來，堆著笑問：“爺，什么事有趣？”

    那人回頭止了笑，摩挲著腰間的玉佩，若有所思，問：“顧太傅哪去了？“

    仆人道：“回爺的話，顧太傅說他先回馬車上等著爺。”

    那人搖搖頭，念著：“這個顧懷興，總是這么不近人情，真想知道到底要怎樣的姑娘才能入得他的眼。”

    外頭進來個小廝，看著一股機靈勁，徑直走到那人身邊，言語間十分恭敬：“顧大人問爺逛完了沒有，要看的都已看了，是不是該回去了。”

    那人道：“不急，還未見到探花郎呢，聽說咱們這位探花郎很受顧大人的青睞？”

    顧懷興抖了抖袍子，面無表情地聽完小廝的傳話，道：“爺若是想看就讓他看吧，時辰不早了，太后在慈安宮怕是等急了。”

    小廝有些惴惴不安地問：“當真這么和爺說嗎？”

    顧懷興淡淡掃了他一眼，小廝拔腿就走：“奴才這便去。”

    那人聽了小廝的傳話，恨恨地甩袖道：“他是越來越放肆了。”可是到底沒犟著硬要等人，戀戀不舍地準備離開，就看見儀仗隊浩浩蕩蕩地往這行來，為首的正是天子近前的黃公公，那人趕緊背過身去。只聽到黃公公扯著他那尖利的嗓子喊道——

    “誰是唐鈺？”

    客棧內的眾人面面相覷，坐在馬車里的顧懷興一愣。無人回應，傳旨的公公又問了一次。

    唐瑜正喝著水，猛得嗆在了喉嚨里，慌忙打開了房門，朝著樓下大聲喊道：“唐鈺在此！”

    聲音有些耳熟，那人剛想回頭，卻瞥見顧懷興臉色陰沉，眉頭緊皺，趕緊上了馬車，不再耽擱。

    “探花郎，恭喜了。“眼前的臉好似被放大無數倍，周圍的人滿面笑意，似乎是在說著”恭喜“，她卻如墜云間，仿佛是場夢一般，遂脫口而出問道：“公公你莫不是認錯了人？”

    一屋子哄堂大笑，錦越穿過人群，跪到她身邊用手肘捅了捅她道：“公子你還不領旨謝恩？”

    她才如夢方醒，一個頭磕到底，直到觸碰到冰涼的泥地：“草民唐鈺叩謝天子盛恩。”

    探花郎，天子欽定，是多少讀書人幾輩子都求不來的事，她卻如坐針氈，唐瑜接過圣旨，黃公公笑道：“探花郎，今晚上林苑的瓊林宴您可莫遲到了。”

    唐瑜才想起還有這一出，腦子轉了三轉，攔住要出門的黃公公，問到：“敢問公公，我等無需拜謝恩師顧大人嗎？”

    黃公公笑道：“原是有這么個規矩的，只是顧大人一早便吩咐過了奴婢們，叫不用刻意提這件事，顧大人一貫不愛湊熱鬧的，朝中無人不知。”

    唐瑜繃著的心一下子松了下來，送走了宣旨的公公，到了下午卻來了個人站在門口問：“哪位是唐大人？”

    唐瑜想了半天才意識到原來唐大人喚的正是他，忙不迭道：“正是在下。”

    那小廝面色恭敬卻不卑不亢，先是向她行了一禮，復而道：“想來早晨黃公公已然來過，我家大人不愿壞了規矩，遂有請新科探花郎過府一敘。“

    小廝見她面色呆滯，以為她不知是哪位顧大人，便好心提醒道：“我家大人就是顧懷興顧大人。”

    錦越搡了搡她，唐瑜鎮定地站起身來回道：“我知道了，有勞小哥帶路。”既然是謝師，必然不會只有自己一個人，再說顧懷興從未見過自己，怕他作甚？

    唐瑜閉了眼，心中七上八下，跟著馬車來到太傅府，錦越不住地拉她衣角，問：“公子，這可如何是好？”

    她抬眼看著門口的“太傅府”三字，心一橫，便跨了過去，據聞太傅府乃是天子親賜，顧懷興貴為帝師更是有從龍之功，可以說是風頭無兩。

    “小哥，這院子里種的可是湘妃竹？”

    湘妃竹，據聞由娥皇女英的淚水浸染而成，竹乃歲寒三友中一友，象征堅韌挺拔，清淡高雅，正是唐瑜一直追崇的品格，而湘妃竹又是情深意重，忠貞不二，因此唐瑜自小便愛竹成癡，所居住的閣樓下也栽種著成片的湘妃竹。

    “探花郎這邊請。”

    她的視線從長得茂盛的湘妃竹上離開，緊跟著帶路的小哥，最后來到一處幽靜的房間前。

    “大人在書房等著呢。”

    她推開門，隨著“吱呀”一聲，房間內的格局漸漸顯露端倪，濃郁的龍涎香味道，唐瑜曾聽父親偶然提過，這香名貴異常，非一般人能享用的起，因而富貴如唐家亦只得收藏零星半點。

    唐瑜提著的心又吊了起來，屋里遲遲沒有動靜，她只好硬著頭皮走進去，兩邊各坐了一個人，應當是狀元和榜眼。

    上首的應當便是顧懷興了，他背著身子正對一幅柏樹常青圖，身姿挺拔，傲骨嶙峋，施施然負手而立。

    ☆、探花簪杏

    “恩師。”顧懷興是今科考試的主考官，論理擔得上這聲師傅，只是唐瑜聽人說顧太傅而今不過二十有六，只不過堪堪大了她七歲，喊起來倒有些不自在。

    不自在的自然不止她一個，唐瑜抽眼看座中那兩位，其中一位還好，看起來同她一般年紀，而另一個卻是個留著美須髯的中年人。

    顧懷興淡淡應了一聲，那兩人齊刷刷地回過頭來圍觀她，唐瑜不好意思地笑了一笑，露出兩顆小虎牙，順便略微瞥了一眼顧懷興的臉色，見他面有不豫，她連忙嚴肅起來，清了一下嗓子，向著在座的三人自報家門：“在下唐鈺，并州人氏。”

    進士的前三甲按照慣例都會留在京城共事，顧懷興想必一早便看過她的履歷，因而這一番介紹實則為了給二位將來的同僚留下個好印象。

    所謂宦海翻波，防不勝防，總是先表明了自己的態度。

    果然那二人見探花郎頗有禮，頓時心生好感，一個道：“在下王意之。“另一個道：“”在下孟秀夫。”

    顧懷興指著那個稍年長的孟秀夫說：“這位是今科的狀元。”那么另一位便是榜眼了，唐瑜心中暗想，果然少年登科如顧懷興這樣的變態可遇不可求，狀元郎是個中年人這樣或許更加符合實際。

    “過了今晚的瓊林宴，明日你們便要上殿謝恩，本官沒什么特別囑咐的，只一條，切記謹言慎行，你們能走到今時今日，自然也懂得這一層。今日見你們也只為的這事。”

    除卻這些，顧懷興再沒說別的，三人皆有些摸不著頭腦，傳聞不是說顧太傅為人最是涼薄，深諳明哲保身之道么，如今這般古道熱腸又是為何？

    夜晚的瓊林宴甚是熱鬧，聚集了京城內的達官貴人，紳士名流，不過最終的主角卻是這一眾在春闈中嶄露頭角的新貴們。

    “你們可知探花郎一詞從何而來？”忽有一人高問，在座的眾人雖飽讀詩書，對這些野史散秩卻不甚知之，因而紛紛搖頭