著女孩兒尚嫌稚嫩的面孔，再不克制眼中熾烈的情意；“嗯，你就是我的艾琳。”

    “這真不公平——你總是懷念從前，可我卻什么也不記得。”

    “沒關系，如果你感興趣，我可以一點一點全部講給你聽。”

    埃里克相信那一刻他在小姑娘眼里找到了同樣的情意，那含苞待放的花蕾似乎被巨大的喜悅擊中了，粉嫩的唇瓣翕動間發出暢快的笑聲：“這我就放心了，否則我也只好勉強自己當幽靈的女兒了。不過其實我們還有以后，但愿那是很長很長的以后，至少要長過從前加起來的所有時光。”

    埃里克恍惚想起許久以前艾琳曾說過，她是多早就對自己升起了熱切的愛慕。

    這不奇怪。他對自己說：但這一次，你得好好愛她，以你余下的所有時光。

    （正文完）

    ☆、第53章 君卿辭（單章番外）

    大概是作為艾萊塔時被埃里克寵到骨子里的日子太美妙，以至于到埃里克終老, 她也不肯記起那些刻骨銘心的前塵過往。但是艾萊塔算得清楚, 艾琳最初差克莉絲汀一歲，后來知道那時就已差了埃里克將近二十一歲, 后來她快到十六歲時在眾目睽睽下失去了蹤跡……然后就是我轉世而來？只是我忘了他，所以蹉跎六年才終于回到他身邊——就當我是那位小姐的轉世吧！

    不過, 艾琳六歲流浪到劇院與埃里克相遇, 初時卻不得不在克莉絲汀陰影下忍耐，接著就是兩年分離, 十三歲才有機會表明心意，過后也是一路波折, 還沒到十六歲就被迫離開；而我，艾萊塔, 同樣是六歲遇上您, 卻承蒙艾琳小姐遺蔭，一來就霸占了幽靈獨一無二的寵愛，十二歲之前作為學徒, 十二歲之后干脆就作為愛人……

    就算把艾琳認識埃里克之后的日子全算上, 算一算, 我也還比她多出一年的幸福時光呢。

    艾萊塔凝視著這座矗立在湖心島中央的白石墓碑尖尖的碑頂，覺得自己該笑笑, 卻終于忍不住一聲輕嘆——蒙被幽靈盛寵，她難得沒有坎坷，同摯愛的戀人卻終于隔了最殘酷的時光。

    她忍不住再次回想自己跟埃里克共度的甜蜜時光, 回想她這稚嫩懵懂的花苞被埃里克捧在手心里寵愛的動人滋味——在她珍貴的新生里，他們終于有機會細心品味飽經磨難后最甘美的愛情，縱然女孩兒沒有過往記憶，卻本能般一天也不肯浪費。

    同埃里克廝守，音樂毫無疑問是兩個靈魂互相凝視至關重要的部分，那么多情人間柔情的私語，那么多新奇美好的旋律，再沒有第三人有幸傾聽；當埃里克終于發明出那種戴上后跟常人相差無幾的面具，他們就在星期天去森林里散步；偶爾她會被巴黎歌劇院的狂熱粉絲認出來，這時候他們就穿過旺多姆廣場飛奔回劇院，手牽著手穿過那些栩栩如生、奇詭壯闊的布景和雕飾著花紋的回廊、樓梯，最后在某一處隱蔽的活板暗門后消失不見。

    可惜，這樣純粹的快樂僅止于艾萊塔進駐地宮的第九年——在兩人共度的十一年里，前九年是埃里克把她這稚嫩懵懂的花苞捧在手心里寵愛；而最后兩年，即使有她盡心調養，埃里克的身體仍然急速衰敗下去。

    “艾萊塔，你已經能夠比我更加熟練地駕馭地宮的一切機關，這很好，即使我誠懇期盼你永遠不需要用這種方式保護自己。”其實，在第九年過半的時候，埃里克的健康狀況就已時好時壞，但最壞的時候也還能在愛人的攙扶下繞著湖心小島慢慢行走。

    “您分明也早已不用了不是嗎——您有那面具，就算大多數人總是淺薄愚昧，這也足以應付了。”艾萊塔輕松支撐著埃里克愈加輕飄的身軀，繼續重復無用的勸誡，語氣認真，但眼里仍然含著柔和的笑意，“要我說，還是該送您去地上的醫院，這樣說不定還能順便去瑪德萊娜教堂接受神父的祝福——我已經到法定結婚年齡了。”

    “可你知道，我不喜歡。”埃里克伸出微微顫栗的手指，在他力氣不濟之前艾萊塔已經乖覺地把自己的手掌遞過去作為支撐，于是埃里克珍惜地摩挲著牢牢套在少女無名指上的金戒指，已不那么清明的淡色眼珠里也涌現出孩子般靦腆的笑意，“這不重要。”艾萊塔知道，前半句是說離開地宮去醫院，而后半句說的是一場接受世俗祝福的婚禮。

    口是心非！艾萊塔在心底撅著嘴吧嘟囔，但也不再繼續這個話題——那時候，盡管已隱隱覺察這不祥的預兆，但她仍然堅信兩人來日方長，自己有的是時間磨得埃里克改變主意。

    “好吧，埃里克。”她包容地說，“那么您得答應我，不能喝太多酒。”

    埃里克當然答應了，雖然他預感，除了艾萊塔的歌聲，今后也只有那東西能使他感到自己的身體甚至思維還有活力。

    埃里克答應艾萊塔的事情從沒有失信過，這一次也不例外。

    他花了半年認真戒酒，到最后兩年幾乎滴酒不沾，因此愈發清晰地感受到生命的流逝，而自己日益衰敗的身軀，就像一列即將沖下山崖的火車。

    埃里克并不在乎火車墜毀，在沒有遇到艾琳之前，他甚至不自知地期盼著這一天的到來。但他決不希望自己的小姑娘也隨之而去——或許早年他對艾琳曾有過這樣自私的期盼，但艾萊塔實在太年輕了，甚至遠未到女孩子最燦爛的年紀。他怎么忍心叫那小姑娘與自己同日接受天主的審判？雖然自從遇到艾琳，他才開始害怕獨自去往天國或地獄的寂寞。

    除卻越來越排斥離開地宮的幼稚行為，埃里克給予艾萊塔的愛意實在寬厚到不可思議。

    可是，就讓我自私一回吧！當埃里克不得不越來越長久地凝視四柱床上方勾著精致花紋的幔帳方頂，他終于忍不住生出這樣的心思：小卡蘿，你的恩師已漸漸腐朽，原諒他越來越害怕失去你，害怕失去你愈見嬌媚的容顏和柔情的愛語，盡管他早已擁有你無數承諾。

    不，我親愛的孩子，我的愛人，我從未想過遮掩你的光彩，也從未懷疑你的專一與真誠。從你允許我為你戴上戒指那一刻，我確信你將成為我忠誠的妻子——這真是我終此一生最美好的際遇！我只是太過害怕冷漠的白晝之光會再度消解我與你并立的勇氣，就像遙遠的當年，我曾為此做下那么多蠢事情。

    沒錯，當我的靈魂漸漸陷入混沌，曾經那些無謂的敏感懦弱就又紛紛找上門來，一層層把我裹得透不過氣。可這次我終于無處可逃了——當它們如浸水的報紙般一層層向我包裹過來，我只好向你尋求幫助。

    原諒我，孩子，原諒我卑鄙地利用你的愛意使你陪我一同幽禁于這死人的墳墓——我篤信自己擁有你的愛與承諾。但請相信，我不會禁錮你