冠玉可知為何？”

    李文柏從交合一路過來，見慣了交合的破敗，初見前庭，雖遠不及京城，但印象卻不差。現在聽劉安這么一說，再加上先前在刺史府大院所見的富麗堂皇，心下頓時了然。

    “治下百姓生活一年不如一年，自家府邸卻越來越華麗，這曹嚴，不僅無能，更是個貪腐禍害！”

    “誰說不是呢！”劉安長吁短嘆，話中滿是對現狀的無奈。

    李文柏看著劉安，想到這位過剛易折、得罪權貴而被貶至此的同僚，在前庭這個烏煙瘴氣的官場，必定難以合群，舉步維艱，有些擔憂，遂叮囑道：“事已至此，劉大人還需小心才是。”

    劉安好歹也是正六品的長史，在官場也待了多年，哪里看不出李文柏話里的意思，擺了擺手，笑道：“冠玉無須擔心，為兄雖然性子直，見不得骯臟事，但也不是榆木腦袋，不至于以身犯險，觸曹嚴的霉頭。再者，無論如何我也是朝廷欽命的正六品長史，他們還不敢拿我怎么樣！倒是你，今后在交合還須謹慎，莫要沖動。那個施五背后就是曹嚴，很不簡單！”

    李文柏點點頭，一番對話下來，心中對西州的這潭子水，又多了幾分認識。

    兩人邊走邊說，劉安又給李文柏介紹了當地的風土人情后，終于在一處裝修布置奢華的酒樓前，停了下來。

    李文柏抬頭望去，只見匾額上“往來居”三個氣勢恢宏的燙金大字橫在頭頂。

    往來居占地極廣，三層的規模，雕梁畫棟，丹楹刻桷，竟有普通酒肆的三倍大小！就是比起京城的多數酒樓，也不遑多讓了。在以矮樓居多的長街上，巨大的往來居不像酒樓，更像是一座小型殿宇，矗立在前庭的西北角。

    想到這往來居里的貓膩，李文柏眉頭微微一挑，心道：“剛想著什么時候打探一下這神秘的往來居，想不到這會兒便撞見了。”

    李文柏剛想向劉安詢問往來居的事，卻見一個掌柜模樣的富態中年人，從往來居里走出，先是彎著腰向劉安行了一禮，然后看著李文柏，笑問道：“想必這位便是交合的新任知縣李大人吧，刺史大人已經訂了雅間，兩位大人請。”

    李文柏很快從訝異中反應過來，在掌柜的帶領下，和劉安一起走進了往來居。

    他本以為這次酒宴，會是在曹嚴的府邸里舉辦，卻沒想竟是在往來居。但想到曹嚴的行事作風，選擇往來居，想必也是存了炫耀顯擺的心思。

    “如此也好，正好順便探探這往來居的虛實。”他心道。

    到了雅間，兩人便不再如先前那般隨意談論，不多時，小二開始上菜。

    又過了一柱香的時間，雅間外才傳來一陣爽朗的笑聲，刺史曹嚴，領著六判司和錄事參軍等官員，推門魚貫而入。

    李文柏和劉安忙起身迎接。

    見李文柏態度恭敬，曹嚴臉上笑意更濃，左右環顧了兩下，笑道：“冠玉啊，本官為你接風洗塵所選之地，還不錯吧？比之京城如何啊？”

    想到曹嚴貪利無能又愛顯擺的性格，李文柏心中冷笑，面上卻恭恭敬敬，“往來居雕梁畫棟，丹楹刻桷，實在是前庭之明珠，比之京城諸多酒樓，亦不遑多讓。”

    曹嚴被貶西州十年，對京城的某些大員，說沒有怨言絕對是假的。越是沒有能力的人，往往越是想要別人看到自己的作為。自尊心極強的他，在聽到來自京城的李文柏的奉承，心中大感滋潤自得，忍不住點點頭，對李文柏的壞印象也消了不少，甚至有些順眼起來。

    官場便是如此，即便是酒宴，也少不了一番相互吹捧。

    一陣客套之后，眾官員也漸漸放開了。一眾婀娜貌美的侍女推門而入，依次給眾人座前斟滿酒。隱約間，李文柏甚至看到一兩個判司對著一個侍女上下其手，惹得侍女羞紅了臉，嬌聲輕笑起來。

    有了女人，氣氛便慢慢活躍，眾人開始推杯換盞。一時間，雅間內觥籌交錯，酒香四溢。

    李文柏沒有飲酒，而是端起茶壺，給自己一杯一杯滿上，應付著同僚之間的敬酒。

    劉安看在眼里，蹙了蹙眉，心中疑惑，卻礙于人多，沒有多問。

    待到李文柏向曹嚴敬酒時，曹嚴才漸漸收斂起笑意，連酒杯都沒舉起，只是端坐著，看著起身敬酒的李文柏，“冠玉，你雖是第一次做官，可也是商賈出身，不會不知道，酒局之上的門道吧？”

    此話一出，酒桌上的鶯歌燕舞頓時停了下來，眾人都望著李文柏。

    “曹大人的意思是？”

    曹嚴的臉色有些陰沉，瞇著眼睛盯著李文柏的酒杯，“怎么，以茶代酒敬你的上官，這便是你李文柏的為官之道嗎？”

    “這……”李文柏忙解釋道：“實在是誤會！大人有所不知，下官尚在孝中，乃戴孝之身，故而只能以茶代酒。日后下官孝期過去，必定親自登門，罰酒請罪！還望大人恕下官不敬之罪！”

    戴孝之身不飲酒，這是自古以來的忌諱，是孝道，是為人之本。

    李文柏這么解釋，眾人也即便心中不忿，也不好多說什么。

    見李文柏言辭懇切，誠心致歉，曹嚴心中的怒意也消退了大半，這才緩緩端起酒杯，淡淡抿了一口。“孝道不可違。既如此，冠玉請自便吧。”

    嘴上雖如此說，但在曹嚴的心中，卻將李文柏看輕了七分。

    在他看來，所謂守孝道，也要看時候。開朝初始，太·祖求賢若渴，令天下學子哀而不傷，孝中仍可科舉。久而久之，只有民間還看中守孝，對于為官之人，守孝不過是個名頭罷了。

    現在這樣的場合，在座的不是同僚就是上官，即便在孝中，也不得不破戒敬酒。這才是為官之道，做人之禮！

    “果然是初次為官的毛頭小子，商賈出身，就是沒見識！”

    酒宴繼續進行，觥籌交錯，歌舞升平。就連李文柏也看出了些興致來，古典舞的水袖揚起，細細的腰只彎的就像是楊柳枝，在春風里微微蕩蕩。常言道燈下看美人，這燈火之中，見得美人水眸微動，眉目含情。

    曹嚴一邊和侍女談笑風生，一邊與眾官員推杯換盞，好不得意自在！經過這事，他覺得李文柏根本不足為慮了。施五信中所謂的威脅已然稱不上威脅，那封信在曹嚴心中激起的漣漪，也逐漸消散無蹤。

    第章 歸來

    夜色漸深, 街道上的行人稀稀落落, 大多販夫走卒都已歸了家。

    打更的更夫走過往來居, 吆喝著“天干物燥, 小心火燭”, 但聲音很快被往來居里的歡歌笑語所淹沒，最后徹底消失在了nongnong的夜色當中。

    往來居的雅間內，酒宴已經進入高·潮, 桌上的眾官員, 包括曹嚴，都幾乎放開了架子行起了酒令。明明個個臉色通