終于被驚醒了，迷迷糊糊的向四處望。一眼看見常繼文站在門口，嚇得立馬精神起來。一回頭又看見程靈慧，不由就有些慌張。‘撲通’跪倒地上就磕頭：“奶奶饒命，奴才一不小心就睡著了，沒聽見奶奶過來。”

    程靈慧一向不喜歡用這些丫頭、下人的。花錢買來的外人，到什么時候也比不上自家親人。她也不怪罪那丫頭。讓常繼文把常之洲移到自己房間。

    常繼文起初不答應。程靈慧自己都在坐月子，怎么有精力照顧常之洲。后來看程靈慧堅持，這才不得不妥協。把常之洲抱進了自己房間。和新生的孩子放在一張床上。

    需要細心照顧的孩子是很占地方的。二院兒正房的床不小，可放下一個渾身蛻皮的常之洲，和一個弱小的豆芽菜似得嬰兒，基本上就沒有第三個人躺的地方。

    程靈慧讓人搬了張軟塌放在床前，她自己睡在上面。常繼文隨后又讓人搬了一張單身床，放在軟塌的旁邊，方便他夜里照顧程靈慧母子三人。

    程小山第二天果然來了。不過不是打著探病的名號，是打著訪故探友的名號。變著理由給家里的人都診了一遍脈。除了常之洲，別人都沒事。

    要說這是常繼文在外面惹得仇家來尋仇，這可就太奇怪了。沒道理放著家里這些大人不害，單害一個小孩子的。程靈慧左思右想，想不出個頭緒。常繼文是大戶人家長大的。比起程靈慧要想的多那么一點兒。就怕是妻妾不合，殃及子嗣。雖然程靈慧算是個寬厚的主母。可常繼文自己知道，他已經冷落那幾個侍妾很久了。難保不生出什么妖孽事來。暗地里把那幾個侍妾全審了一遍，還是沒有一點兒頭緒。

    他怕真是這幾個侍妾搗鬼，以防萬一，也沒告訴程靈慧，自己做主就把那三個沒生養過的侍妾給賣了。別說這常繼文心狠。舊社會，妾通財。做為那個時代長大的男人，常繼文完全不覺得自己這么做有什么不妥。他沒賣那個給他生了女兒的妾，就已經是男人里重情義的了。

    不過，他也不打算留著這么個隱患。讓她自己決定是離開還是嫁人。要是離開，就打發她些銀子，送她回娘家。要是嫁人，常繼文就去找媒人給她相看人家。

    這個小妾一看這情況，還待在這家里干什么啊？男人看都不看自己一眼，有啥盼頭兒？當下就答應嫁人。常繼文辦事能力并不差，要不然也不能當那么多年的官。立刻就去找了轉水城有名的媒人。說明了情況，要媒人務必三天之內給找著人家。

    這位姨娘雖然生養過，但是保養的好，年紀也不大。水靈靈的跟一朵花兒一樣。常繼文給的嫁妝也豐厚，足足一百兩銀子呢。

    這樣好的事，就是在鄉下找個頭婚的小伙子也足夠了。

    這媒人也抗事。臘月二十七跑到鄉下去說媒，趕年三十就把這位姨娘給嫁了出去。嫁的人家還不賴，女婿是個老實本分的。就是家里弟兄多，小伙子長得又黑。到二十了也沒娶上媳婦。這下娶到個如花似玉的媳婦，那還不可勁兒的疼。哪里還管是不是黃花大閨女呢？

    常繼文辦完這件事，只覺得心頭去了老大一塊心病。連心情都舒暢了不少。至于那下毒的人，也只能暗地里慢慢查找。

    沙溪縣風俗，哪個媳婦到了月子，做妯娌的要挑個日子去看望，俗稱‘瞧孩子’。娘家的人按理也要來的。可程靈慧情況特殊，她和父親斷絕了關系。娘家那邊兒就只剩下幾個姊妹。

    她又生在臘月二十三，小年里。家家戶戶都忙，姊妹們就約好年后來。常大奶奶和她又不住一塊兒，家里人口又多。常家的長輩大多不在了。身為長子長媳，年下里要忙的也格外多。索性也就準備年后再來。

    常二奶奶雖說和程靈慧門靠門住著。可她這個人別扭，即怕別人過得比自己好，還計較別人挑自己的不是。原本程靈慧沒到月子的時候，偶爾還來走動一下。自從程靈慧到了月子，一打聽，別人都是年后來瞧孩子，她索性連程靈慧的門都不蹬了。也約束家下人等不準到老三家里去。

    程靈慧知道她的秉性，也不和她一般見識。現在家里弄著倆孩子。一個不足月，難養活的很。另一個就更別提了。常之洲渾身褪了一層皮。雖然程小山給配了藥膏摸著。可孩子整個身子血絲糊拉的，別說穿衣服，就連床都不敢挨。交給下人程靈慧又不放心。夫妻倆輪流架著孩子，累極了就靠在床邊兒瞇一會兒。程靈慧別說好好坐月子，比什么時候都累。

    后院兒還住著母親和陸曉曉一對半瘋不傻的‘婆媳’。奶奶的眼睛也看不見。幸虧還有個花如煙，做事有條理，雷厲風行。把那些下人管束的服服帖帖。給夫妻倆可是幫了大忙。

    常之洲也算小孩子里十分有毅力的了。渾身蛻皮，大人看著都疼的受不了，這孩子也就實在忍不住的時候掉兩眼淚。都沒哭出過一聲。

    等渾身不疼了，長新皮的時候又開始癢。受過傷的都知道。最難熬的不是疼，是癢。癢起來抓心撓肺的，真的特別難受。常之洲才是個不到十歲的孩子，再有毅力也受不了。為了不讓他撓，只好把他的手腳綁住。兩口子沒日沒夜的給他用嘴吹。就這樣，常之洲還一直嚎叫了好幾天，把嗓子都喊啞了。一天到晚，什么東西都喂不到嘴里。到后來喊不動了，躺在床上只能喘息。

    程靈慧一家人這個年過得，真是無比糟糕。

    到了正月初四，常大奶奶來了。給程靈慧和孩子帶來瞧孩子的雞蛋紅糖。因為弟兄仨沒了爹娘，老嫂比母。大奶奶還準備了本該婆婆給做的大鋪大蓋，小孩兒的衣帽等等。還給了一副銀質的長命鎖。看見常之洲的樣子，很是心疼了一番。說了一陣話兒，還特別打聽了程小山一番，囑咐常繼文別忘了謝人家。

    常繼文也沒多想，一一答應了，送走了大嫂。

    二奶奶留著心呢，聽說大嫂來了。急忙也讓人準備東西。她和大嫂不對付，特意等大嫂走了才去。一看見常之洲渾身跟沒皮一樣的樣子，頓時嚇了個半死。又聽見孩子叫得不是個聲兒，更是在這里呆不下去。放下一籃子雞蛋和二斤紅糖就匆匆走了。

    出了門又和程靈慧家的下人打聽常大奶奶都拿了些什么來。下人們隨口說了。常二奶奶一聽，大嫂不但拿了雞蛋紅糖，還拿了大鋪大蓋，還給了一副銀鎖。想到自己生之鈺的時候，大嫂可沒這么大方。不免心里又添了芥蒂，連程靈慧也埋怨上了。只覺得她和大嫂一條心，故意的排擠自己。她也不想想，程靈慧兩口子現在被倆孩子弄得暈頭轉向，那有那個心思。

    轉眼到了正月十六。

    這一天是沙溪縣習俗中祠堂卷案的時候。也就是年過完了，送祖宗回陰間的時候。這一天早上，