了朱筆點消寒圖。海棠在一旁勸道：“眼下寂苦，還請貴人暫且忍耐。就像這花，若無寒徹骨，哪得撲鼻香？”

    羊芷停了筆：“話是如此，可是我最愛的不是梅，而是海棠。”回頭一笑，眼波蕩漾。羊芷回眸百媚生的笑靨正好映入海棠的眼中，又兼聽見他話中意有所指，不禁心頭一滯。海棠之名，是眼前青春少年最愛之花，也是他賜的名。

    少年嘴角含笑，神情輕快，哪有病怏怏的神態(tài)？原來，這不過是海棠與羊芷的計謀。

    那一日，海棠向羊芷獻計道：“眼下皇后新喪，溫氏出頭，帝心不可料，太尉窺視朝堂，為今之計，不如守拙。貴人年輕，得寵是早晚的事，風(fēng)雨如晦之時，不如保全實力，待局勢明顯，再做打算。”羊芷同意后找了太醫(yī)院相熟的太醫(yī)開了遮掩容貌的方子按時抓藥，剛好到溫八子病時發(fā)作。此藥不僅表面上對容貌有損，且造成脈象虛弱的假象，不是醫(yī)術(shù)高明的只把脈是看不出來的。此計一出，昭陽殿門可羅雀，也使得羊芷暫時脫離了永巷爭斗的漩渦。

    海棠知道羊芷眼下心中不快是因為剛傳來了溫八子的死因。溫八子死后，帝紀心灰意冷，遠離永巷眾人，并派人專查溫八子的死因。自然，溫八子不是舊疾復(fù)發(fā)，而是有人下毒。這下毒之人，不是別人，正是與溫八子情同手足的田九子。溫八子嗜茶，田九子送的茶葉當中含有一味與溫八子平常服用的藥恰好相克，久而久之，毒入肺腑，無力回天。

    田九子在入獄后即刻自殺，至于他到底是那個蓄意下毒的人，還是不小心做了殺人的刀，還是明知茶中有毒卻隱而不發(fā)，都隨著田九子的畏罪自殺帶入地下。世間事多是不可告人的，帝紀明知如此，得知這樣的結(jié)果，還是很失望。一同失望的還有遠在昭陽殿的靜貴人。

    海棠知道羊芷心里難過，只是不能勸。這樣人間悲歡反復(fù)乃是尋常，真到眼前又有哪個血rou之軀能夠無動于衷？羊芷到底年輕，容易為他人傷懷。

    羊芷倚在窗邊，幽幽地說：“以前，我做什么都不如兄長，小弟的性子討喜，爹爹喜歡兄長，娘親疼愛小弟，爹娘眼中從來都沒有我。就連這次進宮，爹娘也是看兄長許了人家，小弟年紀太小，才選了我。十四歲便被送進這個不能見人的地方，我心里反而高興，終于有讓他們看到我的一天。所以我自進宮時便下定決心，定要出人頭地，好教爹娘知道他們當年忽視我是一件多么不該的事情。那時候我根本就不知道要來的是一個什么樣的地方。”

    “海棠，我從今日起息了爭榮夸耀、光宗耀祖的心，能在此間存活，便算僥幸。”少年斬釘截鐵地說道。

    一同入宮的八人，未到一年，皇后溺水，婕妤病逝，溫八子中毒，田九子自殺，自己閉門不出。損的損，傷的傷，不是修羅場，勝似修羅場。羊芷知道自己便是有心奪位，也要有這個命才行。看見海棠沉思不語，問，“海棠，你在想什么？”

    海棠短促地“啊”了一聲，輕輕地自言自語：“誰為為之，孰令聽之？宮廷鬧成這個樣，不過是帝紀的意思，可是圣上不似暴虐之人，為何如此？”把水攪混，是為了混淆視聽？

    海棠使勁地甩了甩頭，看著眼前如花少年，說：“從今日起，我教你讀。”

    鬼谷子之學(xué)博大精深，又曾嚴令門下弟子不許外傳，如今羊芷聽見海棠這樣說，大喜過望。

    這一年是帝紀二年。陳勝吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，天下云集響應(yīng)。漢宮昭陽殿將如火如荼的天下事隔絕，形成了一個不問世事的桃花源，里邊少男少女度過了各自人生的最好時光。

    ☆、喜樂

    （七）

    海棠要很久以后才能意識到，與羊芷在昭陽殿不理世事的那幾年，是她人生中僅有的快樂時光。而彼時，她心心念念的是張辟強的學(xué)業(yè)與出宮的辦法。

    轉(zhuǎn)眼四年過去。帝紀六年，張辟強已經(jīng)是一個十一二的大姑娘了，令海棠憂心的是，辟強一點也沒有好人家兒女的氣質(zhì)，反而在內(nèi)宮下九流的人群間混得如魚得水。便是旁人也能看出，張氏姐妹相異。

    海棠雖為人驅(qū)使，卻始終不卑不亢，得眾人禮遇。而辟強則半點也不像張家的女兒，反而像家養(yǎng)的奴仆，形容猥瑣，愛沾小利，處處低人一等。如今剛到了知人事的年紀，恬不知恥的盯著宮中男性不能看的地方瞧，上至蹣跚學(xué)步的兒童，下至六十的老頭。

    海棠說她“不求上進”等，她就反唇相譏，海棠不是嘴利的人，反而說不過她。海棠又說起“張家的榮譽”，辟強反而諷刺她身為張家的女兒卻為人奴婢，將海棠氣得半死。海棠心里實在疼這個幼妹，不愿苛責(zé)打罵，好好的官家小、姐，便長歪了。張辟強是個沒良心的，不體諒長姊為她做的一切，反而將生活的不順都歸咎于海棠的無能。一時姊妹之間生出齟齬。

    卻說靜貴人在昭陽殿靜養(yǎng)，主仆二人每日的功課是溫習(xí)，久了，海棠將自己最喜歡的段落念給他聽：

    “晉人歸公子谷臣與連尹襄老之尸于楚，以求知犖。于是荀首佐中軍矣，故楚人許之。王送知犖，曰：‘子其怨我乎？’對曰：‘二國治戎，臣不才，不勝其任，以為俘馘。執(zhí)事不以釁鼓，使歸即戮，君之惠也。臣實不才，又誰敢怨？’王曰：‘然則德我乎？’對曰：‘二國圖其社稷，而求紓其民，各懲其忿以相宥也，兩釋累囚以成其好。二國有好，臣不與及，其誰敢德？’王曰：‘子歸，何以報我？’對曰：‘臣不任受怨，君亦不任受德，無怨無德，不知所報。’王曰：‘雖然，必告不谷。’對曰：‘以君之靈，累臣得歸骨于晉，寡君之以為戮，死且不朽。若從君之惠而免之，以賜君之外臣首；首其請于寡君而以戮于宗，亦死且不朽。若不獲命，而使嗣宗職，次及于事，而帥偏師以修封疆，雖遇執(zhí)事，其弗敢違。其竭力致死，無有二心，以盡臣禮，所以報也。’王曰：‘晉未可與爭。’重為之禮而歸之。”

    讀完有感而嘆，問：“你知道這一段在說什么？”

    羊芷知道她讀書人的癡性情又犯了，淺笑道：“你在我跟前念了這些年，我若是還不知曉其中含義，也是白活了。無他，春秋之義也。只是海棠，你也知道，自從我朝滅六國，春秋之義早就不在，你崇尚的，如今只存古書典籍中。你教我春秋之義，我到底是不能行的。”

    海棠難堪地別過臉去，心道：“雖如此，這是我的道。”

    一時靜謐，兩人相對而坐，想著心事，周遭無人，只有偶爾穿堂的風(fēng)過，帷幔飄起。

    羊芷的奶爹是個年歲高有眼界的，看著這兩人的光景，忍不住皺眉。原來，羊芷自幼是個脾性古怪