也在其中。

    屋里眾人除了炕上的之外“呼啦啦”全站起來，走到廳堂給張閣老道賀。

    張閣老則拱手給眾人道辛勞。

    蔡如嬌低聲問嚴清怡，“怎么不見柔嘉公主還有魏欣，她們不過來祝賀？”

    嚴清怡掃掃左右，飛快地回答：“祝不祝賀都一樣，張大人就是進來走個過場，答謝一番，真正賀壽的都是外頭的男人。咱們隨大流跟著過去行個禮，用不著說話。”

    此時張閣老已經在廳堂正中的太師椅上坐了，輩分小的姑娘們烏壓壓站了十幾個，嚴清怡忙走到最后，腿還沒來得及彎，就聽張閣老慈祥的聲音道，“快請起，快請起。”

    過場走完，張閣老不便在內院久待，便要離開，卻聽外頭傳來內侍獨有的尖細嗓音，“張大人可在里面？恭喜張大人，賀喜張大人。”

    緊接著從影壁后面繞出兩人。

    都是十二歲的小火者，戴著灰色紗帽，其中一人手里托著柄桃木拐杖，另一人高聲道：“圣上口諭。”

    張閣老急忙迎到院子里。

    卻見影壁后又出來一人，約莫三十四五歲的樣子，穿件灰藍色袍衫，頭戴藍色紗帽。

    正是邵簡的徒弟，司禮監秉筆太監范大檔。

    邵簡在圣上位居東宮時就在身邊伺候，一直陪伴了四十年，現在得恩寵出宮榮養，便將徒弟范大檔提拔起來。

    范大檔不善言談行事卻機敏，又寫一筆好字，極得圣上看重。

    羅士奇曾贊過范大檔的字頗有米芾之風。

    嚴清怡記得，前世就是這位范大檔送來的拐杖。

    見到范大檔，張閣老頗為意外，笑道：“范公公怎么親自來了？”

    范大檔道：“圣上記得大人今日壽辰，特吩咐我傳個口信兒。”

    張閣老一聽，便要跪倒，范大檔伸手扶住他，“圣上特地吩咐大人不許跪，”說罷，學著圣上口氣道：“張弦，今兒是你生辰，你可得多喝兩杯，喝醉不要緊，朕許你休沐三日，三天之后趕緊上衙處理公事。另外這柄桃木拐杖是朕年輕時候親手所刻，賜給你，你可千萬多活些壽數，朕這江山離不開你。”

    旁邊的小火者雙手呈上桃木拐杖。

    張閣老老淚縱橫，朝著宮城方向長揖到地，“臣謹遵圣喻，定不負皇恩，鞠躬盡瘁死而后已，”起身雙手恭敬地接過了拐杖。

    嚴清怡不由感慨，康順帝可真會收買臣心，記得羅振業生辰時，康順帝送的是只紫毫筆，也說過一句類似的話，讓羅振業替帝分憂。

    那支筆就供在羅振業的書房里。

    可不到一年，羅振業就被押解入獄，再沒有機會摸過筆。

    張閣老將拐杖遞給兒子，掏出帕子拭拭眼角，笑道：“范公公喝杯清茶再走？”轉頭吩咐兒子沏茶。

    范大檔掃一眼屋里女眷，婉言謝絕道：“此處乃內宅，不好叨擾，再者還得回去跟圣上回話，改日再來。”

    便在此時，只聽門口一聲驚呼，連接好幾個女子被門檻絆倒，大喇喇地摔到院子里。

    蔡如嬌也在其中。

    嚴清怡正詫異，身后大姨母推著她往前走，“快過去看看阿嬌。”

    嚴清怡急走兩步，剛走出院子，忽地察覺有道銳利的目光直直地盯在自己身上。她猛轉頭，正對上范大檔的雙眼。

    那眼眸靜得像是冰凍的湖面，波瀾不驚。

    見她回視，范大檔唇角扯出一絲幾不可察的微笑。

    嚴清怡心中卻是驚濤駭浪。

    就在剛才的剎那，她恍然記起，前世也曾經有過類似的情形。

    范大檔即將離開的時候，有女子也是被門檻絆倒，整個人摔了出去。只是，那女子臉面頗生，并非她們常見的那個圈子里的，所以她也沒有多關注，用過壽筵就跟蘇氏一道回府了。

    現在，前世的情形再度重演，被摔倒的人成了蔡如嬌和另外兩個女子。

    嚴清怡不由納罕，來賀壽的姑娘都是出身名門，最為在意儀態舉止，尤其還是這種場合，怎么可能摔出去？

    她滿腹狐疑地上前，張府丫鬟手快一步，將蔡如嬌扶了起來。

    嚴清怡低聲問道：“怎么回事，好端端的怎么就摔倒了？”

    “我也不知道，”蔡如嬌沮喪地拍打著裙子上的土，四周瞧一眼，低聲道：“我從來沒見過太監，想看看什么樣兒，正好旁邊有人往外走，我也跟著走了兩步，尋思著在門口偷偷瞧一眼。也不知是誰使勁推了我一把……這下完了，丟死人了，姨母肯定不高興。”

    嚴清怡抬頭去尋大姨母，驀然發現，范大檔不知何時已經悄然離開……

    第54章 庶姐

    只聽旁邊有女子抱怨, “今天剛上身的新衣裳，就破了絲, 以后還怎么穿？也不知誰那么討厭，自己站不穩還拽著別人。”

    眼光時不時往蔡如嬌身上瞥，言外之意是蔡如嬌把她拽倒了。

    蔡如嬌本就吃了虧，心里正生悶氣，聽說那人的話外音，立刻跳起來就要開罵。

    嚴清怡死死按住她, 低聲道：“這不是家里，好多人看著呢。”

    蔡如嬌恨恨地瞪那人一眼，強忍了怒氣問道：“不知是哪家的姑娘，以后再見面, 我絕饒不了她。”

    嚴清怡側身瞧去。

    剛才張老太君介紹過, 是禮部精膳司主事顧長成的侄女。她穿了件霜色褙子，上面繡著葛巾紫, 底下穿著粉色羅裙，打扮得非常漂亮。

    此時, 顧姑娘正懊惱地抻著裙子看上面被石子刮破了的地方。

    再往另一邊瞧, 是太常寺典薄姜守仁家的姑娘, 她還算運氣, 從屋里出來只踉蹌了幾步, 并未摔倒。

    她身上穿的是淺粉繡綠繡球褙子。

    葛巾紫跟綠繡球都是牡丹花。

    怎么會這般巧？

    張弦是禮部侍郎入得閣, 現在乃禮部尚書兼任內閣首輔, 顧長成是他的下屬, 而陸致跟姜守仁都是他的門生。

    且幾人官階都不高，算是中低層的小官員。

    嚴清怡心頭猛跳幾下，仿佛明白了什么，卻又不敢置信。

    畢竟是嫡親的姨母，竟忍心這么糟蹋自己的外甥女？

    這時大姨母伴著鄭太太走過來，大姨母嗔一聲，“你這孩子，怎么毛里毛糙的？看看有沒有傷到哪里？”

    蔡如嬌分辯道：“不是我，是別人推我的，”伸出手，掌心點點血漬，是適才蹭在地上破了皮。

    鄭太太“哎呀”一聲， “看蹭出這些血絲，這么嬌嫩白凈的小手，肯定疼壞了，你先進屋坐著，我叫人拿傷藥過來。”

    先前蔡如嬌還不覺得如何，聽到這般關切的問候，眼淚頓時涌出來，撲簌簌往下掉。

    嚴清怡忙掏帕子給她拭淚，悄聲勸道：“這兒不是說話的地方，有話回家再說。”