洞庭湖上，蘆葦剛剛抽出新枝，一艘小船停泊在岸邊，船上傳來一陣悠揚的琴聲。

    岸上，兩個男子不期而遇，彼此臉上難掩驚訝之色。

    “魏堂主？你怎么在這兒？”其中一個魁梧彪悍的男人率先開了口。

    “邵堂主又是為什么會出現在這兒？”另一個斯斯文文的青年不答反問。

    邵堂主從懷里摸出一封書信：“我收到了一封信。沒有署名，只說今日亥時，在洞庭湖蘆花蕩見面。”

    “巧了，我也收到了一封一模一樣的書信。”魏堂主也從懷里摸出一封書信。兩人將書信湊在一起一看，不但內容相同，就連字跡也是一模一樣的。

    邵堂主皺眉道：“這么說，約我們來此的是同一個人？”

    魏堂主仔細打量了他們手中的書信，忽然察覺到了什么，低聲道：“邵堂主，你覺不覺得，這書信的字跡看起來很眼熟？”

    “你也覺得？”邵堂主有些驚訝，“我還以為這只是我一個人的錯覺。”

    “這不是錯覺。”

    就在這時，琴聲戛然而止，一個極富有穿透力的低沉嗓音在兩人身后響起。

    魏堂主與邵堂主同時轉身，只見船簾被輕輕拉開，一個身姿頎長挺拔的黑衣男子緩步走出，月色映出男子冷峻的面容，魏堂主與邵堂主一個激靈，齊刷刷地跪倒在地，齊聲道：“參見教主！”

    “你們還把我當教主？”成淵一開口，便是一股肅殺之氣，“當初李延昭篡位奪權的時候，你們都在哪兒？”

    邵堂主緊張得滿頭大汗：“回稟教主，李延昭奪權篡位一事蓄謀已久，他在教內精心部署，勢力滲透之深，遠遠超乎我們的想象。加之他工于心計，耳目眾多，不但將忠于教主的兄弟趕盡殺絕，還派人明里暗里跟蹤監視我們這些元老，那段日子里梵炎教上下人心惶惶，我們也是敢怒不敢言啊。”

    魏堂主也趕緊附和道：“是啊，教主，眼下戰事緊急，李延昭無暇分神，對我們的監視松懈了許多，我們才有了那么一點點自由，這要是在幾個月前，我們還沒跨出七星渚一步，恐怕就已經死于非命了。”

    成淵不為所動地冷哼一聲：“邵天齊，魏寧，你們一個是白虎堂堂主，一個是朱雀堂堂主，平心而論，不論是武功還是手中的權力，你們都應該與李延昭平起平坐，可如今呢？你們畏首畏尾，處處受人牽制，我養條狗還會替我看家。你們能干什么？”

    邵天齊一聽這話，更是惶恐，連忙道：“屬下對教主之忠心，日月可鑒！教主有任何差遣盡管吩咐，屬下定赴湯蹈火，在所不辭！”

    魏寧也不甘落后地表起了忠心：“屬下也只認您一人為教主，如有二心，天打雷劈！”

    成淵不耐煩地揮揮手：“行了行了。漂亮話誰都會說，有本事就用行動來證明。”說著，他招招手，示意兩人附耳過來。邵魏二人起身走到成淵面前，成淵在他們耳邊低語了幾句。

    “我再給你們一次機會，也是最后一次考驗。只許成功，不許失敗。若是走漏了風聲……”

    成淵話還沒說完，邵魏二人立刻單膝跪地起誓：“屬下以性命擔保，一定完成任務，決不負教主所托！”

    目送著邵魏二人離開之后，成淵立在船頭舉目遠眺，這時，遠方飛來一只雄鷹，在空中盤旋幾圈，俯沖下來，穩穩當當地停在成淵肩頭。成淵從鷹爪上取下一張紙條，攤開來一看，眉目間頓時籠罩上一層陰霾。

    他將紙條揣入衣袖，對船夫道：“開船。”

    船夫問：“客官去哪？”

    “江州。”成淵回答，他頓了一頓，隨后改口道，“不，還是為我準備一匹快馬吧。我趕時間。”

    翌日，江州城西一家不起眼的茶館里，客人們正三三兩兩地圍坐在一起，喝茶聊天。謝問與謝琞此時已經換上了干凈的衣衫，坐在臨街的門口，一邊吃著點心一邊聽著茶館內說書人滔滔不絕地說書。這一日他們趕了個巧，正好碰到說書人在講那出，而且還是鹿無晴改編過后的新版本。

    說書人說得聲情并茂，聽客們也聽得投入，特別是在說到尹追為了保護太子而被亂箭射死這一段時群情激奮，臺下不時傳來扼腕嘆息之聲。

    “說來也奇怪，明明是自己的故事，但是現在聽著，卻覺得自己如同一個看客，往事都如同過眼云煙一般。”謝琞一邊嗑著瓜子，一邊若有所思地說道。

    “說明你已經放下了。”謝問抿了一口茶，“這是好事。人太執著于過往，就會瘋魔。就像玄鶴那樣。”

    謝琞垂下眼簾：“可是，這樣真的好嗎？尹追和小凳子，難道他們就這樣白白死了嗎？”

    謝問放下茶杯，注視著謝琞道：“放下不等于原諒和遺忘，而是為了更好地前進。只要你好好地活著，我相信他們在九泉之下也一定會很欣慰吧。”

    正說話間，一個燕頷虬須的彪形大漢走入茶館之中，在角落坐下，一言不發。

    “終于來了。”謝問眼睛一亮。

    “他就是連海平？”謝琞湊到謝問耳邊小聲道。

    謝問點點頭：“淺月樓主說今日連海平會在這間茶樓與長風和為夷會面。看來她的消息果然沒錯。”

    “那我們是現在行動還是再觀望觀望？”

    “別急，長風他們還沒來，我們這個時候貿然出現，只會打草驚蛇。”謝問不動聲色地說著，抓起一條燈芯糕，遞到謝琞嘴邊，“別老盯著人家看，對方會起疑的，來，我們吃我們的。”

    謝琞一愣，張嘴一口咬下，登時兩眼放光。

    謝問看了他這反應，忍不住笑了：“好吃么？”

    謝琞點點頭：“甜而不膩，這叫什么？”

    “燈芯糕，用糯米，白糖，豬油，rou桂制作而成。用火點燃之后還會發出桂花的香氣。”

    謝琞嘆了口氣：“還是當個普通老百姓好，宮里的那些山珍海味，都沒有民間的這些五花八門的點心好吃。”

    謝問聽他說得感慨，心中不由一動，湊到謝琞身邊小聲道：“要是有朝一日咱們攻入京城，打敗了晉王，你還想不想回去做皇帝？”

    謝琞差點一口噴出來，連忙做了個噤聲的手勢：“你瘋啦！說這等大逆不道的話，就不怕隔墻有耳嗎？”

    “可是我很好奇啊。”謝問抓了一把瓜子，一邊磕一邊小聲道，“晉王是不會放過我們的，現在他給我們兵權，不過是因為我們仍有利用價值，等到危機一解，那便是鳥盡弓藏。所以我們不能不未雨綢繆，早做打算。”

    謝琞聽了這話，心情逐漸變得沉重，放在膝蓋上的手也握成了拳頭，沉默不語。

    “那你呢？你希望我回到宮里么？”良久之后，謝琞抬起頭來，望著謝問。

    “我支持你的決定。”謝問抿了一口茶，想也不想地答道，“不過你若要問我的心意，回答當然是不想。”

    “為什么？”謝琞心怦怦直跳。

    “我討厭皇宮，我從來不覺得權力是什么好東西，更無法理解那些一天到晚處心積慮爭權奪勢的人到底在想什么。與其為了權力而廝殺，不如馬革裹尸，死在戰場上，保護我所愛的人平平安安地過一輩子。這才是男子漢大丈夫的處世之道。”

    “哪怕淪為別人的棋子？”謝琞憂心忡忡地道，“你真的甘心么？”

    “成為棋子又何妨。人有利用價值就說明他有存在的意義。就像這棋盤之上，每一顆棋子都安于其位，發揮著不同的作用。我所能做的，不過是努力讓自己不要成為被人丟棄的那一顆棄子罷了。”說到此處，謝問話鋒一轉，望著謝琞微微一笑，“好吧，其實我也知道你還是心有不甘，對不對？”

    謝琞搖搖頭，低聲道：“我也不明白我到底想要什么。因為權力，我幾乎失去了一切。可是人在江湖身不由己，是境遇選擇了我，不是我選擇了境遇。身處在這樣的亂世洪流之中，若自己不去爭取，又如何能夠茍安。如果連自己都保護不了，又如何去保護珍視之人？尹追，小凳子……我不想看到再有人重蹈他們的覆轍了。”

    “沒事。這事一時半會兒也難以決定，來日方長，你可以慢慢考慮。”謝問把胳膊搭在他的肩膀上，嘴角一揚，露出一個痞里痞氣的笑容，“而且我說了，我支持你的決定。若有朝一日你堅持回宮，也別想把我丟下，大不了，我舍命陪君子便是。”

    謝琞怔住了：“此話當真？”

    謝問點頭：“千真萬確。不信？要不要我發誓？皇天在上，厚土在下，我謝問發誓，從今以后與謝琞肝膽相照，不離不棄，不論天涯海角，謝問誓死相隨，若違此誓，不得……”

    話音未落，謝琞連忙捂住了他的嘴，急道：“呸呸呸，不許亂發毒誓，聽著瘆人。”

    他這一激動，袖子一不小心拂過茶杯，緊接著啪地一聲清脆聲響，茶杯落在地上碎成幾瓣。

    “你看看！都怪你！沒事發什么毒誓！忒不吉利！”謝琞板起臉來，豎起食指狠戳謝問腦袋。

    謝問哭笑不得，舉雙手投降：“冤枉！杯子是你碰掉的，關我什么事？”

    就在這時，周圍忽然詭異般的安靜下來，就連說書人也閉上了嘴巴，茶館里的所有人都轉過頭來，定定地望著他們倆。

    謝問連忙將謝琞藏在身后，對周圍陪笑道：“日常拌嘴吵架，驚擾了各位，不好意思啊。”說著便要彎腰去收拾茶杯的碎片，誰知他剛俯下身，便看到一雙雙鞋子出現在了他的視野周圍，他抬頭一看，原本在茶館中喝茶聊天聽說書的客人們竟無聲地將他們包圍，用殺人般的眼神盯著他和謝琞。

    謝問意識到情況不對，緩緩站起身來，警惕地環視一圈。

    “各位父老鄉親，這是何意？”

    “這句話，應該是我問你才對吧，謝公子。”一個洪亮的聲音從人群中傳來，人們紛紛低頭，讓出一條道來，連海平闊步上前，直視著謝問的眼睛沉聲道，“重明衛主動提出要與武林盟和談，約定十日申時，在城西茶館與我見面，暗地里卻安排刺客，埋伏于茶館之中，以摔杯舉手為號，意圖行刺我連海平。我說得對不對？”

    謝問一愣，隨即反應過來：“哦哦，敢情你們不是真的客人，都是丐幫的人假扮的啊？不是我說，連幫主你的想像力也太豐富了吧！就聽到一個摔杯聲，一個舉手的動作，就能腦補出這么一出大戲？你怎么不去寫戲本啊，多浪費才能啊。”

    “豈有此理！？你這朝廷走狗！分明就是意欲圖謀不軌，被我們識破，還敢狡辯！”連海平身邊一名幫眾厲聲道。

    “就是！幫主！用不著跟他廢話，咱們一起上，分分鐘把這兩只朝廷走狗給滅了！”

    謝琞聽他們一口一個走狗，早已是怒從中來，忍無可忍地上前一步呵斥道：“閉嘴！一群有眼無珠的無能之輩！”

    “喂！一心……！”

    謝問大吃一驚，正要阻攔，謝琞大聲道：“別說話！一邊站著聽！”

    謝問一個激靈，立刻乖乖退到一邊。

    謝琞眼角一挑，橫眉冷冷掃了丐幫眾人一圈，厲聲道：“你們丐幫身為堂堂中原第一大幫，居然忠jian不辯，是非不分，李延昭是什么狗東西，你們心里沒點數嗎？竟然聽信了他的一面之詞，與他狼狽為jian，甘心淪為他人之馬前卒，被人玩弄于股掌之間也渾然不知。你們的腦子呢，都長到腳上去了嗎？該懷疑的人你們不懷疑，不該懷疑的人你們不分青紅皂白，一上來便污言穢語，喊打喊殺。你們丐幫落到今日這般田地，完全就是自找的！一群扶不上墻的爛泥！”

    謝琞自帶氣場，罵起人來氣勢如虹，這噼里啪啦地這一席話甩出來，茶館里頓時鴉雀無聲。

    謝問知道謝琞身為太子，從小在宮中長大，教訓下屬早已是家常便飯，但親眼見他火力全開地罵人還是頭一次，在一旁聽下來又是瞠目結舌又是解氣，忍不住在背后悄咪咪地鼓了鼓掌。

    半晌后，終于還是連海平打破了死寂。

    “這位公子是何方人士？能否請教尊姓大名？”

    “少林寺俗家弟子，一心。”謝琞不卑不亢地答道。

    連海平拱手行了一禮：“一心小師傅，方才多有得罪，還望見諒，你說我們丐幫被人玩弄于股掌之間？這是何意，可否賜教？”

    謝琞視線一掃眾人，冷冷地道：“你帶著一大群手下包圍著我倆，這是賜教，還是刑訊逼問？”

    連海平無奈，只能揮揮手，眾人立刻識相地退出茶館。

    “這樣，您可以說了么？”

    謝琞沒有答話，而是轉頭望著謝問。剛才在眾人面前他還是一只炸了毛的獅子，現在轉眼間就變回了一只乖巧的小花貓，向謝問投去征詢的目光，是要將話語的主動權交還給謝問的意思。

    謝問知他心意，正要發話，忽然聽得身后一個熟悉的聲音響起：“大哥！？”

    謝問尚未反應過來，一個身影已經蹭地沖了過來，一把撲進謝問懷里。

    “為夷！？”謝問又驚又喜地抱住使勁在他懷里蹭的親弟弟，一抬頭，見長風站在茶館門口，笑瞇瞇地打了個招呼，飄然而至。

    “大哥，還有一心，好久不見。”長風拍拍謝問的肩膀，“看到你們平安歸來，我和為夷也就放心了。”

    “你們這是……”連海平看著眼前久別重逢的四人，一臉狐疑。

    “好，這下人終于齊了。”謝問笑著開口道，“連幫主別急，這事說來話長，且聽我慢慢道來。”

    一炷香之后。

    聽了謝問將玄鶴與李延昭如何挾持皇甫軻，cao縱林家父子，挑撥武林盟與朝廷矛盾的來龍去脈之后，連海平慚愧得頭都快要抬不起來了，與此同時，一股無名之火堵在心頭，令他不知不覺間握緊了拳頭。

    “其實我早就察覺到了不對，可是我不愿懷疑盟友，每一次都自欺欺人地告訴自己我們的敵人是朝廷，于是一次次地錯過了深究真相的機會。”

    謝問：“連幫主，玄鶴與李延昭正是利用了你對武林盟和我師尊的這份信任。事到如今，你也應該看得很清楚，沒了成淵的梵炎教，和沒了我師尊的南華門，完全沒有任何大義可言，攻城略地不過是為了滿足一己私欲，為了一點蠅頭小利爭得你死我活。至于李延昭和玄鶴，他們更是從頭到尾沒為武林著想過，李延昭要的是利，而玄鶴要的是復國。為了達到目的，他們不惜將整個武林拉下水，武林盟和梵炎教都不過是他們手中的一枚棋子。”

    連海平一拍桌子，怒道：“豈有此理！我堂堂丐幫，怎能受此奇恥大辱，任由他們繼續擺布下去！？從今天起，丐幫脫離武林盟，與李延昭劃清界限，割席分坐！”

    長風抿了一口茶，笑道：“連幫主英明，不過要對付李延昭，光是割席恐怕遠遠不夠。”

    連海平長長一嘆：“長風兄所言極是。想必各位也有所耳聞。由于我不贊同用尸傀軍作戰，李延昭處處與我針鋒相對，長期以來，我們丐幫在武林盟中一直遭到排擠和邊緣化，我丐幫雖人數眾多，但是在武林盟中沒有多少話語權，武林盟軍攻陷的城池大大小小有十余座，卻沒有一座是在我丐幫的掌控之下。這可如何是好？”

    此話一出，眾人皆是沉默。半晌后，謝琞忽然開口道：“自古得民心者得天下。丐幫有百萬之眾，只要凝聚人心，何愁大事不成？”

    “凝聚人心……”謝問細細咀嚼這四個字，若有所思。

    謝琞點點頭，繼續耐心地引導他：“你看，就像這出戲，當初人們第一次看時，都罵我是jian詐小人，欺兄逼父，無情無義。可是現在呢，大家看到最后都義憤填膺，為我叫冤。俗話說無名之師不可興，失去了大義與人心的一方，終究只能自取滅亡。”

    為夷在一旁聽得拍手贊道：“一心說得對，李延昭用邪術煉就尸傀，甚至為了擴充戰斗力，不惜用活人煉尸，梵炎教中早已人人自危，大家都擔心自己有朝一日會不會也會被李延昭煉成活尸。李延昭煉活尸的情景我見過，受害者萬蠱噬心，生不如死，是真的慘不忍睹。”

    長風奇道：“這你都見過？”

    “你忘了我曾經在李延昭身邊臥底了一個多月？”為夷眉梢一揚，得意地道，“雖然李延昭防我跟防賊似的，不過我也沒閑著，早就將他暗中煉尸傀的地點摸得一清二楚。不僅如此，我還發現自從李延昭成為教主之后，梵炎教教眾出逃的現象就屢屢發生。白虎堂堂主邵天齊與朱雀堂堂主魏寧，他們其實早有反意，只不過被李延昭以妻小性命要挾，不敢輕舉妄動。至于玄武堂堂主朱奎也擔心自己活不長久，所以趁著自己還有命在拼命斂財。”

    “對了，說到玄武堂堂主。”謝問補充了一嘴，“他已經死了。”

    “什么！？”為夷大吃一驚，“他死了？什么時候？怎么死的？”

    謝問：“就昨晚。我和一心到摘花樓找淺月，正巧碰上他與楊超密談，楊超使詐，派人暗殺了朱奎。”

    長風想到了被李延昭殺死的祁未，不禁嘆道：“這玄武堂堂主還真是個高危職業，誰坐這個位子誰就不得好死。”

    連海平抱臂在胸，低頭沉吟：“楊超和朱奎……我知道他們之間結怨已深，但沒想到……他竟然先下手為強了。楊超還是太年輕，這樣做明明只會陷自己于不利。”

    謝琞默默地聽了半晌，忽然靈光一閃：“連幫主，這可是天賜良機。”

    連海平一驚：“哦？此話怎講？”

    謝琞：“我們可以利用楊超暗殺朱奎這件事大做文章，挑起梵炎教與南華門之間的矛盾。梵炎教絕對不會生生咽下這口氣，定然伺機報復。我們趁機坐收漁翁之利，趁他們內耗空虛之際，一舉搶奪城池。”

    謝問點頭：“不錯。而且我們還要將李延昭與玄鶴的陰謀公之于眾，讓所有人看清這群所謂的武林盟軍的真面目，號召天下人群起攻之。長風兄是昆吾派大弟子，有長風兄出面，想必江湖中人也會一呼百應。如今我已有制約尸傀的萬全之策，而為夷又對尸傀據點了如指掌。尸傀大軍一破，李延昭與玄鶴等人也就不足為懼了。”

    連海平聽得心潮澎湃，心情大振，連聲道：“好！真是太好了！聽了你們的這一席話，我再也沒有后顧之憂了！”

    眾人正說得熱火朝天，忽然一個人影從門外沖了進來。

    “謝問！不好了不好了！”林瓊跌跌撞撞地奔了進來，抓住謝問的肩膀上氣不接下氣地道，“你，你快回去看看，葉前輩他……他快不行了！！”