是從甚的時候起，他已經在這首渾然天成的感懷詩中注入了功利的色彩。

    也是直到當下才真正體會到，三四兩句，有問無答處的悄然作結，弦外之音卻如空谷傳響，是何等的哀婉備至、久久不絕……

    當下整個人就陷在了這樣的情緒里，低回沉思，就好似忽的置身在了波光粼粼的鏡湖旁，人事日非，無疑越發感傷。

    半晌方才回過神來。

    花椒左瞅瞅右瞅瞅，看著好像忽的變了個人似的秦連豹，自然不解。

    可到底已經不是小辰光了，她也已經長成大姑娘了，就算她好意思，秦連豹同羅氏也不會給她聽壁角的機會的。

    自然也就沒法兒知道，之后秦連豹同羅氏又竊竊私語了些甚的。她只知道，轉天過來，羅氏眼睛有些浮腫。既像睡眠不足的樣子，又像狠狠哭過一場的模樣。

    不過眉宇間，卻是說不出的柔和溫暖。

    花椒腳步一頓，隨后又蹦跳到羅氏身邊，但已決定不去追問，只當沒瞧見。

    而之后的幾天里，秦連豹兄弟幾個總是湊在一起商量著甚的。只當秦連豹帶著六哥離家前往新安府前夕，似乎還沒有商量出個所以然來。

    花椒只能暗暗禱告。

    卻沒想到，不過幾天光景，秦連豹同六哥估摸著還未下船，李蹊那忽的就有好消息傳來了。

    前腳李巡檢派了人來報喜，后腳茴香又坐了馬車過來，告訴闔家，李蹊點了利州守備，不日就要上任，李太太讓她跟著李蹊一道去上任。

    闔家自是又驚又喜，不過，花椒的第一反應卻是利州在哪里？

    跳著腳問了茴香這才知道，利州遠在川蜀。

    花椒有些傻眼：“怎的那樣遠？”

    不說蜀道難，難于上青天，花椒恍惚記得西南川蜀之地多少數民族，只是不知道如今有沒有改土歸流，實行的還是不是土司制度，她可記得，那地方可不少公開武裝叛亂的事件，而李蹊又是武官。

    雖然秦連豹早就給他們普及過來，所謂守備，其實就是管理軍隊總務、軍餉，以及軍糧的正五品官員。

    茴香卻已經接受這個現實了，告訴花椒以及眾人：“雖說山高水遠，蜀道難行，且治下多夷民，卻絕不是甚的凋敝沒落的窮山惡水，沒有開化的地方。不但工商發達，而且遍地書院，可謂物華天寶，倒是個好去處。”

    不過茴香也只是聽得李太太這么匆匆一說罷了，至多就再不清楚了，而且眼下還真沒工夫去思量這些的。

    如今這世道，雖說交通不便，朝廷卻規定了官員到任的期限。

    都以京城為中心，又分為有交通的地方，譬如到順天十日、直隸十五日、龍江三十日。至于沒有交通的地方，這其中就有川蜀，以六十日為限。

    而且外放官員，時限五日之內領取委任狀，拖延過半月不向朝廷辭別出城者，必將嚴辦。若有在京逗留，抑或出了城又潛入城內，抑或繞道回家的，再有借債置辦衣物、娶妻買妾的，降級使用。遲到一年以上到任者，直接革職為民。

    而朝廷這樣規定的用意，強調不許逗留，尤其不得舉債。這是因為當今世道，官員的俸祿并不算高。而官員上任以及調動，都是需要自掏路費的，朝廷可沒有車馬費給你。

    那些個下級官員，出不起路費的，并不在少數。外放京官逗留京城拖延不走，開銷必然很大，勢必就要舉借印子錢。

    甚至于有的都不用自個兒開口，就有專放印子錢，甚至于別有居心的人蒼蠅叮rou似的，循著腥味找到你，主動要把銀子塞到你手里。

    到時候官員上任，債主跟到他上任的地方，天天逼著還債的例子可不是沒有的。哪怕你再威風的官員，這辰光在債主面前，也成了“孫子”了。

    而為了還債，沒有法子，官員又勢必要搜刮民財，就要貪贓枉法。

    正因為此，為了防止外放的官員貪腐，朝廷才做出了以上看起來不近人情的禁止性規定。

    至于不許外任的官員繞道回家，也是擔心他們跟家鄉的“父母官”串通一氣，干出違法亂紀的事體來。

    這樣的制度，對官員來說，也許苛刻，卻也不是沒有一點道理的。

    因著以上種種，所以李蹊在領取憑證之后，就得當即前往利州上任了。

    估計這會子已經啟程了。

    “我聽公公婆婆的意思，短則十天，長則半月，待收拾妥當，就會派人送我同祺姐兒去利州同相公會合了……”

    茴香說起這話的時候，心安神定，眉宇間是說不出來的安然。

    李太太舊年就已經同她說過了，李蹊一旦外放，就讓她帶著祺姐兒跟著李蹊去上任。

    頭一遭聽說這話兒的辰光，她自是訝然的。

    她可是長子長媳，若是李蹊外放，她自然要留在家中服侍公婆，教養女兒，照顧小叔子小姑子。

    可她同時也知道，李太太是光明磊落之人，既是這樣說，那必是希望她跟著李蹊上任的。

    李太太確實是這樣思量的，他們兩口子年紀還不是很大，還不用孩子們服侍膝下。

    丈夫丈夫，一丈之內才是夫。兩口子兩地分居，總不是甚的好事體，她亦是過來人，自然知道這其中的滋味。

    想當年，孩子他爹剛剛中舉，決定外放的辰光，家里老太太就張羅著要給他納妾了。說要留她在家里服侍老人、主持中饋。他在外頭做官，身邊沒個照顧的人怎的行。幸好孩子他爹跑得快，老太太又走的早，否則被她這么一折騰，他們屋里早就有了別人了。哪里能像如今這樣，孩子都是自己的。

    何況李蹊遠在川蜀，雖然身邊有長隨小廝進進出出的服侍著，可哪能有媳婦兒這樣事事把他放在心上的。而且不管在哪兒做官，文官還是武官，不過“人情”二字兒，不知道還有多少事兒要茴香這個賢內助替他打點的。

    至于孩子，雖然祺姐兒年紀還小，他們也確實舍不得，可孩子都是娘的心肝rou，他們把祺姐兒留下了，倒是有人承歡膝下了，確實高興了，可茴香怎的辦。俗話說的好，兒不嫌母丑，跟著娘老子，就算日子過得艱難些，也總是一家人在一起，好過骨rou分離。

    又告訴了茴香一大通外放的事兒，譬如到了地方同人交際要放低身段，新來乍到免得四處碰壁之類的話兒……

    一直不曾說話的羅氏聽說李太太還讓茴香把祺姐兒一并帶上，終于長吁了一口氣，念了一聲佛，才拍著茴香的手背同她道：“你可得記得你婆婆的好，日后好好孝敬她才是！”

    既然分別已是注定，那就再不必說些甚的，讓孩子跟著傷心了。

    茴香鄭重應是。

    可想起這一別，還不知道甚的辰光才能回到崇塘，才能再見到娘家人，心里一酸，眼淚撲簌撲簌