力以及物力，還真不可能因著出了愛娘這檔子事兒就取消行程的。

    旁的不說，秦連熊就頭一個不答應。

    只能再三囑咐大堂哥同左氏，讓他們平日里多留心隔壁的動靜，隔三差五的去看看有沒有甚的需要幫忙的地方。畢竟在他們離家的這一年間，這兩口子身為長兄長嫂，自然而然就得承擔起執掌門庭、主持中饋的重任了。秦連虎又親自去拜托老舅公同老舅婆，大堂哥左氏到底年輕，還請他們素日關照一二。

    大堂哥同左氏都知道這事兒非同小可，旁的一干事務都好說，說不得最大的變數就落在隔壁頭上的。尤其在知道了這其中的內情，知道袁氏是替紅棗受過后，更是唬的半晌沒能回過神來。別說左氏了，就連大堂哥都不知道怎的去面對紅棗這個族妹的，可這是他們當仁不讓的責任，為了讓長輩們放心，哪怕咬牙，也得應下。

    可老舅公同老舅婆就再沒這樣的膽識了。

    若是旁的事兒，那根本不用秦家人多加關照，兩位老人家自是當仁不讓的。

    甚至于秦家不找他們幫忙，他們這心里頭還要不自在的。

    可這事兒涉及到袁氏，他們這打心里還真是有些發憷的。

    袁氏毒殺愛娘未遂一事兒，雖然以衙門里容情再容情，袁氏戴罪釋放，而愛娘摟了一大筆銀子悄無聲息地離開崇塘閉幕。

    可經過這幾個月來的發酵，早已在蓮溪傳得沸沸揚揚了，據說開堂那日，縣前大街上人山人海，比正月半的燈會還要來的熱鬧。

    他們周家灣也因著此事兒，大大的出了一回名兒，卻不是甚的好名聲，更不是如秦家這些年帶來的風頭。

    說句實在話，誠然愛娘狼心狗肺，勾搭壞了秦連彪，不是甚的好貨色，可袁氏一個婦道人家，動輒下藥要人性命，這心思也未免太過狼毒了。

    尤其一干老少爺們，這心里更是不由得犯嘀咕，難怪這老話兒常說最毒婦人心！

    看看袁氏平日里悶不吭聲的，哪里知道真是咬人的狗不叫，這忽剌八兒地一發作，耗子藥可不比甚的青竹蛇兒口、黃蜂尾后針更毒辣。

    而一干婦道人家，不由齊齊扼嘆。

    雖然也不免覺得袁氏的手段實在有些駭人，相罵無好話，她們素日里同人吵架的辰光，火氣上來，也曾生生死死的討個口舌痛快，可哪里真敢下此毒手的。

    這可不是砧板上的雞鴨魚，可是一條活生生的人命呀，也不怕下十八層地獄。

    何況袁氏若是孤身一人也就罷了，總歸要命一條，沒話可說，可袁氏是嗎？

    她不是！

    她可是當娘的，膝下還有四個女兒要養活！

    究竟甚的深仇大恨不能看在女兒的份上打落牙齒和血吞，非要做下這樣的蠢事兒來。

    如今可好，雖說因著秦家的奔走，不曾斷了自己的生機，卻是生生斬斷了幾個女兒本就坎坷的活路了。

    身上背著十余條人命的運河匪徒秦連彪的女兒，本就愁嫁。這會子再搭上個殺人犯的娘，家里頭常備耗子藥這不稀奇，誰家還沒個耗子出沒的，可敢草菅人命，拿耗子藥派這種用場，這就叫人心寒rou冷，避之唯恐不及了。

    而且袁氏這一劑耗子藥下去，不僅僅害了自己身上掉下來的rou，還害了娘家一門的女孩兒。短短幾個月光景，擺在明面上的，就已經黃了好幾個小姑娘的親事兒了。甚至于就連好些個已經出了門子的老姑奶奶小姑奶奶們，也跟著在婆家吃瓜落兒，婆婆、妯娌、姑子、丈夫，甚至于兒媳婦，動輒就要把袁氏拎出來空口白牙的說嘴，她們如今就連“耗子”兩字兒乃至同音的字兒，都絕不敢提的，有苦說不出。

    大過年的，別處都是張燈結彩、喜氣洋洋的，唯獨整條袁家巷從頭到尾就跟泡在黃連水里似的，哀嚎遍野，說不出的陰氣森森。

    袁氏族人不可能天天過來周家灣指著袁氏的鼻子罵，就把袁大哥一家子當成了出氣筒，三不五時的就罵上門來，袁大哥一夜白頭，袁大嫂更是連大年初一都是躺在床上過來的。就連秦家也因著報官的舉動被袁氏族人掛在嘴邊，胳膊肘往外拐、見死不救、人面獸心……罵了又罵。

    老舅公同老舅婆哪還里敢沾染袁氏的事兒的。

    可想到秦家的難處，也是心疼大堂哥同左氏，老兩口還是咬牙應了下來。

    不過也同秦連虎打開了天窗說亮話，他們只能盡力而為。

    能夠盡力而為，就已然很好了，秦連虎再三道謝，其實也是唏噓不已的。

    他直到這會子都沒弄明白，這一家子怎的會弄到如今這般地步的。

    尤其紅棗，在他印象里，是個很活潑討喜的小丫頭。雖說這些年因著孩子大了，又到底是女孩子，他也瑣事日多，接觸的少了，卻也沒聽說過這孩子有甚的問題。

    可怎的會走錯這樣一大步……以后可該怎的辦！

    饒是秦連虎大事兒從不含糊，遇到這樣的事兒，也是一摸兩只腳。

    又不免慶幸，幸好自家姑娘心里有疙瘩的辰光，除了娘老子，身邊還有兄弟姐妹，尤其meimei們寸步不離的陪伴著，否則說不得就要在心里腐爛成蛆了……

    丁香心里頭確實有個疙瘩。

    抑或這樣說，其實因著紅棗身上發生的一系列的變故，她心里頭一直都疙疙瘩瘩的不平順。隨著時間的流逝，慢慢生根，又橫刺里冒出這么一樁事兒，催出芽來，讓她一下子陷入了痛苦、失望、自責的情緒中，無法自拔。

    她不知道要怎的去面對紅棗，也不知道該如何面對自己。

    在她內心深處，她是絕不認同袁氏替紅棗頂罪的。

    這不是傳奇話本里的掌故，秦瓊替程咬金頂罪，為兄弟兩肋插刀，還會被贊一聲義氣。

    天理昭昭不可誣，現實社會中，是誰犯下的錯，誰就該認，改惡從善，洗心革面才是真，就算是親母女，也不應該用這樣的方式來開脫罪責。

    若她不知道這里頭的內情還則罷了，可事情就是這樣巧，她是眼睜睜地看著愛娘倒下的，奔過去時又親耳聽到紅棗說藥是她下的，袁氏捂了嘴不敢出聲，提著一口氣一巴掌差點扇在她臉上，又到底伸手摟了她，想都沒想就要把她塞進屋去。丁香不肯走，聲兒壓得低低的，直到這時候才有眼淚從眼角落下來：“過不去了，這一回，我就是過不去了，我會給她賠命的……”

    丁香直到現在都不知道紅棗究竟為甚的過不去，也不敢想她是不是就是想賠命！她只知道袁氏不知哪來那樣大的力氣，徑直把紅棗拖進屋，隨著鄉鄰們很快就把院門堵的水泄不通的，袁氏出來了，只有她一人，卻就此頂下了紅棗犯下的人命官司……

    丁香直到現在都不知道她是怎樣回來的，可只要一想到當時紅棗同袁