二月末，岳州城中正是春寒料峭，冰雪初融之際，而遠在千里之外的東南一隅，泉州滿城的刺桐枝頭早已開出朵朵云霞，草長鶯飛，熏風暖日，呈現出一派萬物復蘇的景象。

    河道溪流密布的泉州城中，一條主干河流由北自南貫穿全城，往來的船舶排成一條長龍，從后渚港一直延綿至此，高鼻深目，金發碧眼，膚色各異的番邦商人們穿梭往來于竹街水溝之間，街道兩旁擺滿了各式各樣的寶石、香料、瓜果谷物，以及其他一些聞所未聞的新奇玩意。更有一些雜耍人cao著聽不懂的語言，在路邊表演一些令人大開眼界的戲法。人頭攢動的街道上，時而可見市舶司的官員們來回巡視，核查貨物。

    喧鬧的街市之中，一輛馬車穿過高大的南薰門，從被壓出深深車轱轆印的青石板街道上緩緩駛過，謝問坐在馬車之中，望著窗外商賈云集、生機盎然的景象，不禁感慨萬千。從岳州到泉州，這一路上他跋山涉水，先是沿長江順流而下，到達江州，然后輾轉陸路，過南昌，經汀州，一路南下，終于在出發的一個多月后抵達了泉州。

    促使他下定決心千里迢迢來到此處的原因只有一個——尋訪葉存真的下落。

    而這一切都要從一個月前的那一次劫后余生說起。

    當時，謝問在與尸傀的戰斗中強行使用玉婆羅，雖然成功擊垮了李延昭的尸傀軍，但也不慎遭到玉婆羅反噬，雖然不知為何大難不死，可是醒來之后的他不得不面臨一個棘手的現實問題——如何更加穩妥地控制玉婆羅。討論了半天，發現關鍵在成淵的師父葉存真一人身上，而葉存真目前卻下落不明。

    “要想找到葉存真，只有一個方法——去泉州。”

    說出這句話時，皇甫軻的表情和語氣是極其艱難的，仿佛是下了很大的決心。如果可以，他本想把這個秘密永遠埋藏在心底，即便是對謝問也守口如瓶。可是在謝問昏迷不醒的三天三夜里，皇甫軻切身體會到了一場徹骨之痛，一直以來的堅持也逐漸動搖。而在聽到謝問執意鋌而走險時，他終于不得不站了出來，親口講述了那一段令他不堪回首的往事。

    那是發生在謝問入獄之前的事。也不知從什么時候開始，江湖中流傳起這樣一個傳聞，一把號稱可以讓擁有者享盡榮華富貴的神秘寶劍——玄蛟劍橫空出世。當年大虞伐梁，梁國太子賀天帶著父王留給他的一大筆巨額財產一路往東，消失在碧波萬頃的茫茫大海之上。如今玄蛟劍現身江湖，圍繞著這把劍的傳說也是眾說紛紜，有人說劍里藏著地圖，有人說劍身上刻著藏寶的地點。種種傳聞顯示，劍中所隱藏的秘密正與賀天的那筆寶藏有關。只不過玄蛟劍下落成謎，雖然在江湖上傳得沸沸揚揚，但是真正見過其真身的人卻沒有幾個。

    所以當李延昭帶著玄蛟劍找到好友皇甫軻時，皇甫軻也是大為意外。李延昭說他從黑市得到了玄蛟劍，但是不知其中到底有何玄機，于是求教于皇甫軻。當時皇甫軻與李延昭相識沒有多久，作為一位難得肯主動親近皇甫軻的人，李延昭表現得熱情仗義，對皇甫軻噓寒問暖，周到體貼。而皇甫軻也是真心把李延昭當成友人，以誠相待。朋友有求于自己，自然是傾力相助。于是皇甫軻用千年寒冰做成的利劍將玄蛟劍一分為二，從中取出一張中原地圖，地圖在華山處畫了一個圈，旁邊配了十六個字：隱伏之名，變化之物，初九建子，陽氣始動。

    隱伏之名意為潛，變化之物意為龍，俗話說，初九秘潛龍。初九為建子之月，此時陰氣最盛，陽氣潛伏于地下，所以也叫潛龍勿用。由此，皇甫軻猜測華山就是藏寶所在地，而潛龍則提示了寶藏的具體方位。在李延昭的邀約下，兩人一同前往華山，在華山以西發現了一片人跡罕至的秘境，秘境之中果然有一座名為潛龍的堡壘，一切都與皇甫軻的猜測恰好吻合。

    可是進入潛龍堡之后，兩人發現事情并沒有這么簡單。原來這堡壘設計得如同一個巨大而復雜的迷宮，機關重重，一步一個陷阱，一不小心便會死無葬身之地。不少人循著地圖來到此處，卻都葬身于堡中。饒是皇甫軻輕功精湛，反應極快，又與李延昭通力合作，在突破了重重機關到達終點時也已經是累得精疲力盡。

    可是在盡頭等待著他們的卻不是想象之中的寶藏，而是一個祭司打扮的男子。

    此人自稱潛龍堡堡主，名叫葉存真，曾是梁國的國師，梁王賀蒼龍的心腹手下，同時也是玄蛟劍之謎的幕后推手。梁國覆滅之時，他與賀天一起逃到了海外，在一座名為雷蛇的孤島上落了腳。然而抱著祖先留下的財產固守一隅不是他的風格，困居雷蛇島的那些年里，他無時無刻不在思考如何才能東山再起，奪回中原失地。可是他的這一想法與賀天理念不合，于是他一氣之下孤身返回中原，多年以來隱居在潛龍堡中，潛心鉆研他最拿手的巫蠱之術，企圖建立起一只戰斗力極強的軍隊，圖謀復國。如今他蠱術大成，鑄造了多把玄蛟劍，流入黑市，并在江湖中散播劍中藏著寶藏的傳聞，將天下英雄召集至潛龍堡，并設下重重關卡，考驗挑戰者的實力，甄選出真正能為他所用之人。

    有了可以為起事助力的左右手，最后一步自然就是資金。

    葉存真認為，讓貪圖享樂的賀天固守著梁國的寶藏也只會坐吃山空，于是他帶著他自以為精心挑選出來的、值得信任的心腹前往雷蛇島，意圖從賀天手中奪回屬于梁國的財富。

    誰知千算萬算，葉存真算錯了一個人——李延昭。

    李延昭從一開始就沒想過要與他人分享這筆財富。葉存真自以為精心設局便能挑選出最忠誠可靠的手下，殊不知自己才是被利用的那一個。事實上，葉存真真正需要的也并非李延昭，而是皇甫軻。沒有皇甫軻，李延昭根本找不到潛龍堡，更不可能通過潛龍堡中的重重機關。但葉存真并不知道這些。他對李延昭大加贊賞，認為這個人一定能幫助自己完成復國大業。

    元初六十四年，李延昭帶著梵炎教眾幾百號人，與皇甫軻一起，在葉存真的帶領下從泉州的后渚港出海，向雷蛇島進發。

    在大海上漂了半個多月，一行人終于來到雷蛇島，那時的雷蛇島上戰火連天，原來賀天死后，他手下的兩派人就開始爭權奪勢，你不服我我也不服你，最終爆發了內戰。葉存真一出現，就借助梵炎教眾平息了內戰，坐收漁翁之利，此時賀天已死，葉存真身為國師，地位崇高，再也沒有人能阻止他的復國計劃。

    可是就在他自以為掃除了一切障礙之時，葉存真卻被最親近的心腹背后捅了一刀。

    李延昭暗中與梁國的部下勾結，意圖將葉存真囚禁，把葉存真原本打算用作軍備的財產據為己有。李延昭把他的計劃告訴了皇甫軻，并鼓動皇甫軻動手。至此，皇甫軻才發現李延昭從未將自己視作朋友，而是從頭到尾都在利用自己實現他的目的。回過神來時自己已經身在賊船，箭在弦上，不得不發。

    原本葉存真在李延昭的計劃中是要被殺掉，以絕后患的，可是在皇甫軻的求情下最終保住了一條性命，被囚禁在永不見天日的地牢之中。而與此相對的，李延昭成了雷蛇島真正意義上的統治者，同時將大批財寶運往中原，發展壯大自身勢力。

    也就是從那個時候起，皇甫軻徹底認清了李延昭的真面目，從此以后與他劃清界限，各不相干。而雷蛇島上的這段往事也成為了他一輩子的恥辱，塵封在心底深處，不愿與他人提起。

    如今時隔四年，故地重游，泉州一如往昔的熱鬧，皇甫軻坐在謝問身邊，聽著馬車外的市井喧囂，思緒也不自覺地飄回到那一段忘也忘不掉的回憶之中。

    “外面這些人模樣長得真奇怪，跟咱們中原人都不一樣。講的話也是稀奇古怪的，也不知道是哪個地方的鳥語。”謝問一邊看一邊感嘆。

    “泉州可是中原最大的港口，番人當然比較多。”謝琞在一旁道，“那個圍著五顏六色的頭巾的是天竺商人，那幾個肌膚白里透紅，穿著長袍披風，賣琉璃器皿珠寶首飾的是拜占庭商人，還有那邊那幾個眼窩深陷，絡腮胡，鷹鉤鼻的是勿斯里人。”

    謝問訝異：“你怎么這么熟悉，簡直如數家珍。”

    謝琞答道：“每年來洛陽朝貢的番人多如牛毛，見得多了自然就認得出來了。”

    謝問轉頭望向身邊沉思中的皇甫軻，道：“師尊，你怎么從剛才開始就一語不發的，莫非是故地重游，想起什么不愉快的回憶了？”

    皇甫軻回過神來，舒展開眉眼道：“不，為師只是長途跋涉，有些倦了而已。”

    謝問望向窗外，此時斜陽夕照，余暉正濃。

    “也是，我也累了，這馬車坐久了屁股也難受，待會兒我們到了市舶司，打聽一下近期有沒有去往雷蛇島的船只，然后找間客棧落腳，早些休息吧。”

    話雖如此，三人來到市舶司之后卻發現事情并非他們想象中的那般簡單。

    “雷蛇島？”專門管理出海船只事宜的吏目一臉迷茫，表示不要說有去往雷蛇島的船只，就連雷蛇島這三個字，聽都沒有聽過。

    “你們是要去琉球？高麗？還是交趾？近期有船出航的就這些地方，其他的沒了。”

    吏目從一大堆公文中伸出手來，不耐煩地揮了揮，將還想再問的謝問趕了出去。

    “這下可麻煩了，好不容易到了泉州，卻沒有去雷蛇島的船，這可如何是好？”謝問皺著眉頭，轉向皇甫軻道，“師尊，當年你是跟葉存真一起去過雷蛇島的，你還記得方向么？實在不行，咱們自己開一艘船去得了。”

    皇甫軻還未回答，謝琞便接話道：“你能說出這話，就證明你從沒出過海。這大海茫茫，一望無際，若有人是去過一次就能記住方向的，那不叫凡人，叫神仙。再說海上天氣變幻莫測，暗礁星羅密布，在海上航行可比陸地兇險千百倍，光是知道方向，沒有經驗老道的船員水手，也是無用。”

    皇甫軻苦笑道：“二弟話雖直白，但的確是事實。我等長年居于中原，不熟悉海路，決不可自行出海，否則必定兇多吉少。雷蛇島畢竟是個荒島，從未與中原通商來往，市舶司的人不知其名也是理所當然。也許我們可以去問問當地百姓？”

    “言之有理。”謝問眼睛一亮，“官方行不通還可以找私人船！這泉州商船這么多，說不定會有前往雷蛇島的私人船只？我們這就去港口打聽看看！”

    事不宜遲，三人出了市舶司，立刻馬不停蹄地趕往后渚港，分頭打聽有沒有去往雷蛇島的船只。

    一個時辰后。

    “我問得口干舌燥，腿都快跑斷了，幾乎把整個港口的漁民都問了個遍，居然沒有一個知道雷蛇島的。”

    街邊的一家生意興隆的酒樓之中，謝問大口地將一大碗酒一飲而盡，一抹嘴角，嘆道，“可把我給累壞了。師尊，你們呢？可有什么收獲？”

    皇甫軻嘬了一口熱茶，面對著一桌子豐盛的海鮮菜肴，嘆了一口氣，搖搖頭：“為師這邊也是一無所獲。”

    謝問望向謝琞，謝琞沉吟片刻，開口道：“我也沒有，不過……”

    “不過什么？”謝問眼睛一亮，身子探了過去。

    “不過我覺得很多人在聽到雷蛇島這幾個字以后，便神色異樣，緘口不言。與其說是沒聽過，不如說是諱莫如深。”

    “意思是大家其實都知道？但是故意不說？”謝問摸了摸下巴，“難道這雷蛇島是什么禁忌？外人打聽不得？”

    “是禁忌也很正常。”謝琞夾了一筷子爆炒海蠣，塞在嘴里津津有味地嚼了起來，“想當初梁國被大虞所滅，幸存下來的梁國后人死里逃生，輾轉來到雷蛇島，既然如此，這些梁國人必定與中原有著國仇家恨，不愿與中原有過多來往。換作是我，我定然也不愿將自己賴以生存的最后一塊凈土所在公之于眾。”

    皇甫軻點點頭：“二弟所言極是。恐怕這雷蛇島是只有懂的人懂，不懂的人則不懂。我們這幾個外人就這樣堂而皇之地到處打聽，別人不清楚我們的底細，自然不愿告知。看來要找到去雷蛇島的船，不是一件容易的事，須得調查上一段時日才行。”

    謝問將酒碗放在桌上，一聲長嘆：“可是這樣下去我們要何時才能找到去雷蛇島的船？岳州那邊戰事依然緊急，雖說李延昭上次在趙家莊吃了大虧，現在暫時不敢輕舉妄動，可是朝廷一直在不斷向重明衛施壓，沒有這么多時間留給我們慢慢打聽。”

    三人相對無言，一籌莫展。

    就在這時，酒樓里傳來一陣叫好聲，謝問循聲望去，見中央的舞臺上飛紅舞翠，樂聲大起，濃妝艷抹的戲子粉墨登場，一名身著華麗戲服的女子邁著蓮花步走到舞臺中央，曼妙舞姿和動聽的嗓音引得臺下掌聲叫好聲此起彼伏。

    謝問一轉頭，見謝琞盯著舞臺上翩翩起舞的那名女子出了神，忍不住打趣他道：“瞧什么呢，直勾勾地盯著人家姑娘不放，莫不是看上了？”

    謝琞不在意他的挖苦，目光犀利，表情若有所思地道：“這戲子，怎的看上去好生眼熟。”

    謝問不以為意：“換上戲服，上了妝，天下戲子不全都一個樣？”

    “不。”謝琞搖搖頭，語氣肯定地說，“這個人，我絕對在哪兒見到過。”

    謝問聽他講得如此確鑿，不禁也有些好奇，他盯著舞臺上的女子看了老半天，忽然腦中靈光一閃，一拍桌子道：“等等！這不是秋蕊么！？她怎么會在這里？？”

    “秋蕊？”皇甫軻完全是一副狀況外的表情。

    “害，就是鹿無晴的相好！鹿無晴知道嗎？就是江州那個寫話本很厲害的家伙。”謝問想起皇甫軻沒有見過秋蕊，于是立刻向他解釋起來。

    “不是話本，是雜戲。”謝琞一臉無語地訂正道。

    “為師想起來了，就是當初聞公子說要幫忙傳信的鹿無晴和秋蕊？”皇甫軻似有所悟，說到聞辛的名字，他頓了一頓，悄悄看了謝問一眼。

    謝問沉默片刻，隨后一仰頭，又是一飲而盡。

    “沒錯，就是這人。”他將酒碗往桌上一頓，“秋蕊是他的老相好。當初我們離開江州時，他和秋蕊來與我們告別，說是要組個戲班子周游各地登臺唱戲。”

    謝琞點頭，感慨道：“真是人生何處不相逢。沒想到竟在這里遇見他們的戲班子。秋蕊姑娘的戲還是這般好聽。不過……”謝琞環顧四周，奇道，“秋蕊姑娘唱戲，臺下卻不見鹿無晴，這倒是讓人有些意外。”

    謝問眼珠子一轉，露出一個詭異的笑：“我知道鹿無晴在哪兒。”