已經欠下大筆銀兩，被幾個玉石商聯名追債，時間就剛好是他向宋氏伸手討錢的那會。這事二房沒人敢告訴老太太，怕老太太知道了動怒，一直都還瞞著，以為瞞得滴水不露，豈料早都在人眼皮下了。

    “行了，我曉得了。”秦婠聽完蟬枝所言，便要遣她下去，卻見她腳步猶豫，就又問道，“怎么？還有事？”

    “夫人，夏茉托我帶兩句話給您。她說她后悔離了您，后悔當初沒聽您的教誨，如今在那邊院里每日擔驚受怕，生不如死。她也知道自己回不來了，只是夜夜都記起夫人從前恩情，還有蘅園姐妹，每常思至淚下，如今只盼夫人身體康健，萬事順心，便余愿足矣。”

    秦婠正從秋璃手里接過絞干的熱帕，還未蓋到臉上動作便停下，露了絲笑。

    談不上是嘲諷還是開心，蟬枝覺得那笑更像是夸獎。

    秦婠覺得夏茉是個聰明人。她懷著孩子進了二房，又與宋氏結下大仇，在二房的日子定不好過，二老爺又是喜新厭舊的男人，哪能真的護著她，不過看著她腹中孩子的份才另眼相看罷了。夏茉這么說大約是投誠來了，又想借她之勢。

    “她也快生了吧，不容易。你拿二兩燕窩……啊不，還是別送吃的了，出了事誰也說不清……”秦婠自言自語思忖，而后才吩咐，“去挑兩匹我上月剛買的尺頭，再拿對蝦絞鐲給她，讓她好生養著吧。”

    “是。”蟬枝應聲而退。

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    翌日，秦婠總算得空，與曹星河約在狀元街的裕園吃酒。臨出門前正好有人前來稟事叫她耽擱了一些時間，到裕園時便過了約好的時間。

    裕園不是普通酒肆，是專供達官顯貴飲酒作樂的場子，常有皇親貴戚出沒其間，建得與一般家宅無二，曲榭回廊、花木成蔭，幾處館院分門而立，隱于各色松竹藤葛間，各有名目。

    “夫人請。”領路的小丫鬟將秦婠帶到香蘿苑外就退下了。

    秦婠領著謝皎往里走，剛走到垂簾外，就聽堂間發出“錚”地拔劍音，她急急挑開簾子，卻見堂間曹星河與燕王相向而立，那劍握在星河手中，劍刃卻架在霍寧頸上。這陣仗把秦婠嚇了一跳，勸架都不知要說什么，幸而曹星河看到秦婠進來便把劍收回，在空中輕靈靈挽個劍花后送入鞘中。

    霍寧站得筆直，臉色無異，只朝曹星河沉道：“少喝點。”說完便轉身出屋，直到他走到廊下，秦婠才想起來要行禮，不過人已遠去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多問，便踏進屋里，喚了聲：“曹jiejie。”

    秦婠與曹星河已數月未見，她被皇帝下旨拘在宮中已有三個多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依舊懾人，她的光彩似乎一下子隱藏起來，鋒芒盡收。

    “霍寧是皇帝派來監視我的，不過也虧得有他，否則皇帝還不放我出宮，怕我跑了。”曹星河不以為意地坐到桌邊開口，“我討厭他。”

    秦婠聽出來，這個“他”說的便是燕王。聽到“皇帝”二字，謝皎目光閃了閃，低垂了頭。

    “坐下來陪我喝兩杯吧，過了今天我們恐怕再無飲酒相見之日。”曹星河斟酒三杯，請她與謝皎入座。酒菜滿桌已微冷，她已在此等了有一陣子時間。秦婠于她是舊日情誼，謝皎卻是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好還得了這兩摯友。

    “jiejie，可是發生何事？”秦婠一邊入座一邊驚問。

    “你不必擔心，只是我家中來信要我回去完婚，皇上命燕王送我回西北。”曹星河自飲一杯。

    “什么時候動身？”秦婠問她。

    “再十日。此別后我怕是再無機會踏入兆京，小婠兒、皎皎，你們可要記得給我來信。”她笑道。

    秦婠想起多年前她回京時，星河也是這般叮囑她的，可惜后來卻斷了音訊。此回西北，她要和親回紇，那信……怕更加難到。一時間，秦婠胸口發燙，眼眶也見紅，只是不語。倒是謝皎干干脆脆地端起酒杯敬曹星河：“寫信這種婆媽事不適合我，我陪你喝酒。”

    語畢，她飲盡杯酒。

    謝皎本性情冷清，遇上曹星河這樣火似的人，倒勾出她早被磨滅的熱情，雖面冷心卻熱，寥寥數面相惜之情已生。她比任何人都清楚西北局勢和霍熙對掖城的盤算，可她卻什么都不能說……

    除了共飲這酒，她們什么都做不了。

    秦婠情緒也低落下來，有一口沒一口地飲酒，曹星河卻一掌拍上她的肩膀，哈哈笑道：“苦著臉做什么？jiejie要回去成親了，你們這些做meimei也不祝福一下？送我個添妝禮？”

    “哪有你這樣厚著臉皮向meimei討要添妝禮的？”說著，秦婠卻也笑了。

    “好了好了，給你說件開心事，省得你老苦著臉。”曹星河摸出封信拍在桌上，“我父親來信時一起寄來的，給你。”

    秦婠接過信展開，逐字讀過，眉目陡亮：“這是真的？”

    那信中所書乃是其兄秦望下落。

    “千真萬確。我父親的人確認過，你哥哥當年流落街巷，確是被大儒盧湛先生所收留。不過盧先生是隱世大儒，其下落并不好找，你也多派些人去尋。”曹星河溫道。

    得了此信，秦婠心中自是大喜地望，又感激曹星河，連飲了三杯酒，直喝得臉頰通紅方罷。

    “你我之間無須客氣。”曹星河眉梢一落，也開始飲酒。

    謝皎沉默地陪飲，秦婠將信妥善收好，忽又想起一事來，按住曹星河的手，正色道：“曹jiejie，此去西北路途遙遠，你需謹防途中盜匪，尤其是在……”

    曹星河眸中有精芒閃過：“尤其什么？”

    秦婠也在回憶……回憶上輩子。上輩子她們并沒相認，秦婠對她的動向知道得不多，也沒費心去記，此時回憶起來有些困難，她隱約記得護送的隊伍在回西北的路上遇到一場大劫掠，燕王為此受重傷因而驚動了皇帝，但曹星河還是安然無恙回了掖城，順利和親。

    那地方叫什么來著，她努力回憶。

    “在羅家溝，就是靠近掖城的大戈壁。”秦婠總算想了起來。

    “知道了，多謝提醒。”曹星河沒再說什么，開始飲酒。

    秦婠也不能提醒得更具體，因為她實在記不清那件事，也不知來龍去脈，當年不過是聽人順嘴提了一句而已，不過上輩子她既然能安全回到西北，燕王也回京，應該是沒有大難的。

    如此想著，秦婠又放下心。

    一場酒喝到日暮時分，曹星河顯然是放開懷喝，第一次在她們面前喝得大醉，步伐都走不穩當，秦婠知道她心里難受，大抵是因為燕王之故，可又說不得，所以借酒消愁，也沒攔著，歸家之時與謝皎一左一右摻著她出了小苑。

    “把她交給我吧。我帶她出來的，自會安然帶