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    那糧商能掙下這么大的家業，也不是不懂取舍的。眼看扛不住了，只好認慫。陪著笑臉說官面話：“此次洛河改道，百姓遭災，我身為洛河縣人，也是日夜憂心，有心報效鄉里，可是不得途經。還望大人指點一二。”這是要討價還價。你不就是想讓我出錢，出糧食嗎？那說個數吧。

    程靈慧不吃那一套：“下官年輕，也是一頭霧水啊。”你看著給吧。要是達不到我滿意，你自己想……

    糧商伸出一個手指頭。程靈慧低頭喝茶，當作沒看見。

    糧商又伸出一根指頭，程靈慧抬頭瞟了一眼。

    糧商咬牙發狠：“三百石，再多小人可就為難了。”

    程靈慧輕笑一聲：“不知老人家可信佛？”

    糧商不知道程靈慧怎么忽然問這個。當下也不敢說信，也不敢說不信：“家母在世時，倒是經常吃齋念佛。”

    程靈慧道：“那下官給老人家講個故事吧。”講得什么故事？就是如來佛祖講給孫猴子那個故事。佛祖去某人家講經，人家施舍了多少多少碎金子，佛祖嫌少還不直說，說讓后世人沒有金錢享用。

    糧商怎么不明白，這是嫌三百石少呢。又狠了狠心道：“那就五百石，不能再多了。”

    程靈慧也失去了耐心，伸出一根手指。

    那糧商微不可見的松了一口氣，還要裝出rou痛的樣子：“一千就一千，為了鄉親們，我砸鍋賣鐵也湊出來。”

    程靈慧輕輕搖頭，那糧商的心就跟著吊了起來：“那到底多少？”頭上的冷汗又冒出來了。

    “一萬石，少一粒糧食，下官就只好在你這里準備過冬了。”現在才四月天氣，離冬天還早著呢。程靈慧這是公然耍無賴，你不給我就賴著不走了。

    那糧商聞言，臉色都白了：“大人，您這不是要小的命嗎？小的就是賣兒賣女都湊不來一萬石。”

    程靈慧伸個懶腰，答非所問：“難得今天天氣好。兄弟們這些天辛苦。這位老人家又實在好客，那咱們就卻之不恭了。”向全生道：“你去告訴人家管事的一聲。午飯不要太鋪張浪費，弄些稀飯饅頭就著咸菜就行了。城外那么多失家少業的老百姓都還吃不上飯呢，做太好了咱們也咽不下。”

    全生領命，正要去。程靈慧又叫住他，囑咐道：“讓兄弟們別亂走。我知道大伙兒憂心災情，難免心情煩躁。可這是人家府上。家里難免有幾個年輕的姨娘啊，小姐什么的。女子的清譽名節最是重要。萬一沖撞了一個兩個就不好了。”程靈慧這意思可就惡毒了。你個老東西，要錢不要命是不是？那就別怪我拿你妻小下手。

    糧商心里暗罵：“土匪啊，這分明是活土匪。”可他嘴上又不敢說。急得抓耳撓腮，咬牙跺腳道：“好，我答應你就是。”

    “哎呀！”程靈慧急忙站起來，把那糧商扶住，就像扶著親爹一樣的殷勤：“難得老人家如此深明大義，洛河口百姓有福啊。來來來，您坐這里。我替洛河百姓先在這里謝過您了。”說著，真的就要跪下磕頭。

    程靈慧身上可穿著官衣呢，糧商還沒有被氣糊涂。要是真受了這個頭，那可是要折壽的。嚇得急忙將程靈慧扶住：“洛河口能遇上您這樣的欽差，也是我等百姓之福啊。”說著掉下兩眼淚來。天知道，這可是為那一萬石糧食心疼的眼淚啊。

    程靈慧道：“您放心，下官在這里保證，這一萬石糧食肯定不讓你白捐。”

    “捐？不是借嗎？”糧商一口氣差點上不來。

    程靈慧一本正經道：“下官沒說借啊。下官今日只是來拜訪一下老人家，希望老人家能為賑災之事出謀劃策。是您老人家憂心百姓，要捐一萬石糧食。下官真是感激不盡。”

    那糧商兩眼一翻，真的暈過去了。

    這下，程靈慧可有些頭大了。她上門耍無賴是為了籌集糧食賑災，可沒想鬧出人命。

    鄧苦走上前道：“大人，讓屬下看看。”也不知他從哪里拿出一根金針，照著那糧商的人中就是一針。那糧商嗓子里咕嚕一聲，緩緩醒來，摟著程靈慧的大腿就哭上了：“大人啊，你這可真是要了我的命了。不能活了啊。”

    鄧苦笑嘻嘻看著他：“要不要俺給你一劑毒藥？無色無味，吃下去就斷氣。保管沒有一點兒痛苦。”

    那糧商也是豁出去了，哭道：“就是砒霜我也吃。”

    鄧苦笑道：“看你這樣有誠意的份上。俺今天就給你個優惠，賣一人的份送全家。也不用勞煩你動手。你先把銀子付了，俺保管送貨上門。連你們家雞子、狗都送上一份兒。保管你到了那邊兒一家人團聚。要是想要俺幫忙收斂，埋葬呢，銀子另付。”

    “鄧苦……你是鄧苦……”糧商望著鄧苦跟活見了鬼似得，連哭都忘了。你道為何？這鄧苦原是個遺腹子，就是俗話說的墓生兒。

    以前的人迷信，對于遺腹子總是有些忌諱。鄧苦家里又窮，母親把他丟在義莊門口自己跟人跑了。鄧苦是被義莊看門的老頭兒撿去養大的。常年累月跟死人打交道。后來長大了些，兼做賣棺材的生意。很是有些邪門的手段。他在洛河口就是陰森詭譎的代名詞。他也一般不主動和外人打交道。

    要是別人說送這糧商去死，糧商一定不相信，可從鄧苦嘴里說出來，就算不信也覺得陰風撲面，詭異的很。好像他身上帶著很多看不見、摸不著的‘臟東西’，被他纏上，就算不死，后半輩子也夠晦氣的。

    “你到底還死不死？”鄧苦依然笑嘻嘻的。他天生娃娃臉，不笑也和笑差不多。

    糧商嚇得直往后縮，躲到程靈慧身后道：“不死了，不死了……”看程靈慧的眼色，那就跟見了活神仙一樣。能把鄧苦收羅在門下，這得多大的能耐？

    程靈慧擺擺手。鄧苦退回一旁。

    程靈慧向那糧商道：“如此，下官就告辭了。老人家的高義，下官銘記在心。他日回京一定稟明圣上。”

    “告訴皇上啊？”那糧商有些不可置信：“皇上他老人家那么忙，有時間體察我等小民？”

    程靈慧道：“當今萬歲英明勤勉，體察萬民。下官這個欽差就是替圣上下恤民生，上達天聽的官職。老人家仁善鄉里，合該上奏。說不定圣上還會嘉獎你呢。”

    糧商一聽，還有這好事？要是能得萬歲爺一句賞，那可是光宗耀祖的無上榮耀。也不知他是被程靈慧氣著了，還是被鄧苦給膈應著了。腦袋一熱道：“要是萬歲爺都能知道小民周濟鄉里的事，那一萬石糧食算個啥？我再加一萬。明天就給你送到縣衙。”

    “這讓下官說什么好呢。”程靈慧手一揮，吩咐隨身的主薄：“快給老人家記上。”

    那主薄也是個機靈人兒，一邊兒記，一邊兒還高聲念：“洛河縣