翌日。

    暴雨初歇，天光放晴。

    三人起身，卻聽見門口喧鬧。玉蘭早有所覺地推門出去，里正和村長帶著村人聚集在門口，敵視地瞧著他們。玉蘭厭煩地對里正說：“你們又來做甚？我已經按照你們的要求說了該說的話，你們還有何不滿意的？”

    里正自視甚高，不與玉蘭這等村婦說話，便讓一旁的村長說：“你男人說昨晚你家里又來了人，你是不是又想說些對村子不利的話？”

    玉蘭聞言惱火地瞪著村長身邊的一個矮小男人，那男人懷里抱著個幾歲大的孩子，嘴里還叫喚著“娘親、娘親”。

    芙蓉三人走上前來行禮，相柳對里正說：“我等從雁國返回芝草，雨夜行錯了路，幸得玉蘭收留。如有不便，我等今日便離去。”

    里正見相柳談吐不俗、衣飾華貴，心里更是不放心，略帶懷疑地問：“下安村地處偏僻，走錯路能走到這里來？”

    相柳冷笑：“是啊，我也奇怪，我等一路沿著鄉道、縣道走，怎會莫名其妙走到此處？莫非是有妖物故意引得旅人迷途？”

    里正臉色扭曲了一瞬，繼而大笑著連說“怎么可能”，說完問玉蘭：“當真只有他們三人？”

    “暖衣閣的那個姑娘早已走了。”話音落下，村人依舊警惕地盯著玉蘭，她只好繼續解釋道：“我跟她說了，希望以后不要再來打擾我，后來她往直陽去了。”

    直陽便是下安村所在的縣，正常人要離開村子走回大道，必得這樣走。

    里正聽完這才放心道：“那還請三位早日離去，玉蘭的話萬勿輕信，她時常對外人說些抹黑村子的話。”

    說罷村人警告地瞪視三人，稀稀拉拉地走了。

    玉蘭的孩子想要跑過來，被她丈夫拉住，孩子哭得冒了鼻涕泡，那男人思慮再三，抱著孩子強行擠進了玉蘭的屋子。

    芙蓉送里正和村長出了院子，天光大亮，她這才發現，村里的民房雖不能說豪華，但也不似玉蘭的住所這般破敗，目之所及的土坯房更是只有玉蘭這一間。芙蓉終于了然——男人把玉蘭鎖在老房子，自己帶著孩子住著好地方，現下也不是帶孩子來見母親的，而是監督他們趕快走的。

    芙蓉三人只得回屋收拾東西。

    吳一兩三下收拾好，用那還帶著口音的常世語言問：“玉蘭，前幾日來的暖衣閣的姑娘，可是來調查你當年的事情的？”

    “你說積云啊？村里有孩子出仕之后，向郡縣兩級主官報送了我的故事，于是她來了好幾次，問了些前因后果。”

    “可村民好像并不想你如此出名，生怕我們帶你走。”芙蓉說。

    聽了這話，玉蘭的丈夫坐不住了：“你們休想奪走我們村的女人！”男人拎起桌上的茶碗便要砸向玉蘭，被相柳眼疾手快地按住。

    “說話就說話，動什么手！”相柳冷冷逼視那男人，一股沉郁的威壓擴散開來，男人后背一涼，繼而色厲內荏地把茶碗砸向地上。

    男人嚷道：“這女人和暖衣閣那小賤人說了許多村子的壞話，說我們窮，說我們買人如買豬仔。你們要把這女人帶走，我的孩子就會失去母親，我的家庭就會支離破碎！暖衣閣不是替弱者鳴不平嗎？我也是弱者，我窮我就活該找不到老婆嗎？搶走人家的女人，這是要挨殺千刀的！”

    吳一騰地站起來，轉眼就被相柳用力按回座位，收到一個閉嘴的冷厲警告。芙蓉倒是和顏悅色地接話：“我聽說玉蘭扎根下安村教授孩子念書習字，使他們得以走出大山，這說的都是好事，哪有抹黑村子？”

    “呵，每次有外人來，村里哪里破敗她就帶人去哪里，現在所有人都知道下安村窮了，哪還有女人愿意來我們村！之前還有城里人給她送來捐款，既然她宣揚村子落后，捐款就該用在村里，可是誰都不知道這筆錢去哪了，你們說這是什么道理？！”

    男人尚在憤憤地喋喋不休，玉蘭已經習以為常，見三人收拾好了行李，便把他們送到村口。

    男人的咒罵聲不依不饒地在背后響起：“州侯大人已把玉蘭的事跡上報臺輔，就連臺輔都贊揚我們將女人留在村里教書，看誰還敢說我們村子不好！”

    三人牽著三騅還未走遠，相柳聞言挑眉，低聲呢喃：“我怎不知這件事。”

    “什么？”芙蓉回頭問。

    “沒什么。”相柳神色淡淡。

    玉蘭跟著他們走到村口，停在下安村的牌坊下，她猶豫再三，還是說道：“下安村極其偏遠，每次積云來都需跋山涉水，路上經歷不少風霜，你們倒不像。我相信你們是雨夜迷路，相柳應有所覺，這深山里有妖魔，專吃迷路旅人。你們兩個大男人不要緊，芙蓉要特別小心。”

    芙蓉和吳一一臉茫然。

    相柳道：“妖魔盤踞于此，卻與你們相安無事，下安村何德何能，竟能滋養妖邪之物？”

    一方水土養一方人，相柳言下之意，便是拐著彎罵下安村村民都不是什么好人了。

    玉蘭不肯繼續接相柳的話，轉而說：“你們途徑直陽時還請幫我找一個人，算是回報避雨之情吧。”

    “請說。”

    “此人是我學生，名叫阿翠。她是山客，來時身著翠綠衣衫，反正也沒人聽得懂她說話，于是便這么叫著了。半個月前她被人帶往直陽，我與她約好，如果一切平安，就遣人來信。可是，她至今毫無音訊。”玉蘭一嘆，“我雖沒錢買燈油，但更不敢夜里黑燈，我怕報信之人找不到路。”

    難怪芙蓉三人雨夜進村，唯有玉蘭的民房亮著燈火。

    說到山客，吳一自然比別人更關心，他追問道：“那你沒想過出去找她？”

    此話一出，玉蘭便輕笑起來。這笑容一反常態的輕松，又帶著莫大的諷刺：“我何為不出去找她？我送了無數孩子走出大山，可唯獨我自己走不出去。我是嫁給大山的女人。”

    “……”

    “你們如果找到阿翠，請務必帶她走，離開直陽，離開保安郡，不，離開端州！這里不是女人待的地方。但是，去哪兒都好，千萬別去朔州。朔州乃臺輔治下，臺輔把我當楷模頌揚，他不會幫阿翠。”玉蘭拉著相柳的衣袖請求道，“如果找到阿翠，請務必對她照拂一二。她還只是個孩子，不該落得像我一樣。”

    相柳抽回袖子，淡淡道：“麒麟仁慈，阿翠如果真到了朔州，她將得到柳國最高權力的庇護。”

    玉蘭搖頭，麻木道：“你們去了直陽，便能知道臺輔有多‘仁慈’。”

    相柳意味不明地沉默下去。

    “我們會幫你去找阿翠，你愿意的話，我們也能帶你走。”吳一突然說道。他轉頭和芙蓉相柳確認眼神，沒人反對他的提議。

    “走？去哪？”

    “離開下安村。回家，回到你父母身旁，回到你原來的生活中去。”吳一說。

    “我被囚禁在此二十年，我一生中大部分時光都在這里度過，這里就是我‘原來’的生活。”玉蘭嘆息，“我的孩子也在這里，我能走去何處？”

    “你的父母沒來找過你嗎？”芙蓉問。

    玉蘭又笑了：“我男人陪我回去過。我的父母說，我男人買我花掉了半生積蓄，如果我跑了回來，他們要怎么辦？他們也是可憐人，就留下吧。”她深吸一口氣，壓下喉嚨中怪異的哽咽，“所以我就留下了。”

    吳一還想再勸，相柳阻止道：“走吧。”他轉頭對玉蘭施禮，“我們來此給你造成諸多不便，萬分抱歉。待我們到得直陽，阿翠一事無論有無結果，皆會派使者前來傳信。”

    “你們來了也沒什么不好，至少來的人多了，那男人不敢再打我了。”玉蘭自嘲一笑，深深作揖，送別三人，直到再也望不見背影。

    三人騎著三騅一路前行，很快走上去往直陽的官道。

    吳一邊走邊琢磨：“常世的孩子不是從樹上摘的嗎？夫妻倆要向里木虔誠祈禱，里木才會結出卵果。玉蘭怎會和她丈夫得到孩子？”

    吳一這一問，讓相柳面色凝重起來。

    玉蘭是雁國人，下安村在柳國。若夫妻雙方戶籍不在一里，便不能向同一棵里木求得孩子。除非縣鄉官員對人口拐賣熟視無睹，違規為玉蘭發放戶籍，否則，玉蘭不可能輕易入籍下安村，更不可能向下安村的里木求得孩子。

    故而，玉蘭至今走不出大山，絕非僅僅是被幾個村民困住。

    “上天不會在意祈求的前因后果，只要他們祈禱的那一刻是真心的，就可能獲得孩子。”芙蓉向吳一解釋道。

    “怎么可能真心？”

    芙蓉道：“二十年的人身禁錮、強暴和毆打，三次自殺未遂，慘遭父母背棄……只要摧殘足夠多，絕望足夠多，玉蘭除了‘同意’、‘愿意’外，還能如何？她個人的力量無法改變任何事。假如此刻下安村人對她有一點點和顏悅色，便會成為她謹記的好。”

    “這不是習得性無助嗎？！”吳一崩潰地叫道。

    相柳一嘆，沒有糾結吳一話中的陌生詞匯，而是說：“我猜，暖衣閣的那位姑娘也是沖著阿翠去的。玉蘭的一生已不可更改，也許我們能在一切發生前，拯救下一個玉蘭。”

    直陽。

    入夜后，天色漸漸陰云密布，再次下起了暴雨。

    幸好三人沿途購買了雨披，冒雨打馬向直陽縣城沖去。

    暴雨模糊了視線，雨霧讓前路變得似幻似真，芙蓉想起相柳說的那個妖魔，在巨大的雨聲中吼道：“相柳，我們不會又被那妖物引到歧途上去吧？”

    相柳的聲音在雨中清晰地傳來：“不會，有我在。”

    這次相柳專門留心，那妖物引來雷雨，卻本就是想把他們引到直陽。

    一問一答間，三人沖進直陽城門，一路策馬狂奔，在城東找到一家客棧休息。