“臭乞丐，讓你們臟了老子的鞋，今天老子不打死你們。”

    寧桐一臉不平和憤怒，卻見沒有一個人敢站出來，握緊拳頭極力讓自己不可貿然行事。眼見老乞丐就要承受不住踢打了，她急中生智，繞到打人者身旁，將手腕上的一串瑪瑙珠鏈拆散，取出幾粒渾圓的珠子朝他腳下扔過去。

    紈绔子弟渾然不覺，抬腳的當兒，兩粒珠子滾到他腳底下，寧桐又多扔了兩粒過去，不一會兒，只聽一聲悶響，紈绔子弟慘叫道：“哎呦，摔死老子了。”

    紈绔子弟摔了個底朝天，周圍人的發出哄然大笑，便都圍攏上去指罵。寧桐慌忙過去扶起老人，從腰間掏出一兩銀子塞到老人手中，催促道：“老人家，趕快帶著孩子離開。”

    “謝謝，謝謝公子救命大恩。”

    眼看著老乞丐帶著小乞丐得以脫身，寧桐松了一口氣，臉上的笑意越發燦爛。

    卻說，對面糕點鋪二樓上的一人將這一切都看在了眼里，嘴角一挑，眼底浮現出一絲好奇之色，漫不經心地說道：“黑羽，你可看到那惡霸為何會摔倒？”

    黑羽冷著聲音謙恭地應道：“屬下看到那丫頭拆了珠子使詭。”

    原來，這月白色長袍的男子離開怡紅樓時經過了糕點鋪，想到自己的表妹向來喜歡這家鋪子里的藕荷糕，便進來打算帶一些回去。正在樓上的雅間里等著，正好看到寧桐從怡紅樓里出來，緊跟著又擠進人群里，這才看到方才的那一幕。

    “公子，您要的藕荷糕都給您打點好了。”

    黑羽從掌柜手中接過糕點，付了銀錢便款款下樓，只聽那月白色長袍的男子不輕不重地一聲冷笑，漫不經心地說道：“那個小女人古靈精怪的，主意倒是不錯，既能救別人危難間，又能安全脫身。腦袋倒是不笨。”

    片刻間，兩人來到了一處豪尚的府邸，上頭鎏金大字寫著傅府二字，正是這著月白色長袍男子的府邸了，此人正是金陵城首富，傅嵐禹。

    傅嵐禹踏進門檻，繞過石雕的影壁，正好看到表妹站在堂廳的大門處迎候著，見她一身青色綾羅綢緞把身段襯得越發窈窕，膚白貌美，溫婉可人地立在原地，嬌羞地喊了一聲表哥，這神情輕音既矜持又柔情。

    傅嵐禹走到佳人跟前，從黑羽手中接過藕荷糕，溫潤一笑，說：“清荷，這是你最愛吃的藕荷糕。”

    蘇清荷滿心歡喜，接過藕荷糕，柔聲說道：“難得表哥還記得清荷所喜愛的糕點，表哥待清荷真好。”

    “清荷，姑姑她老人家既已去，蘇州家中便無親人了，你既來到了這里就當做自己的家吧。”

    清荷眼圈一紅，捏著手絹兒抹淚，傷感地說道：“娘這一去，清荷自是孤苦無依，也就全仰仗表哥了。”

    傅嵐禹眼底浮現出一絲疼惜之色，換了個愉快地話題說道：“這金陵城大好風光，我自會帶你領略一番。聽聞火鳳樓遠近聞名，明日我帶你去火鳳樓嘗嘗鮮。”

    豎日，傅嵐禹果真帶著蘇清荷坐上馬車去了火鳳樓。這日，陽光正好，在這還未入暖的當兒，曬曬太陽自是一件無比愜意的事情。

    寧桐正好忙活好了生意上的事情，偏巧今兒又有伙計請假，她自是頂替上了。見這會兒沒有多少客人，她搬了把椅子坐在陽光投射到的地兒，懶洋洋地曬著日光。

    “掌柜的，請開一間雅房。”

    聽到聲音，寧桐睜開了眼，急忙起身欲要熱情招待。然而，一看到那身黑色的衣服和那張冷淡的冰塊臉，寧桐心頭便浮起了一絲不祥的預感。

    果然，話音才落，寧桐看到后頭月白色長袍的男子和一位青衣女子款步而來。一見到他，寧桐忍不住低呼出聲，說：“是你？”

    傅嵐禹一看是那個古靈精怪的丫頭，見她一身女裝嬌俏輕靈，好似清風里飄來的一只精靈仙子。嘴角微微一挑，客氣道：“原來是池姑娘，想不到會在這里遇到。”

    寧桐見對方這次倒是客氣，便也以禮相待，有模有樣地說道：“我是在這火鳳樓打工的伙計，你們樓上請。”

    傅嵐禹一行人上了二樓的雅間，蘇清荷疑惑地問道：“表哥，你和那位姑娘認識？”

    “不過一面之緣罷了。”

    說話間火鳳樓的伙計已經將火鍋煮起，桌子上又擺滿了新鮮的蔬菜魚rou了。待食物煮熟，伙計替他們盛到碗中。蘇清荷喜湯，便盛上一整碗的湯水，等著湯水涼快的當兒，伙計自是又替他們煮別的食物。不想，手忙腳亂間，不小心將蔬菜的盤子一推，正好將蘇清荷面前的那一碗湯一滴不剩地倒在了她的衣裳上，幸好湯已經涼快，不至于受傷。

    蘇清荷發出一聲尖叫，急忙用手絹兒擦拭身上的湯漬，黑羽見此，喝道：“這么不小心！”

    伙計嚇得連連求饒。寧桐在樓下聽到了雅房里傳來呵斥，知道事情不妙，忙上樓招待。推開門看到傅嵐禹俊臉上浮現一絲的不快，黑羽還在呵斥伙計，而那位姑娘忙著擦拭衣裳。寧桐只好賠笑道：“真是對不住，是我們招待不周了，這頓飯就當做我們火鳳樓的賠罪之禮，請三位多多擔待了。”

    見傅嵐禹臉上沒有一絲表示，曉得是不甚滿意，寧桐便對那位姑娘說道：“姑娘，我看你這衣裳都濕了，你若是不嫌棄，我前些日子剛好新做了一身衣裳都還沒穿，這會兒跟我去換換如何？”

    蘇清荷是個有些潔癖的人，見衣裳上沾著油漬，自是受不了，便也不顧那么多點頭同意了。寧桐將她領到自己的房中，把新衣裳拿出來替蘇清荷換上，不忘道歉道：“我看姑娘面色慈柔溫婉，想來不是個得理不饒人的。姑娘和那位月白色長袍的公子看上去就如玉樹瓊花一般般配，姑娘在他跟前說兩句好話，那公子定然會依了姑娘的意思。”

    蘇清荷就因為聽了和表哥是玉樹瓊花這些話心下便對寧桐產生了好感，果真不再計較這倒湯之失，嬌羞一笑，說：“謝謝你借我這身衣裳，竟正好。就是為了這身衣裳，我也該感謝姑娘，自是不會去計較那小事。”

    寧桐跟蘇清荷換好衣裳又來到了雅房，蘇清荷在傅嵐禹耳邊說了幾句話，見表哥點頭，心下除了歡喜就是得意。表哥果真依了她的話，可見表哥心里大概也是歡喜她的。突然，她想到方才表哥說跟那姑娘只是一面之緣，心下便好奇起來，目光移到池寧桐身上，問道：“姑娘，你既和我表哥有一面之緣，覺得