們道謝，還叫人收拾了客院出來留他們住下。更是一連幾天，秉燭夜談。

    原本只是閑話家常罷了，又淺淺說了說“單只手”幫伙被生擒的經過，秦連豹同秦連龍自然不會據實以告……而后來因著何大人只比秦連豹略長幾歲的緣故，已是不惑之年，說著說著，自然而然就說到了孩子的舉業上。

    聽說大堂哥年方弱冠，頭一次參加鄉試就中了鄉試第五名，而六哥更是不到冠齡，亦是一擊即中，名次亦不算低，大吃一驚。

    其實說起來，何大人之前聽說蓮溪務本堂生擒了“單只手”的辰光，其實還揣測過這務本堂秦氏到底是何來頭。他雖不是南地生人，卻也在長江沿岸為官數年，這江南一地牽絲攀藤的大族名宦之家也俱都有所耳聞，卻是從未聽說過務本堂秦氏的名號的。

    待到派出去向秦家道謝的幕僚返回后，他這才知道，務本堂秦氏原來只是蓮溪重鎮，崇塘鄉間的一戶鄉紳，或者說鄉賢而已。

    人丁不旺，發跡也是這兩年的事體，靠的更是饒是他都如雷貫耳，且垂涎欲滴的珍饈美味秦白芹，原來就是這個秦白芹秦家。

    倒是有些啼笑皆非了。

    可到底不敢置信的情緒更多一些，沒想到“單只手”縱橫運河這么多年，草菅人命，可最后竟然會落在一戶尋常百姓的手里，天道輪回，果然報應不爽。

    只再聽著幕僚搜集回來的關于務本堂秦氏的種種消息，他倒是對這務本堂秦氏刮目相看了起來。

    走路誰都會，可每一步都能走的這樣穩妥，卻絕對不是甚的容易的事兒。

    可卻是直到現在才知道，他或許仍是低估了務本堂秦氏潛力同能力的。

    對秦家興趣陡生，不禁問起家里頭一眾小字輩的課業來。

    秦連豹有問必答，就同何大人說起大堂哥同六哥來，雖說堂兄弟兩個一道中舉，風頭一時無兩，可家里頭的意思，還有方大老爺方解元那廂，都并不十分希望他們趁勢而為，參加春闈，是屬意讓他們三年之后再考的，大堂哥同六哥也已是應下了……又說起二堂哥同三堂哥來，雖然今科鄉試不題，可正好趁著年紀尚小，心無旁騖，扎扎實實的多讀兩年書，三年之后，再行大比。至于四堂哥同五堂哥，如今正被李巡檢帶在手里cao練著，明年開春后即將參加武秀才的比試。還有七堂哥，雖然年紀尚小，可明年亦是準備下場縣試，試一試膽氣的……一一都告訴了何大人。

    何大人聽完后感慨不已。

    雖說自古君子講求通達六藝，可隨著文科舉的日益鼎盛，萬般皆下品惟有讀書高，天下學子只對四書五經趨之若鶩，音律、騎射俱都棄之不學，哪怕武科舉日益抬頭，可在他們這樣的詩書人家，仍然不算正道。

    可秦家雖然出身鄉野，卻有這份見識，確實比之一些個累世大族更加高明的。

    不禁同秦連豹同秦連龍道：“在下的看法雖然有失偏頗，可還是不免覺得，與同六畜五谷相輔相成中成長起來的鄉民們，或許比之城鎮中于叫賣喧囂為伍的百姓，更加具有仁人而愛物的情懷！”

    還告訴秦連豹同秦連龍一個非常有趣的論證：“在下為官十數年，曾對數地百年間的城鄉中舉登科的人數作過些許的統計，結果發人深省，早年鄉間中舉登科的人數，竟是多于城鎮的……”

    雖然，這同鄉間人口基數往往大余城鎮人口是脫不開干系，可有一則，城鎮之中，往往更多累世詩書大族。

    而且這已經是早年間的數據，這些年來，這個差距已經在日益縮小了。

    自然不是甚的好事體。

    不過還是總結道：“所以依在下看來，雖然門楣都是用來光耀的，可掛著‘耕讀傳家’、‘德重鄉評’門楣題字的人家，或許確實是要比之掛著‘和氣生財’、‘飛黃騰達’門楣題字的人家，在進退應對、抱負追求上，更加注重修身明德的。”

    也正因為此，何大人不但贊賞秦家在小字輩培養上的用心良苦，允文允武，因材施教，這可不是說起來這樣容易的事體。更對秦家發跡之后的治家之嚴謹、持家之勤儉、傳家之忠厚，贊不絕口。

    修身養生、勉學應試、治生理財、處世為人……這已經不是走的一般的穩當而已了，簡直就是穩如泰山了。這其中哪一條哪一項，不是那些個累世望族，幾輩子的經驗教訓之談的。

    而這其中最讓他贊賞的，還是秦家在發跡之后，仍舊選擇留在鄉間立身的態度，以及和待鄉曲、寬厚忍讓、救老憐貧、扶危救困的處世之道。

    如今這世道，或是世道太平的緣故，百業興旺，人心卻愈發趨于不知足，機械、變詐。士農工商，盡管出身各不相同，但在為人處世上，卻主于賺人。

    照常理來說，這世上甚的東西都可以有假，但金子是不應當有假的，否則怎的會有一句話叫做真金不怕火煉呢，可如今這世道，就連金子都可以作偽了。就譬如藥金，火上一燒，都能燒出五彩顏色來，竟是道士煉出來的玩意兒。

    工人倒是日巧一日了，可人情卻是日薄一日了。

    而且人心不古，不單說的是民間百姓，就是念書識字本該教化熏陶百姓的學子仕子亦是如此的。為了求得進身之階，在仕途上能夠更加順利，甚至不惜攻擊自己所宗甚至所親的同僚。簡直就跟中，梁山好漢殺人越貨以充投名狀的行徑一般無二的……

    這些年來，他不知見過多少人，因著三個字，不知足，一但發跡，鄉野之地就再留不住他了，一心戀慕外頭的花錦世界，甚至于葉不歸根。

    在這樣的世道下，秦家還能固守鄉間，更以樂善好施、慷慨解囊為處世之道，獲得鄉親們的尊敬愛戴，委實太不容易了。

    和待鄉曲、寬厚忍讓，倒還罷了，畢竟許多家族的家訓族規都一再叮囑家人要謙恭謹慎、寬厚待人。特別是對待鄉親鄰里，更要寧我容人，勿使人容我。

    可在救老憐貧、扶危救困這則上，雖然許多家族的家訓族規也都教育子弟要助人為樂、量力救人。可同時因著官場上爾虞我詐、相互傾軋的事實，不少家訓也都在教育子弟恪守韜光養晦的處世之道，多說一句不如少說一句，多識一個人不如少識一個人。明哲保身，謹言慎行……

    或許真是民間俚語所說的“江湖跑老，膽子跑小”的緣故，他們這樣畏首畏尾，走一步看三步的累世大族，恐怕再是難有務本堂秦家這樣初生牛犢不怕虎的十足勁頭的。

    只想起這個，何大人不由又想起了秦家力主的保嬰堂來。

    雖然他已經從幕僚那聽說了保嬰堂的事兒，據說已經救助了數百極貧人家及其母嬰了，可他們新安府也有育嬰堂，他并未十分放在心上。直到此時，才開始認真