我二妹因什么流放湘地，這可跟阿清脫不開干系。阿嬌傻乎乎的由得老爺糊弄，阿清心里可有數。我不往她跟前湊還好，要是真找上門去，只怕老爺連現在的官職都保不住。”

    陸致臉上青一陣紅一陣，拍著桌子嚷了聲，“蠢貨，敗興！”

    拂袖離開，往西廂房找他新納的小妾去了。

    俗話說“官場失意，情場得意”，張弦見陸致立了大功卻未能升職，心里過意不去，就把自己身邊添香的丫鬟送給他。

    正巧大姨母年老色衰，且整日拜佛清修，不愿再行男女之事，陸致便把自己因差事輕松而過剩的精力完全用在小妾身上，倒也快活。

    小妾年方十八，身嬌體軟，說話如黃鶯鳴啼婉轉可人。

    陸致進得西廂房不久，里面就傳來時斷時續的鳥叫聲。大姨母充耳不聞，一手捻著佛珠一手敲著木魚，默默地誦起了經文。

    ***

    嚴清怡也聽說了早朝那件事，沒有特別歡喜，卻是長長地松了口氣，將之前做好的嫁衣找出來，打算往上繡花。

    先前七爺特特指明想要白頭富貴的圖樣，嚴清怡不想忤逆他，便往喜鋪買了花樣子來。

    白頭富貴是兩只比翼的白頭翁在牡丹花間嬉戲。牡丹花要繡成粉色，白頭翁則是黑色中間夾雜著黃綠。

    嚴清怡剛把顏色搭配好，還沒開始繡，就聽外頭吵吵嚷嚷甚是熱鬧。

    卻是宗人府的右宗正并禮部儀制司的主事送了聘書以及禮書來。

    宗人府是專門處理宗室事務的機構，掌管宗室名冊、編纂玉牒以及宗室子女婚姻嫁娶生死安葬等瑣事，管事者不是親王便是郡王。

    右宗正便是康順帝的近支堂弟，安郡王。

    嚴清怡沒有長輩在此，一應物事都是交給了薛青昊。

    薛青昊起初不信，等看清聘書上明晃晃的燙金正楷寫著濟南府嚴三娘幾個字，才愕然地張大嘴巴。

    等安郡王諸人離開，薛青昊迫不及待地將聘書和禮書交給嚴清怡過目，“姐，七爺真的是要明媒正娶。”

    嚴清怡略略掃兩眼，放到旁邊，溫聲問道：“上次吩咐你的事情可做了？”

    薛青昊點點頭，“章先生已經細細地給我講過，我都明白了。”

    嚴清怡親自研了墨，鋪一張宣紙，“你把你的想法寫下來，送給七爺瞧瞧。”

    薛青昊提筆想了半天，打出個草稿，把語句不通順的地方改過之后又重新謄寫一遍，用信筒裝著，頂著刺骨寒風走到神武門。

    神武門左右各一排手持長~槍的衛士，見到薛青昊，十幾支槍尖立刻對準了他。

    薛青昊嚇得心跳都快停了，連聲道：“眾位大人別誤會，我是來找和安軒的鄭公公。”

    其中一位衛士收了槍，進門房喚出個小火者。

    薛青昊哈腰打躬地說：“受累到和安軒給鄭公公傳個話兒，我姓薛，從黃米胡同來。”

    小火者聞言笑道：“是找鄭公公，不早說？稍等，我馬上就去。”

    不多時，鄭公公小跑著過來。

    薛青昊遞過信筒，鄭公公眉開眼笑地接了，“薛小爺先往門房里等等，我這就呈給七爺。”

    又等了約莫兩刻鐘，薛青昊覺得衣裳都快被冷風吹透了，兩腳不停地跺著取暖，而門口的士兵仍是一動不動，如同泥塑一般。

    好容易鄭公公屁顛屁顛地出來，把信筒還給薛青昊，“七爺說小爺寫的不錯，不過所見與七爺略有不同，又給加了幾句。”

    薛青昊顧不得看，攏進棉襖，大步跑回家，進屋之后先烤烤火，又喝上一大盞熱茶，覺得身子暖和了才掏出信筒里面的紙。

    在自己狗刨般的字體旁邊，是數列方正圓融的臺閣體，不提筆畫架構，單看字體都是一般大小就足以令人賞心悅目了。

    薛青昊先自萎了幾分，等細細讀過文字，才又覺出意境跟眼界的不同來，當即去跟嚴清怡認了錯。

    嚴清怡笑笑，“知錯便改善莫大焉，你已經十四歲，不是小孩子了。等開春之后，你每月把租錢和飯錢交過來，不用太多，每月只交一兩銀子。”

    薛青昊愣了片刻，點頭道：“姐放心，我能掙夠錢養活自己。”

    七爺聽說此事，對青柏道：“我那王妃為了這個弟弟真是用心良苦……你找人看著他點兒，別誤交歪斜之輩走了歪路，如果他實在找不到賺錢的路子，反正開春要修繕宅邸，讓他跟著匠人們一道干活，拿著匠人一樣工錢便是。”

    青柏恭聲應好。

    沒幾日，就是小年，小年過后很快就到了除夕。

    宮里照例設宴請在京的王爺及郡王一道守歲，七爺淺淺地飲過一盞酒，就借口身子不適早早地退了席。

    回到和安軒，卻是毫無睡意，索性披上氅衣，對小鄭子道：“咱們到黃米胡同走一趟。”

    小鄭子忙道：“都這個時候街上已經宵禁了，而且青松和青柏都回家過年，這個大冷天，咱們總不能走著去，要是另外吩咐車馬，肯定得驚動皇后娘娘。再說，七爺已經定親了，再過去與禮數不合。”

    七爺固執地說：“就走著去，最多半個時辰就到，不用管禮數不禮數，我想……跟王妃一道守歲！”

    然后一道到護國寺上頭一炷香……

    第142章

    嚴清怡正跟薛青昊一起包餃子。

    姐弟倆相依為命這幾年, 除夕夜都是這么過的，幾乎成了定例。

    現在雖然有丫鬟婆子伺候, 可薛青昊早就懷念嚴清怡做的飯菜了，天不曾全黑就磨著要包餃子。

    嚴清怡自不會駁他的意, 親力親為地和好面，剁出rou餡, 因是除夕, 又特地挑出兩枚嶄新的銅錢，用熱水燙過，打算混著rou餡一起包進餃子里圖個好意頭。

    案板就擺在廳堂的太師桌上，旁邊點著火盆, 一點都不覺得冷。

    姐弟倆人隔著案板相向而立，薛青昊擼起袖子搟面皮，嚴清怡負責包，包出十幾個便整齊地擺到蓋簾上。

    燭光搖曳, 將兩人的身影投射在墻上, 晃動不停。

    眼看就快包完了，就聽院子里腳步聲嘈雜, 緊接著夾棉簾子被撩起，伴隨著肆虐的北風, 有人闊步而入。

    嚴清怡抬眸, 頓時嚇了一跳。

    門邊站著七爺, 只見他鬢發散亂, 大氅敞開著, 玄色狐皮上沾了泥水，而臉上帶著不常見的潮紅，看起來頗為狼狽。

    嚴清怡連忙在腰間圍裙上擦擦手，走近前問道：“七爺這個時辰過來，出什么事了？外面刮這么大風，七爺怎么不系好大氅？”

    七爺輕聲笑道：“沒事，我臨時起意想過來看看你。沒坐車，一路走過來的，熱出了汗，就沒系大氅。”

    嚴清怡仔細瞧他額角，果然沁出層薄汗，被燭光照著，瑩瑩地