裳也錯不了。”

    常繼文拿著那包袱真是放下也不是，拿著也不是。好在父親這時進來。張羅著讓他吃飯。常繼文匆匆扒了兩口飯，逃也似的出了程靈慧的家門。爺爺和父親一直把他送到村口才回。爺兒倆樂的中午吃飯都合不攏嘴。

    可大姐明顯耷拉個臉不高興。程靈慧納悶兒：“大姐，姐夫讓你丟臉了？”

    大姐白了她一眼：“胡說什么？”飯也不吃了，放下碗扭頭回屋了。奶奶向程靈慧使個眼色：“看看去。”

    程靈慧溜下飯桌，一溜小跑就到了jiejie和四妹、五妹住的西屋門口。扒著門簾縫兒往里看。只見jiejie抱著常繼文剛送來的兩匹緞子在那兒哭呢。

    程靈慧一溜煙兒就回了北堂屋，把看到的和奶奶說了。爺爺、奶奶連同父親，你看我，我看你不知道大姐這又是鬧哪樣？

    第11章 、背鍋

    、奶奶飯也不吃了。擰著小腳就去了西屋。可無論怎么問，大姐就是一個勁兒的掉淚，什么也不說。奶奶沒法子了，讓程靈慧去灶房叫母親。母親來了，一樣什么也問不出。這時，二姐怯怯的開口了：“俺知道大姐為啥哭。”

    “為啥？”

    二姐偷眼看了大姐一眼，低著頭道：“前街四妮子說，姐夫家可有錢了。一般閨女嫁不上。姐夫的大嫂是地主老財的閨女，嫁妝裝了三大車。二嫂是四妮子三姨的二大姑子的閨女。為了她出嫁，娘家賣了一群羊，兩頭牛，才湊齊了三車嫁妝。就這樣也比不上她大伯媳婦，在婆家說不起話。大姐聽了這話，就不高興了。”

    奶奶聽了松了一口氣，安慰大姐：“俺當是啥事？咱家雖說不富裕，可你這親事是頭榜頭水第一樁大事。還能虧待了你？”

    大姐哭道：“奶，你也不用唬我。咱家啥條件俺還不清楚。去哪兒湊那三車嫁妝？就算湊上了，還能比地主老財家的東西好。你就讓俺哭會兒吧。反正到了人家也是受氣。”

    奶奶被說住了。坐在一邊兒嘆氣。程靈慧看大姐惹奶奶不高興了，立刻不依了，叫道：“不就是個嫁妝。沒嫁妝你還不嫁了？”

    大姐氣壞了，奶奶在旁邊卻不敢罵她。跺腳道：“奶，你管不管你家三慧子了？”

    程靈慧就是奶奶的眼珠子，命根子，不管她干啥奶奶都覺得對。當下唬著臉道：“我覺得三慧說得對著呢。”

    大姐氣的大哭：“你們就偏向她吧，把俺擠兌死算了。”

    程靈慧不甘示弱叫道：“誰叫你讓奶奶不高興？愿意死你就死去，嚇唬誰呀？”

    奶奶拉住她，急忙道：“呸呸呸，童言無忌，童言無忌。”按著她的腦袋道：“快向老天爺磕頭，說剛才的話是說著玩兒的。讓老天爺別當真。”程靈慧梗著脖子就不跪。

    大姐哭道：“你們看看三慧子有多毒吧。俺可是你親姐，你大年下的咒俺死。俺死了老常家來接人，你替俺上花轎啊？”

    奶奶呵斥道：“越說越不像話了。這么大個閨女啦，跟個****孩子置氣。不嫌害臊？”

    大姐仍是哭。奶奶就把氣撒到了母親頭上。唬著臉狠狠盯了母親一眼：“看看你教養的好閨女。”母親瑟縮了一下不敢接話。

    奶奶拉起程靈慧道：“還是俺三慧好。跟奶奶走，咱不理她們。”程靈慧跟著奶奶臨出門還對大姐吐舌頭翻白眼，氣得大姐又是一陣大哭。

    出了西屋，奶奶讓她自己去玩。正好隔壁五嬸子的小兒子來叫她去搓炮筒子。程靈慧就去了。也不知道關于大姐嫁妝的事，家里大人是怎么商量的。反正父親說他過了年去滄州一趟。

    這時程靈慧才知道，父親當年就是在定邊候蘇固的手下當兵。只不過定邊候那么大的人物不認識父親這個大頭兵，但父親是認識定邊候的。

    被大雪困在十里鋪的時候，父親已經見過定邊候了。孫家店房的房客被關在屋子里卻吃少喝，也是父親告訴定邊候的。這才有了后來的每日一碗稀粥，以及定邊候撥了草料給大伙兒喂牲口的事。

    當時，定邊候請父親跟隨他到滄州去。父親念及家中的爺爺、奶奶年紀大了，這才沒有答應。如今，為了給大姐湊嫁妝。父親決定去滄州一趟，看能不能托侯爺的福找個差事做。畢竟，定邊候倉促而來，府里總有要修繕的活計。

    只是，父親這一走。春播就全靠在爺爺身上了。

    程靈慧很想跟父親一起去。對于年幼的她，外面的世界有著致命的吸引力。可父親無論如何不同意帶她。于是，這個春節是程靈慧過得最不開心的一個春節。小伙伴兒們來叫她去看斗老桿，她都提不起興趣。

    過了正月十六，父親一大早就動身了。程靈慧縮在被窩里使志氣。誰叫她，她都不起來。等父親走了半天了，她又爬起來。一直追出村口好幾里地。站在金馬嶺的半坡上，看著父親獨自背著行禮越走越遠。直到看不見父親的影子了，這才哭著回來。

    她一個人生了三天氣，早上起來就在院子里射箭。誰跟她說話她都不理。隔壁五嬸子的小兒子叫她去‘背鍋’，她這才開心起來。

    程家莊方圓百里，礦產豐富。有碗石，有鐵礦，有石英砂，還有煤。但是木材稀缺。四里八鄉的青壯大多在耕種之余以拉腳（搞運輸）為業。把當地的礦產運出去，再從別的地方運木材回來。

    小孩子做不了拉腳的營生。大點兒的孩子就去挑煤。把煤從煤窯挑到轉水城外的煤站。也有趕牲口拉的。小點兒的孩子就去鐵匠營背鍋。

    因為鐵匠營附近有好鐵礦，冶煉的出上好生鐵。那里幾乎家家戶戶以打鐵為生。鐵匠營的鐵器在沙溪縣是有了名的好。但是，如果走大路往轉水城或者沙溪縣需要繞很遠的路程。騾馬腳錢是一筆不小的開銷。所以，鐵匠營的日用鐵器一向是靠人力背著翻山越嶺送到外面。背這些鐵器的主力軍就是周邊的半大孩子們。所有鐵器中，鍋的力錢最多。因為生鐵鍋相比鋤頭、鐮頭兒之類的要重，而且鍋是圓的。捆綁需要技巧，也不好背。

    去背鍋的孩子也不能太小，都是十一二歲左右。因為來回要走五十多里山路。太小的孩子走不動。一上十三四，十四五又都去挑煤了。

    往年程靈慧鬧著要去背鍋。家里是無論如何不準的。一則她太小，二則一個姑娘家，家里不放心。今年，也許是奶奶實在看不下去她在家里生悶氣，竟然答應了。

    程靈慧天不亮就和幾個小伙伴兒出發了。翻過兩座山到了鐵匠營的時候天已經快晌午了。背鍋都是大孩子帶小孩子。那些大些的孩子往年來過，和那些鐵匠鋪都熟的很。

    孩子們各自挑了合適大小的鍋。用自帶的繩子捆好。背在背上不敢耽擱就往回趕。

    程靈慧第