好李仁也夠機靈，這幾年跟著李達，人頭也比較熟，把事情交給他，李達也放心。

    李仁動作很快，沒過幾天，就在城東最繁華的街上找了一個待租的店鋪，葉美玉帶著人去看了下，店鋪還挺大。這店鋪原來也是飯店，因此也不用怎么裝飾。她在趙家的家仆中，找了幾個憨厚老實對燒菜有興趣和天分、也有基礎的學徒，跟著于恩路學燒菜。準備了十來天，選了個良辰吉日，“清河谷菜店”就在城東街開業了。因為味道好，分量足，rou菜新鮮，清河谷菜店很快就在城東打響了招牌，不到兩個月的時間，已經是日日爆滿了。

    兩個月后的一個傍晚，一個自稱曹進財的人來飯店找掌柜的，掌柜的叫做王大成，在京城做飯店掌柜的做了一輩子，本來年老了想回家養老，因為葉美玉出的傭金高，這才答應先做一年。

    “王掌柜的，你也不是外人，你應該認識我吧！”曹進財客氣道，不論干什么，對別人態度好點總沒錯。

    “我聽說曹老板是曹司書身邊的紅人，沒想到今天能有幸認識，不知曹老板找我有什么事啊？”王大成也客氣的回道。

    曹司書是當今曹貴妃的親弟弟，曹家不像云妃的吳家，吳家全家加起來也不過吳春良一個人，曹家卻是這京城根深葉茂的大家族，雖然歷代都沒出什么高官，但是六七品的官每代都有一兩個，可謂是京城老牌世家的代表。曹司書是曹貴妃最小的弟弟，文不成武不就，后來因為要說親，曹貴妃在圣帝跟前給他求了個九品的司書之職，不過是個虛職，說出去好聽而已。

    曹司書成親后便搬出了曹家的老宅，曹家家大業大，人口眾多，養活不了那么多人，成親的成年子弟都要搬出去自謀生路，只有嫡系才能留在家里。曹司書搬出來后，才發現謀生的不易，這京城雖大，但要找個賺錢的買賣也不是那么容易的。正在這個時候，家仆曹進財給他介紹了一樁買賣。曹進財不知從哪里聽說了魏家的大生意，和曹司書一說，曹司書眼睛一亮，魏家還要靠吳家才能做這生意，他曹司書自己就能做這生意啊！曹貴妃雖然沒有云妃受寵，但她品階更高些，而且曹家也比吳家勢大，怎么說，他也比這魏家更適合這生意。

    曹司書興沖沖的跑到魏家，要和他們家商量這分地盤的事情，到了那他才知道，除了他以外，還有幾家老牌的圣親和勛貴家也看中了這生意，一打聽，都是平常和曹司書混在一起的那幾個不務正業的子弟。有錢大家賺，這道理曹司書懂，于是幾人按照家勢的大小，把這京城分成了幾大片，每家占一大片，這大片下面還有小片，小片再分給每家下面的人。葉美玉的店鋪正好位于曹司書的勢力范圍內。

    曹進財來找王掌柜之前，自然要好好打聽這鋪子的東家，以免惹了不該惹的人。沒費什么勁，曹進財就打聽到這店是最近京城的紅人，趙良才的小姨子開的。曹進財拿不定主意，這店究竟算是有后臺還是沒后臺啊？曹進財去問曹司書，曹司書拍板，“怕什么？去問問他們要不要交保護費也不算什么事，正好試試這小姨子和趙良才的關系，若趙良才不管，說明這小姨子在他心中也沒什么分量。若趙良才要管，正好讓他欠我一個人情，我曹家早就想和這趙良才搭上關系，一直沒機會，說不定這次能是個機會。你就放心的去吧！要他們交保護費也是為他們好，要不然這以后的麻煩事可還多著呢！”

    有了曹司書這話，曹進財就放心大膽的來找王掌柜了。對于京城的店鋪交保護費這回事，王掌柜以前也聽說過，但他以前的店鋪東家背景大，也沒遇見過這種事情，所以他只能委婉的告訴曹進財，這事他做不了主，得問問東家的意思。曹進財當然理解，一個掌柜肯定做不了這主，便說過幾天再來問問。

    王大成把曹進財過來收保護費的事情告訴了李仁，李仁連夜趕到田莊向葉美玉`匯報了此事。葉美玉問李仁，“京城里的店鋪都要交保護費嗎？”李仁答道，“一開始的時候是那些沒有背景或背景不夠硬的店鋪想為自家找個靠山主動交的，后來參與的店鋪和權貴越來越多，就變成了權貴強行撈錢，若是背景不夠硬還不交錢，那些權貴就會找些地痞混混的去店鋪里找事，搞得你生意都沒法做。大家懷著破財免災的心思也就都交了。”

    “這些事官府不知道嗎？”葉美玉問。

    “知道也沒辦法，一是沒人去告發，就算多交點錢，但店鋪的生意還是能做，他們也算收錢辦了事。二是也說不上他們犯了哪條法令，沒有關于這事的條令，官府也是師出無名。三是收錢的都是權貴，官府也不敢管。”李仁頓了頓說道，“這曹司書還算是好的，只收收入的一成一，算是最低的，有幾片已經收到一成五了。這還只是京城，我聽說京城周邊的幾個城鎮的權貴，有樣學樣，也已經開始收保護費了。”

    “若是不交會怎樣？這曹司書可會來我店里找事？”葉美玉想了想問道。

    “這曹司書為人十分聰明，且人也沒有那么貪，他知道這收保護費本身就是不對的，因此從來都是自愿，從不逼迫別人交錢。”李仁看了眼葉美玉，實在沒忍住說道，“夫人，要不我直接告訴將軍，讓將軍和曹司書打個招呼，想來，這點面子曹司書還是會給的。”趙良才雖然升了統領，但大家還是習慣叫他將軍。

    “不用了，”葉美玉還不想麻煩趙良才，這么點子事都解決不了，這京城也不要待了。她要靠自己的能力解決。“你去告訴王大成，就說我們多謝曹司書的好意了，以后若有需要，定會上門。”意思是現在不需要。

    曹進財第二次來的時候，王掌柜委婉表達了東家的謝意，并說有需要的話定會上門。曹進財也不勉強，人啊！不吃點苦總不能明白錢沒有命重要。

    幾天后，真的有小混混到店里搗亂，他們聲稱在菜里發現了蟲子，不等眾人看清楚，直接就把桌子掀了，桌上的盤子湯水淋了旁邊幾個跑堂的一身。緊接著，他們又把店里的桌子都砸了，還好客人們見有人鬧事都退了出去。如果單是這樣也就罷了，最讓葉美玉不能忍的是有三個混混趁人不注意溜進了后廚，用刀砍傷了于恩路的手臂，幸虧于恩路會功夫閃了閃，要不然這只手就斷了。對著大廚下此等狠手，這是要絕她這飯店的路啊！更何況這個人還是她的親姨父，看著她長大的親人，這口氣，葉美玉忍不了。

    葉美玉把李仁喊來，“去給我查一查，到底是誰下的黑手，重點是那些競爭對手，對大廚下黑手，八成是要壞我們的生意。”李仁領命，借助他叔叔在官府的熟人，很快查清，是太常寺少卿的外甥張華景暗中派人下的手。

    張華景也開了一間谷菜店，是在城東的另一條街，本來生意還不錯，后來葉美玉的谷菜店開張后