天，就看不出來(lái)了。”

    秦四娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然已經(jīng)到了這個(gè)地步，就別提那個(gè)人了。說(shuō)起來(lái)，這種事情不管怎樣都是女的吃虧，就是有理也吃虧。”探頭看看外面的天色，起身道：“回去吧，再晚三娘就該擔(dān)心了。”

    幾人次第走出醫(yī)館，薛青昊捱了許多拳腳，只覺(jué)得渾身上下無(wú)一處不酸無(wú)一處不痛，邊走邊“哎呦哎呦”，快走到黃米胡同時(shí)，挺直了腰桿。

    嚴(yán)清怡已經(jīng)等得有些急了，正打算請(qǐng)劉五出去看看，就瞧見(jiàn)秦四娘風(fēng)風(fēng)火火地進(jìn)來(lái)。

    心頭頓時(shí)一松，問(wèn)道：“怎么才回來(lái)？”

    秦四娘一屁股坐下，先倒杯茶，“咕咚咕咚”一口氣喝干，掏帕子擦擦嘴，唉聲嘆氣道：“今天出門沒(méi)看黃歷，跑了一整天，樣樣不順當(dāng)。我們先去找李奎，把整個(gè)阜財(cái)坊全找遍了沒(méi)見(jiàn)人影，又去房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)那里，誰(shuí)知那人染了病在家養(yǎng)著，說(shuō)隔上三五天才能去，回頭又找李奎，總算在間茶館里把他堵著了。他倒是痛快，二話不說(shuō)把租錢都退了。”側(cè)著頭問(wèn)，“你今兒干什么了，什么時(shí)候吃飯，都快餓死了，前心貼后背了。”

    辛姑姑瞧一眼嚴(yán)清怡臉色，笑道：“飯已經(jīng)好了，這就擺出來(lái)。那兩位爺……”

    秦四娘道：“他們?cè)谕忸^吃，我聽(tīng)阿昊說(shuō)男女不能一桌吃飯。”

    嚴(yán)清怡笑著點(diǎn)頭，“男女七歲不同席，以前家里窄巴沒(méi)這么多講究，又不是外人，往后是得分開(kāi)了。”

    秦四娘見(jiàn)嚴(yán)清怡被糊弄住，心頭一寬，加上著實(shí)在外頭跑得餓了，見(jiàn)上來(lái)飯，頓時(shí)住了話語(yǔ)，大口吃起來(lái)。

    嚴(yán)清怡心里存著事，沒(méi)什么胃口，只略略動(dòng)了動(dòng)筷子。

    等撤下杯碟，嚴(yán)清怡讓月牙將薛青昊叫來(lái)。

    薛青昊沒(méi)進(jìn)門，就站在梧桐樹(shù)下，笑著道：“以后我要開(kāi)始讀書(shū)了，得先把規(guī)矩立起來(lái)。”

    月色淺淡，枝椏的陰影正打在薛青昊臉上，一半兒明一半兒暗。

    嚴(yán)清怡渾然不覺(jué)他的用意，聽(tīng)著話語(yǔ)有道理，披件斗篷也走到樹(shù)下，低聲吩咐，“有兩件事要你做，頭一件是去黃華坊的東堂子胡同找陸安康，要是陸家搬走了，你就到會(huì)同館去打聽(tīng)陸致。別人問(wèn)你什么事情你別說(shuō)，等見(jiàn)到陸安康，讓他去棗林街接人。”

    薛青昊疑惑地問(wèn)：“接誰(shuí)？”

    嚴(yán)清怡道：“陸安康明白，你照原話說(shuō)就行。第二件是找個(gè)店面大的文具鋪?zhàn)淤I兩刀上好的紙箋和一盒墨錠，然后到翰林院找章越。你是要跟著他讀書(shū)，得先奉上拜師禮，然后問(wèn)清每月束脩，再商定上課的時(shí)間……章越是前科進(jìn)士，又是庶吉士，學(xué)問(wèn)自然是好的，聽(tīng)說(shuō)他待人處事也極通達(dá)，他說(shuō)多少束脩你就只管應(yīng)著，往后好生跟他學(xué)。”

    夜風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)枝，枝椏搖晃不止，映在嚴(yán)清怡臉上的黑影也搖晃不停，看上去晦澀不明斑斑駁駁。

    可聲音仍是溫和輕柔，不徐不疾的，像是春日暖風(fēng)。

    薛青昊突然就想起在濟(jì)南府的情形。

    長(zhǎng)姐賣杏子得了錢，就會(huì)買只豬耳朵，或者買二兩鹵rou，娘親煮一大鍋面，再拌個(gè)蒜泥黃瓜或者蒸茄子，一家五口人圍坐在杏樹(shù)下的矮桌旁吃。

    陽(yáng)光透過(guò)杏樹(shù)繁茂的枝椏照射下來(lái)，每個(gè)人的頭上都籠著光影。

    那個(gè)時(shí)候他最盼望的就是玉蘭花開(kāi)還有杏子熟，這樣長(zhǎng)姐就能賺到錢買糖吃買rou吃。

    現(xiàn)在想想，那會(huì)兒長(zhǎng)姐不過(guò)也只八~九歲，怎么就能擔(dān)負(fù)起養(yǎng)家的擔(dān)子？

    而他現(xiàn)在已經(jīng)十三歲了，不但一文錢不曾給家里掙過(guò)，反而還時(shí)不時(shí)地招惹是非。

    薛青昊既心酸又覺(jué)得懊悔，眼眶一陣陣發(fā)熱，忙掩飾般低了頭，只聽(tīng)嚴(yán)清怡又叮囑道：“這是二百兩的銀票，你去錢莊換成一百兩一張五十兩一張二十兩的銀票，其余三十兩兌成白銀。買紙墨許是得五兩左右，再讓文具鋪?zhàn)咏o你兩只清雅點(diǎn)的信筒，把五十兩和二十兩的銀票分別放進(jìn)去。單看章越要的束脩多少，如果每月一兩，你就把二十兩的銀票交給他，說(shuō)是先交一年的束脩，如果每月二兩，就給他五十兩的，說(shuō)是兩年束脩……”

    “姐，你真啰嗦，”薛青昊打斷她，咧開(kāi)嘴笑道：“我又不是小孩子，知道怎么跟先生講。”

    嚴(yán)清怡失笑，無(wú)奈地嘆口氣，“好吧，這事就完全交給你。”想一想，猶自不放心，“你對(duì)京都不熟，要不跟李實(shí)一道去吧，或者跟劉五打聽(tīng)好路，別滿大街地瞎跑，又跟今天似的天黑了才回家。”

    薛青昊痛快地答應(yīng)聲，接過(guò)嚴(yán)清怡手里銀票。

    第二天，嚴(yán)清怡繼續(xù)縫那件圓領(lǐng)袍。

    秦四娘也沒(méi)出門，吃完早飯閑著沒(méi)事，剛要拿起掃帚掃院子，被個(gè)婆子奪去了，又想進(jìn)廚房洗菜擇菜，被廚娘請(qǐng)了出來(lái)，只得去跟嚴(yán)清怡訴苦，“我這閑著太難受了，渾身不自在，你給我找點(diǎn)活計(jì)吧。”

    嚴(yán)清怡朝西廂房努努嘴，“你挑塊布，給自己做件家常穿的襖子。”

    秦四娘連忙搖頭，“這不行，我拿不了針，也坐不住。”嘆一聲，在炕邊坐下，“我還想開(kāi)館子掙大錢，可昨兒聽(tīng)李奎說(shuō)，雙碾街這邊的鋪?zhàn)右脦浊Р拍苜I到，就是租，一個(gè)月也得幾十兩銀子，就這還沒(méi)有好門頭。唉，春風(fēng)樓的生意真是干的好好的，平白無(wú)故招惹上人，現(xiàn)在就勉強(qiáng)保住了本錢，根本沒(méi)掙到……要不干脆仍回濟(jì)南府，有李實(shí)在，濟(jì)南府至少?zèng)]人惹我們。對(duì)了，跟李實(shí)說(shuō)說(shuō)，還是回去，順便看看那邊鋪?zhàn)釉趺礃恿耍m然冬梅月月都來(lái)信，可看不見(jiàn)真金白銀我心里不踏實(shí)。”

    嚴(yán)清怡索性放下手里針線，認(rèn)真地跟秦四娘商議，“七爺給了我一些銀錢，買店面肯定不夠，但租個(gè)三年五年不成問(wèn)題，你先拿去，快要到年底了，往外出脫鋪?zhàn)拥枚啵蒙鷮っf(shuō)不定能租一處好地角。”

    秦四娘不假思索地拒絕，“我不要，這錢不是自己的，俗話說(shuō)，吃人家的嘴短拿人家的手軟，欠的情分越多越難脫身……我們?cè)谶@里只會(huì)拖累你，這次要不是春風(fēng)樓惹出是非，你也不至于求到七爺頭上。”

    “跟你們沒(méi)關(guān)系，”嚴(yán)清怡眸光一黯， “這本就是早兩天晚兩天的事兒，倒是我沒(méi)少帶累你們。”

    秦四娘突然拊掌笑道：“什么你們我們的，說(shuō)這些生分話干什么。我剛才就是隨口一說(shuō)，現(xiàn)在卻真的打定主意了，我們就回濟(jì)南去，以后你得了自由還可以有個(gè)投靠之處，否則都待在京都，說(shuō)不定被人一鍋端了。”

    嚴(yán)清怡忍俊不禁。

    七爺如果真想一鍋端，就是躲回濟(jì)南府也沒(méi)用。

    可見(jiàn)秦四娘態(tài)度堅(jiān)決，便不再勸，只道：“你再跟李實(shí)商量商量，也不知他家里松口沒(méi)有，我先前覺(jué)得他浮夸，處得久了，覺(jué)得他能靠得住。”

    秦四娘無(wú)謂地說(shuō)：“要是松口我們就成親，不