從關(guān)弓到芝草路途遙遠(yuǎn)，途中更有邊境山脈阻擋，山路十八彎，駕馭空行騎獸返程最為便捷。吳一是個(gè)窮得叮當(dāng)響的山客，芙蓉和相柳卻是出身豪門，別說(shuō)替吳一買一只空行騎獸，就是同時(shí)買下三只騶虞都不在話下。然而，芙蓉的身體不能承受過(guò)度顛簸，三人最終還是選擇了相對(duì)溫和的三騅走陸路出行。

    在地面上行走雖然腳程不快，但沿途風(fēng)光時(shí)時(shí)變化，也算令人心曠神怡。

    然而，三人行至雁與柳的邊界時(shí)，卻受到了阻礙。

    柳國(guó)邊境妖魔越發(fā)猖獗，日前更是發(fā)生了一起群妖襲人事件，為了防止妖魔侵?jǐn)_雁國(guó)百姓，當(dāng)?shù)乜な叵铝顣簳r(shí)關(guān)閉邊境口岸，禁止一切往來(lái)。

    柳國(guó)難民過(guò)不來(lái)，官方也強(qiáng)烈建議雁國(guó)人不要去，馳道上擠滿了想要避難的人，一道柵欄成了分開(kāi)生與死、貧與富的天塹。

    芙蓉?cái)D在雁國(guó)一側(cè)的人潮中，周圍都是好不容易擠過(guò)來(lái)卻再也沒(méi)有力氣前行的人，她想慷慨解囊救助一二，卻發(fā)現(xiàn)比起難民的數(shù)量，她實(shí)在是囊中羞澀。

    而邊境另一面還有餓殍滿地，哀鴻遍野。

    “這……”這般慘烈景象吳一只在電視上看過(guò)，一時(shí)不知該作何反應(yīng)，無(wú)助地跟著走在前面的兩人。

    芙蓉面露不忍，而相柳視若無(wú)睹，仿佛遍地哀嚎絲毫不能打動(dòng)他的心。

    “如果劉麒再不找到新王，情況會(huì)越來(lái)越嚴(yán)重。”芙蓉牽著三騅小心翼翼地繞過(guò)躺在路邊的難民，憂心忡忡地說(shuō)。

    吳一不解：“劉麒為何還沒(méi)找到新王？”

    “因?yàn)楹邝梓霟o(wú)能！黑麒麟嗜血！麒麟弒君，又怎可能主動(dòng)去找新王！我們是麒麟暴政的犧牲品，云海之上何曾聽(tīng)聞我們的痛苦！”突然，一個(gè)蒼老的聲音插入幾人的談話中，那聲音里滿含怨恨與責(zé)難，嚇得吳一差點(diǎn)跳起來(lái)。

    三人回頭看去，原是一位攜家?guī)Э诘睦夏陭D女，疲憊地坐在路邊的泥地里。

    相柳冷冷看著那形容枯槁的婦人，一言不發(fā)，芙蓉卻反駁道：“老人家，先王自請(qǐng)退位乃人盡皆知之事，何來(lái)麒麟弒君一說(shuō)？劉麒仁慈，若無(wú)他坐鎮(zhèn)朝中，組織軍民對(duì)抗妖魔，百姓死傷將不可估量。”

    “多說(shuō)無(wú)益，走吧。”相柳將目光從那婦人身上移開(kāi)，牽著騎獸向前走去。

    芙蓉看看逐漸走遠(yuǎn)的相柳，又看看憤恨的婦人，長(zhǎng)嘆一聲，和吳一追上前去。

    無(wú)論劉麒做了什么，對(duì)于那一家人來(lái)說(shuō)，不幸已然真實(shí)降臨，不怨恨劉麒，又能向誰(shuí)發(fā)泄家破人亡的痛苦呢？

    “據(jù)暖衣閣小報(bào)刊載，上一次妖魔大規(guī)模襲擊城鎮(zhèn)，邊境守軍兵力不足，郡守下令封城據(jù)守，鏖戰(zhàn)數(shù)日，妖魔退盡，城內(nèi)死傷頗多。”吳一低聲感嘆。

    相柳冷冷道：“封城而戰(zhàn)會(huì)死人，開(kāi)城逃跑也會(huì)死人，若與劉麒易地而處，不命令軍隊(duì)據(jù)守，難道任由百姓四散而逃，是否落入妖魔之口全看天命嗎？”

    吳一嘆息：“城內(nèi)一定發(fā)生了非常慘烈之事，以致那婦人舉家逃離。”古往今來(lái)，封城據(jù)守到最后，總有易子而食的悲劇，可以想見(jiàn)封城那刻城內(nèi)百姓的恐懼。

    “她是在封城之前逃出來(lái)的，否則這時(shí)候到不了雁國(guó)。是走是留，都是她自己的選擇。她家人殞命，可以怪妖魔兇殘，卻怪不到劉麒頭上。”相柳垂眸，劉麒能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)組織防御，卻沒(méi)有辦法保證所有人都能活。那婦人的恨意是如此激烈而明確，就像是家破人亡之后驟然知道了某種真相。

    “如果我是下一任王就好了……”芙蓉低著頭邊走邊說(shuō)。

    相柳霍然轉(zhuǎn)身，簇利的目光直射芙蓉。可芙蓉心情低落地專心走路，完全沒(méi)有看見(jiàn)相柳復(fù)雜的目光。她繼續(xù)自言自語(yǔ)道：“如果我是王，只要我坐在玉座上，就能讓這些人活得更好一些吧。”

    “你想當(dāng)王嗎？”芙蓉抬起頭，聽(tīng)見(jiàn)相柳嗓音低沉地說(shuō)，“哪怕坊間傳言，劉麒乃百年一遇的黑麒麟，心性與世間其他麒麟完全不同？坊間還有言，劉麒政治手腕強(qiáng)硬，不肯輕易屈服于君王，你若是王，鎮(zhèn)壓得住？”

    芙蓉好笑地道：“你為何突然如此認(rèn)真？我想當(dāng)王，不過(guò)是想改變當(dāng)下柳國(guó)百姓的困苦現(xiàn)狀罷了。”

    ——我想改變這個(gè)世界。

    這是芙蓉第二次在相柳面前表達(dá)這樣的愿景。

    哪怕她命不久矣，依然想在生命的結(jié)尾綻放燦爛的光芒。

    相柳面色復(fù)雜地轉(zhuǎn)頭繼續(xù)向前走，沒(méi)有接上芙蓉的話。

    吳一沿著封鎖線繞了一圈回來(lái)說(shuō)：“邊境封鎖，馳道人滿為患，如果一定要現(xiàn)在走，只能走鄉(xiāng)間小道了。”

    走上鄉(xiāng)間小道，方知行路艱難。

    三人走走停停，雖然仍然朝著芝草的方向行進(jìn)，卻已不知自己走到了哪個(gè)鄉(xiāng)。

    濃稠的山霧讓前路顯得不甚清晰，寂靜的樹(shù)影后仿佛藏著妖獸。不知何時(shí)，天色漸漸陰沉下去，暴雨隨時(shí)將要來(lái)臨。

    三人在羊腸小道上繞了許久，眼看著天色愈發(fā)詭異，不得不加快腳程，向著山頭那邊目之所及的村子進(jìn)發(fā)。

    最后一絲天光向地平線下沉寂，三人策馬沖過(guò)村口高聳的牌坊，剛避入一處民房檐下，瓢潑大雨倏忽而至。

    芙蓉在雨幕中抬眼去看那牌坊，上面模糊地寫著三個(gè)字——下安村。

    下安村位于端州，原是座再尋常不過(guò)的村子，普通到說(shuō)書人的故事里會(huì)簡(jiǎn)化成一個(gè)不可考的地名，如今，它卻因?yàn)橐粋€(gè)人而舉國(guó)聞名。

    這是積云在暖衣閣小報(bào)中反復(fù)提及的地名，是玉蘭二十年走不出的困境。

    這里是發(fā)生的地方。

    相柳透過(guò)雨簾瞻仰那座被時(shí)光刻下深深痕跡的牌坊，蹙眉陷入沉思。

    下安村既不在馳道周圍，也不在鄉(xiāng)道路口，若無(wú)那妖異的濃霧和暴雨，三人本不該偏離大道走到這里。他指著村落邊緣一處亮著燈的破敗民房說(shuō)：“去那間屋子里避避雨吧。”

    芙蓉和吳一欣然同意。吳一哇哇叫著奔到那民房前，一會(huì)兒工夫就濺了半褲腿的泥，身上衣服濕了大半。芙蓉兩手蓋住頭頂，正想邁步?jīng)_進(jìn)雨里，相柳突然攔了她一攔。他脫下在大雨中依然整潔如新的袖衫，展開(kāi)撐到芙蓉頭頂，示意她自己撐著跑過(guò)去。

    芙蓉接過(guò)這尚有余溫的“雨披”，紅著臉急促地說(shuō)了聲“謝謝”，轉(zhuǎn)頭沖進(jìn)雨里。

    相柳輕輕敲擊斑駁的木門，“吱呀”一聲，門開(kāi)了，門后站著一位腰背佝僂的中年婦女。

    那婦女看上去年近半百，頭發(fā)已然花白，她只有相柳胸口那么高，仰起頭謹(jǐn)慎地打量著相柳和吳一，最終目光落在一身狼狽的芙蓉身上，終于軟化下來(lái)，把三人讓進(jìn)了屋。

    屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，一盞簡(jiǎn)陋的油燈照亮不大的屋舍，燈下擺著幾個(gè)寫有字跡的竹片。那婦人為幾人找來(lái)干凈的衣物，又沉默地寫起竹片來(lái)。

    芙蓉率先鉆進(jìn)里間換衣服，接著相柳和吳一同時(shí)進(jìn)去一起換。

    “呀呀呀——芙蓉，我忘拿腰帶啦……”吳一撩起簾子朝芙蓉叫道。

    芙蓉找到腰帶朝里間遞去，門簾被掀起又放下，她在簾子甩動(dòng)間看見(jiàn)一個(gè)寬厚的脊背。

    相柳剛剛脫下濕透的里衣，如瀑的黑發(fā)襯得腰背潤(rùn)白如玉。肌理分明的背脊往下是驟然收束的腰肌，上臂與腰線的弧度映襯出一個(gè)矯健的身影，滾落的水珠沿著后腰落到臀部，被吸收進(jìn)褲子里，接著風(fēng)光盡收。

    芙蓉紅著臉收回目光。她另一只手里原本還拿著相柳給她的袖衫，暴雨早就沖刷掉了余溫，此時(shí)卻變得燙手。

    那樣冷漠禁欲的男人，竟有那樣性感誘人的身材，芙蓉只覺(jué)某個(gè)地方蠢蠢欲動(dòng)，心如鹿撞。

    三人換完衣服，那婦人也放下了筆，站起身給他們倒茶。

    粗瓷的茶碗被推到吳一跟前，吳一立刻起身道：“謝謝老人家——”話沒(méi)說(shuō)完，尾音卻卡在喉嚨里。

    他看見(jiàn)了老婦人的手腕。

    三道刻骨的刀傷。

    婦人推碗的動(dòng)作讓本就不長(zhǎng)的袖口往上縮了縮，露出了黑瘦的小臂。她的腕間整齊地排列著三道刀傷，疤痕扭曲地凝固在手腕上，泛著奇怪的色澤。

    ——她曾三次割腕自殺。

    相柳恍如未見(jiàn)，神態(tài)自如地接過(guò)茶碗，馬上低頭喝了一口，就像在孔從竹茶室里品茗一般泰然自若。他說(shuō)：“老人家不知如何稱呼？我等來(lái)此避雨多有打擾，還請(qǐng)收下這些財(cái)物，聊表謝意。”

    “……老人家？”那婦人一時(shí)恍然，繼而失笑道，“我未及不惑之年，竟這般蒼老了嗎？”

    “這……”芙蓉捧著熱茶暖手，仔細(xì)打量那婦人——眼角眉梢確實(shí)能看出三十余歲的影子，但除了身形和頭發(fā)，最顯老的是她的氣質(zhì)，仿佛生活的重?fù)?dān)已沉沉壓在肩頭許多年，生生壓彎了脊柱，摧折了希望。

    “叫我玉蘭好了。”婦人輕描淡寫地說(shuō)，擺擺手拒絕了相柳給的財(cái)物。

    吳一驚訝地瞪大眼睛。

    哪怕玉蘭在這世間是個(gè)再普通不過(guò)的名字，可下安村的玉蘭不是。

    “你……”吳一吶吶。

    玉蘭一看吳一的神情便知道他看過(guò)她的故事。她長(zhǎng)嘆一聲收起茶碗，回到燈下繼續(xù)寫竹片去了。

    暴雨連夜，村里也沒(méi)有像樣的客舍，三人不得不借住在玉蘭家中。

    吳一和相柳抱了被子在堂屋打地鋪，芙蓉和玉蘭擠在臥室里對(duì)付一晚。

    這是令三人都輾轉(zhuǎn)反側(cè)的一晚。

    遇見(jiàn)玉蘭本人的那一刻，她的故事便褪去了傳奇色彩。為何不能在柳國(guó)正常刊印全文，為何積云寫的結(jié)局里透著那么多，一切都有了答案。

    故事里的女主角拒絕了父母的搭救，大義凜然地留在偏遠(yuǎn)山村，可這破敗的土屋、離群索居的環(huán)境，哪里是受人尊敬的女夫子該有的待遇？

    窗外暴雨久久不停，吳一想著玉蘭和積云的事，睡得不甚踏實(shí)，相柳卻是毫無(wú)睡意。

    他們絕非誤打誤撞走到下安村。雷雨夜易生妖邪，是有妖物設(shè)下迷障，讓他們不斷錯(cuò)過(guò)大路，最終走到這里。

    妖魔不受天綱束縛，有的食人血rou，有的食人精血，有的食人意念，下安村里一片寧?kù)o，若此地真有妖魔盤桓，那妖魔絕非池中之物，而村民必定與其實(shí)現(xiàn)了共生。

    聽(tīng)著堂屋兩個(gè)男人頻繁翻身的聲響，芙蓉挨著玉蘭睡，更是輾轉(zhuǎn)難眠。床榻老舊，邊緣還能摸到深深的刻痕。芙蓉迷糊間手臂亂搭，在床柱上摸到一處凹痕，她迷瞪著眼睛看去，被那陳舊又帶著血痕的印記嚇得一個(gè)激靈清醒過(guò)來(lái)。床柱上鎖著一條鐵鏈，沉重地躺在床角。那鐵鏈表面光滑，應(yīng)是經(jīng)常被使用，它鎖在床柱上的一頭已經(jīng)把床柱磨小了一圈，掉漆的部分上沾染了陳舊的血跡，可見(jiàn)當(dāng)初被鎖著的人經(jīng)歷過(guò)怎樣的掙扎。鐵鏈另一頭打開(kāi)著，內(nèi)部可見(jiàn)一些銹蝕，正好和玉蘭手腕上疤痕的奇怪色澤吻合。

    芙蓉仿佛能看見(jiàn)當(dāng)初有一個(gè)人被鎖在這張不大的床上，日日夜夜面對(duì)著陰暗的小窗，施暴者來(lái)了又走，她無(wú)力掙扎，血和淚浸透了掉漆的木頭，床沿留下了痛苦的抓痕。

    在這雷雨夜中，玉蘭睡得深沉，閃電的亮光不時(shí)照亮她充滿風(fēng)霜的睡臉，竟是那樣習(xí)以為常的平靜。