，正是晌午的當(dāng)兒，店里的客人早就爆滿了。她前腳剛踏進(jìn)火鳳樓，只聽(tīng)后頭一個(gè)男子的聲音爽快地招呼道：“少游兄，請(qǐng)。”

    寧桐回頭一看，但見(jiàn)一個(gè)藍(lán)袍男子稱呼旁邊的青袍男子，而后熱情地引到店里，抬頭看著寧桐問(wèn)道：“掌柜的，我早上預(yù)定了靠西街的那間雅房。”

    許氏一聽(tīng)，慌忙讓池源過(guò)去招呼，但見(jiàn)池源將他和他的幾個(gè)朋友引到樓上，笑著招呼道：“早就備好了，客官請(qǐng)跟我來(lái)。”

    寧桐自然又去招待別的客人。一個(gè)時(shí)辰后，火鳳樓的客人漸漸減少了，大伙兒終于可以暫時(shí)歇一口氣了。這時(shí)，那個(gè)藍(lán)袍男子一頭熱汗地跑下來(lái)，滿臉的尷尬，掃視了一圈四周，走到柜臺(tái)前，低聲說(shuō)道：“掌柜的，我能跟你商量件事情嗎？是這樣的，一早我換了件衣袍，把銀子落在家里頭了，我馬上派家丁回去取，等會(huì)兒他們下樓來(lái)的時(shí)候，你給我點(diǎn)面子，就說(shuō)我結(jié)好賬了。”

    藍(lán)袍男子的話還沒(méi)說(shuō)完，但見(jiàn)他的朋友陸陸續(xù)續(xù)下樓來(lái)，瞧他似乎要結(jié)賬的模樣，紛紛阻止道：“子雷兄，這賬我來(lái)結(jié)。”

    藍(lán)袍男子尷尬一笑，硬是撐出笑意，說(shuō)：“不必了，我、我。”

    寧桐見(jiàn)他窘迫得不得了，嘴角微微一笑，對(duì)他們幾位客氣地說(shuō)道：“這位公子已經(jīng)把賬結(jié)好了，你們下回再來(lái)我們火鳳樓吃了再買賬吧。”

    藍(lán)袍男子驚詫地看著寧桐，感激一笑，抱拳一揖，爽快地說(shuō)道：“多謝。”而后大方地請(qǐng)他的朋友走出火鳳樓，說(shuō)：“少游兄，這家的火鍋不錯(cuò)吧？”

    “這新奇玩意兒還真不錯(cuò)，下回我也帶他們過(guò)來(lái)嘗嘗鮮。”

    火鳳樓的客人差不多都走了之后，寧桐他們才終于準(zhǔn)備吃午飯了。突然，外頭走進(jìn)來(lái)一個(gè)人，寧桐抬頭一瞧，正是那個(gè)藍(lán)袍男子。

    藍(lán)袍男子走到寧桐身邊，再次一拱手，將荷包遞過(guò)去，說(shuō)：“多謝姑娘的體諒，這銀子我親自送來(lái)了，姑娘可收好了。”

    寧桐大房一笑，客氣道：“飯錢可沒(méi)這么多呢，加上租的雅間，總共二兩十錢。”

    藍(lán)袍男子直接把荷包塞到寧桐手里，豪爽一笑，說(shuō)：“在下叫鄭子雷，這銀子除了飯菜錢，自然還有感激姑娘出手相助。”

    寧桐輕快一笑，開(kāi)玩笑說(shuō)：“你要是想感謝呢就多光顧我們火鳳樓就是了，這多余的銀子還是拿回去吧。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)吃人的嘴軟拿人的手短嗎？我這一多嘴也是冒了風(fēng)險(xiǎn)的，我膽子小，可經(jīng)不住下回了。”

    鄭子雷一聽(tīng)哈哈大笑，沒(méi)想到這個(gè)姑娘的性情也是落落大方的，正是他向來(lái)喜好結(jié)交的朋友，當(dāng)下說(shuō)道：“成，這銀子就當(dāng)做定金，下回過(guò)來(lái)，我要是再忘記帶上銀兩，正好可以墊上。”

    聽(tīng)對(duì)方如此說(shuō)，寧桐也不再推脫，心下多少知道此人的豪爽性格，便爽快地收下，笑說(shuō)道：“成，沒(méi)想到這么多嘴一句還招攬來(lái)了一位老顧客。”

    就此，寧桐結(jié)交到了第一位真正的異性朋友，兩人感情日益加深，且日后對(duì)她幫助很大。

    044 討要

    柳氏自從上次來(lái)火鳳樓吃過(guò)一次飯，見(jiàn)到了二房的生意是越做越大，一家子的衣裳也由從前的粗布換成了綢緞，心下十分嫉妒。

    她是越想越不得勁，一心是要把人家的銀子拿來(lái)自己身上花。隔了幾日，跟池海說(shuō)要去鎮(zhèn)上買雙鞋底，卻是勁直朝寧桐的火鳳樓尋去。

    柳氏來(lái)到火鳳樓的時(shí)候還是辰末時(shí)，此時(shí)客人并不多。許氏正在柜臺(tái)前算賬，抬頭一看到柳氏，有些出乎意料，但還是熱情地上前招待道：“大嫂，您怎么來(lái)？快進(jìn)來(lái)坐坐。”

    柳氏臉上帶著討好的笑意，挽著許氏的手跨進(jìn)門(mén)檻里，心里卻呸的一聲，暗罵許氏的虛偽。她坐在椅子上，又上下打量了一番火鳳樓，笑說(shuō)道：“我今兒來(lái)鎮(zhèn)上買鞋底，正好就順路過(guò)來(lái)看看你們。桐丫頭在家吧？”

    柳氏心下一愣，她怎么會(huì)關(guān)心起來(lái)桐丫頭呢？難道心里真的對(duì)她有些怵？

    許氏親自給柳氏倒了一杯熱茶，臉上帶著溫和的笑意，說(shuō)：“她就在后院的廚房里琢磨菜色呢。”

    柳氏一聽(tīng)，心里有些發(fā)緊，又沒(méi)話找話地問(wèn)道：“老二呢？怎么這會(huì)兒沒(méi)看到他？”

    “哦，他去豆腐鋪了。”

    “現(xiàn)在豆腐還在賣著？這一整天能賺到不少銀子吧！對(duì)了，守齊這孩子呢？”

    “齊兒去學(xué)館了，再過(guò)一年就要結(jié)業(yè)了。”

    許氏見(jiàn)柳氏分明是有話要說(shuō)卻又不直接開(kāi)口，索性主動(dòng)詢問(wèn)道：“大嫂，您今兒來(lái)是有什么事情嗎？”

    柳氏尷尬一笑，喝了一口茶水，也不再委托，說(shuō)道：“果然是瞞不過(guò)弟妹。呵呵，我看弟妹如今是飛黃騰達(dá)了，你大哥和我還守著家里幾口地過(guò)活。你也曉得，前兩年給守孝和守忠娶了媳婦，家里又蓋了一瓦平房，這會(huì)兒，我跟你大哥的日子著實(shí)是有點(diǎn)難過(guò)。我想，弟妹你是個(gè)好心人，隨便給幾兩銀子也不成問(wèn)題吧。”

    許氏心下多少猜到是來(lái)拿錢的，見(jiàn)柳氏這會(huì)兒開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，又委實(shí)不忍心拒絕，便走到柜臺(tái)前，開(kāi)了小鎖，拿出三兩銀子遞到柳氏手中，說(shuō)：“以前大哥給我們買地蓋房，我們自然不會(huì)忘記大哥對(duì)我們的恩德。這些銀子，至少能抵半年，大嫂您就先收著。”

    柳氏毫不客氣地將銀子收下，臉上笑得一顫一顫的，趕緊說(shuō)了兩句好話：“難怪你大哥總是在我面前夸你夫婦的好，我就知道弟妹你不是個(gè)忘恩負(fù)義的人。”

    兩人正說(shuō)著話，寧桐從后院進(jìn)來(lái)，一看到柳氏幾乎是搶著將銀子從許氏手中奪過(guò)，心里就一陣反感。她心下猜到，這柳氏果然不是個(gè)省油的燈，以前還沒(méi)分家的時(shí)候，她就明著處處瞧不起許氏，如今生活有了起色，她又恬不知恥地上趕著討好處。討也就算了，以柳氏的為人，不再背后說(shuō)一大籮筐刻薄的話是辦不到的。

    柳氏一看到寧桐，慌忙將銀子藏在腰際里，干笑兩聲，說(shuō)：“這不是桐丫頭嗎？如今出落得越發(fā)標(biāo)致了，這么一身打扮，就是說(shuō)人家的千金小姐也是會(huì)信的。”

    寧桐客氣地微笑一下，明知故問(wèn)道：“大伯母難得夸我這么兩句話，不知道今兒過(guò)來(lái)是為了何事？”

    柳氏尷尬一笑，說(shuō)：“我今兒來(lái)鎮(zhèn)上了，趕巧就過(guò)來(lái)看看你們。”

    寧桐冷笑一聲，對(duì)柳氏的厚顏無(wú)恥早就習(xí)以為常了，臉上依然帶著笑意，也不再客氣，說(shuō)：“我剛才可是看