人，深知弘農楊氏之所以暗中扶持，并對薛家禮遇看重，不過是為著幾代圣主接連打壓世族，有些事情上世族需要有人在臺面上代替楊氏發聲罷了。如今父親竟生出了如此妄念，簡直糊涂透頂。

    “嗯，”大約知曉了來龍去脈，楊慎行心中已有數，便也不欲多事，只淡淡道，“你與薛密皆非庸材，雖借了弘農楊氏之力上路，可將來能走多遠，走向何方，全看你們自己。”

    薛輕煙點點頭，心中浮起淡淡惱火：“父親糊涂，我與兄長皆不糊涂。今后薛家若要門楣增光，自該是在我與兄長的功勛之下，而非靠姻親裙帶。”

    弘農楊氏提攜薛家多年，從未有過攜恩義自重輕慢薛家的舉動，雙方一慣是互利共生的合作態勢。如今父親倒想反過來利用姻親綁定楊氏這棵大樹，妄圖一步登天，簡直是豬油蒙心了。

    “話既已說開，我自不會多想。轉告你兄長，你們該做什么做什么，我信你們不是那樣的人，”楊慎行知她心中必定難堪，便將話岔開，“此次出訪東寧，太常寺定下的人選是你嗎？”

    “若七爺怕沈二姑娘誤會，我想個法子推了。”薛輕煙一邊說著，腦中已在計量該如何推脫。

    楊慎行笑笑：“那倒不必。此次出訪東寧對你是個機會。”一個建功的機會。

    既薛仲山已年紀大到糊涂，那就該讓薛家年輕一輩起來掌家中事了。

    “此次出訪東寧之事，只怕遠沒有這樣簡單，”薛輕煙從不是大意之人，“七爺當真舍得讓沈二姑娘跟著涉險？要再查一查嗎？”

    雖說自家父親的私心已昭然，可父親明知自己與七爺之間來往頻密只是為兩家傳聲通氣，為何會突然起了將自己與楊慎行綁定在一起的心思，這就很值得推敲了。

    楊慎行冷冷哼笑：“查不查，那是公父與我五哥的事，我費那精神做什么？既知有人動手腳，我更得將她帶在身邊。”

    他不在乎陷阱是什么，只不知前往東寧與留在帝京哪一頭才是那個陷阱，最穩妥的法子便是將她留在自己的視線之內。

    這便是真心喜愛一個人了吧？交給誰都不放心，惟有時時護在自己的羽翼之下，才會覺得踏實。薛輕煙笑了：“若七爺想好要帶沈二姑娘同行，只怕近日還是避嫌些才好。最重要的是，千萬別忙著議親。”

    她此言一出，楊慎行霎時微微瞇了眼：“什么意思？”

    “雖無相關規程明言，可照約定俗成的慣例來說，兩個高階官員之間若為夫妻，便不能再繼續同府為官，”薛輕煙笑著搖了搖頭，指了指窗外，“瞧瞧韓大人多聰明。”

    其實韓瑱根本就是歪打正著，當初他之所以將苗金寶自光祿府送到鴻臚寺，單純是為著苗金寶的前程考慮，并未想到這么長遠。如今他與苗金寶之間幾乎算得塵埃落定，倒無端少了這層煩惱。

    楊慎行頓時憂郁了。

    也就是說，若在此時議親，下月的出訪沈蔚便要避嫌，不能隨行。可昨夜沈蔚對議親之事并未松口，東寧之行他更不敢不將她綁在身邊。否則一來一回最少也是兩三個月，這中間會否出現什么變故，他不敢想。

    見他那副死樣子，薛輕煙恍然大悟，甚至有些幸災樂禍：“沈二姑娘尚未同意議親？”

    “還不走，想等著蹭誰一頓晚飯吃呢？”楊慎行向來不喜與人談論私事，又被切中心中隱痛，一時簡直整個人都不好了。

    薛輕煙沉吟片刻，還是在臨走前給了一個良心的建議：“沈二姑娘性子直，七爺別與她繞圈子，要給人繞暈的。”

    ****

    因被提醒了要避嫌，申時放值前，楊慎行便假公濟私地著人將沈蔚喚到自己的議事廳。磨磨蹭蹭待到鴻臚寺眾官都散得差不多了，兩人才徐徐行出來，一道上了馬車。

    “你今日悶悶的。”

    車簾一放下來，楊慎行便非常自覺地牽了人家姑娘的小手。

    沈蔚倒也由著他，只側身拿額頭抵住他的肩膀，那嗓音真是悶到一個不行：“沒有。”

    馬車徐徐前行，自東城的鴻臚寺緩緩向西駛往歸家的路。厚重的織錦車簾將燥熱秋意阻隔在外，也將車廂內這一方小小天地遮得密密實實。

    已有六年未見過她這般近乎撒嬌的親昵模樣，楊慎行心頭又甜又酸，陣陣發軟。

    他抬手環住她的肩，笑音輕軟，怕驚著人似的：“你有什么心事，都可以同我說的。”

    “并沒有什么要說的。”她不敢抬頭瞧他，便一徑拿額頭抵住他的肩蹭來蹭去。

    被她這舉動鬧得心猿意馬的人只得連忙輕輕扣了她的下巴，以溫柔的力道迫得她仰起臉來。

    四目相接，在他似笑非笑、頗有深意的含情目光下，沈蔚忍不住紅了臉，一時沒敢動彈。

    “做什么？”

    羞赧的尾音軟軟的，落進楊慎行耳中便像沾了莓果汁子的羽毛輕掃過耳廓又掃過心尖，只覺一呼一吸之間全是濃稠的漿果般滋味，厚厚的甜中透了點叫人心中發顫的微酸。

    他費了好大的勁才壓下心頭悸動，只非常克制地在她唇上輕啄一下便退開：“冬陽，不要瞞我。”

    那張貫穿了自己全部少女心事的美人面近在咫尺。

    他的眼里，有星星。

    恍若一抬手就能掬起一捧星河。

    沈蔚怔怔望著他，心中千回百轉像有人正畫著糖畫似的。想了又想，偷偷吐納好幾回后，才終于攢了一點勇氣。

    “不敢說。”她干脆利落地抬臂環住他的脖子，側身將臉埋在他的肩窩中，再無半點猶豫。

    被這突如其來的美事沖擊到愣怔片刻后，楊慎行緊緊扣了她的腰身將她圈進懷中，唇角持續上揚，心滿意足。

    那個勇敢明亮、膽大又胡來的姑娘，大約是當真要回來了。

    “沈二姑娘天不怕地不怕的。”

    他溫軟的笑音燙得沈蔚耳廓通紅，止不住在他懷中輕顫了一下：“下午那時……你們說的許多事，其實我根本聽不明白。你總時不時瞧我一眼，害我總疑心你在嘲笑我是個草包。”

    “我冤枉，”楊慎行聞言既驚訝又好笑，同時暗暗松了一口氣，“那分明是含情脈脈的眼神。”

    他心中明白，這只是她一時還不能徹底打開心房、隨口扯出來耍賴的由頭，三分真七分假罷了。可他還是很愉悅，至少，她已在試著信他。“就煩心這個，沒旁的了？”

    “后來、后來你同薛主簿不知又談了些什么我聽不懂的事……”沈蔚不是很重地拿頭頂去撞了他的下頜，隱隱有些惱忿。

    為免自己的下頜被撞碎，楊慎行索性將人抱過來，橫坐在自己腿上，噙笑道：“你既想知道，我便揀你聽得懂的說，好不好？”

    這是他六年來練習過無數次的伎倆。