“姑娘，你寬恕我了？”

    “嗯，”嚴清怡低低應一聲，“我明白你的想法，我也像你一樣，因為戀著過去的事做錯了許多事。可我不能留你了，我早就說過，跟了我就要守我的規矩，最緊要的就是忠誠。咱們兩個相處兩年多，你待我極好，我也沒把你當外人，今晚過一夜，明天早上我把身契還給你，你或者回陸家，或者自謀出路?！?/br>
    “不！”春蘭哭喊一聲，又跪倒在地，雙手扯住嚴清怡的裙子，“姑娘，我不走，我不想離開你。如果姑娘非得趕我走……”四下瞧了瞧，忽然抓起菜刀抵在自己脖頸間，“我寧可以死謝罪……”

    第117章

    嚴清怡看著她, 也跪在地上, “你能不能放過我, 我已經過得夠慘了, 沒爹沒娘的，你死在這里，是想我下半輩子待在牢獄里出不來？你真不想活，我不攔你, 你先寫個聲明，說你自己尋死，跟別人不相干，把聲明帶在身上。只要出了這門，你愿意撞墻也好，抹脖子也好，或者拿根繩子掛在樹上也好, 隨便怎么謝罪都成, 我絕不阻攔。”

    春蘭訝異地看著她，片刻，起身放下菜刀, 進了東次間。

    嚴清怡默默地站了會兒，把地上散亂的木柴重新塞進灶臺旁邊，然后拿笤帚把地上的木渣碎屑掃干凈。

    水自然是不想燒了, 飯也沒有心思做, 去薛青昊屋里取來紙筆, 又給林栝寫了封信。

    這封信寫得短, 只寥寥數語，說他托付她保管的東西，被春蘭拿走送給舊主子了，讓他有所準備。

    等墨干透，裝進信皮里封好，又舉著油燈走進東次間。

    春蘭默不作聲地坐在羅漢榻上，見嚴清怡進來，起身接過油燈，放到床頭矮幾上。

    嚴清怡往炭盆里加了條木炭，問道：“你餓不餓？中午還有剩菜，你再去煎只雞蛋。”

    春蘭搖搖頭，“我吃不下”，說著又帶了泣聲，“我六歲那年賣到陸家的，以前在家里吃不飽不說，還常常挨揍，在陸家我從來沒挨過打……”

    “別說了，”嚴清怡毫不猶豫地打斷她，尋出荷包，將里面東西盡數倒在矮幾上，挑出兩錠五兩的銀子，遞給春蘭，“我還欠你八個月的月錢，另外二兩也算是認識一場?！?/br>
    春蘭不要，“我手里有銀子，二少爺先先后后給了我二十三兩，我花出去不到三兩。”

    嚴清怡垂眸，“這是我欠你的，跟陸安康不相干。”

    春蘭推辭不過，流著淚接了，“以后這院子就剩姑娘一個人了，姑娘千萬當心些?！?/br>
    嚴清怡忽然也覺得心酸，吹熄油燈，低聲道：“睡吧?！?/br>
    北風呼嘯，撲打在窗戶紙上，發出“啪啦啪啦”的聲音。院墻旁的杏枝被風吹動，“咯吱”作響。

    嚴清怡圓睜著雙眼，睡意全無，前世與今生諸般事情交錯在一起，走馬燈般閃現在眼前，時而是蘇氏溫柔地牽著她的手喊“阿梅”，時而又是薛氏無奈地嗔她，“就你主意大，我不管你了”，時而是羅雁回拍著牢獄的鐵欄桿嘶喊，“陸安平，我做鬼不會放過你”，時而又是林栝悲憤的神情，“這次定要把潘清跟羅閣老一道拉下馬?！?/br>
    迷迷糊糊，暈頭脹腦，嚴清怡也不知道自己到底睡著了沒有，只覺得腦子里紛亂一團。

    而窗戶紙，呈現出隱約的白色。

    天就快亮了。

    嚴清怡索性不再睡，伸手去夠棉襖，卻發現羅漢榻上被褥疊得整整齊齊，春蘭已經不見了人影。

    嚴清怡趕緊穿戴整齊，下了床。

    廚房里，有小米粥的香味，灶臺上的盤子里盛著煮好的荷包蛋，而屋門虛掩著，透出外面的一絲白。

    嚴清怡推開門才發現，夜里竟是落了雪，雪上一行腳印，孤單而寂寥。她追隨著腳印走出胡同，在大街上，腳印變得混亂，再也分辨不清方向。

    這么冷的天氣，也不知春蘭去了哪里？

    如果是去陸家還好，陸安康說話辦事各色，但心腸不壞。如果沒回陸家，也不知道她又會到哪里去

    孤身一人，千萬別被人拐騙了去才好。

    嚴清怡突然又有些后悔，應該先問清她的打算才對。

    只站了這會兒，嚴清怡已覺得冷寒刺骨，連著打了好幾個寒戰，她不敢多待，連忙往回走，將院門仍是虛掩著，沒有落鎖。

    回到屋里，她生上火，把米粥跟荷包蛋重新熱過，熱乎乎地連湯帶水吃下去，這才感覺身體暖了些。

    洗完碗筷子，又燒水把昨天沒來得及處理的豬皮燙了，把豬毛拔掉放進鍋里，煮過一陣，見豬皮軟了，取出來把上面的油脂刮掉。直刮了三四遍，再用熱水將豬皮洗干凈，切成條，下鍋加上八角、桂皮、蔥姜等一起燉。

    先大火，等水開過一陣，轉小火。

    嚴清怡往灶膛里塞了兩塊木柴就不管，走到院子里，先用鐵鍬將雪鏟到墻角，再用掃帚把殘雪掃凈。饒是院子不大，可等做完這一切，嚴清怡仍是出了薄薄一層細汗。

    鍋里的豬皮已經燉好了，嚴清怡捏一撮鹽，攪動片刻，連湯帶rou地盛進湯盆里。

    此時太陽已經升得高了，屋檐上的積雪融化，順著瓦當不等淌下又被凍成冰凌，錐子般懸掛在屋檐下，間或融出一滴水，“啪嗒”落在石階上。

    嚴清怡梳好頭發，緊緊地綰個圓髻，用銀簪別上，披了棉斗篷往驛站走。

    天氣的寒冷絲毫不能阻止人們對于過年的期盼與渴望，沿路仍是見到不少人或者提兩條魚或是提一斤rou，再或者攥著只棉布口袋，也不知里頭裝著是大米還是白面。

    驛站的伙計見是往寧夏寄，為難地說：“姑娘，如果沒事的話還是別浪費銀錢了。今年冬天雪水格外多，陜西寧夏那邊的路都封了，上個月的信件還積壓了一大堆送不出去。”

    嚴清怡猶豫片刻，“還是寄吧，家里人收不到信怕是會擔心。”

    伙計道：“那成，不過什么時候送到沒準兒，興許到明年開春。”

    嚴清怡點點頭，付了郵費。

    驛站在荷包巷南邊，從荷包巷到驛站是背著風走，從驛站到荷包巷則是頂著風走。

    北風吹在臉上，刀子般刮得臉生疼，又毫無顧忌地吹開她的斗篷，直往她衣裳縫里鉆。

    嚴清怡低著頭，兩手緊緊攏住斗篷，艱難地挪動著，剛走沒幾步，迎面一輛馬車擋住了她的去路。

    嚴清怡正要讓開，馬車里傳出女子冷淡的聲音，“好久不見了，表妹。”

    車簾被撩開，露出一張宜喜宜嗔的面孔。

    她披著大紅羽緞斗篷，斗篷敞開著，露出里面水綠色綴著白色兔毛的夾棉襖子，皮膚白凈，鼻梁挺直，大大的杏仁眼里是不加掩飾的譏誚。

    正是蔡如嬌！

    “表妹行色匆匆的是