那次發熱發得能燙死人，大太監正準備拿蘆席卷了扔出去。

    當時淑妃剛有孕，偶然經過嘆了句，“可憐小小年紀，找太醫瞧一眼，總歸是條人命。”

    范大檔命不該死，竟然就活了，從此就對淑妃感恩戴德。

    淑妃生下六皇子時，先帝賜給她兄長淮海侯的爵位。

    那時候淑妃真正是風光得意，只可惜好景不長，六皇子三歲染時疫去世，淑妃深受打擊性情大變，又失了先帝寵愛。

    范大檔已拜邵簡為師，跟在東宮聽使喚，得知此事，主動去伺候淑妃。

    再然后，先帝薨逝，圣上即位，將先帝的妃嬪都集中在西三所，沒兩年淑妃就病逝了。

    邵簡覺得范大檔知恩圖報重情重義，又將他要在了身邊。

    就因為淑妃的情分，范大檔平常不提淮海侯，可逢年過節總忘不了遣人送一份禮，從當初的一盒點心到現在前朝名家字畫，一晃眼已經二十年了。

    淮海侯得知范大檔親自前來，趕緊將人往書房引。

    范大檔笑著婉拒，“我耽擱不了太久，隨便走走即可。”

    淮海侯立府也只二十多年，亭臺樓閣都還是新的，院中的翠竹也不過兒臂粗，倒是一圃秋菊開得極盛。

    品種也多，諸如白銀針、粉如意、古銅蓮、黃佛手等等，開得團團簇簇姹紫嫣紅。

    范大檔贊道：“你這菊花養得好，可惜沒人賞識，唉，可惜了。”

    淮海侯忖度著他的意圖，笑問：“公公喜歡哪一盆，我讓人送到口袋胡同？”

    范大檔道：“我天天在宮里待著，隔著三五天才能回去一趟，送哪里干什么？我是說，府上怎么不辦個文會花會請人來賞個菊？”

    第59章

    “文會還是花會？”淮海侯賠著笑臉, “公公能不能給個明示？”

    范大檔無可奈何地嘆氣。

    淮海侯跟先淑妃一樣，都是老實厚道人, 半點不活泛。要是那種心思靈巧的，聽到話音兒立刻就屁顛顛準備去了，他倒好，請公公明示。

    能怎么明示？

    大喇喇地說想給七爺引見個姑娘，讓他把人帶到這兒來？

    可也正因為淮海侯老實，連圣上都知道他沒有歪心思, 所以范大檔才敢正大光明地與他來往。

    范大檔看著淮海侯一把年紀，收起心里不耐，低聲道：“萬皇后不是委托柔嘉公主給幾位皇子選妃，我尋思著七爺的歲數也到了, 想順便訪聽訪聽有沒有合適的姑娘。”

    淮海侯愣一下, “七爺要親自相看，可他的身子……能過來？”

    “侯爺不用擔心這個, 只要把人請來，我自有計較。” 范大檔打斷他。

    淮海侯思量番, 又問：“到底請哪家的, 公公有沒有個準信兒？”

    范大檔吸口氣, 再度壓下心里的無可奈何, “府上平常往來哪些人, 依舊就請那些人。”

    淮海侯答應著, “公公看哪天請客合適？明天后天肯定不行, 太倉促。”

    范大檔給氣笑了, “侯爺要不跟夫人商量下，正好天兒不太冷，賞著菊花聽兩支曲兒紓解紓解心情。記著，花會是府上要辦的，我沒提這話。”

    淮海侯應聲好，恭恭敬敬地送走了范大檔，獨自到書房里思量起來。

    說起來萬皇后不愿cao持皇子們的親事，的確有苦衷。

    現有的四位皇子都不是她親生的。

    二皇子楚煜出自賢妃，七年前剛滿二十歲成了親，被封為桂王，早早打發到封地去了。正值婚配年齡的是三皇子楚燁，時年二十二，四皇子楚煒，時年二十，還有個五皇子楚炤已經十七了。

    萬皇后在東宮時生過嫡長子楚熠，只比楚煜年長半歲。六歲那年冬天跟楚煜一起在玉液池玩，不小心掉進冰窟窿里凍死了。

    萬皇后當時正懷著身孕，驚聞噩耗，腹中孩子就沒保住。

    萬皇后曾要求徹查此事，可當時身為太子的圣上也只得了兩個兒子，一個既然已經死了，另一個絕無可能再大肆責罰，再加上先帝正御駕親征，太子監理朝政無心多查，只將跟隨的太監宮女盡數杖斃算作懲戒。

    以后萬皇后再沒生育過。

    淮海侯嗟嘆兩聲，回內院跟魏夫人商議，“適才范公公來送禮，提到咱家菊花開得好，要不要辦個花會熱鬧熱鬧？”

    跟淮海侯相比，魏夫人算是人老成精了，稍思忖，笑道：“左右閑著沒事，親朋好友們聚聚也好。后天重陽節，要是今兒下帖子，總得留出七八天來準備，那就定在十六或者十八。你找人往欽天監問問，十六下不下雨，再打發人往豐臺拉兩車菊花，咱家這些品種少，根本不夠看的。”

    淮海侯得了夫人的吩咐，立即出門打發人去辦。

    魏夫人則把兒媳婦世子夫人錢氏找了來。

    錢氏也是個行事利落的，默默盤算片刻，“發出去四十張帖子，估摸著能來三十多家，擺上八桌綽綽有余，菜式請蘇州會所的廚子來做幾道蘇州菜，咱家廚子再準備幾道。回頭我寫個章程出來，娘過過目。”

    兩天后，大姨母收到了魏家送來的帖子，順帶還有魏欣給嚴清怡和蔡如嬌送的紙箋。

    看著像是澄心紙，上面熏了菊花香。

    兩人各送一刀，一刀就是一百張。

    嚴清怡笑著皺眉，“花中四君子我最不喜歡菊花味兒，梅花跟蘭花都是清香，竹葉也比菊花好聞。我估摸魏欣是送不出去了，才送給咱們。”

    蔡如嬌“吃吃”地笑，“原來你也背后排揎人，回頭我告訴她。”

    嚴清怡笑道：“當她的面兒我也這樣說，嗯，真難聞。希望去參加花會，別讓咱們帶回菊花來……我得抓緊把杜子美的詩集抄出來，盡早把這紙箋還回去。”

    蔡如嬌笑得打跌，捂著肚子道：“我怎么早沒看出你這么有意思？”

    大姨母和藹地看著兩人鬧，等兩人笑夠了，開口道：“還有七天的工夫，先把你們那天要穿的衣裳找出來，要是沒有合適的就趁早另做。”

    這樣大的宴會花會上，是絕不能穿跟上次同樣的衣裳。

    嚴清怡想一想，“我穿那條十幅百褶裙，配素色襖子，外頭加件粉色比甲。”

    蔡如嬌正好把那件桂兔紋妝花紗的裙子趕制出來。

    大姨母聽著，覺得還不錯，也便作罷。

    下過兩場秋雨，天氣徹底涼下來。

    十六那天倒是個大晴天，嚴清怡記掛著林栝武舉，瞧見天色晴朗，默默念了句，“阿彌陀佛。”

    武舉有五位主考官，分別是三大營、五軍都督府以及親軍京衛的頭頭們。陸致雖不是主考，但他主管武舉，這幾天也得在校武場候著。

    相較科考，武舉要簡單直接得多。

    頭一場考拳腳，隨侍唱了名號出來，兩兩