，案面上嵌著暖窠，案幾下擺著炭爐，抽屜里還備著絨毯，非常的妥帖周到。

    小鄭子放下心，進屋扶了七爺出來。

    天氣冷，七爺再不好犟著非要穿那件織紋錦的斗篷，而是披了件玄色狐皮大氅。大氅厚實笨重，顯得七爺的身體越發孱弱清瘦。

    小鄭子再三叮囑青柏，“千萬記著，爺嗆不得冷風也喝不得冷茶，溫的也不行，要熱的才好，屋里最好也別擺放花草，尤其那種香味重的，爺聞著不舒服。還有午正前一定要回來，爺經不得餓又吃不慣別處的飯食?！?/br>
    青柏一一記在心里，拱手道：“鄭公公放心，我都記下了?！?/br>
    馬車自貞順門出宮，拐個彎往東走，不過兩刻鐘便到了雙碾街。雙碾街位于照明坊和仁壽坊之間，是京都有名的繁華地段。短短一條街，兩邊差不多有四五十間鋪面，大都是成衣鋪綢緞鋪還有雜貨店。

    錦繡閣是座兩層樓的店面，門頭裝飾得雕梁畫棟，非常惹眼。

    青松正要駕車過去，七爺沉聲止住他，“不忙過去，先等一刻鐘?！?/br>
    青松應一聲，勒住韁繩，將馬車停在街對面。

    青柏撩起半邊窗簾，錦繡閣的情形便真真切切地落在眼里。

    即便在這個寒冷的天氣，前往錦繡閣的客人也是絡繹不絕，有太太夫人帶著閨女去的，也有三兩婦人結伴去的，只要從里面出來，手中無一不提著藍底團花圖樣的包裹。

    七爺盯著外頭看兩眼，收回目光聊起家常來，“你們兩個年紀多大，可曾有妻室？”

    青松在外頭粗嘎地回答：“小的二十又八，已經成了親，家里有一兒一女。”

    青柏卻猶豫會兒才開口，“我比青松大兩歲，先前過著刀口上舔血的日子，怕誤了人家，沒敢成親。”

    七爺聽出話音，笑道：“可是有中意的姑娘？”

    青柏抬眸，目光迅速地掃過七爺臉龐，七爺神色淡然眸光平和，給人一種安定靜謐的感覺。

    “算不上是姑娘，”青柏哂笑下，“也已經二十五六歲了，守了十年望門寡，伺候了病重的公爹十年，公爹死了，婆婆容不下她，說她命相兇，克人克己，將她趕出家門。她走投無路，正要到土地廟上吊，偏巧我經過那邊，就認識了?！?/br>
    七爺輕輕嘆一聲，“是個苦命的……我過了臘八節就不出宮了，大年初一會去上香，正好有半個多月的空閑，你回去把人娶了吧。好歹有個家，總比一個人孤零零的強。”

    青柏眼眶一熱，點點頭，應道：“謝七爺。”

    又過了少許工夫，青松探進頭回稟道：“適才一刻鐘的工夫，錦繡閣進去十二人，出來九人，手里都拎著包裹，旁邊真彩坊進去六人，出來七人，有三人買了東西，四人沒買?！?/br>
    七爺笑道：“看來生意真不錯，走吧，進去看看好在哪里?！?/br>
    青松應聲好，嫻熟地將馬車掉個頭，穩穩當當地停在錦繡閣門口。青柏當先跳下車，伸手將七爺扶了下去。

    剛進門，就有個三十出頭的婆娘迎上來，笑呵呵地問：“兩位爺是做衣裳還是選料子，門口這兩架子布匹都適合老爺公子們穿，再往里就是姑娘太太們的衣料。”

    言外之意，讓他倆在門口挑挑，不要往里頭驚動女客。

    七爺淺笑，“我姓萬，找你們掌柜有事。”

    婆娘微愣，很快又漾出笑，“爺隨意瞧瞧，我們店剛從江南進了一批云錦和妝花緞，都是上好的料子。我這就去回稟掌柜。”

    因里面是女客，七爺便只打量面前這兩架子布，布料不算多，約莫十一二匹。青柏眼尖，瞧見布匹邊上系了布條，隨意拽過來一看，見上面寫著“府綢，山東歷城，鴉青、青蓮、雪青、藍灰四色”等字樣。

    七爺俯身瞧了瞧，很快明白，笑道：“這是地方小了，所以只擺出一匹做個樣子。”

    話音剛落，適才那婆娘已經回轉身來，笑道：“底下人多眼雜，不便說話，掌柜請兩位爺移步上樓?！?/br>
    說著引了兩人往樓梯口走，剛轉過彎，另有一身形窈窕的婦人已等在那里。

    婆娘福一福退了下去。

    二樓是個很大的敞間，一字擺開六架繡花架子，繡娘正低頭繡花。最里頭有兩間單獨隔開的屋子，婦人推開左邊屋子的門，“萬爺請?！?/br>
    青柏當先進去，四下一打量，見是個賬房，不動聲色地朝七爺點點頭。

    七爺慢悠悠地踱步進去，在太師椅上落座，把印章拿出來，開門見山地說：“我來查賬?！?/br>
    婦人也是個干脆的，并不多話，尋張紙，將印章蘸了印油，與抽屜里存檔的文書比對一下笑道：“這家分店是八月里開張的，只有三個月的賬目，萬爺要是想看濟南分店和蘇州分店的賬，蕓娘寫信讓他們快馬送來?！?/br>
    七爺凝神瞧她兩眼，不答，伸手翻開蕓娘找出來的賬本。

    頭一本是八月的。

    開頭十幾頁盡都是花費，包括租賃費、粉刷墻面打制架子以及布置臺面所用的木料及人工費，都記得清清楚楚。

    七爺大致翻了翻，連房屋帶貨品，共花費八千余兩。

    第二本是九月的，九月開始有了收益，但是花費仍然不少，最大頭就是打點東城兵馬司的吏目以及繡娘的工錢。

    其中一個姓王的吏目就要走了三百兩紋銀。

    七爺將三本賬簿粗粗看一遍，問道：“我不耐煩看，你且說說那幾種布料賣得最好，那幾種布料賺錢最多？”

    蕓娘啟唇笑道：“聽萬爺這問話就知道萬爺是個明白人。賣的最好的幾匹布還真不是最賺錢的。要說賣得好的是府綢、杭綢還有夏天穿用的纻紗，賺錢最多的是蜀錦、云錦、懷素紗、蟬翼紗，再有就是松江三梭布和嘉定出的斜紋布。三梭布和斜紋布是靠薄利多銷賺銀子，蜀錦跟云錦差不多賣一匹能賺半匹。府綢和杭綢算是賠本賺吆喝，把人先籠絡進來?！?/br>
    七爺頷首，再問幾個問題。

    蕓娘一一作答。

    七爺道：“不錯，過兩年京都的錦繡閣站穩腳跟，下一間分店不妨開到大同去。”

    蕓娘又笑，“蕓娘也是這么想的，明年這家店就能盈利，有京都這間做后盾，往大同開店就容易了。只是大同乃邊關要塞，能不能進得去還要仰仗萬爺疏通關節。”

    七爺淺淡一笑，“好說?！?/br>
    談過小半個時辰，七爺起身告辭。

    蕓娘親自將他送到樓下。

    樓下店面里人又多了不少，屋里濃重的脂粉氣和衣裳的熏香撲面而來。

    七爺只覺得喉中發癢，一聲咳嗽出來，便似開了閘的洪水，連接咳了好幾聲。

    青柏忙攙扶著七爺走到門外。

    外面清冷的空氣讓七爺覺得舒服了些，可咳嗽卻止不住，越來越劇烈，仿佛要將五