她一眼：“哭得口不干？”

    小腳女人顫微微接了。又開始哭，然后向林綺年拜了拜。

    然而林嗣宗這一病拖的也有點久。

    過了七八日，族里一群族老駐著拐杖，帶著子孫，找上門來了。

    他們是來找林嗣宗的。

    一個拄著拐杖，穿著一身棕色綢緞衣裳，白胡子拖到地上，專差一個童子捧著胡須的族老，登登登敲起地：“叫我那不孝不義的敗家侄孫出來！”

    林嗣宗院子門口卻沒有一個仆人，只在臺階前坐著一個戴斗笠，穿道袍的瘦弱年輕人。

    聽見這個族老的喊聲，瘦高個的年輕人站起來，抬起斗笠下雪白的臉，看起來十六七歲的樣子：“父親病了。叔祖，您請回。”

    族老凝神端詳片刻，狐疑道：“你是哪個？”

    年輕人笑了笑：“小輩名綺年。是您的侄孫的女兒。”

    叔祖用老樹枝一樣的手趕了趕：“一個賠錢貨……邊去……”

    抬胡須的童子忙上前脆生生喊道：“讓了！”

    年輕人不讓，攏著袖子，低頭道：“您老的來意，小輩都知道。爹最近真的病了，處理的事，都是托給我了。您同小輩說說，也是成的。”

    叔祖身后一個年輕些的族老，冷哼一聲：“林嗣宗教女無方，養出個拋頭露面的玩意兒。”

    年輕人不為所動，只是說：“諸位長輩的來意，是要為族里的縮衣節食討個公道。只是依小輩的意見，族里省一點口糧，就可少逼死幾村人家。何樂不為？”

    族老的一個大腹便便的壯年兒孫，冷笑道：“佃戶死了，大可以再招外地的流民。只要族田在，何愁佃戶不來？只是堂弟如今連我祖父的百年人參的月供，都給削沒了大半。這是不孝罷？”

    林綺年想起那些從父調查時，那些滿目絕望的“活骷髏”，還有那些闔家餓死的農民。里面有幼童，也有老人。

    她語氣冷下來，一字一句：“那些瘦得可以一條條數清肋骨，活骷髏一樣的貧苦人，也是一條條人命。與諸位長輩的命，沒有什么兩樣。請長輩，為我林家積德。”

    她話音剛落，許多人一起大喊起來：“賤女子焉敢辱罵尊長！”

    “押了去向林嗣宗討規矩！”

    就有人要上前動手。

    然后門被推開了。一陣咳嗽聲。

    林綺年剛喊了一聲爹，林嗣宗就打了她一掌：“我教你聽到長輩來，就通報。忤逆女卻不聽勸！回去閉門思過！”

    林綺年從小沒被打過，她不可置信，但是又有點明白他爹的意思，因此只是叫了一聲：“阿爹――”

    林嗣宗不看她，喊起來：“管家，管家，找個婆子來送娘子回房！”

    ――――――――――――――――――――

    那天到底怎么樣了，林綺年獨坐在房中，并不知道。

    她只知道族老們勉強地走了，爹臉上也不見笑意。

    只是到底那只收三成租沒有改，借錢給佃戶，據說爹據理力爭，最后終于退了幾步步：族里可以收息，卻不能逼佃戶們以增加來年地租強還。

    林綺年進去的時候，道：“爹，是女兒一時激憤，出言不遜。您不必為女兒，向宗族低頭。”

    林嗣宗仔細看了看她，忽然有悲意：“你像你娘。最鐘靈毓秀不過，可嘆身為女兒身。”

    林綺年蹙眉道：“爹，你今天怎么說……這樣的話。”

    她欲上前詢問，林嗣宗卻揮揮手：“綺年，爹今天累了。休息前，叫你大兄過來。”

    爹并不愿意多見那個熱愛小腳，又自稱風雅的大兄，今天……？

    但她也只好退下，想著去看看哀兒也好，就往林壽永的宅院那邊去了。

    只是回身前，聽到林嗣宗一聲聲喃喃：“天耶，天耶。”

    ☆、第31章 瘋婦人篇（七）

    一切都很反常。

    林嗣宗憐愛小女，林綺年曾發誓說不嫁天下蠢物。他只是笑道：“我在一日，留兒一日。”

    長在父手十六年，林綺年未曾聽聞過議親事。

    而今，家里卻隱秘地有陌生的冰人進進出出。還有宗族中人，也開始陸續來了府里。

    有幾個族老，看到她，就得意又鄙夷地笑一笑，似乎掌握了某種隱秘的勝利。

    而父親說是小病，卻又說這病較纏綿，需要靜養一段時日。許多日父親都不見她。

    她從來聰明，稍一細想，就大驚失色，不顧父親要自己禁足房內的禁令，去拍林嗣宗的院門，大喊：“爹――你讓女兒看看你，爹！”

    銅環被她扣的震天響，里面依舊無聲無息。只有一個老仆人在門內回她：“娘子，老爺說不想見你，教你去休息。”

    她拍著門的時候，林壽永的聲音在身后響起來：“meimei，你還是讀讀女徳女戒罷。”

    他最近不知為什么，倒對幼妹溫和了許多。只是一開口，那股言語，就讓少女從心底發厭。

    少女不理他，只是拍著門大喊，哽咽求道：“阿爹，你的心思女兒知道――知道！”

    林壽永無趣地走了，走前像模像樣地喊了一聲請父親好好養病。

    在林綺年一聲聲喊的喉嚨嘶啞的時候，門終于吱呀一聲，緩緩開了。

    見到果然是面色有青灰，病容慘淡的父親時，她想起父親多年身有舊疾，數次cao勞救災事，積勞成疾，卻還強行瞞著眾人，給她cao心婚事，向宗族低頭。

    她不由伏倒床前，眼淚打濕了床沿：“女兒不嫁須眉郎。愿作自梳女，從此侍父疾。”

    她從來很少哭。

    林嗣宗渾身一抖，有些艱難地坐起身來，道：“你果然是為父最得意的孩子。猜甚么都這樣準。”

    說著，他卻抬起手，狠心打了女兒一巴掌。

    林綺年捂著臉，震驚地看著父親。

    林嗣宗喘了口氣，才發抖地指著女兒：“你曾隨我，居住過嶺南。可知嶺南盛行的自梳女，是個甚么情況？就敢說要做自梳女！”

    她垂著頭：“終身不嫁，自己養活自己。”

    自梳女的風氣起于蠶絲業興盛的南方珠江一帶，有畏懼禮法苛嚴、婚姻可怖的少女，矢志不嫁，自梳鬢發做已婚狀，自此獨居，以紡織養活自己。

    是女子在世事所逼，禮法重負下，為求走出深閨的無奈之舉。

    林綺年隨父遠游的時候，曾親眼見過。

    林嗣宗冷笑：“自梳女，得益于南方個別地區，蠶絲業盛行，有一些女子靠紡織就能勉強養