有一身的能耐。

    不消多說，不管是新人還是老人，對這位表姑娘，都是心服口服的。

    其后這表姑娘能干的事兒，多多少少也傳到了主子們的耳朵里，這文氏就不太高興了，早先說過，這文氏最是事事掐尖、處處攀比的一個人。雖然她也感激大房的人救了玉姐兒，但是她因著自己被大房壓的抬不起頭來，早是積怨已久，且她原本就不喜這表姑娘泉瞳玥，明明就是一個前來投靠的孤女，卻搶了她那個正經懷家姑娘的風頭。

    不過，值得慶幸的是，人的出生是無法改變的，不論她泉瞳玥再怎么出色，終究只是個寄人籬下的孤女罷了，再怎樣能耐都越不過一個真正的氏族小姐。光是這一點，泉瞳玥就永遠都比不上她的玉姐兒。

    城南谷府

    先前提過，那韓姨娘有了身孕，又是這樣幾個月過去，她果然生了個兒子給谷老爺。出了這樣的好事，谷老爺自然欣喜異常，這幼子將將降世的時候，就取了個名兒，名喚谷新貴。

    其后谷老爺隔三差五便要往那韓姨娘的跨院去，那韓姨娘本就生的年輕漂亮，又正是奶孩子的時候，胸前那對桃兒比以前狠漲了一圈，谷老爺看著眼熱，自然是愛重非常，近來頻繁留宿在韓姨娘的屋子里頭，正房這邊幾乎是不來的。

    這些糟心事兒氣的元氏渾身打抖，嘴上起燎泡，卻又拿母憑子貴的韓姨娘沒有辦法，元氏每日歪在屋子里頭，幾乎要叫罵上一個時辰方才稍稍解氣。

    然而韓姨娘添堵的可不止這點子事兒，卻說這剛出生的貴哥兒，竟然患有心疾，那是從娘胎里頭帶出來的心衰。

    然而這韓姨娘也慣是個會賴的，竟淌著淚兒對谷老爺說：大太太克扣月例，可憐貴哥兒在娘肚子里就吃不好、穿不暖的，如今更是月份不足便出了世，哪有不孱弱的道理呢？不像大太太的孝哥兒，那是錦衣玉食，湯水不斷，自然康健又高壯。

    這谷老爺見心愛的人兒哭的我見猶憐、梨花帶雨，少不得要安撫一番。

    其后，谷老爺為了這先天不足的孱弱小兒，那是把銀子當成了水在花，但凡是元氏屋子里有的，這韓姨娘房里一樣都不少。偌大家私，幾乎是搬了四分之一給韓姨娘與幼子花用。偏這韓姨娘又對自個兒生的兒子珍愛若寶、異常上心，簡直比命還著緊，大部分的銀錢都給他醫病用了。

    既然要養著貴哥兒的病，藥材補品自是少不了的，什么人參、鹿茸、海參、蜂乳、蛤士蟆、阿膠、銀耳、燕窩，統統買了個遍，韓姨娘早一碗晚一碗地接連喝下去，說是這樣的奶水才夠營養，能為貴哥兒補心健體。

    眼瞧著庫房里頭的銀子越來越少，那韓姨娘的臉色卻漸漸地紅潤起來，模樣兒也是愈加的明艷動人，看得那谷老爺哪里舍得丟開手？頻頻說這一份補品，不光補了貴哥兒的身子，連韓姨娘也跟著沾了光，實在是花的值得，于是乎，谷老爺與韓姨娘這一對，更是蜜里調油了。

    如今府里花銷大了，銀子又不是大風刮來的，其他人的用度少不得就要縮減些，這本來就存在感薄弱的另外兩個姨娘，就更是有苦沒處說了，盼不來老爺的垂憐也就罷了，那大太太的怒火還總是發泄在她兩個的身上。

    家中如是光景，谷韻瀾這做女兒的，少不得也是聽元氏的抱怨聽了一耳朵。她有些煩悶地想著，與其休學年假，還不如留在書院里頭來的自在。

    谷韻瀾不自主地就憶起懷景彥的好來，這世間還是有人將她捧在手心里疼寵的，這般想著，她的心里不由得泛起了一絲甜蜜。

    她幻想著，等過兩年嫁出去了，就再也不用面對家中這些烏糟事兒了。至于嫁給誰，她心里還在躊躇……

    而年末，就在各種各樣的雜事之中度過了。

    將將辦完年事，便也就到了除夕，說起這除夕，正是每年末的最后一天。

    連續幾天，懷府里里外外、上上下下，或掃灑庭舍或除舊布新，或貼對聯、掛燈籠，或開宗祠，收拾供器、三牲奉祀，或備各色糕點糖餅、棗栗核桃，可口水果。每個人都忙的腳不沾地，此處便不一一作繁述了。

    除夕當晚，懷府各房一一落座，卻說這懷府的年飯也是遵守舊制的，擺設錦筵桌席后，男東女西分席而坐，兩張巨大圓桌拿雕龍五扇彩屏隔了，鋪陳錦繡毯獸炭火盆，以供取暖，男賓坐東桌，女眷坐西桌。

    先說這男桌主位坐的，自然是懷老太爺，旁邊則是已經分家出去的懷二老太爺，而后依次是懷家大爺、懷家二爺與懷家庶三老爺，以及懷二老太爺家的四爺與五爺，而右手邊則是嫡長孫懷景彥，二房的嫡次孫懷景廷，庶三房的懷景文與懷景武兩兄弟，老四、老五的兒子懷景成與懷景名。

    女眷這邊，以懷大老太太為主，身旁坐著懷二老太太，下首依次是泉氏、文氏、庶三房的李氏，四、五房的張氏與陳氏。右手起第二、三個則是二房的懷婷玉與幼妹懷欣玉，再往后是三房的懷無雙，四、五房的懷如意、懷翡翠與懷依蓉，最末位坐的則是表姑娘泉瞳玥。

    仆從們傳上道道美味珍饈，按照順序依次擺放，其精致豐盛的程度，此處便不一一繁述了罷。

    席間，男桌眾人紛紛推杯換盞，或是聊些朝堂趣事，或是聊些時評經義。而女眷這邊，則是靜靜吃菜、鴉雀無聲，只是偶有玉鐲或佩環微微響動罷了。

    至于各房的姨娘們，則是不允許與正經女眷們同桌的，送了好些個菜，單獨在屋中用飯自不提。

    飯畢，各房女眷帶著自家孩子來給兩位老太太磕頭，老太太笑瞇瞇地一一送出了紅封，小輩們打開來看，里頭無一例外的都是些金鎖、金葉子或是玉佩小掛件兒。而給下人和姨娘們的紅封，則是些銀錢。

    小輩們歡天喜地的拿了紅封一哄而散，自去園子、亭子里頭玩耍。

    就連泉瞳玥這樣的表親，都拿到了好幾個紅封，她將這些個物件兒鎖進了雙層漆奩里頭，也就罷了。

    彼一時，懷府上下張燈結彩，燭火輝煌，泉瞳玥那樣不愛湊熱鬧的一個人，卻也半躺在院子的美人椅上，仰頭欣賞著永樂城上空燃放的焰火，那壯觀景色，真真兒是煙焰燭天，爛如霞布。

    因著過年節的關系，泉瞳玥也不似以往穿的那般素凈，而是擇了一身喜慶的新裙裝。

    只見她烏黑柔順的長發梳成雙環髻，壓了兩枚花鈿，再用數顆大小一致的珍珠，細細貫連固定，并從旁側系了兩條櫻粉色絲帶長長地垂了下來。

    她上穿月牙白底金絲牡丹紋交領錦襦，下著收腰水紅色云錦蓮步長裙，外著櫻粉色繡梅花夾棉小襖，袖口、領口、下擺分別鑲著雪白兔兒絨毛邊。

    她那巴掌大的小臉兒半掩在雪白的絨毛里，越發襯