哪里知道盼星星盼月亮的，好不容易就到正月半，好大放光彩了。

    天公不作美。

    而且還是怕甚的，就來甚的。

    果然雨水“鬧”元宵。

    從正月十三的“上燈夜”開始，公雞叫過兩遍，天蒙蒙的還沒有半絲亮兒，天空中就開始飄飄灑灑地落雨星了。

    又經歷了原本正月十四的“試燈”，十五的“正燈”……一直持續到正月十八的“落燈”，時而淅淅瀝瀝，時而淋淋漓漓，甚至于時而還滂滂沱沱的雨水，就這樣不管不顧連綿不盡地伴隨了連頭搭尾巴的整個元宵節。

    天潮潮地濕濕，直叫人乍喜還憂。

    喜的自然是“七九開河，**雁來，九九聞雷”。

    天一生水，萬物萌動，靠天吃飯的莊戶人家就又有了奔頭了。

    而憂的，自然不會是一整個元宵佳節期間始終未能出門逛花燈，只在家里頭吃了一碗又一碗甜咸湯圓，只能窩在屋里猜謎取樂的緣故。

    而是不但正月十七這日下半晌，方案首如約帶著護院、管事，駕著馬車過來秦家的時候，就正好趕上了一場滂沱大雨，冒雨而來，學著駕車的方案首即便穿了蓑衣都被澆了個半透的緣故。

    而且翌日一大早，大堂哥跪別長輩，同弟妹們告別，動身離家的時候，亦是冒雨前行。

    花椒不曉得方家那廂是否擔憂，反正自家闔家這心里頭俱是百般躊躇不舍的。

    雨天出行，這也實在太作孽了。

    尤其秦老娘，讓大堂哥緩緩再行啟程的話兒都到了嘴邊了，不過到底還是咽了下去。

    既然已經做出了決定了，就萬萬沒有推三阻四七擔八挪的道理了，這樣的風雨，還是經受得住的。

    只能給大堂哥再多帶上兩身還算簇新的蓑衣斗笠以及木屐子，又連夜烙了面餅、炒了炒米、多熬了些不容易放壞的路菜。

    大堂哥看在眼里，就特地抽空挽著秦老娘做小兒狀，逗得秦老娘開懷。

    方案首看著就長松了一口氣。

    別看他面上水泄不漏，可這心里頭卻是實在擔心事到臨頭，秦家的一干長輩又舍不得放行的。

    因著他自個兒是經歷過一回的。

    本就一萬個不同意他在這時候外出游歷，指望他一鼓作氣再中個解元的母親，雖然迫于父親祖母的壓力，不得不松口。

    可在商定出行日期時，卻是翻著黃歷，碎碎地念：“正月半過后又是二月二，二月二過后就是觀音誕，觀音誕過后還有清明節，然后上巳節、浴佛節……你是咱們家的長房長孫，如何能不在家。”

    何況大多都是“行孝”之事兒。

    要不是有祖母快刀斬爛麻，他不知道還要多費多少周折，才能叫母親松口的。

    ……

    正月十八，宜出行，這是方家老太太親自瞧中了的吉日。

    家里頭，一干長輩們只將大堂哥方案首一行送到了大門外，小字輩們卻俱是早早就披上了蓑衣戴上了斗笠，一徑送到了小村外。

    漸漸止步，看著漸行漸遠，從大到小，漸漸縮成了一個小黑點兒的大馬車。一陣風猛刮而過，眼前白紗裊裊，一片朦朧。

    一切云情雨意，好似宛然其中。

    只不過老天爺的安排真個從來都只有叫人出乎意料的份兒，當天夜里，綿綿細雨忽的戛然而止，風停雨歇，第二天一大清早，日頭更是一躍而起。

    自是叫人頗有些啼笑皆非，又長松了一口氣的。

    天氣復又晴朗了起來，一過正月半就開始慢慢收心的小字輩們已經得上學去了。

    長輩們卻還得繼續忙著起收東頭園子里的三茬白芹，待到將近兩萬斤的白芹俱都收拾妥當出運上船。

    而秦連豹因著縣廩生的身份，答應了要替崇塘鎮上好幾個考生具保，所以趕在二月初九之前也將要前往蓮溪，至禮房考場當堂認保的時候，已是將近兩旬后的事兒了。

    家里頭終于收到了大堂哥的信。

    是民信局里早已熟識了的身穿青衣的小伙計送上門來的，還未進門就從褡褳里取出一封厚厚的書信，拿在手里都沒揚得起來，又捧在了手里，才高聲道喜：“貴府大公子有信來！”

    還好奇道：“只這信怎的是從京口寄出的？您家大公子不是在蓮溪方家的學堂里念書了的嗎？”

    花椒也是家里有書信進出后這才大概其知道，這會子的民信局其實都是私人經營的贏利機構，是明州幫商人的首創，業務大致包括寄遞信件或是物品。

    各家民信局之間通常還都聯營協作，算是構成了民間的通信網。

    也算是真正的眼觀六路耳聽八方了。

    大堂哥在蓮溪方氏家學里念書的事兒，除了兩頭周家灣、漏斗灣的鄉鄰們俱都知道些許的，其余也就姻親故舊的知道丁點兒了。

    可舊年不出一月光景就傳揚的整個崇塘街知巷聞，以至于上門說親的人又多了兩三成，而且開口就是問起方氏家學來，就是從民信局走漏的消息。

    而聽到動靜，方才下課的花椒姐妹從花廳直奔而出，縮在堡墻后頭豎著耳朵聽。

    茴香丁香同香葉自是高興的不得了，他們可是天天都在家里頭掰著手指頭算著大堂哥同方案首的行程的。

    而花椒一聽“京口”二字，卻是渾身汗毛都豎起來了。

    從西跨院趕過來，腳程比花椒姐妹還快的杜氏接過書信，笑盈盈地向那小伙計道謝，又隨口解釋道：“我家大郎外出游學了。”還道：“說是每到一地兒都會寫信回來，您局里要是接了信，還煩請小哥兒先送我家。”

    說著還掏了十來個銅子兒，直接塞進了小伙計的褡褳里：“辛苦小哥兒了，點碗好茶吃吧！”

    清脆的銅子聲此起彼伏，把小伙計歡喜的直搓手，連連保證：“嬸子您放心，大公子一來信，我保管頭一個就給您送來。”

    說著就歡歡喜喜往下一家趕了。

    秦家這廂迫不及待的拆開信。

    同之前大堂哥從蓮溪寫回來的書信一模樣，也是大號的信封里頭裝著五六封尋常大小的書信。

    除了有分別寫給祖父祖母、父親母親的、叔叔嬸娘們、弟弟們、meimei們的之外，還每每會有特地寫給秦連豹的，有兩回還有特地寫給花椒的。

    只這回卻果然就有一封特地寫給羅冀文啟的。

    花椒下意識地就將這封信攥在了手里。

    一旁茴香已經拆開了大堂哥寫給秦老娘秦老爹的信封，在給眼睛已經不大好使的秦老娘讀信了：“祖父祖母膝下敬稟者：我同方大哥現已行至京口，一路官道，白天趕路，晚上投宿驛站，一切平安。期間我們還在長塘湖停留了兩天，果如祖父所說的那樣……”

    然后大堂哥也寫了一封近乎一模一樣的給花椒姐妹，不過卻同meimei們說了番百里外長