樣？”老太太指著宋氏的鼻子怒道。

    “祖母莫怨我娘，我自己說的話自己擔(dān)著。這親事難道不是便宜他們嗎？二哥承爵這些年替家里做過哪些事？咱們家一年不如一年，但凡有些根基本事的人家，聽說要與我們結(jié)親都退避三舍，錢家這親事還是母親拉下臉求來的。”沈芳齡見母親被責(zé)，忍不住氣強(qiáng)出頭，“哥哥整日在外廝混胡鬧，祖母還每每替哥哥遮瞞，想盡辦法掩蓋，也沒見您責(zé)罵過，輪到我們頭上，我不過說了兩句氣話，祖母就大動肝火，連母親都怨上！要我說，祖母的心早就偏向大哥他們，有什么好的都緊著他們，哪里有我們的地位？”

    此話一出，屋里眾人盡皆變色，連宋氏也喝止她：“芳齡，住嘴！”

    “好好好，這就是我疼出來的好孫女，你教出來的好姑娘！”沈老太太捂著胸指著宋氏與沈芳齡，氣得說話也不利索。沈家這些孫女中，因為沈芳齡最像她，說話耿利有些蠻氣，所以她向來比旁人多疼沈芳齡幾分，不想竟反被指責(zé)偏心，她心里絞痛難當(dāng)。

    “我沒說錯話！他們有什么好的，論才學(xué)二哥不如大哥，論人品二哥不思進(jìn)取，論治家也是母親與大嫂勞心勞力，可爵位落在他們頭上，將來這家也是他們的，憑什么？”沈芳齡哭喊起來。

    “啪！”

    宋氏也一掌甩在沈芳齡臉頰上。

    “你收聲！”她氣急怒道。這些話，怎能當(dāng)著人前說出來？

    “說，你讓她都說出來！你們都見我老了，以為我老眼昏花不知道你們在想什么嗎？你調(diào)唆著兒子納妾，伙同外人昧下公中的銀錢，挪用銀兩在外邊與人開鋪，我說你什么了？你打量我都不知道？我不過睜只眼閉只眼，想著家宅安寧便好，沒想到養(yǎng)出你們這房蛀蟲，主意都打到爵位上面？臨了還怨我偏心？”沈老太太氣得不行，一口氣喘不上來，喉嚨直呼呼。

    宋氏已經(jīng)把沈芳齡從榻上扯下，跪在老太太面前，直道：“媳婦不敢，芳齡年幼，說話不知輕重，老太太莫當(dāng)真。”

    “年幼？她是咱們府的長女！”沈老太太哆嗦道，“枉我這些年替你們思慮籌謀，敢情你們總想著我對旁人的好，卻不念我對你們的好？眼里只有利益，恨不得我把所有東西都捧到你們眼前才是好？”

    大房二房皆是她的親生骨血，她已盡力做到一碗水端平，這里給少了就在另一處填上，可人心總貪，看到的永遠(yuǎn)只有沒能得到的東西。

    秦婠說那番話原只想與宋氏爭辯一二，好叫她別把目光放在沈芳華的親事上，再替沈芳華爭上一爭，不料竟逼出沈芳齡這番大逆不道的話來。瞧著老太太氣得直哆嗦的模樣，她心里就后悔不該當(dāng)著老太太的面說這些話。

    “老太太息怒，身體要緊。三meimei年輕氣盛，今日又失足滾落石階，心里恐怕原也存著委屈，四meimei這傷也深，倒要早點上藥才是。不過都是姐妹之間的玩鬧，說開便沒事了，犯不著扯到這些上頭，也是我犯諢了，說些有的沒的，惹得老太太動怒傷身，是我的錯。”沒人出面打圓場，秦婠少不得自己出言緩和氣氛，又朝許嫲嬤使眼色。

    許嬤嬤早就準(zhǔn)備了丸藥與水，見狀忙上前輕聲勸道：“都是自家人，哪有什么怨不怨的。姑娘們年輕不懂事，犯錯了您責(zé)罰就是，何必大動肝火。”

    說著話她又服侍老太太吃了藥。

    “是啊，老太太息怒，身體要緊。”小陶氏早就跪到地上，她打量了宋氏一眼，又道，“弟妹也是一番好意，只是傳來傳去的，傳出了嫌言碎語來，老太太別怪大嫂。”

    秦婠聞言，知道小陶氏還記掛著錢家親事，不由撫額。

    老太太緩過氣來，坐回榻上，看著滿屋子人，倦意浮起，忽覺力不從心，便閉上眼沉道：“罷了，說再多也無用，他日我兩眼一閉隨你們鬧去。”

    “老太太……”底下眾人不約而同驚道。

    老太太卻擺手：“今日這事要罰。三丫頭與四丫頭姊妹不睦，各占一半的錯。念你們有傷在身，跪罰就免了，今起閉門思過十日，將抄寫十遍，哪里都不許去。六丫頭與七丫頭雖然沒有動手，可眼見兩個jiejie爭執(zhí)卻不思勸導(dǎo)，一樣有錯，也閉門思過。都散了吧，把人帶回去好好管教！”

    沈芳齡還想爭辯，被宋氏拉著磕頭，那廂沈芳華、沈芳潤與沈芳善三人都齊磕頭應(yīng)是。秦婠一眼望去，滿屋的人或喜或怒，皆有波瀾，只有林氏站在屋里，人卻似離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)般，一雙冷眼結(jié)著霜華，像檐下冰棱，連自己的女兒都沒放在眼中。

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    從老太太屋里散出來，宋氏一言不發(fā)，沉著臉帶著沈芳齡要回暢春閣，小陶氏怯弱地喚了她一聲：“弟妹。”

    宋氏回頭：“不敢當(dāng)。”

    聲音像冬日飲冰，說完她就領(lǐng)著人走了。小陶氏討個沒趣，訕訕回頭，又走到沈芳華身邊，看看她的臉，又要托起她的手。沈芳華跪了一晚，腿腳正麻，被丫鬟攙住，也不與小陶氏說話，只將臉別開。

    “回去吧，我給你上藥。”小陶氏又道。

    “我不回去。”沈芳華哽咽道，又朝秦婠開口，“嫂嫂，今晚我能去你那里歇一宿嗎？”

    “我那里還空著屋子，你若想來隨時可以，只不過……”秦婠看了看小陶氏。

    “多謝嫂嫂。”沈芳華卻甩下小陶氏的手，向丫鬟道了句“走吧”，就往蘅園去了。

    小陶氏叫了她兩句，她也不回頭，倒是秦婠在一旁開了口：“母親，就讓四meimei去我那里呆兩天吧，我會看著她的。”

    “多謝你了。”小陶氏心不在焉地回答。

    “母親，錢家這樁親事關(guān)系四meimei的終身幸福，你可萬萬打聽清楚，切莫cao之過急。meimei還小，要挑一樁可心的親事并不困難，她哥哥如今也知道進(jìn)取了，日后景況只會更好。那錢家雖有權(quán)勢，但高門未必是良緣，況且二嬸娘這么急著定下，我怕……”秦婠想了想又勸，雖說小陶氏是繼室，她本不用管這些，但眼睜睜看沈芳華進(jìn)火坑，她也做不出。

    “你說的我也想過，可你不懂，芳華這孩子，她……”小陶氏欲言又止，最后重重嘆口氣，到底什么都沒說就走了。

    秦婠便想起年前小陶氏來尋自己那樁事，小陶氏似乎有事要求她，可后來不知為何卻沒開口。她正想著，不妨旁邊樹下突然走出來一個人。

    “二嫂，四jiejie所寫的那首詩，是年前雪宴時，大哥哥的同窗段謙在園中所吟的盼春詩。”

    清泠泠的嗓音猶帶童音，樹下走出的人身量尚小，形容未開，臉頰嘟嘟的，正是沈家最小的七姑娘，沈芳善。

    秦婠有些驚訝，沈芳善卻只笑笑，福個身就退走。

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    “meimei，你我在府里