子，受了多少苦啊。”

    愿安想說話，劉媽堵他：“這里沒別人，太子莫再瞞我，您是我一口一口奶大的，我絕不會認錯。您眼皮上的那顆痣，從小就長了。”她麻利地搓著手中的衣服，“何況，太子妃也在，世上不可能有兩個一模一樣的人。”

    愿安沉默許久，喚了她一聲：“劉媽。”

    劉媽瞬間痛哭出聲，“誒！”她手濕噠噠的，不敢碰他，只盯著他眼不敢眨，“我就說，我就說嘛，老天不會這么狠心，讓我們這么好的太子就這么死了。我就不信，我就不信啊。”

    她情緒激動，愿安拍她的背，安撫她。“太子，這到底是怎么回事？怎么會起大火？這幾年到底發生了什么？你和太子妃……”

    “劉媽。”愿安打斷她，“我只和你認這一次，以后我們就當不認識吧。見到太子妃，也別對她提從前的事，一律都當陌生人。”

    劉媽楞楞的，“好，好，老奴不問了。但您，怎么能不認我呢？我要跟著您，照顧您啊。”

    “你們怎么出來的？”他問。

    “東宮燒死太多人了，我趁亂帶著小桃跑出來，用積蓄買了塊地，平日里就賣菜為生。”

    “這樣很好，你們就繼續隱姓埋名活下去便好。”

    小桃跪在地上，“太子，您還記得奴婢嗎？”愿安看她，抱歉地搖頭。

    小桃笑中帶淚，“奴婢叫小桃，您不記得奴婢，奴婢卻忘不掉您。奴婢第一次被提到您房中伺候，一時緊張打碎了您的琉璃杯，奴婢當時慌了神，以為就是不死也會被重罰。可是，可是當時您彎腰扶我，問了我一句話，那句話奴婢記了一輩子，您問，燙著了沒。奴婢這輩子，第一次被主子關心。奴婢后來才知道，那個琉璃杯本是成套的，您最喜歡的一套。那個時候，奴婢就想，那么多人說您生性冷漠，說您詭秘狡詐，可奴婢見過最真實的您。那個時候奴婢就發誓，要一輩子伺候您。”她從懷中掏出一塊令牌，是太子令。“這個牌子，是當日大火，奴婢冒死偷出來的。先皇以為您死了，沒有剝奪您的太子之位。如今您活著，您就還是太子。”

    愿安從她手中接過那塊令牌，看了看，還給她：“這塊牌子你若想留，便藏好，不要再拿出來，免得招來殺身之禍。”

    小桃慌忙問他，“你不要嗎？”

    愿安搖頭，“楚懷珉已死，你們也重生了。重活一次，好好為自己活。不要一口一個奴婢了。”

    他接過劉媽手中的衣服，“劉媽，你一向知我，快走吧。”

    “太子……”劉媽看他，“我知你，但我不懂你！你現在是在做什么？你怎么能干這些活呢？那個袁溪，她怎么能如此輕賤于你？”

    愿安冷下臉，那一瞬，劉媽才更清晰地認識到，這個人是她的太子。“婆婆，你走吧，往后見到我只當不認識我。”

    劉媽流淚點頭，“好，好，老奴遵命。”她牽起小桃，“咱們走吧。”

    小桃躲開，蹲到愿安面前，伸手去摸他脖子的傷，“為什么不要我們伺候您，您身上還有傷。”

    歸棠站在不遠處，剛到就看到那個姑娘伸手去摸他的脖子，滿臉心疼。

    愿安偏過頭，劉媽回身拉她，“走，聽主子的話，別添亂。”

    行到中途，歸棠走來，站在她倆面前，愿安看到她出現，緊張起來。

    歸棠打量了一番小桃，問：“你叫小桃？”

    她也曾是自己的主子，小桃對她卻尊敬不起來，她恨恨看著歸棠：“西桃，我叫西桃。”

    西桃……歸棠默念這個名字，她同她們擦肩走過，到了愿安面前，她站在溪邊，長裙的裙擺被溪水浸濕。她低頭看他，問：“那個姑娘，就是你的‘阿西’嗎？”