李延昭率兵直逼岳州的消息很快傳到了洛陽。

    此時(shí)的寧壽宮中，永壽帝謝喆一語不發(fā)地坐在堆滿奏折的案前，皺著眉頭翻閱手中一本軍報(bào)，表情陰晴不定。

    “李延昭集結(jié)五十萬大軍，進(jìn)逼岳州，而岳州城中只有一萬守軍，謝云上表請求朝廷增兵二十萬，支援岳州。”合上手中的奏折，謝喆陰沉著臉將奏折丟給了佇立在一旁的杜芳。

    “呵，二十萬，真是獅子大開口。”杜芳撿起奏折，漫不經(jīng)心地掃了一眼，“主子萬歲爺，您不必理會(huì)淮南郡王的請求。莫說是二十萬，就算是兩千，也決計(jì)不能給。”

    謝喆支著胳膊，煩躁地揉了揉眉心：“可問題就出在這兒。那李延昭手中可是號稱五十萬大軍，若朕不發(fā)兵增援，光靠岳州那區(qū)區(qū)一萬守軍，恐怕連十日都撐不住。謝云死便死了，重明衛(wèi)沒了便沒了，但岳州決不能丟。難道就沒有什么辦法是可以既不出兵，又能抵御住李延昭的攻擊的嗎？”

    杜芳卻一臉淡定：“主子不必?fù)?dān)憂。此事奴婢早已做好了安排。”

    謝喆眼睛一亮：“哦？你有主意？快說來聽聽！”

    “主子可還記得柴彬？”杜芳微微一笑，湊到謝喆身邊，悄聲道，“如今重明衛(wèi)的指揮使謝問不在岳州，主子何不下一道圣旨，讓柴彬臨危受命頂上謝問的空缺，如此一來，便可以順?biāo)浦蹖⒁硕肌⒔囊粠У谋鴻?quán)名正言順地交給柴彬，讓柴彬自行調(diào)集兵馬。柴彬是我們自己人，兵權(quán)交到他手上，就不算是大權(quán)旁落，還能堵住淮南郡王要求援兵的嘴，豈不是一箭雙雕？”

    謝喆一聽，頓時(shí)贊不絕口：“妙啊，果然是妙計(jì)！不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，瞇著眼道，“不過宜都與江夏都是重鎮(zhèn)，二十萬大軍也不是小數(shù)目，你確定柴彬是可靠之人？”

    “主子大可放心。柴彬是奴婢的干兒子，對奴婢的話向來言聽計(jì)從，奴婢叫他往東，他便不敢往西。不管是重明衛(wèi)還是這二十萬大軍，交給他一定萬無一失。”

    “哦？是么……”謝喆低低地笑出聲，拍了拍手道，“好啊，好一個(gè)忠心耿耿的仆人，好一對情深義重的主仆，這么聽起來，他效忠的人是你，而不是朕咯？”

    杜芳一愣，隨即撲通一聲跪倒在地，萬分惶恐地道：“主子萬歲爺息怒！奴婢不是那個(gè)意思！奴婢只是……”

    “只是什么？”謝喆的聲音仿佛從地底發(fā)出來的一樣，“你以為朕是傻子？不知道你和柴彬的那點(diǎn)上不得臺面的齷齪關(guān)系？他出賣色相討你歡心，你便處心積慮地提拔他，甚至攛掇朕將兵權(quán)也拱手讓給他。杜芳，你究竟想要干什么？”

    杜芳手腳冰冷，如墜冰窟，六神無主地匍匐在地上辯解道：“奴婢什么都不想，奴婢只想陪在主子身邊，替主子排憂解難，絕不敢有一絲一毫非分之想！若主子不喜歡柴彬，那便撤去他的官職召他回洛陽便是！”

    “召他回洛陽？”謝喆的聲音頓時(shí)提高了一個(gè)八度，“你明知眼下戰(zhàn)事吃緊，在這當(dāng)口上召柴彬回洛陽，根本是不可能的事！”

    咆哮聲在寧壽宮中空蕩蕩地回響著。急轉(zhuǎn)直下的緊張氣氛中，杜芳跪在地上大氣也不敢喘一口。過了一會(huì)兒，謝喆見杜芳半晌不說話，抬頭一看，一下子呆住了。

    杜芳顫抖著肩膀，一行淚無聲地從眼角滑了下來。

    “奴才家道中落，在戰(zhàn)亂中顛沛流離，家破人亡，為求一口飯吃，不得不凈身入宮，幸得主子垂憐，才有今日的杜芳。杜芳縱是再?zèng)]有良心，也不能忘恩負(fù)義，做出背叛主子之事。若主子萬歲爺不相信奴婢，大可將奴婢逐出洛陽，杜芳愿為先帝守陵，永生永世不再踏入紫微宮半步！”

    謝喆聽他說得決絕，語氣也軟了下來：“那倒不至于。朕不過是看不慣你處處偏袒那姓柴的，他跟你再親，能比得上朕與你么？你可是從小陪著朕長大的大伴。朕提拔你賞識你，是覺得你有眼力見，杜芳，孰輕孰重，你自己可要掂量掂量。”

    杜芳抿著唇不敢答話，低頭乖乖挨訓(xùn)。

    看到杜芳這副低眉順目的模樣，謝喆心中說不出的滿足。

    “起來，到朕身邊來。”謝喆走到榻邊坐下，拍了拍身側(cè)的床榻，杜芳聽話地起身走了過去，謝喆抓住杜芳的手，將他一把拉了過來，圈在懷中。

    謝喆伸手拭去杜芳臉上的淚痕，道：“好了好了，朕不過就說你幾句，瞧你哭成啥樣了。還有，以后別動(dòng)不動(dòng)就提什么守陵不守陵的。跟個(gè)小媳婦似的，一吵架就嚷著回娘家？你走了，誰來照顧朕的起居？”

    打一鞭子給顆糖，這一招謝喆在杜芳身上屢試不爽。

    “主子不讓奴婢走，奴婢便不走。奴婢這輩子都是主子的人。只求主子千萬別再說這等話嚇唬奴婢，否則奴婢縱是渾身是膽，也要被活活嚇?biāo)懒恕！?/br>
    知道謝喆氣消了，杜芳這才敢抬起泛紅的眼皮，柔軟順從的聲音中也帶上了一絲不輕不重的埋怨。

    一個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)杜芳腰酸背痛地捧著圣旨走出寧壽宮時(shí)，他兩眼一花，腳下一軟差點(diǎn)摔倒，還好身旁的小太監(jiān)眼疾手快地快步跟上，將他攙扶了起來。

    “杜督公，您怎么滿頭大汗？可是有哪里不舒服？”小太監(jiān)緊張地噓寒問暖。

    杜芳擺擺手，只將手中的圣旨遞給對方：“你速速派人，快馬加鞭地把這道圣旨送往岳州。要快，一刻也不能耽擱！”

    小太監(jiān)疑惑地道：“督公不親自前去岳州嗎？柴副使都差人帶了好幾次話了，說一直盼著督公您親自到岳州去和他一同督戰(zhàn)呢。”

    杜芳斜了那小太監(jiān)一眼：“就說我害了風(fēng)寒，要在洛陽養(yǎng)病，不便離開。有什么事，他自己全權(quán)處理便是。”

    小太監(jiān)察言觀色，早已心知肚明，便不再細(xì)問，乖乖地捧著圣旨匆匆離去。

    就在這道關(guān)系著二十萬兵馬以及岳州全城一萬守軍命運(yùn)的圣旨被星夜兼程地送往岳州的同時(shí)，謝問正在江州，對著一張地圖發(fā)愁。

    “這么說，從江州到鄂州，這一帶都已經(jīng)落入武林盟的手中了？”聽了長風(fēng)的報(bào)告，謝問的眉頭緊緊地皺在了一起。

    “不錯(cuò)。這一帶主要是南華門的虛谷真人，也就是你的師叔薛以恒所控制的勢力范圍，各處兵力加在一起，少說也有十萬，若是與楊超等人合流，恐怕就會(huì)變得非常棘手。”

    謝問聽到這里，不禁失笑。

    為夷好奇地道：“大哥，你笑什么？”

    謝問搖搖頭：“我笑李延昭糊涂。他自恃擁有幾十萬的尸傀大軍，便不把武林盟軍的安危放在眼里。殊不知自家后院都已經(jīng)起火了，他眼中還是只盯著岳州這一塊肥rou。”

    “可我覺得李延昭無視江州，或許只是因?yàn)榧蓱勀先A門。”長風(fēng)沉吟道，“玄鶴與李延昭雖然沆瀣一氣，但是說白了還是互相利用，始終信不過彼此，不過這樣也好，敵人內(nèi)訌就是我們反擊的時(shí)機(jī)。”

    謝問點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不過我們還是不能掉以輕心，楊超雖然是個(gè)愣頭青，但薛以恒卻是個(gè)老狐貍。楊超殺朱奎的事一旦暴露，他在江州的地位便會(huì)岌岌可危，到時(shí)他很有可能會(huì)沿江而上，投奔薛以恒。我們一定要想辦法在他們合流之前攔截楊超。”

    為夷：“這么說我們得出動(dòng)水軍了？雖說我們現(xiàn)在正在四處招兵買馬，可是這么短的時(shí)間內(nèi)，能訓(xùn)練出一只可以立刻投入戰(zhàn)斗的水軍來嗎？”

    謝問沒有回答，而是將視線投向了他身邊的謝琞。

    從剛才開始，謝琞便一直坐在他的身旁，一語不發(fā)。這時(shí)看到謝問向自己投來的視線，他幾乎是立刻反應(yīng)了過來，下意識地就往后退：“又是林瓊？你又不是不知道他對朝廷有多么恨之入骨，上次我費(fèi)了九牛二虎之力才好不容易說服了他出手幫忙，這次又來？”

    眾人面面相覷，場面一度很尷尬。

    謝問連忙對長風(fēng)和為夷說了聲抱歉，隨即拉起謝琞的手，一溜煙出了門，兩人在出門左轉(zhuǎn)的拐角里說起了悄悄話。

    “算我求你了，眼下能擔(dān)起這個(gè)重任的，就只有林瓊。”謝問一把握住謝琞的手，死皮賴臉地懇求道，“林瓊他誰的話都不聽，唯獨(dú)就聽你的，看在我這么誠心誠意地求你的份上，你再去說服他一次，好不好？”

    “哪里誠心誠意了？”謝琞白了他一眼，扭頭道，“我可看不出來。”

    謝問無奈：“那你說，怎樣才算誠心誠意？”

    “除非……”謝琞臉一紅，低著頭細(xì)若蚊鳴地道，“你親我一下。”

    謝問一愣，隨即輕笑出聲：“就這？”

    謝琞剛要反駁，忽然猝不及防地一個(gè)陰影俯下來，唇上驟然間被啄了一口。謝琞一愣，還沒反應(yīng)過來就被謝問擁入懷中，雙唇再一次被堵住。這一次唇舌交纏了好一會(huì)兒，謝問才松開了他。

    “這下夠有誠意了吧。”謝問舔了舔濕潤的唇角，低聲在謝琞耳邊道。

    這一吻讓謝琞整個(gè)人都酥了，臉轟地紅了個(gè)透，腦子里還暈乎乎的，懵里懵懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    好奇地躲在門邊偷看兩人的為夷看到這一幕，不禁嘖嘖嘆道：“一開始是聞大哥，后來是司衡真人，現(xiàn)在又輪到一心，一個(gè)兩個(gè)都被我大哥吃得死死的，唉，真是罪孽深重啊。”

    長風(fēng)嗤的笑出了聲：“你好意思說你哥？你們兄弟倆明明一個(gè)德行。”

    為夷：“……呃，也是哦。”

    丐幫最不缺的就是人手，再加上淺月那如同天羅地網(wǎng)般的情報(bào)滲透力，幾乎是一夜之間，楊超殺害朱奎之事就被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。武林盟軍內(nèi)部一時(shí)間人心惶惶，猜忌與謠言齊飛，接下來的短短三天之內(nèi)，江州城中就發(fā)生了數(shù)次火并，楊超本人也遭遇了好幾次暗殺。正如謝問所料定的那樣，楊超意識到江州已經(jīng)不是安身立命之地，于是起了腳底抹油的心思，開始研究起開溜路線，與此同時(shí)修書兩封，分別遣人送去岳州與鄂州，一方面向李延昭求援，另一方面打算去投靠身在鄂州的虛谷真人薛以恒。

    然而他沒想到的是，遠(yuǎn)在鄂州的薛以恒此刻也正面臨著一個(gè)巨大的難題。

    自從司衡真人皇甫軻離開武林盟之后，作為南華門的代理掌門，武林盟盟主這個(gè)頭銜自然而然地就落到了他的頭上。于情于理，他都不希望自己的徒弟出事，巴不得立刻前往江州，接應(yīng)楊超，可是另一方面，他又收到了李延昭的出兵要求，李延昭要他立刻出兵，與自己一起攻打岳州。

    接到李延昭催促發(fā)兵的信函時(shí)，坦白說，薛以恒是很不服氣的，他覺著自己雖說是個(gè)代理，但好歹也是南華門的掌門，是武林盟的盟主，你李延昭要我出兵我就出兵，豈不是很沒面子？可是若是就這么一口回絕李延昭，似乎又不太好。

    薛以恒對著這兩封信發(fā)了好幾天的愁，始終拿不定主意。這天他在軍營中邊走邊想著心事，忽然半路上一陣嬉笑聲傳來，打斷了他的思緒。

    “孟師兄，你看我這招怎么樣！”

    演武場上，元?jiǎng)C正纏著孟懷瑾練功，元?jiǎng)C這小子被撿回來的時(shí)候自稱十四歲，還是個(gè)人小鬼大的黃毛小子，然而就在這短短一年時(shí)間里，元?jiǎng)C的身高就蹭蹭地往上竄，現(xiàn)在個(gè)頭幾乎與孟懷瑾一樣高了，模樣也漸漸褪去了稚氣，眉宇間頗有點(diǎn)英姿颯爽的味道。

    孟懷瑾用劍柄在他小腿肚子上狠狠一抽：“請教就請教，不許動(dòng)手動(dòng)腳，別像塊牛皮糖一樣的黏在我身上。”

    元?jiǎng)C吃痛地抱著小腿，不服氣地道：“可是不這樣纏著你，師兄就不理我啊。”說到這里，他一屁股坐在地上，委屈巴巴地垂下腦袋，“最疼我的師父不在了，大家又都嫌棄我瞧不起我，現(xiàn)在可好，連孟師兄也不愿搭理我，師父，我好想你……”

    孟懷瑾聽他提起了皇甫軻，心中一陣抽痛，望著元?jiǎng)C那孤單落寞的背影，他一顆心不自覺地軟了下來。

    “我又何嘗不是呢。”

    孟懷瑾嘆了口氣，走過去拍了拍元?jiǎng)C的肩膀，正要說話，忽然聽得身后傳來一個(gè)冷嘲熱諷的聲音。

    “你瞧瞧那兩人，練功就練功吧，還非得勾肩搭背的。不愧是司衡真人門下弟子，一個(gè)個(gè)都不學(xué)好，只想著怎么跟同門搞斷袖。”

    不用回頭也知道，此刻在他與元?jiǎng)C身后不遠(yuǎn)處，一定有幾個(gè)虛谷真人門下的弟子正指著他們說閑話，就連那些人說這話時(shí)臉上是怎樣一副鄙夷的表情，孟懷瑾也能大概想象得出來。這樣的事，最近他已經(jīng)遇到好幾次了。想到這里，孟懷瑾便怒從中來，手上不自覺地一用力，指甲深深嵌入元?jiǎng)C的肩膀，把元?jiǎng)C痛得嗷地一聲大叫，淚水直飚。

    “師兄！我錯(cuò)了，我知道錯(cuò)了還不行嗎！你別那么用力嘛！”

    誰知冷嘲熱諷的聲音更加大聲了：“光天化日之下，公然打情罵俏，簡直不知廉恥。真是有其師必有其徒，咱們南華門的臉都被他們丟盡了！”

    孟懷瑾再也忍無可忍，刷地拔出腰間長劍，倏地欺身而上，明晃晃的劍尖指著在兩人身后嚼舌根的那幾個(gè)弟子。

    “你們有種當(dāng)著我的面再說一遍！？”孟懷瑾怒視對方，一字一句地道。

    那幾個(gè)說閑話的弟子被嚇了一跳，他們武功遠(yuǎn)不如孟懷瑾，當(dāng)面連屁都不敢放一個(gè)，只能假裝無辜地百般搪塞。

    孟懷瑾哪里肯放過他們，正要當(dāng)場狠狠地修理這些人一頓，忽然一個(gè)低沉的聲音從背后響起。

    “住手！”

    在旁邊看了半天的薛以恒終于走了上來，按下孟懷瑾手中的劍，不動(dòng)聲色地道：“都是同門，何必刀劍相向。”

    “可是他們侮辱前掌門，侮辱師尊！”

    “他們只是說出了事實(shí)而已。”薛以恒冷冷地道，他見孟懷瑾一臉瞠目結(jié)舌的樣子，便道，“且不說司衡真人與謝問之間到底有什么見不得人的關(guān)系，單說司衡真人為一己私情，便棄南華門于不顧，棄整個(gè)武林盟于不顧，做出背信棄義，離經(jīng)叛道之事。難道還當(dāng)不得這幾句議論嗎？”

    孟懷瑾紅著眼，難以置信地?fù)u頭道：“不可能！師尊絕對不是背信棄義之人，他這么做一定是有苦衷的！只要找到師尊，讓師尊當(dāng)面澄清事實(shí)，就一定能……”

    “找到他？當(dāng)面澄清？”薛以恒仿佛聽到了什么天大的笑話一樣，笑出了聲來。

    “孟師兄，原來你還被蒙在鼓里啊？”這時(shí)，方才在孟懷瑾背后嚼舌根的一個(gè)弟子開口道，“司衡真人早就死在鳳棲山上了。”

    孟懷瑾如遭晴天霹靂，呆呆地道：“你說什么……？”

    另一個(gè)弟子也幸災(zāi)樂禍似的插嘴道：“是啊是啊，聽說司衡真人與謝問有了私情，為了謝問公然背叛了武林盟，之后便羞愧得跳崖自盡了。”

    孟懷瑾一聽這話，頓時(shí)兩眼一黑，手中的劍哐啷一聲落在地上，整個(gè)身子往后一倒，元?jiǎng)C連忙攙扶住他，著急地?fù)u晃著他的身子：“孟師兄！孟師兄你怎么了，快醒醒！”

    不知過了多久，孟懷瑾終于悠悠醒轉(zhuǎn)過來，他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)除了元?jiǎng)C以外，身邊一個(gè)人也沒有。

    “師兄！你終于醒了！太好了，你差點(diǎn)把我給嚇?biāo)懒耍　痹獎(jiǎng)C一見他醒來，便連忙撲上來握住他的手，可憐巴巴地望著他。

    孟懷瑾放了一會(huì)兒空，慢慢地回想起暈倒前薛以恒與那幾位弟子所說的話。不禁又是一陣悲從中來，與此同時(shí)，胸口還壓著一股怒氣，憋得他難受，想哭。

    “謝問那個(gè)混蛋！都是他的錯(cuò)……是他毀了師尊！”

    孟懷瑾握緊了拳頭，悲憤交加地流下不甘的淚水。

    元?jiǎng)C表情復(fù)雜地看著孟懷瑾，猶豫了半晌才小聲地道：“孟師兄，我可不可以問個(gè)問題……？”

    “問什么？”

    “為什么師父要跳崖啊？”元?jiǎng)C兩條nongnong的劍眉揪作一團(tuán)，小聲嘀咕道，“師父只是喜歡謝師兄而已啊，這有什么錯(cuò)嗎？”

    孟懷瑾無語地望向元?jiǎng)C，元?jiǎng)C的臉上寫滿了困惑，一雙明亮的眼睛真誠地注視著自己。

    “我也喜歡孟師兄，難道這也有錯(cuò)嗎？”元?jiǎng)C見孟懷瑾不答話，又不死心繼續(xù)追問。

    孟懷瑾有點(diǎn)尷尬地移開了視線：“小孩子家家的，懂什么。你所說的喜歡，跟師尊對謝問的喜歡，根本就不是一碼事。”

    元?jiǎng)C迷惑地眨了眨眼睛：“我不懂。師父一見到謝師兄就會(huì)開心，就會(huì)笑。謝師兄一不在身邊就不開心。我也是啊。跟孟師兄在一起的時(shí)候，我真的很開心，孟師兄不在我身邊，我就好寂寞，好難過。這有什么不一樣？”

    孟懷瑾臉倏地紅了：“瞎說，這哪能一樣！師尊喜歡謝問，是想跟他睡覺的那種，你一個(gè)小孩子……”

    “我不是小孩子！”元?jiǎng)C生氣地板起臉來，抱住孟懷瑾胳膊道，“我也可以跟孟師兄睡覺！”

    孟懷瑾渾身一激靈，條件反射地一巴掌甩開元?jiǎng)C，指著他語無倫次地道：“你、你你你胡說八道什么！”

    看著元?jiǎng)C一臉理直氣壯義正辭嚴(yán)地說出我要跟你睡覺這種話，孟懷瑾不禁扶額，原本滿腔的悲憤也在不知不覺間化為烏有。不得不說，有元?jiǎng)C這小子在，他還真是沒什么工夫傷春悲秋。

    元?jiǎng)C也不惱，見孟懷瑾消了氣，便笑嘻嘻地爬了過來，道：“對了，方才虛谷真人讓我轉(zhuǎn)告師兄，等師兄醒了，咱們就出發(fā)。”

    “出發(fā)？去哪兒？”孟懷瑾一頭霧水。

    “去江州。”

    “去江州做什么？”

    “這個(gè)嘛……”

    對于孟懷瑾的這個(gè)問題，元?jiǎng)C自然是答不上來的，因?yàn)樗⒉恢溃驮趲讉€(gè)時(shí)辰前，鄂州城外的一個(gè)小小的土坡上，薛以恒與佇立在樹下的一個(gè)男人之間發(fā)生了如下對話——

    “讓孟懷瑾去江州？為什么！？楊超跟他是死對頭，讓他去江州接應(yīng)，弟子實(shí)在不放心！”

    “恰恰相反，有他接應(yīng)，你的寶貝徒弟楊超才能萬無一失。”玄鶴不動(dòng)聲色地開口道，“楊超逃出江州，謝問不會(huì)善罷甘休，定然率軍窮追不舍，謝問和孟懷瑾之間雖有嫌隙，但畢竟同是軻兒門下弟子，還是有幾分同門手足情誼，若是讓孟懷瑾親自殿后，謝問定然無法使出全力與之對抗。”

    薛以恒一愣，終于漸漸反應(yīng)過來：“所以師尊讓弟子將司衡已死的假消息透露給孟懷瑾，就是為了激起他對謝問的恨意，好讓他們反目成仇，自相殘殺？”

    玄鶴嘴角一揚(yáng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    薛以恒心中一凜：“既如此，弟子知道該怎么做了！”