拉爾斯的小傷已經愈合了。凱奧出現的時候卻頭上包著紗布。他看起來還是那么嚴肅，見到理婭，二話不說就匍匐到地上。

    “請原諒我的失職。”

    啥？理婭眨了眨眼，聽凱奧說，“我辜負了我的使命。那天我收到的唯一的任務就是保護您。但是我失敗了。在此請求您的諒解，愿意接受一切懲罰。”

    又是懲罰。理婭聽到這個詞就頭疼。人類宮廷也太等級森嚴，階層分明了。仿佛高一個等級就是更高等的物種，可以隨意決定“低等生物”的死活了。明明本質上都是人類，卻強行分成三六九等，這在她看來荒唐至極。

    “你是拉爾斯的人，不應該去跟他請罪嗎？”

    她隨便找個借口推脫，沒想到凱奧立刻就回答，“是陛下讓我來向您請罪的。”

    理婭沒轍了。

    讓凱奧站起來，他也不肯，說要領罰才行。理婭哪會這一套，而且凱奧又沒有做錯什么。她想了想，說，“那我罰你陪我一起吃飯吧。”接著在凱奧困惑的眼神中，側身示意他進來。

    拉爾斯不在寢殿里。理婭可以想象他又去處理政務了。廚房的仆人送來了午餐。她正要開動，凱奧就上門來了，索性一起吃飯。

    這頓飯進行得沉默無聲。

    國王寢殿很大，理婭意識到，這地方就像一個大廳那么空曠，但是有拉爾斯的時候，倒覺得剛剛好。她默默攪拌著碗里的rou湯，看一會窗外的景色，又看看面前的男人。

    “你結婚了嗎，凱奧？”

    御衛隊隊長明顯嗆了一下。匆匆整理好儀態，簡練回答。

    “沒有。”

    “考慮過結婚嗎？”

    “沒有。”

    “哦。”理婭咬勺子，“我和拉爾斯已經結婚了，你知道嗎？”

    從凱奧驚異的表情來看，他是不知道的。但理婭并不擔心。如果凱奧不可信任的話，拉爾斯就不會派他來她的身邊了。

    “沒錯，我跟他在宮廷外面就認識了。我來自精靈族，所以婚禮是在精靈秘境辦的。那時候他還叫伊文，我們過得很簡單，很幸福。直到有一天他擅自決定離開，而我假扮成奴隸來到這里，才發現我根本就不認識他。貧弱學者伊文只是假象，主宰人類世界的拉爾斯·圖布魯特，才是真正的他。”

    她沉默了一會，“你說，我是不是很愚蠢，跟一個我根本就不了解的人，自以為是地墮入了愛河，隨隨便便就結婚，到現在還被他耍得團團轉……我已經來到宮廷三天了，但我仍然不明白，他究竟為什么做出這一切。”

    拉爾斯僅僅解釋了離開她的表面動機，至于更深層次的原因，她一無所知。

    因為什么都不知道，她也不敢采取任何行動，怕給他添麻煩。

    結果就是像現在這樣，身在異族的土地上，對未來的走向毫無頭緒，而她本該最親密的伴侶，變得好像陌生人一樣。

    她婚前何曾料想過如此光景？

    理婭忍了忍鼻腔的酸澀，強行攥拳，指甲都快摳進rou里，眼前的事物卻越來越模糊。

    “嗚——”

    最后終于受不了，趴在桌上悶聲哭起來。

    明明經歷過很多，艱難磨煉，噩夢險境，她都無所畏懼，偏偏現在承受了莫大的委屈一般，眼淚止不住地掉。

    理婭拼命告訴自己停下來，反而越哭越傷心，像只受傷的小獸縮成一團。

    門不知何時打開了。

    “理婭你怎么了？凱奧跟我說——”

    聲音戛然而止，拉爾斯露出不敢置信的表情。

    剛才凱奧急急沖進議事廳通報，他還以為出了什么事，放下工作趕回來，卻沒想到會撞見這一幕。

    他那一向要強的妻子竟然哭成了淚人，望見他回來了，還慌慌張張地起身想要掩飾，卻因為淚水弄花了眼睛，踉蹌著絆了腳。

    拉爾斯上前扶住她，看到雋麗的面容上布滿絕望，他胸腔猛然一扯，心痛無比。

    初遇時，就知道她不屬于他的世界。不似他習慣陰謀斗爭，詭譎殘忍，她持劍巡游邊界，遇到不平之事便會仗義相助，遇到需要保護之人便會挺身而出。任何親眼見到她的人，都不會相信她是純種人類。確實，精靈族特有的臉部輪廓、身材比例，還有那種略帶口音的說話腔調，無一不昭示她的混血。

    但更重要的是，她從未動搖過自己的信念。就好像這世間的種種丑惡，哪怕一齊撲上去，也撲不滅那股驕傲的火焰。就好像她在說，來吧，讓我看看你們的能耐，讓我看看是陰影先垂臨大地，還是太陽先把你們燃燒殆盡。

    那種魄力來自一個精靈。然而他所做的一切，卻把她變得猶豫、擔憂、苦惱、迷茫、軟弱。

    他把她變成了人類。

    “你回來干什么。”半精靈勉強緩過勁，在他懷里哽咽，“不是有事要做嗎，你那些重要的……我完全不了解的事，嗚……”

    眼看妻子又要掉眼淚，拉爾斯連忙緊了緊懷抱，哄道，“哪有什么重要的事，就是跟一群老頭開會。現在也到午休時間了，我回來陪陪你。吃過飯了嗎？要不然我們去外面逛逛？”

    “不去。”

    半精靈一把推開他，扭過臉，顯然是鬧起別扭了。

    拉爾斯無奈，睨了眼身邊跟來的凱奧。凱奧壓低聲音復述了幾句自己聽到的話語，拉爾斯這才明白情況，“你是覺得我不肯說實話，對你藏著秘密？”

    “如果你不這么認為，就把一切解釋清楚。”他妻子倔強地說，“別再避重就輕，講些似是而非的話，或者靠zuoai轉移我的注意力。”

    附近響起一聲尷尬的輕咳，但理婭繼續說，“我要明確的答案。我要一個丈夫對他的妻子坦白。”

    “如果他不能說呢？”

    “那么他就會時常輾轉反側，焦躁不安，好不容易入睡后，半夜突然痛哭流涕地醒來了，狂叫‘理婭！理婭！’但卻意識到她早已遠走高飛，留他一人忍受無邊孤寂，凄涼死去。”

    “這男人聽起來好可悲。”拉爾斯吞了吞口水，禁不住理婭的瞪視，舉手投降，“行行，我告訴你就是了。全部都告訴你。”

    “很好。首先回答我，你跟議會是什么關系？”

    拉爾斯凝固了。沒料到妻子一上來就直奔重點，他吸著氣，緩緩整理語言。

    “他們是……你應該知道他們是負責攝政監國的機構吧。事實上，這屆議會還是君主的監護人。在我很小的時候，議會就代替我去世的父母撫養我。他們因此獲得了比往屆議會更大的權力，只手遮天，為所欲為，導致民不聊生，整個國家搖搖欲墜。我這次回來就是要改變這一切。”

    拉爾斯補充道，“如果你擔心我撒謊或者夸大事實，凱奧可以作證。他發過真言誓約。”

    凱奧點頭，“陛下說的都是真的，理婭小姐。他一直想要推翻議會，但是他們太強，只能步步為營。陛下不肯告訴您，也是想要安排您離開宮廷，遠離陰謀紛爭。”

    理婭倒不是懷疑他們的說法，相反，這很符合她的預期，拉爾斯不可能是暴君，議會才像是犯下那些傳聞中的惡行。

    但是……

    “議會也沒什么可怕吧。”她回憶，“像是葉里安和厄拉，或許對你們來說很強，但我可以打倒他們。”

    所以只要派她去武力碾壓他們就好了。這么簡單的事情，有什么好算計籌謀的呢？

    拉爾斯呆了呆，跟凱奧相視一眼，無話可說。他們的沉默讓理婭有了不詳的預感，“怎么了，我的想法有問題嗎？”

    拉爾斯搖頭，“你還記得我心臟不好嗎？”

    “當然記得。”她一直知道伊文體弱，尤其是心臟功能不太好，時不時會疼痛。因為沒有根治的辦法，只好在家里常備藥物。理婭突然臉色白了，“不會是你的病情惡化了吧。”

    “那其實不是病。”拉爾斯嘆了口氣，“小時候，議會在我體內種了咒，離心臟很近，偶爾動一下，會有些痛感。目前它還是休眠的狀態。不過一旦被發現背叛他們的意圖，他們就會啟動這顆‘魔種’，讓我心衰至死。”

    理婭愣了。

    這就是議會為所欲為的真相？因為牢牢拿捏著國君的性命？

    而且是從他小時候就有的。一群權貴這樣對一個小孩子下咒。他們還是拉爾斯的監護人。

    理婭如墜冰窟。她簡直不敢想象拉爾斯成長的過程中，還遭遇多少類似的威脅或折磨。人族的統治者？更像是議會的人質。

    那些議員，那群喪心病狂的叛國者，甚至讓拉爾斯背負所有罵名。

    理婭感覺自己都站不穩了。腳跟震顫。抑或是地面在震顫？理婭無從分辨，眼前一片猩紅。低沉的嗡鳴聲由遠至近。她看到一具尸體，相貌英俊，皮膚慘白，何等慘白，只有微張的嘴唇紅色乍現。

    更多的紅色涌出來，像江水一樣奔涌，沖刷慘白皮膚；像樹枝一樣岔開，長得恢恑憰怪。死人臉漸漸泡腫，扭曲為模糊的血塊。

    理婭干嘔起來，閉眼說服自己這是心理幻覺。但睜眼時，看見的依舊是血流成河，世界黑暗彌漫。她恐懼地伸手胡亂舞動，卻抓住一張飛來的皺紙，連忙拆開細看。

    訃告

    伊文·詹格森

    享年二十，死于獄中

    轟然間，堅守的堡壘土崩瓦解，漸強的嗡鳴聲蓋過一切。

    紅光大盛。

    “陛下，這是？！”

    凱奧驚疑不定。他不確定自己正在看什么。半精靈似乎陷入了某種狂熱的狀態，雙眼猩紅，喘息粗重，滿臉扭曲，就像是一頭野獸——不，這是狂獸。

    恐怖的威壓以她為中心爆發出來，龍卷風一般卷起周圍的家具，瘋狂旋轉到高空。零星塵土被吹起，變成飛沙走石。一切都失去控制了。半精靈緊握長劍，猩紅的眼睛毫無焦距，身體卻呈現戰斗姿態，好像她的敵人近在眼前。凱奧毫不懷疑，如果他此刻上前阻止她，立馬就會被捅個對穿。

    “我們必須離開這里，陛下，這個半精靈不知怎么狂化了。”

    任何力量本身都是一股躁動的勢力，平時壓制在體內，狀態穩定，但若受極端的因素逼迫，也可能忽然瘋狂外溢，開始暴走。

    一個狂化的戰士極度危險，失去理智，全憑殺意驅使，輕易就能造成巨大的破壞。

    凱奧轉向拉爾斯，見他眉頭緊鎖，密切觀察著風暴中心釋放浩瀚力量的身影，卻不肯動一步。凱爾焦急地拽拽他，大喊道，“陛下！再不走的話她可能會——”

    “噓。”旁邊傳來氣音般的呢喃，“你會嚇到她的。”

    “陛下？”凱奧愕然，被拉爾斯掙脫出去，眼睜睜望著自己的國君走開了，不是朝著外面，而是朝著風暴的中心。

    他這是做什么傻事？

    當國君走到半精靈的面前，凱奧的心提到了嗓子眼。他這輩子從未如此緊張過，靈魂激烈尖叫，他幾乎能看到他侍奉的對象被一劍刺穿身體的畫面。與此同時，半精靈面無表情，武器已經抵上脆弱的胸腔——

    下一秒，凱奧目睹了此生最不可思議的事。

    國君吻了半精靈。他們的距離完全消失，身體密不可分。他的手緩緩撫摸她的背，鼻頭互相磨蹭，唇齒糾纏間溢出的字句溫柔綿軟，卻是強有力的安撫。

    “好了，理婭，沒事了，理婭……伊文活著，拉爾斯也活著，我們沒事，一切都會沒事的……”

    “真的很抱歉，我不該那樣自私的，讓你以為我死了，實際上卻是擅自跑回來。”

    “我一定好好活下去，用余下的生命彌補你。”

    “所以請你也振作起來吧。陪我一起。就像婚禮時說的那樣，無論生老病死，無論順境逆境，我再也不會拋下你了。”

    一個深吻。

    紅光開始減弱，家具緩緩落回地面上，毫無損傷，仿佛剛才都是夢一場。當猩紅徹底消失，理婭的目光恢復焦距，閃爍著，奇異地面對丈夫。

    “理婭……”拉爾斯小心翼翼，“你感覺還好嗎？”

    她已經完全清醒了。但理婭記得剛才發生什么，舔了舔唇，說，“我不太確定。”

    “那再來一個治愈親親怎么樣？”

    “嗯唔唔……?”

    凱奧看著這對旁若無人的夫婦，啞口無言。

    等到畫面開始變得激烈，凱奧扶額離開了寢殿，心底悄悄懷疑起自己的存在意義。畢竟，從之前的表現看，那個半精靈的實力強得不可思議，光是威壓就能制造巨大的風暴，超越了他所見的任何單個議員。狂化后的殺意更讓他心驚膽戰，只想盡快逃離。

    這樣的強者真正戰斗起來，會是怎樣光景？面對作為一個整體的議會，孰勝孰敗？

    凱奧不知不覺陷入了沉思，一種預感悄然蔓延。或許很快，這個宮廷將迎來翻天覆地的變化。而他不知為何，充滿期待。