二姨母家的長子，名作蔡如澤，你也該叫表哥。”

    嚴清怡又屈膝行禮，“見過表哥。”

    蔡如澤臉色一紅，磕磕巴巴道：“表妹，表妹快起，不必多禮！”

    這時，大姨母從屋里出來，斥道：“你們往哪里瘋跑去了，看熱出這一身汗，屋里還有個表弟，也不知道早點回來作陪。”

    “去大明湖轉了轉，劃了船還采得新鮮蓮藕，讓伙計拿去廚房了，等晚上嘗個鮮。”陸安平笑著走進廳堂，先給薛氏及二姨母請安，又拍一下薛青昊肩頭，“咱們已經算是相識了，我給你引見其余幾位表兄。”說罷，將他拉到院子里，一一介紹。

    嚴清怡總算知道，在水井胡同那個出言不遜的書呆子名叫陸安康，大姨母家的三兒子叫做陸安順，二姨母家中的二兒子叫做蔡如源。

    正彼此廝見行禮，小廝送進來一大包東西，卻是陸安平給眾人準備的見面禮。

    不但表兄弟們都有，連蔡如嬌和嚴清怡也有。

    嚴清怡不由感嘆，難怪當初羅雁回肯把他當知己，就看這份爽快大方，也讓人心生好感。

    回到東四胡同的家，薛青昊迫不及待地顯擺自己收到的各樣禮物。

    陸安平送了一塊刻著竹報平安的玉佩以及兩本新書，其余人分別送了筆墨紙硯等文具。

    薛氏笑道：“可夠你用一陣子了，以后要練不出一筆好字都對不起這好筆好墨。”

    “誰說我練不出的？”薛青昊憨憨一笑，把東西都抱到自己屋里去了。

    嚴清怡把那一匣子赤金頭面交給薛氏，“這個娘收著吧。”

    薛氏推辭，“你二姨母給你的，你自己留著，這么大姑娘也該有幾樣像樣的首飾，我看阿嬌頭上就戴了金釵。”

    “昨兒大姨母已經給了一對簪還有只翡翠鐲子，足夠戴了。這些娘收著，日后要是銀錢不湊手可以換點銀錢，而且二弟越來越大，過不了幾年就該說親了，聘禮得事先準備起來，還有三弟，涌泉胡同那邊也不知道什么情形，娘手頭有點錢，總比沒有強。”

    薛氏很堅決，“我不缺銀子，昨兒你大姨母給了二十兩，今天你二姨母給了五十兩的銀票……”聲音突然哽咽起來，“我就是個沒骨氣的，這般年紀了，還伸著手要別人接濟。我不想接，可想起你們姐弟跟著我吃不飽穿不暖，心氣就沒了。”

    “娘，”嚴清怡溫聲勸慰，“娘別想太多，姨母也不是外人，換過來咱們要是看見姨母過得不好，自然也會接濟她們，都是一樣的心。以后等阿昊長進了，咱們有能力肯定會報答她們。”

    勸得片刻，薛氏重重嘆口氣，“你跟了大姨母進京，一定得聽姨母的話，別惹她生氣，我看你幾個表兄弟也都不是刻薄人，好好和睦著，別跟昨兒似的使小性子。”

    嚴清怡一一答應了。

    此時在南關大街李府外院的客房里。

    陸致沉著臉問大姨母，“你挑中了哪個，還是兩個都帶著？”

    大姨母道：“兩人模樣都不差各有各的好，一時還真難說到底誰能討了貴人喜歡，阿嬌性子活潑，天真爛漫，阿清聰明穩重，知書達理，我是想都帶著，一個姑娘家也不用科考舉仕就是多雙筷子多件衣裳的事兒，再者，要是貴人看不中，說不定還能入了別人的眼……”

    第43章 裙子

    陸致點點頭, “進京之后請個女夫子或者宮里放出來的姑姑好生教導一番, 別的好說，規矩上千萬別差了。再有琴棋書畫不說精通, 也得略知一二……我估摸著你這兩位meimei在教養孩子上, 好不到哪里去？”

    大姨母面色有些不虞, “老爺這話說的，說要家世清白的，又得挑知根知底的，最好還得沾著親，免得被人瞧出刻意來。我這兩個外甥女可都是家里捧著養大的，我好容易勸服著跟了去, 老爺要是不滿意, 大姑姐和二叔家里不也有閨女嗎？”

    “她們長得那模樣……”陸致不耐煩地說：“連我都覺得丑，能入了貴人的眼？”

    大姨母“噗嗤”一笑，“總算老爺心里明白, 我這兩個外甥女別的不說，相貌可都是一等一的好。對了，那貴人到底是誰, 能不能找人打聽下他到底喜歡什么性情的？”

    “要是能打聽出來, 送上門的姑娘不就海了去, 還能輪到咱們往京里帶人？”陸致輕輕敲幾下椅子背兒, “這還是恩師無意中聽司禮監內侍提起來。”

    “是要進宮？”大姨母腦門突突地跳, “聽說皇上好幾年不選秀了, 會不會是給哪個皇子選妃？早知道晚兩年再把樂兒嫁出去。”

    陸致不耐煩地說：“別瞎猜, 那些隱秘之事是你我能隨便猜測的？恩師怎么吩咐咱們怎么辦就是。我后天就啟程，你也別耽擱太久，再住五六日就走。進京后一堆事情要做。”

    大姨母素知他脾性，雖然被搶白一通，也沒往心里去，伸手伺候他脫去外衣，問道：“李大人進京之事作準沒有？先前你不是說他也有可能升遷？”

    陸致沉吟片刻，“上個月聽說已經呈到圣上案前了，只等內閣票擬，恩師說幾乎是板上釘釘的事，誰知中途又有了變故，有人把折子遞到羅閣老手里，說兆瑞經營博戲館子，還曾鬧出過人命，兆瑞正為此事焦頭爛額。”

    大姨母唬了一跳，“是真是假？”

    陸致道：“博戲館子出人命是常有的事兒，我估摸著兆瑞未必真開博戲館子，但肯定在里頭有股份，畢竟一本萬利的生意，要不單靠俸祿，哪能養得起這么一大家子？”

    忽地正了神色囑咐道：“你在外頭開鋪子我不管你，但有幾樣千萬不能沾，博戲是其一，再有就是印子錢，這都是朝廷明令禁止的。”

    大姨母嗔道：“我眼皮子有那么淺？我一不偷二不搶，做得都是正經生意……對了，我二妹夫從中可出了不少力，你得想法子給一家老小脫了籍，蔡家老大是塊讀書料子，二妹打算讓他走科舉的路子。”

    陸致胡亂應一聲，“知道了，等我騰出工夫就辦。”

    一夜無話，第二天竟淅淅瀝瀝下起了小雨。

    嚴清怡早早起來，先把小米粥熬上，又在院子里摘了根嫩茭瓜。

    茭瓜擦成絲，捏幾粒鹽沫子腌一會兒，混著蛋液跟白面，下油鍋攤出來三張茭瓜餅。

    昨天自二姨母那邊帶回兩根蓮藕，嚴清怡刮去皮，薄薄地切成片，用白糖跟米醋漬了一夜，已經入了味，酸酸甜甜的極為爽口。

    吃過早飯，雨也就停了，泥土經過雨水的滋潤散發出獨有的清香，讓人神清氣爽。

    嚴清怡把薛青昊依舊打發回了府衙。

    薛氏對嚴清怡道：“外頭的衣裳，你二姨母讓人做了，里面的小衣也得準備兩件。這幾天不用你做別的，先盡著